319 - สวัสดีปีใหม่

319 - สวัสดีปีใหม่

“เร็วเข้า รีบแจ้งข่าวนี้ให้อวี้ซู่รู้เดี๋ยวนี้!”

กงซุนฮองเฮาดีใจสุดขีด ในช่วงหลายวันนี้นางไม่รู้เลยว่าตนเองได้สวดมนต์ขอพรให้ฉินโม่มากมายเพียงใด เหมือนว่าสวรรค์ได้เปิดตามองเห็นแล้ว

นางก้าวเท้าออกจากตำหนักหลี่เจิ้งอย่างรวดเร็ว เฟิงจิ่นที่ตามอยู่ด้านหลังเอ่ยเตือน “เหนียงเหนียงระวังครรภ์ของพระองค์ด้วย...”

แต่กงซุนฮองเฮาไม่สนใจ ตอนนี้นางอยากเห็นฉินโม่ทันทีที่ทำได้

เมื่อมาถึงตำหนักเฉียนลู่ ก็ได้ยินเสียงหัวเราะร่าเริงของหลี่ซื่อหลงดังมาแต่ไกล เสียงนั้นเต็มไปด้วยความสุขใจ เป็นเสียงหัวเราะที่จริงใจอย่างที่กงซุนฮองเฮาไม่ได้ยินมานานแล้ว

“ฝ่าบาท หม่อมฉันได้ยินมาว่าฉินโม่กลับมาแล้ว เป็นเรื่องจริงหรือไม่เพคะ?”

“เหนียนหนู เจ้าก็มาถูกจังหวะจริงๆ มันเป็นความจริง เจ้าโง่นั่นกลับมาแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า!” หลี่ซื่อหลงยิ้มอย่างเบิกบาน “ข้ารู้ดีว่าบุตรเขยของข้าจะไม่มีทางอายุสั้นขนาดนั้น!”

การหายตัวไปของฉินโม่ทำให้หลี่ซื่อหลงใช้โอกาสนี้กวาดล้างขุมกำลังในเมืองหลวงอย่างสิ้นเชิง บรรดาตระกูลใหญ่ต่างพากันหดหัว แม้เมื่อวานพวกเขาจะพยายามกดดันให้หลี่ซื่อหลงจับตัวตระกูลไฉ่ ซึ่งเป็นการแสดงความไม่พอใจออกมา

ถึงแม้เขาจะโกรธ แต่จำเป็นต้องรักษาความสงบไว้ แต่ตอนนี้ที่ฉินโม่กลับมาแล้ว เขาก็สามารถปลดปล่อยความโกรธออกมาได้เต็มที่

“ตอนนี้ดีแล้ว เราสามารถฉลองปีใหม่ได้อย่างสบายใจเสียที” กงซุนฮองเฮายิ้มกว้าง

“ไปสิ เกาซื่อเหลียน เจ้าไปบอกฉินโม่ว่า หลังจากระเบิดเสร็จแล้วให้เข้าวังมาพบข้า!” หลี่ซื่อหลงสั่ง

“ฝ่าบาท คนเหล่านั้นกำลังรออยู่ด้านนอกนะเพคะ!” เกาซื่อเหลียนก็มีความสุขอย่างเห็นได้ชัด

“ให้ออกไปทางประตูไป๋หู่!” หลี่ซื่อหลงกล่าว

ประตูใหญ่คือประตูเฉิงเทียน ส่วนประตูไป๋หู่คือประตูทิศเหนือ หรือประตูหลัง

เกาซื่อเหลียนพยักหน้าแล้วรีบวิ่งออกไป

ไม่นานนัก หลี่อวี้ซู่ก็มาถึง นางดูซูบผอมลงไปมากในช่วงเวลาสั้นๆ เมื่อก่อนนางหากไม่แต่งหน้าและแต่งกายหรูหราจะไม่ออกจากตำหนักเฟิ่งหยางอย่างเด็ดขาด แต่ตอนนี้นางดูทรุดโทรม ใบหน้าอิดโรยและผมเผ้ายุ่งเหยิง นางยกชายกระโปรงขึ้นแล้ววิ่งเข้ามาในตำหนักไท่จี๋ “พระบิดา ฉินโม่กลับมาแล้วใช่หรือไม่?”

หลี่ซื่อหลงยิ้มพร้อมพยักหน้า “กลับมาแล้ว เจ้าโง่นั่นกลับมาแล้ว!”

เมื่อได้คำตอบยืนยัน หลี่อวี้ซู่ก็ยิ้มออกมา “ดี ดีเหลือเกิน ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าคนที่ไม่รู้จักตายจะอยู่รอดไปอีกพันปี!”

