378 - การคาดเดา

378 - การคาดเดา

หลี่ซื่อหลงเต็มไปด้วยความจนปัญญา

“มันเกิดอะไรขึ้น?”

หลังจากที่หลี่หยวนด่าจนพอใจแล้ว ฮองเฮาก็เข้ามาตำหนิหลี่ซื่อหลงอีกรอบ ทำให้เขารู้สึกปวดหัวสุดๆ ถึงอย่างนั้น ครั้งนี้เขาก็ไม่กล้าทำอะไรเกินเลย เพราะฉินโม่เป็นฝ่ายหนีออกไปเอง จึงทำได้แค่ส่งองครักษ์ลับออกไปตามหา

จวนฉิน

ฉินเซียงหรูกำลังนั่งจิบชาอยู่อย่างสบายใจ

“ลูกชายเจ้าหายไปแล้ว เจ้าก็ยังมานั่งจิบชาได้อีกหรือ?” ฉินเสวี่ยอิงเอ่ยอย่างร้อนใจ

“จะกลัวอะไรล่ะ เจ้าหนูพาเสี่ยวเกาไปด้วย แถมยังพาองครักษ์ไปอีก ไม่มีอะไรต้องห่วงหรอก!” ฉินเซียงหรูพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน

“เจ้านี่น่ะนะ มีใครเป็นพ่อแล้วปล่อยลูกให้หายไปแบบนี้บ้าง?”

“น้องสาว เจ้าไม่เข้าใจหรอก เจ้าหนูนั่นออกไปหลบภัยบ้างก็ดีแล้ว เมืองหลวงตอนนี้ไม่ค่อยสงบหรอก” ฉินเซียงหรูตอบกลับ

“ถ้าเจ้าจะไม่ห่วง ข้าจะออกไปตามหาเอง!” ฉินเสวี่ยอิงโกรธจัดก่อนจะจากไปอีกคน

ฉินเซียงหรูไม่คิดจะตามไป ด้วยรู้ดีว่าหยวนเทียนกังเป็นบุคคลที่สามารถทำนายอนาคตได้แม่นยำ เมื่อหลี่ซื่อหลงสั่งให้เขารับฉินโม่เป็นศิษย์ ก็น่าจะมีเหตุผลสำคัญที่ซ่อนอยู่

แม้เขาจะไม่รู้แน่ชัด แต่ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย อีกทั้งสถานการณ์ในเมืองหลวงกำลังเดือด ย่อมมีการเลือกข้างเกิดขึ้น อย่าลืมว่าเบื้องบนยังมีผู้ทรงอำนาจที่สุขภาพแข็งแรงอยู่

…

ฉินโม่สวมชุดชาวบ้านธรรมดา ใช้เกวียนลากลาจนมาถึงจุดหนึ่งที่ห่างจากคฤหาสน์ตระกูลเซียวราวสี่สิบห้าลี้ “เสี่ยวเกา เจ้าให้คนทำเพิงหญ้าเล็กๆ ที่นี่ คุณชายจะขึ้นไปก่อน ถ้าไม่มีเรื่องจำเป็น อย่ามาหาข้า เข้าใจหรือไม่?”

“คุณชาย แล้วถ้ามีอันตรายล่ะ?” เสี่ยวเกาถามด้วยความกังวล

“ไม่ต้องห่วง ข้างบนปลอดภัยมาก” ฉินโม่ตบไหล่เสี่ยวเกาเบาๆ ก่อนจะยกมือคารวะต่อทุกทิศ “ขอขอบคุณท่านอาและท่านลุงทั้งหลายที่ลำบาก ข้าจะพักอยู่ที่นี่สักระยะ ขอให้พวกท่านหาที่หลบซ่อนทำที่พักชั่วคราวกันเถิด!”

เมื่อเห็นฉินโม่เดินห่างออกไป เสี่ยวเกาก็ไม่ได้ฟังคำสั่งจริงๆ แต่แอบติดตามไป

ฉินโม่ผิวปากเบาๆ ขณะมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลเซียว เมื่อกระโดดลงจากเกวียน เขาก็ตะโกนอย่างร่าเริง “อาหญิงเซียว ซีเอ๋อ น้องชายที่รักคนนี้กลับมาแล้ว!”

องครักษ์ประจำจวนจำฉินโม่ได้ “เจ้าเองหรือ? ทำไมกลับมาอีกแล้ว?”

