340 - ข้าปล่อยเขาไปเอง
340 - ข้าปล่อยเขาไปเอง
340 - ข้าปล่อยเขาไปเอง
ฉินโม่ถึงกับถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “ข้าคงติดหนี้เจ้าตั้งแต่ชาติที่แล้ว!” เขาพูดอย่างหมดแรง “ไปเถอะ ไปดูที่กรมอาญากันหน่อย!”
เมื่อไปถึงกรมอาญา ทั้งสองยืนมองปากอุโมงค์ขนาดใหญ่ในเรือนจำอย่างเงียบงัน
“อุโมงค์นี้มาจากไหนกัน?” ฉินโม่ถามขึ้น
“ขุดจากบ้านราษฎรที่อยู่ห่างออกไปหนึ่งลี้ ตรงพอดีแบบไม่มีพลาด เห็นได้ชัดว่ามีคนในเป็นสายให้!”
ฉินโม่ย่อตัวลงสำรวจปากอุโมงค์ ขณะนั้นมีหัวหนึ่งโผล่ขึ้นมาจากด้านล่าง ฉินโม่สะดุ้งจนชกเข้าไปที่หัวนั้นทันที
“โอ๊ย! ใครชกข้า?” เจ้าของหัวนั้นคือเฉิงอ๋องหลี่ซุนกงที่ตอนนี้มีตาช้ำคล้ายหมีแพนด้าไปแล้ว
ฉินโม่รีบพูด “หลี่เยว่ ดูผลงานของเจ้าสิ ทำให้ใบหน้าหล่อเหลาองอาจของท่านอาต้องเป็นแบบนี้!”
“เจ้าโง่!”
“ข้าอะไร? ทำผิดต้องยอมรับสิ!” ฉินโม่รีบยื่นมือดึงหลี่ซุนกงขึ้นมา “ท่านอา พบหลักฐานอะไรข้างล่างบ้างไหม?”
หลี่ซุนกงที่ยังเจ็บตาข้างหนึ่งกล่าว “เจ้าเด็กบ้า ข้าอุตส่าห์ไม่ถือสาที่เจ้าไม่ไปเยี่ยมปีใหม่ ยังจะมาต่อยข้าอีก!”
เมื่อเห็นว่าความลับแตก ฉินโม่เลยแกล้งพูด “ถ้าอย่างนั้นข้าต่อยอีกครั้งเพื่อความเป็นมงคลดีไหม?”
“เพี๊ยะ!” หลี่ซุนกงตบหัวเขาเบาๆ “ไอ้เด็กเวร! มาทำอะไรที่นี่ รีบออกไปเลย ข้าเห็นหน้าเจ้าแล้วปวดหัว!”
“ข้ามาช่วย!” ฉินโม่ลูบหัวทำท่าน้อยใจ
“เจ้าจะช่วยอะไรได้? ข้างล่างไม่มีอะไรเหลือให้ตรวจดู ทั้งคนเฝ้าและชาวบ้านแถวนั้นก็ถูกควบคุมหมดแล้ว แต่ก็ไม่ได้ข้อมูลอะไรเพิ่มเติมเลย” หลี่ซุนกงพูดอย่างปลงๆ “พวกเขาหลบหนีตั้งแต่เมื่อคืน คงจะออกจากเมืองไปแล้ว!”
“ไม่สนใจพวกคนตระกูลโหวอีกแล้วหรือ?” ฉินโม่ถาม
“เจ้าไม่รู้จักโหวเกิงเหนียนดีพอ หากเขายังมีชีวิตอยู่ คนอื่นๆ จะตายหรืออยู่ก็ไม่สำคัญ”
“แล้วฝ่าบาททรงทราบเรื่องแล้วหรือยัง?”
“พระบิดาทรงทราบแล้ว กองทัพประจำเมืองหลวงออกไปตามจับแล้ว” หลี่เยว่ถอนหายใจ “ตระกูลโหวถูกกำจัดจนหมดสิ้น”
ฉินโม่สูดหายใจลึก “หากโหวเกิงเหนียนยังไม่ได้ออกจากเมือง เขาต้องซ่อนอยู่ในที่ที่ไม่มีใครคาดคิดแน่ ที่ที่เราคิดได้ เขาคงไม่ไปแอบ ที่ที่เราคาดไม่ถึงต่างหาก”
“เจ้าหมายถึงวังหลวงหรือ?”