กงซุนฮองเฮาจับมือหลี่อวี้ซู่ด้วยความสงสาร “ตอนนี้เขากลับมาแล้ว เจ้าไม่ต้องร้องไห้อีกแล้วนะ ฟังแม่เถอะ ไปขอโทษเขาอย่างจริงใจ ฉินโม่ไม่ใช่คนที่ใจแคบถึงเพียงนั้น”

หลี่อวี้ซู่กัดริมฝีปากที่แตกจนเลือดซึม “พระมารดา ปล่อยเถอะ เขาเกลียดข้าเหมือนเป็นศัตรู ข้าเอง...ก็ไม่ได้ดีไปกว่าเขาสักเท่าไหร่ พวกเราต่างคนต่างเดินกันคนละทางจะดีที่สุด”

“เจ้านี่ ช่างโง่งมเสียจริง!” กงซุนฮองเฮากอดหลี่อวี้ซู่ไว้แน่น รู้สึกได้ว่าหญิงสาวในอ้อมกอดตัวสั่นไหว นางหันไปมองหลี่ซื่อหลงที่ได้แต่ถอนหายใจ ก่อนจะกลับไปนั่งบนบัลลังก์

ท่าทีเช่นนี้ของหลี่ซื่อหลงทำให้กงซุนฮองเฮาเข้าใจว่า หลี่อวี้ซู่อาจไม่จำเป็นสำหรับต้าเฉียน แต่ต้าเฉียนนั้นขาดฉินโม่ไม่ได้ สิ่งที่ฉินโม่ทำไว้ขณะนี้อาจเป็นเพียงเมล็ดพันธุ์ แต่เมื่อเติบโตขึ้นเป็นต้นไม้ใหญ่ อาณาจักรต้าเฉียนก็จะได้พึ่งพิงเป็นร่มเงาป้องกันภัย

ในการเลือกระหว่างความสุขของบุตรีและการมีฉินโม่ หลี่ซื่อหลงเลือกฉินโม่ ฮ่องเต้ย่อมไม่สามารถมอบความรักให้กับครอบครัวได้อย่างเต็มที่ เพราะพระองค์ต้องคิดเผื่อราษฎรทั้งแผ่นดินด้วย

ขณะนั้นในตำหนักไท่จี๋ ผู้คนรอคอยอย่างอดทน บางคนสั่นไปทั้งร่างด้วยความโกรธ แต่ในใจก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวเช่นกัน

ในบรรดาคนที่สีหน้าแย่ที่สุดคือ โหวเกิงเหนียน จวนลู่กว๋อกงของเขาถูกระเบิดจนพังยับเยินและไม่มีทางซ่อมแซม

ไม่เพียงแค่นั้น ภายในจวนยังมีผู้คนจำนวนมากเสียชีวิต รวมถึงบุตรนอกสมรสสองคนของโหวเกิงเหนียนก็เสียชีวิตในนั้นด้วย ส่วนโหวหยงนั้นหนีออกมาได้ แต่ก็เป็นอัมพาตไปเรียบร้อยแล้ว ไม่มีวันสืบสกุลได้อีก

เขายังมีบุตรชายเล็กอีกคนที่อายุเพียงเจ็ดขวบ บุตรคนนี้ถูกนางนมอุ้มหนีไปได้สำเร็จ หากไม่เช่นนั้นแล้ว โหวเกิงเหนียนก็คงสิ้นเชื้อสายโดยสิ้นเชิง แต่ความแค้นที่ฉินโม่ฆ่าลูกของเขานั้น ยากที่จะให้อภัยได้

แต่ไม่มีทางเลือก ฉินโม่มีระเบิดมือ ซึ่งมีอานุภาพรุนแรงเกินจะต่อกร แม้จะนำทหารในจวนมาต่อสู้ก็ไร้ประโยชน์ เพราะแค่เข้าใกล้ก็ถูกระเบิดตายหมด

เขากัดฟันแน่นจนเหงือกเริ่มมีเลือดซึมด้วยความโกรธเคือง ใบหน้าของกงซุนชงเองก็ดูไม่สู้ดีนัก ไม่คาดคิดเลยว่าฉินโม่จะกล้าถึงขั้นระเบิดจวนจ้าวกว๋อกงจนพังราบไปได้ เปลวเพลิงสูงลุกโชนและควันดำหนาทึบมองเห็นได้จากระยะไกล

“ไฉนฝ่าบาทยังไม่เสด็จมาเสียที?”

“ฝ่าบาท หากเสด็จมาไม่ทัน เจ้าโง่นั่นคงระเบิดพระราชวังแน่!”

“ฝ่าบาท ขอพระองค์โปรดเสด็จมาเพื่อหยุดฉินโม่เถิด!”

