356 - ซื้อใจผู้คน

356 - ซื้อใจผู้คน

หลี่ซื่อหลงมีท่าทีพอใจอย่างมาก เขาชอบเห็นฉินโม่หน้าเจื่อนและต้องมาทำงานให้เขาอย่างว่าง่าย

เขาตบศีรษะของฉินโม่เบาๆ “เจ้าแต่งกับบุตรีของข้า ต้องช่วยแบ่งเบาภาระให้ข้าบ้างสิ! วันๆ เอาแต่เล่นไพ่นกกระจอก ไม่ทำอะไรจริงจังบ้างเลย!”

“พระบิดา ท่านเก่งจริงๆ พระองค์คือฮ่องเต้ ‘ด็อก’!” ฉินโม่ยกนิ้วโป้งให้

หลี่ซื่อหลงแค่นเสียง “ข้าไม่ต้องการให้เจ้ามาชมว่าข้าเป็นฮ่องเต้ ‘ด็อก’ ข้าอยากให้เจ้าเป็นบุตรเขย ‘ด็อก’ ของข้าด้วย เข้าใจไหม?”

ฉินโม่ในใจอยากจะร้อง “เฮ้อ!” ใครจะอยากเป็นบุตรเขย ‘ด็อก’ ล่ะ!

เมื่อหลี่ซื่อหลงเห็นฉินโม่หน้าหมอง เขาถามอย่างยิ้มๆ “ทำไม ไม่อยากเป็นบุตรเขย ‘ด็อก’ ของข้าหรือ?”

“อยาก อยากสิ!” ฉินโม่ตอบอย่างไม่มีทางเลือก

หลังจากนั้น ฉินโม่จึงไปเยี่ยมกงซุนฮองเฮา แล้วจึงออกจากวัง

วันถัดมา

หลี่ซินนำกองทหารองครักษ์สามพันนายมาถึงศาลาพักริมทางห่างจากเมืองสิบลี้ ที่นี่เป็นทางผ่านของกองทัพใหญ่

หลี่เยว่เองก็มาด้วย เพราะวันนี้พ่อตาของเขากลับมาจากสนามรบ เขาต้องมาแสดงความยินดี

ในใจเขารู้สึกตื่นเต้นปนกังวล

“เจ้าโง่ ข้าควรจะกล่าวอะไรเมื่อเจอพ่อตา?”

ฉินโม่กลอกตา “ก็คุกเข่า กราบ แล้วเรียกท่านพ่อตา จากนั้นก็มอบของขวัญให้มากๆ เข้าใจไหม?”

หลี่เยว่ครุ่นคิดและยิ้มออกมา “เยี่ยม ความคิดดีมาก!”

ฉินโม่ส่ายหน้า “พ่อตาเจ้ากลับมาจากสงคราม มันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย? จะพาข้ามาทำไม?”

“ก็มีเจ้ามันทำให้ข้ารู้สึกมั่นใจขึ้น” หลี่เยว่หัวเราะเบาๆ

ในศาลา หลี่ซินยืนมองด้วยสีหน้าเย็นชา

กงซุนชงยืนอยู่ข้างๆ ท่าทีไม่สู้ดีนัก

พวกเขาวางแผนการฆ่าฉินโม่หลายครั้งแล้ว แต่ฉินโม่กลับรอดมาได้ทุกครั้ง

กงซุนชงหายใจลึกและกล่าวเบาๆ “ไท่จื่อ โปรดอดทนไว้ อย่าทำอะไรซ้ำซากเกินไป ไว้คิดวิธีใหม่ในภายหลัง”

หลี่ซินพยักหน้า เขาเคยวางแผนฆ่าฉินโม่ถึงสองครั้งแล้ว แต่ฉินโม่รอดชีวิตมาได้อย่างน่าอัศจรรย์ทุกครั้ง

เขารู้สึกว่าหลี่เยว่มีอำนาจมากขึ้นเรื่อยๆ และรับตำแหน่งสำคัญมากมาย ขณะที่เขาในฐานะไท่จื่อต้องทำเพียงอ่านหนังสืออยู่ในวัง ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจและหงุดหงิด

แถมอาการเจ็บที่ขาซ้ายของเขาก็ยังไม่หายดี แม้เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้เดินขาเป๋ แต่ก็ยังเจ็บจนทนแทบไม่ไหว