“ก็คงไม่ขนาดนั้น แต่ถ้าเขาไม่ปรากฏตัวเองคงหาไม่เจอแน่”
หลี่ซุนกงหงุดหงิดขึ้นมา “พูดแบบนี้มันต่างอะไรกับไม่พูดเลย! ไปๆ อย่ามากวนใจข้า!”
ฉินโม่เบ้ปากแล้วดึงหลี่เยว่ไปที่มุมหนึ่ง “ข้าบอกเจ้าตามตรงว่าในราชสำนักมีคนทรยศอยู่ และระดับสูงด้วย ไม่อย่างนั้นไม่มีทางที่การช่วยโหวเกิงเหนียนออกไปได้อย่างแน่นอน เจ้าไปบอกพ่อเจ้าด้วย ให้ระวังตัวไว้”
“เจ้าหมายถึงมีคนของราชวงศ์เก่าซ่อนอยู่ในราชสำนักหรือ?”
“โหวเกิงเหนียนไม่ใช่ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดหรือ?” ฉินโม่พยายามจะโยนความสงสัยไปที่กงซุนอู๋จี้ แต่เรื่องแบบนี้จะโยนใส่หน้าตรงๆ คงทำไม่ได้ ต้องคิดหาทางอื่น
“เรื่องนั้นค่อยว่าทีหลัง แล้วตอนนี้จะทำอย่างไร?”
“ทำอย่างไรได้ ก็ต้องยอมรับผิดไป คนมันหนีไปแล้ว จะให้ไปหาคงยากมาก ทีนี้ก็กินๆ ดื่มๆ แล้วก็ระวังตัวเวลาออกไปไหนก็พอ”
หลี่เยว่หน้าหม่นหมอง “ก็คงได้แค่นี้”
“เจ้าอย่าเพิ่งหมดหวังไป เรื่องนี้เป็นปัญหาของพ่อเจ้า หากสั่งประหารตั้งแต่แรกคงไม่มีปัญหาหรอก!” ฉินโม่ยังโกรธเรื่องนี้ไม่หาย หากไม่ใช่เพราะอู่เช่อเข้ามาขัดจังหวะ วันนั้นในตำหนักไท่จี๋ เขาคงจัดการตัดหัวโหวเกิงเหนียนไปแล้ว
หลี่เยว่กลับไปเข้าเฝ้า และลากฉินโม่เข้าไปด้วย
ทั้งคู่คุกเข่าขอโทษต่อหน้าหลี่ซื่อหลง ฮ่องเต้ไม่ได้ทรงโกรธหนัก แค่รับสั่งให้หลี่เยว่เร่งตามจับตัวโหวเกิงเหนียนกลับมาให้ได้
หลี่เยว่ยิ่งได้ยินคำสั่งก็ยิ่งกลัว “ขอให้พระบิดาทรงวางพระทัย ลูกจะพยายามจับตัวโหวเกิงเหนียนกลับมาให้ได้!”
ขณะที่ฉินโม่กำลังจะขอตัวกลับ หลี่ซื่อหลงกลับเรียกเขาไว้ "เจ้าโง่ หยุดก่อน! เยว่เอ๋อ เจ้าออกไปก่อน"
หลี่เยว่หันมามองฉินโม่อย่างกังวล พลางส่งสัญญาณเตือนก่อนจะถอยออกไป
"ฝ่าบาท... อ้อไม่สิ พระบิดา ทรงมีเรื่องใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?" ฉินโม่ถาม
“เจ้าว่า ‘ฝ่าบาท’ หรือ? หรือว่าเจ้าไม่อยากแต่งงานกับบุตรีของข้าแล้ว?” หลี่ซื่อหลงแสยะยิ้มมองฉินโม่
“พระบิดาพ่ะย่ะค่ะ! ท่านตกลงแล้วใช่ไหมที่จะให้พี่สามแต่งกับข้า?”
“ขึ้นอยู่กับการกระทำของเจ้า!” หลี่ซื่อหลงตอบพลางเปลี่ยนเรื่อง “ข้าได้ยินจากไท่ซ่างหวงว่าเจ้ามีวิธีดีๆ สามข้อ ข้าก็ชอบ แต่พักนี้เจ้าดูกล้าหาญเกินไปแล้วนะ ข้าส่งเกาซื่อเหลียนไปเรียกเจ้าหลายครั้ง เจ้าก็แกล้งเมาไม่มาพบ คิดว่าช่วงปีใหม่ข้าจะไม่ลงโทษหรืออย่างไร?”
