225 - ความหวาดหวั่น

225 - ความหวาดหวั่น

ชายหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "เขาก็แค่มีพ่อที่ดีเท่านั้นเอง แถมยังเป็นคู่หมั้นขององค์หญิงที่เป็นธิดาแท้ๆ ของฮ่องเต้สุนัขนั้นด้วย!"

“การมองคนไม่ควรมองแค่ภายนอก ควรดูว่าเขาได้ทำอะไรบ้าง!” เซียวอวี้โหรวตอนนี้เริ่มสนใจในตัวฉินโม่ คนนี้ช่างมีเล่ห์เหลี่ยมดีแท้ แม้ใจไม่อยากยอมรับ แต่หากสามารถได้รับความช่วยเหลือจากฉินโม่ องค์ชายสิบหกก็อาจมีโอกาส!"

คดีตุ๊กตาคนในวังครั้งก่อน รวมถึงการลอบปลงพระชนม์รัชทายาท ล้วนเป็นแผนการที่นางคิดขึ้นทั้งหมด

ถึงแม้ยังไม่สามารถโค่นล้มไท่จื่อได้ แต่อย่างน้อยก็ทำให้น้ำหนักของไท่จื่อในใจฮ่องเต้ลดลงได้บ้าง

"ซางอู่ หาจังหวะเชิญฉินโม่มาที่นี่ ข้าต้องการพบเขา!"

"องค์หญิง!"

"อย่าถามมากนัก ทำตามคำสั่งก็พอ!" เซียวอวี้โหรวยิ้มขณะกล่าว

เมื่อพูดจบ เสียงหนึ่งดังมาจากด้านนอก ซางอู่รีบหลบไปที่หลังภูเขาจำลอง ไม่ช้าร่างหนึ่งที่เดินขาเป๋เข้ามาในลานกว้าง "อาหญิงเซียวข้ามาเยี่ยมท่านแล้ว!"

"เท้าเจ้าเป็นอะไรไป?" เซียวอวี้โหรวถามอย่างรู้อยู่แก่ใจ

"อ้อ บาดเจ็บเล็กน้อย ช่วงนี้ก็ดีขึ้นบ้างแล้ว แต่ยังต้องใช้ไม้เท้า!"

สายตาเขาแฝงความหลงใหลและลุ่มหลง ตั้งแต่เล็กที่เขาได้เห็นเซียวอวี้โหรวครั้งแรก ก็ไม่เคยลืมได้อีกเลย

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าช่วงนี้ในวังอยู่ไม่ค่อยดีนักหรือ?" แววตาเซียวอวี้โหรวมีแววกังวลเล็กน้อย

"มีคนชั่วบางคนที่ต้องการทำร้ายข้า แต่ตอนนี้ก็ไม่เป็นไรแล้ว!"

"ช่วงนี้บ้านเมืองไม่สงบ เจ้าควรอยู่ในตำหนักตะวันออกของเจ้า ไม่ต้องมาหาข้า หากบิดาเจ้ารู้เข้า คงยุ่งยากไม่น้อย!"

เซียวอวี้โหรวไม่ได้เชิญเขานั่ง

"ไม่มีปัญหาหรอก ตอนนี้พระบิดาข้าถูกเรื่องราวรุมเร้า คนเหล่านั้นบีบบังคับเขา เขาไม่มีเวลามาสนใจข้าหรอก!" หลี่ซินยิ้ม "ท่านอา นานแล้วที่ข้าไม่ได้ดื่มชาของท่านเลย!"

เซียวอวี้โหรวยิ้มอย่างอ่อนใจ "เจ้านี่มันเหลือเกินจริงๆ นั่งสิ"

หลี่ซินยิ้มกว้าง รีบนั่งลงอย่างเรียบร้อยต่อหน้าเซียวอวี้โหรว เขาวางตัวนอบน้อมมาก

เซียวอวี้โหรวชงชาให้เขา "ดื่มชานี่ให้หมดแล้วกลับไปเถอะ ข้าเกรงว่าเขาจะมาพบเข้า!"

หลี่ซินฟังแล้วแววตาเจือความเศร้า เขาสูดหายใจลึก "ท่านอา รอข้าเถิด เมื่อข้ามีอำนาจ ข้าจะให้ท่านได้มีอิสระอีกครั้ง!"