“แน่นอน ข้ามาเพื่อตอบแทนน้ำใจพวกเจ้าอย่างไร!” ฉินโม่ขนของกินและของเล่นต่างๆ ลงจากเกวียน และแจกของเล็กๆ น้อยๆ ให้แก่ทุกคนที่พบหน้า ของขวัญที่เขานำมาเรียกเสียงหัวเราะและรอยยิ้มได้ไม่น้อย

“แล้วอาหญิงเซียวล่ะ ทำไมยังไม่ออกมา?”

“คุณหนูไปเก็บข้อมูลเพื่อวาดภาพ ยังไม่กลับมาเร็วๆ นี้หรอก!”

“ไปที่ยอดเขาหรือ?”

“ไม่หรอก นางไปที่ไกลกว่านั้น ข้าจะส่งคนไปบอกให้นางทราบ เจ้าจัดเก็บของแล้วเข้ามาพักก่อนเถอะ!”

“อ้อ!” ฉินโม่ยังอยากเห็นท่าทางดีใจของอาหญิงเซียว แต่ก็ยอมเข้าไปในจวน

ทันทีที่เข้าไป เขาตรงไปที่คอกม้า และเจอ “พี่ล่อ” เพื่อนเก่า

“เจ้ายังอยู่นี่หรือ!” ฉินโม่ลูบหัวล่ออย่างสนิทสนม เจ้าล่อมองเขาด้วยความสงสัย แล้วจามใส่หน้าเขาเต็มๆ

“โกรธหรือเปล่า? ข้ามาเร็วไปหน่อย ครั้งก่อนที่สัญญาว่าจะหาลาแม่มาให้หนึ่งร้อยตัว ต้องรออีกนิด แต่ครั้งนี้ ข้าจะพาเจ้าไปด้วย รับรองเจ้าได้กินดีอยู่ดีแน่นอน!”

“แต่ล่ออย่างเจ้า จะให้แค่ลาตัวเมียก็คงจะไม่สมศักดิ์ศรี ข้าจะหาม้าตัวเมียมาให้หนึ่งร้อยตัว ให้เจ้าสนุกเต็มที่!”

ฉินโม่จูงเจ้าล่อ เจ้านี่นิสัยดีมาก ยกเว้นที่ชอบถมน้ำลายใส่คน เขาปาดน้ำลายบนหน้า ก่อนจะขึ้นนั่งบนหลังล่อและขี่ไปเรื่อยๆ อย่างเพลิดเพลิน

จากกลางวันจนถึงกลางคืน

ฉินโม่รอคอยจนเกือบจะหลับไป แต่ในที่สุด ก่อนที่กลางคืนจะมาถึง สองข้ารับใช้และเจ้าของก็กลับมา

ทันทีที่ฉินโม่เห็นพวกเขากลับมา เขาก็หายง่วงทันที เดินไปข้างหน้าทันทีและรีบวิ่งเข้าไปกอดอีกฝ่ายทันที “อาหญิงเซียว! ข้าคิดถึงท่านมากเลย!”

เซียวเมี่ยวเจินตกตะลึงไปชั่วขณะ ขมวดคิ้วแน่น เพราะในอดีต แม้ว่านางจะถูกจับตัวไว้โดยรัชทายาทหลี่จี้และต่อมาถูกหลี่ซื่อหลงควบคุมตัวไว้ แต่ในชีวิตของนางยังไม่เคยมีใครทำตัวเสียมารยาทขนาดนี้มาก่อน

“อะ... เว่ยเสี่ยวเปา! ปล่อยคุณหนูเดี๋ยวนี้!”

ซีเอ๋อคำรามด้วยความโกรธ “ไอ้บ้าคนนี้! ปล่อยเถอะ!”

เซียวอู่เดินเข้ามาและจับไหล่ฉินโม่ไว้แน่น “เว่ยเสี่ยวเปา! ไสหัวออกไป!”

“เซียวอู่! หยุด!”

เซียวเมี่ยวเจินส่งสายตาไปให้เซียวอู่ เขาก็สะดุ้งแล้วก็ปล่อยมือออกอย่างไม่เต็มใจ

ซีเอ๋อยังคงโมโหอยู่

เซียวเมี่ยวเจินยืนนิ่งอยู่นิดหนึ่ง ก่อนจะยกมือไปตบเบาๆ ที่หลังฉินโม่ “กลับมาแล้วก็ไม่เป็นไรหรอกนะ กลับมาดีแล้ว”

“อาหญิงเซียว ข้ามีเรื่องมากมายที่อยากพูดกับท่าน!”