ในใจเขารู้ดีว่าฉินโม่กับหลี่เยว่เป็นศัตรูตัวฉกาจ และหลี่จื้อเองก็เป็นคู่แข่งที่มีคุณสมบัติพอที่จะแย่งบัลลังก์กับเขา

หลี่หยวนเคยให้คำมั่นกับตระกูลผู้ดีเก่าทั้งหลายว่า จะร่วมปกครองแผ่นดินและสร้างต้าเฉียนที่ยิ่งใหญ่ นั่นเป็นเหตุผลที่เขายังต้องรอจังหวะในการลงมือ เมื่อถึงเวลาจะต้องจัดการอย่างเด็ดขาดในทีเดียว!

เมื่อคิดเช่นนี้ หลี่ซินก็ตระหนักว่าตนมีเวลาไม่มากนัก

“องค์ชาย กองทัพห่างจากศาลาพักไม่ถึงหนึ่งลี้แล้ว!” องครักษ์รายงานอย่างรีบร้อน ขัดจังหวะความคิดของหลี่ซิน

เขารีบลุกขึ้น เดินไปที่ด้านหน้า

หลี่เยว่ยืนอยู่ด้านหลัง ฉินโม่ไม่อยากจะออกมา แต่พ่อของเขาบอกว่าเขาควรให้เกียรติขุนนางใหญ่ผู้นี้ เขาจึงต้องแสดงความเคารพบ้าง

ในระยะไกล พวกเขามองเห็นกองทัพที่ยาวเหยียดมาอย่างต่อเนื่อง

“ท่านแม่ทัพหลิว นั่นไท่จื่อมารับพวกเราถึงที่นี่แล้ว!”

หลิวเฉิงหู่เพ่งมองเห็นธงทหารที่มารอต้อนรับ เขาจึงกระตุ้นม้าให้วิ่งเร็วขึ้น การเดินทางออกนอกเมืองหลวงนานเกือบปี ในที่สุดก็ได้กลับบ้านเสียที

ไม่นาน กองทัพก็มาถึงศาลาสิบลี้

หลี่ซินรีบก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับ “ท่านแม่ทัพหลิว พระบิดาทรงสั่งให้ข้ามาต้อนรับพวกท่านกลับแผ่นดิน ขอแสดงความยินดีต่อความสำเร็จของทุกท่าน!”

“ฝ่าบาททรงเมตตา กระหม่อมไม่อาจรับเกียรติยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้!”

หลิวเฉิงหู่กระโดดลงจากม้าและคุกเข่าข้างหนึ่ง ทั้งที่เขาควรทำเพียงแค่คำนับ แต่ด้วยความรอบคอบและเพื่อแสดงความเคารพต่อผู้สูงศักดิ์ เขาจึงเลือกคุกเข่าลง

“ลุกขึ้นเถิด” หลี่ซินรู้สึกพึงพอใจท่าทีของหลิวเฉิงหู่มาก “ท่านแม่ทัพหลิว ท่านเดินทางเหนื่อยล้าเหลือเกิน พระบิดาทรงจัดงานเลี้ยงฉลองชัยไว้ที่ตำหนักไท่จี๋แล้ว”

“ขอบพระทัยฝ่าบาท ขอบพระทัยไท่จื่อ!”

หลิวเฉิงหู่กล่าวขอบคุณพร้อมโค้งคำนับ

หลี่เยว่เห็นโอกาสก็รีบเข้าไปคำนับ “ท่านพ่อตา บุตรเขยขอคำนับ!”

“ท่านพ่อตาเดินทางไกลลำบากนัก นี่เป็นขนมที่บุตรเขยทำขึ้นเพื่อท่าน คิดว่าคงหิวแล้ว จึงเตรียมมาให้รองท้อง บุตรเขยยังเตรียมอาหารไว้มากมายสำหรับพี่น้องทุกท่าน ให้ได้ดื่มสุราอุ่นๆ รองท้องด้วย!”

หลี่เยว่ส่งสัญญาณให้คนของเขารีบจัดการ ขนมหวานที่เขาเตรียมไว้จากร้านไห่ตี้เหลาพร้อมกับสุรานิดหน่อยสำหรับทุกคน

แม้สุราจะมีน้อย แต่ก็เพียงพอสำหรับทหารหกหมื่นคน ในจำนวนนี้ต้องใช้ถึงหกพันจิน ซึ่งหากนำไปขายก็คงได้สามแสนตำลึงเงิน

ขนมแต่ละชิ้นมีขนาดพอคำ มอบให้คนละสองชิ้นพออิ่มท้อง

หลิวเฉิงหู่มองหลี่เยว่ที่มีท่าทางอ่อนน้อมพลางนึกขึ้นมาได้ “องค์ชายแปดหรือ?”