"เฮอะ ข้าเป็นองค์หญิงราชวงศ์ก่อน หลายคนต้องการชีวิตข้า บิดาของเจ้าให้ข้าอยู่ที่นี่ก็เพื่อปกป้องข้าเท่านั้น ออกไปจะมีประโยชน์อะไร" แม้ปากจะกล่าวเช่นนี้ แต่ใบหน้าก็ยังเผยแววเศร้าเคล้าความงามอันน่าเวทนา

"พระบิดา... เคยมีใจให้ท่านบ้างหรือไม่?" หลี่ซินอดถามไม่ได้

เซียวอวี้โหรวหน้าแดงเล็กน้อย ส่ายหน้า "ไม่เคย แต่ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่าข้าจะทนได้อีกนานแค่ไหน เจ้าก็รู้ เขาคือฮ่องเต้ ใครก็ตามที่เขาต้องการ ก็ต้องหมอบกราบแทบเท้าเขา"

ในใจของหลี่ซินเกิดความรู้สึกเร่งรีบอย่างแรงกล้า เขาเอื้อมมือไปจับมือเซียวอวี้โหรว แต่เซียวอวี้โหรวหลบออก เขาไม่รู้สึกอาย กลับให้คำมั่น "ท่านอา ข้าอาจพูดไม่เก่ง แต่สักวันข้าจะยกย่องท่านให้เป็นฮองเฮา!"

"เป็นไปไม่ได้หรอก!" เซียวอวี้โหรวยิ้มเยาะให้กับตัวเอง "ข้ารู้ถึงใจเจ้าแล้ว ดื่มชาแล้วไปเถิด!"

นางคว่ำถ้วยชา หลี่ซินในใจรู้สึกไม่พอใจ เขาคือไท่จื่อ แล้วเซียวอวี้โหรวไม่เชื่อใจเขาทำไม?

จริงด้วย เขาก็แค่ไท่จื่อ ยังไม่ใช่ฮ่องเต้ นางจึงไม่อาจวางใจได้

ทั้งนี้ทั้งนั้น สาเหตุก็มาจากอำนาจที่ยังไม่พอ

หลี่ซินยกถ้วยชาขึ้นดื่มรวดเดียว แล้วกล่าวด้วยความอ่อนโยน "ท่านอา โปรดให้เวลาแก่ข้า ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน!"

เขาใช้ไม้เท้าพยุงตนออกไป เซียวอวี้โหรวกลับคืนสู่ท่าทีเย็นชา ซางอู่เดินออกมาจากหลังภูเขาจำลอง "คนแซ่ลี้ไม่มีใครวางใจได้ ไท่จื่อก็ไม่ต่างกัน!"

"อย่าดูแคลนผู้ใดนักเลย พอเถิด ถ้าไม่มีอะไร เจ้าก็ไปได้แล้ว!"

หลังจากซางอู่ออกไป สีหน้าของเซียวอวี้โหรวก็ปรากฏแต่เพียงความเหนื่อยล้า

เหตุใดสตรีอย่างนางต้องแบกรับภาระอันหนักเช่นนี้

ในปีนั้น ถือเป็นความผิดของฮ่องเต้คนสุดท้ายแห่งราชวงศ์โจพระบิดาของนาง อาณาจักรเพิ่งจะสงบสุข แล้วต้องการก่อสงครามขึ้นโดยไม่จำเป็น

หากเป็นไปได้ นางยอมเสียชีวิตในสงครามล่มสลายของอาณาจักรนั้นเสียยังจะดีกว่า ที่จะถูกหลี่ซื่อหลงจับมากักขังไว้ที่นี่

แม้เขาจะให้สิทธิแก่นางสามารถไปได้ทุกที่ที่อยากไป ทำอะไรก็ได้ตามที่ใจต้องการ แต่นางก็ยังคงเป็นนกในกรงอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม รอบตัวนางยังมีผู้คนกลุ่มหนึ่ง ถึงแม้ว่าคนเหล่านั้นจะหมกมุ่นอยู่กับความรุ่งโรจน์ในอดีต และเพียงแค่ใช้ประโยชน์จากนาง แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าไม่มีใครให้ใช้งานเลย

ในวันนั้น ฉินโม่จัดเลี้ยงชวนเฉิงต้าเป่าและคนอื่นๆ ที่ร้านอาหารไห่ตี้เหลา พวกเขาต่างดื่มจนเมามายและพักค้างคืนที่นั่น