ฉินโม่ยิ้มกว้างและขยี้ตาแรงจนตาลาย ก่อนจะค่อยๆ ปล่อยจากการกอด

เซียวเมี่ยวเจินรู้สึกโล่งใจ

“เดี๋ยว ไปพูดกันในภายหลัง” เซียวเมี่ยวเจินตอบขณะมองตาฉินโม่ที่ตาแดงๆ ด้วยท่าทางสงสัย นางคิดในใจว่า เด็กหนุ่มคนนี้คงจะมองนางเป็นญาติผู้ใหญ่จริงๆ หรือ?

พวกเขากลับเข้ามาในจวน ฉินโม่บอกจะเป็นคนจัดเตรียมอาหารเอง ขณะที่เซียวเมี่ยวเจินไปเปลี่ยนเสื้อผ้า

“เรื่องของเจ้าเสร็จแล้วหรือยัง?”

“เสร็จแล้วอาหญิงเซียว เรื่องของไห่ต้าฝูข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว คัมภีร์ข้าก็เผาไปหมดแล้ว มันเป็นอันตรายจริงๆ!”

“ในนั้นมีสมบัติอีกมากมาย เจ้าไม่อยากได้มันบ้างหรือ?” เซียวเมี่ยวเจินถามไปด้วยท่าทางสบายๆ

“จะไปได้อย่างไรล่ะ? นั่นเป็นสมบัติของฮ่องเต้โจว นั่นเป็นของอันตรายใครได้ไปรับรองว่าศีรษะจะต้องหลุดจากบาป!” ฉินโม่ตอบขณะเฝ้าสังเกตสีหน้าของเซียวเมี่ยวเจิน

“อืม!” เซียวเมี่ยวเจินมองฉินโม่ด้วยแววตาหลายหลากในใจ ความรู้สึกบางอย่างกระทบจิตใจนาง

“แน่นอน ข้าก็เคารพท่านอยู่ไม่น้อยหรอก ถึงแม้ตอนนี้สมัยเปลี่ยนไป บางเรื่องก็พูดไม่ได้” ฉินโม่ยกช่วยสุราขึ้นดื่มแล้วกล่าวว่า “อาหญิงเซียว ท่านเห็นไหม ฮ่องเต้โจว ท่านขุดคลองใหญ่เชื่อมทางเหนือและใต้ นี่คือคุณูปการยิ่งใหญ่ที่สุดของแผ่นดิน

แน่นอนว่ากลุ่มผู้ปกครองอาณาจักรในยุคปัจจุบันอาจกล่าวว่าพระองค์เป็นทรราช แต่ในความเป็นจริงราษฎรทั้งหมดต่างได้ใช้ประโยชน์จากคลองนี้!”

เขายกนิ้วโป้งขึ้นพร้อมพูด “อีกทั้งการที่ท่านจ้างคนจากตระกูลสามัญชนมาใช้งานและกดขี่ตระกูลใหญ่ก็เป็นผลประโยชน์ส่วนรวมของผู้คนทั้งแผ่นดิน

แต่อย่างที่รู้กันใหม่ๆ เมื่อสมัยฮ่องเต้ใหม่ขึ้นมาจะต้องบิดเบือนประวัติศาสตร์เสมอ”

พูดถึงตรงนี้ ฉินโม่ก็รีบพูดต่อทันที “อาหญิงเซียว ข้าพูดแบบนี้ ท่านอย่าบอกใครนะ ถ้าผู้ใดได้ยินแล้วไปแจ้งทางการ เราก็เดือดร้อนกันทั้งคู่”

เซียวเมี่ยวเจินรู้สึกถึงความสั่นสะเทือนในใจ ทว่าท่าทางภายนอกของนางกลับนิ่งสงบ “ฮ่องเต้คนก่อนเคยพูดว่า ผู้คนควรมีอิสระในการกล่าววาจา ไม่ควรมีความผิด”

“อาหญิงเซียว แล้วท่านว่าฮ่องเต้โจวท่านเป็นคนแบบไหนกัน?” ฉินโม่ถามด้วยความสงสัย

“ตอนนั้นข้ายังเด็กเกินไป อีกทั้งข้าไม่เคยมีโอกาสสัมผัสท่านท่านมาก่อน เลยไม่รู้ว่าท่านเป็นคนแบบไหน” เซียวเมี่ยวเจินตอบขณะมองฉินโม่ ดวงตาของนางอ่อนโยนขึ้น

“แต่ว่า สิ่งที่เจ้าพูดมันคล้ายๆ กับบางคนอยู่เหมือนกัน”

ในใจนางคิดว่า ฉินโม่เป็นราชบุตรเขยของต้าเฉียน แต่กลับชื่นชอบฮ่องเต้โจว แล้วหลี่ซื่อหลงจะรู้หรือไม่?

หรือว่าต้นเหตุเกิดจากฉินเซียงหรู?

……………