ไต้เว่ยก้มหน้าเงียบไม่กล่าวอะไร ขณะที่เหลียงเจิ้งเม้มริมฝีปากแน่น ส่วนตู๋จิ้งหมิงได้แต่ยืนนิ่งมองท้องฟ้าอย่างไม่มีคำกล่าว

สำหรับโต้วเสวียนหลิงที่ไม่ได้รับความเสียหายอะไร แต่มาที่นี่เพียงเพื่อรักษามารยาทเท่านั้น ไม่ว่าอย่างไรทุกคนก็เป็นขุนนางคนละเรือนเช่นเดียวกัน

“เจ้าโง่นี่ ไม่เข้าใจเหตุผล ทำไมต้องมาระเบิดบ้านเรา?”

“นี่มันการรังแกกันชัดๆ!”

“ก็แค่ขู่พ่อตาของเขานิดหน่อย จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้หรือ ตอนนี้เขากลับมาแล้ว คงไม่ใช่ฝีมือของไฉ่เส้า แล้วก็ขอให้ฝ่าบาทปล่อยไฉ่เส้าไปก็สิ้นเรื่อง”

“ข้าก็ว่าอย่างนั้น”

ทุกคนพูดคุยกันไปมาและตกลงกันได้ว่าไม่มีทางเลือกอื่น

แม้จวนพวกเขาจะถูกระเบิด แต่ผู้คนยังปลอดภัย ทว่าโหวเกิงเหนียนกลับเคราะห์ร้าย จวนของเขาไม่เพียงแต่ถูกระเบิดจนพัง ยังสูญเสียบุตรชายไปสองคนด้วย

บุตรคนโตของเขาถึงแม้ไม่มีใครกล่าวออกมาตรงๆ แต่ทุกคนรู้ดีว่าเขาเป็นเหมือนขันทีครึ่งตัว ไม่มีประโยชน์อะไร

ไม่มีใครคาดคิดว่าเจ้าโง่ฉินจะบรรทุกระเบิดมือมาถึงสามเกวียน สามเกวียนเต็มไปด้วยระเบิด มือทุกคนในที่นั้นต่างกลัวกันอย่างที่สุด และในใจก็ยิ่งมีความตั้งใจแน่วแน่ว่าต้องหาทางได้ระเบิดมือมาไว้กับตัวเองบ้าง เพราะมันน่ากลัวเกินไป

เสียงระเบิด “ตู้ม ตู้ม!” ดังไม่ขาดสาย เมื่อได้ยินจากระยะไกลก็รู้สึกใจสั่น ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนจนกระทั่งเสียงระเบิดหยุดลง

ไม่นาน หลี่ซื่อหลงก็เสด็จมา เพียงแต่พระพักตร์ของพระองค์ดูอ่อนล้าและไอเป็นระยะ “เหล่าขุนนางผู้ภักดี เจิ้นรู้สึกป่วยเล็กน้อย จึงมาช้าไปหน่อย!”

คิดจะหลอกใครกัน?

เสียงระเบิดดังเกือบชั่วยาม ตอนนี้เพิ่งจะมาบอกว่ามาช้าได้อย่างไร?

หูหนวกหรือไร?

แม้ในใจทุกคนจะรู้สึกขมขื่น แต่ไม่มีทางเลือก จึงได้แต่กล้ำกลืนยอมรับ

หลี่ซื่อหลงเมื่อเห็นพวกขุนนางทำหน้าเคร่งเครียดก็รู้สึกสะใจ ในใจคิดว่า “คนชั่วมักมีคนชั่วจัดการ เรื่องแบบนี้ต้องให้เจ้าโง่จัดการ บุตรเขยดีจริงๆ เจ้าช่วยข้าระบายความโกรธได้อย่างดี!”

เขาตัดสินใจแล้ว หากหลี่อวี้ซู่ไม่ยอมแต่งงาน ก็จะเลือกองค์หญิงอีกคนมาคู่กับฉินโม่แทน ฉินโม่ต้องเป็นบุตรเขยของเขา เรื่องนี้ไม่มีข้อเปลี่ยนแปลง

“จริงสิ พวกเจ้ามีธุระอะไรกันที่เข้าวังในครั้งนี้ ใกล้จะถึงเทศกาลปีใหม่แล้ว อีกเพียงสองวันก็จะเริ่มหยุดพัก”

“อ้อ ข้ารู้แล้ว พวกเจ้าคงเข้ามาอวยพรปีใหม่ใช่ไหม?”

หลี่ซื่อหลงยิ้มเล็กน้อย “ถ้าเช่นนั้น ข้าขอกล่าวอวยพรพวกเจ้า ขอให้ปีใหม่นี้เต็มไปด้วยความโชคดี คนในครอบครัวอยู่กันพร้อมหน้า!”

……….