“ใช่แล้ว ท่านพ่อตา ข้าคือบุตรเขยของท่าน!” หลี่เยว่ยิ้มพร้อมประคองถ้วยเหล้าและขาไก่พิเศษของตระกูลฉินให้ ขาไก่นั้นมีรสชาติอร่อยและชุ่มฉ่ำ

“ท่านทำงานหนักเพื่อต้าเฉียน ข้าต่างหากที่ต้องขอบคุณ”

หลิวเฉิงหู่ที่มองหลี่เยว่ในท่าทางประจบก็รู้สึกดีขึ้น ขณะนี้เขาหิวไม่น้อย เพราะรีบเร่งเดินทางเพื่อประหยัดเสบียงให้กับกองทัพ ทหารส่วนใหญ่ที่ไม่มีม้าก็ต้องเดินเท้าจนใบหน้าซูบเซียวไปตามๆ กัน

เมื่อเห็นเหล้าและขนมอร่อยๆ ทหารต่างกลืนน้ำลายด้วยความอยาก

“องค์ชายแปด ท่านมีน้ำใจเหลือเกิน”

“ท่านพ่อตาอย่าเกรงใจไปเลย ที่นี่มีแค่พ่อตากับบุตรเขย ไม่มีองค์ชายแปด บุตรเขยขอคารวะท่านพ่อตาและพี่น้องทหารทุกคน!”

แม้หลี่เยว่จะดูนิ่งสงบภายนอก แต่ในใจกลับรู้สึกกังวลเล็กน้อย เขาจัดการเรื่องแต่งงานโดยไม่ได้รับอนุญาตล่วงหน้า แถมหลิวเฉิงหู่ก็ยังไม่ได้มาร่วมพิธี หากเป็นเขาเองคงมีโมโหอยู่ไม่น้อย

หลิวเฉิงหู่เองไม่ค่อยพอใจกับหลี่เยว่เท่าไรนัก แต่ด้วยการต้อนรับที่อบอุ่นนี้ทำให้เขารู้สึกดีขึ้น แน่นอนว่าตัวเขาไม่ชอบตระกูลกงซุนที่หยิ่งยโสทั้งตัวใหญ่ตัวเล็กอยู่แล้ว การแต่งงานครั้งนี้เขาจึงค่อนข้างพอใจอย่างมาก

“เยี่ยมมาก!”

หลิวเฉิงหู่ยิ้มรับเหล้าและขาไก่ พอจิบเหล้าก็รู้สึกร้อนวูบทั้งคอ ความหนาวจากการเดินทางยาวนานหายไปทันที

“ฮ่าๆ ดีจริงๆ ข้าได้ดื่มเหล้าจากบุตรเขยแล้ว!”

จากนั้นเขาก็หันไปแนะนำทหารทั้งหลายว่า “นี่คือบุตรเขยของข้า องค์ชายแปด หลี่เยว่!”

“ขอบคุณองค์ชายแปดที่ประทานเหล้า!”

หลี่เยว่ยิ้มพลางกล่าวว่า “ท่านทั้งหลายคือวีรบุรุษแห่งต้าเฉียน ดื่มเหล้าให้ร่างกายอบอุ่น กินขนมให้ท้องอิ่ม เมื่อถึงเมืองหลวง พระบิดาจะทรงมอบรางวัลยิ่งใหญ่ให้ทุกคน!”

“ต้าเฉียนจงเจริญ ฝ่าบาททรงพระเจริญ!”

เสียงโห่ร้องดังกึกก้องของทหารทุกนาย

ใบหน้าของหลี่ซินเริ่มตึงเครียด เขาสบถในใจว่า หลี่เยว่ที่น่ารำคาญ กล้าชิงความโดดเด่นไปจากเขา เขาเพิ่งรู้ว่าในรถม้านั้นบรรจุสุราและขนม การกระทำนี้แสดงให้เห็นถึงความมุ่งหมายชัดเจนในการซื้อตัวผู้คน

………..