พูดจบ ประตูตำหนักไท่จีก็ปิดดังสนั่น หลี่ซื่อหลงหยิบแส้ออกมาจากใต้โต๊ะทรงงาน
“ฝ่าบาท…อ้อ ไม่ใช่ พระบิดา! ค่อยๆ คุยกันเถอะ ช่วงปีใหม่ข้ามีงานสังสรรค์มากจริงๆ ในใจข้านั้นอยากเข้าวังมาเต็มแก่”
“เพี๊ยะ!”
“โอ๊ย! ท่านไม่ยุติธรรมเลย!” ฉินโม่ถูกแส้ฟาดไล่ตีไปทั่วตำหนัก “นี่มันไม่ยุติธรรมเลย! ท่านบอกไว้เองว่าจะไม่บังคับให้เข้าวังในช่วงปีใหม่! ท่านมันพ่อเจ้าเล่ห์!”
“นี่มันหลังปีใหม่มาครึ่งเดือนแล้ว!” ตำหนักไท่จีไม่ได้กว้างนัก ทำให้ฉินโม่ไม่อาจหนีไปไหนได้
“โอ๊ย! โหวเกิงเหนียนหนีไป ข้าไม่ใช่คนปล่อย ท่านโมโหแล้วมาลงกับข้าทำไม!” ฉินโม่แทบจะร้องไห้ออกมา เสียใจที่เดินตามหลี่เยว่เข้าวังมาโดยไม่คิด
หลี่ซื่อหลงไล่ตีจนหมดแรง สุดท้ายก็ทรุดตัวลงนั่งบนบันได "ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ใช่คนปล่อยหรอก เพราะโหวเกิงเหนียน ข้าเป็นคนปล่อยเขาเอง!"
ฉินโม่ได้ยินถึงกับอึ้ง “พระบิดา ท่านปล่อยเขาเอง?”
“ใช่ ข้าเป็นคนปล่อยเขาเอง”
“โอ๊ย! ท่านนี่มันจอมวางแผนตัวจริง!” ฉินโม่โมโห “นี่ท่านตั้งใจปล่อยเสือเข้าป่าไปทำไม โหวเกิงเหนียนนั่นเป็นคนดีที่ไหนกัน!”
“ถ้ายังล้อเล่นแบบนี้อีก ข้าจะตีเจ้าให้ตายเลย” หลี่ซื่อหลงขู่ ก่อนจะอธิบาย “เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าโหวเกิงเหนียนจะหนีไปได้?”
“ก็ปล่อยเขาไปแล้ว จะไม่หนีได้อย่างไร?”
“เจ้าไม่สงสัยบ้างหรือว่าทำไมคนพวกนั้นถึงขุดอุโมงค์ได้ตรงพอดีถึงเรือนจำของโหวเกิงเหนียน?” หลี่ซื่อหลงยิ้ม “เพราะทุกอย่างที่เห็นล้วนเป็นแผนของข้า หากไม่ทำเช่นนี้ ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเขามีจิตใจคิดกบฏจริงหรือไม่?”
ฉินโม่รู้สึกขนลุก รีบถามอย่างระวัง “แปลว่า…โหวเกิงเหนียน…ตายแล้ว?”
“ใช่ ตายแล้ว!” หลี่ซื่อหลงกล่าว “โหวเกิงเหนียนนั้นเป็นขุนนางใหญ่ เป็นวีรชนผู้สร้างคุณูปการมหาศาล หากข้าฆ่าเขาตรงๆ คงสร้างความไม่พอใจให้กับหลายฝ่าย
แต่ตอนนี้เขาหนีไปแล้ว จะฆ่าก็ไม่มีปัญหาอะไรอีก เจ้าเข้าใจไหม?”
ฉินโม่มองหลี่ซื่อหลงอย่างประหลาดใจราวกับเพิ่งรู้จักกันเป็นครั้งแรก นี่หรือคือวิธีการของฮ่องเต้ที่มองทุกคนเป็นแค่หมากบนกระดานของเขา!
ไม่แปลกใจเลยที่หลี่ซื่อหลงไม่ลงโทษหลี่เยว่
“แล้วคนที่ช่วยโหวเกิงเหนียนหนีออกมา นั่นก็เป็นคนของพระบิดาหรือ?” ฉินโม่ถามด้วยความสงสัย
หลี่ซื่อหลงขมวดคิ้วก่อนจะส่ายหน้า “ไม่ใช่”
………..