คนภายนอกต่างมองฉินโม่ทำแต่เรื่องไร้สาระ ถึงเวลาขนาดนี้แล้วยังมัวเมาหลงระเริง ครั้งนี้ฉินโม่คงจะแพ้แน่นอน

ฉินเซียงหรูเองก็แปลกจริงๆ ที่ปล่อยให้ฉินโม่ทำเรื่องขายหน้าเช่นนี้ ไม่ต่างกับทำลายชื่อเสียงตัวเองไปด้วย

วันรุ่งขึ้น ฉินโม่พาผู้ติดตามเข้ามาในกรมคลังอย่างอวดดี

คนในกรมคลังล้วนรู้เรื่องการเดิมพันครั้งนี้ แต่แทบไม่มีใครมองฉินโม่อย่างจริงจัง แม้ว่าหลี่เยว่และคนอื่นๆ มาถึงพวกเขาจะต้องทำความเคารพตามมารยาท แต่ก็เป็นการทำไปแบบขอไปที ท่าทีที่ออกมาดูเย็นชาเหลือเกิน

ฉินโม่กวาดตามองรอบๆ “เรียกคนในกรมคลังมารวมกันให้หมด ข้าจะรอที่นี่ ให้เวลาเพียงหนึ่งเค่อเท่านั้น ทิ้งงานทุกอย่างที่ทำอยู่ลงให้หมด!”

พูดจบ ฉินโม่ก็นั่งลงอย่างทระนง “เสี่ยวโต้ว รินชาให้ข้าหน่อย!”

โต้วอี้อ้ายรีบรับคำและรินชาให้ฉินโม่ ส่วนคนอื่นๆ ก็ยืนขนาบอยู่ข้างๆ

รองเจ้ากรมทั้งสองคนคือชุยหยวนและลู่เซิ่ง คนทั้งสองนี้ คนหนึ่งเป็นขุนนางของตระกูลชุย อีกคนเป็นขุนนางของตระกูลลู่ ต่างก็เป็นขุนนางสายตระกูลเก่าแก่ของเมืองหลวง

ชุยหยวนขมวดคิ้ว “ฉินโม่ ทุกคนกำลังงานยุ่งอยู่ มีอะไรเจ้าบอกข้าได้เลย”

ฉินโม่ยกขาขึ้นนั่งไขว้ “ตอนนี้ข้าเป็นผู้บังคับบัญชาของเจ้า เจ้ากล้าเรียกชื่อข้าตรงๆหรือ?”

ชุยหยวนกัดฟัน “ใต้เท้าฉิน มีอะไรก็ว่ามาเถอะ!”

“ข้าบอกแล้ว เรียกทุกคนมาให้หมด วางงานในมือแล้วมารวมตัวที่นี่!”

“ใต้เท้าฉิน ตอนนี้เป็นช่วงการคำนวณภาษีฤดูใบไม้ร่วงอยู่!”

“ภาษีฤดูร้อนไม่เกินเดือนหก ภาษีฤดูใบไม้ร่วงไม่เกินเดือนสิบเอ็ด ตอนนี้เดือนสิบสองแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่กรมคลังจะร้องโอดครวญเรื่องความขัดสน ก็เพราะพวกเจ้าไม่มีประสิทธิภาพแบบนี้จะไม่ยากจนได้อย่างไร?” ฉินโม่ดื่มชาหนึ่งอึก “เอาล่ะ เลิกกล่าวไร้สาระ เรียกคนให้มาเร็วๆ”

“ถ้าตอนนี้ไม่มา พอถึงเวลาคุกเข่าขอร้องข้าก็ไม่มีประโยชน์แล้ว!”

ชุยหยวนและลู่เซิ่งสบตากัน เห็นทีคำกล่าวแบบนี้คงทำให้ลิ้นเป็นตะคริวแน่

ฉินโม่รอหนึ่งเค่อแล้วก็ยังไม่มีใครมา จึงถอนหายใจ “เฮ้อ บอกดีๆ แล้ว แต่ยังจะทำเป็นข่มขู่ข้า เช่นนั้นก็เริ่มทำงานจริงจังเลยเถอะ”

“ต้าเป่า เสี่ยวเป่า หย่งเหมิง เสี่ยวโต้ว เสี่ยวฉาย เสี่ยวหลิว พวกเจ้าไปขนสมุดบัญชีสามปีล่าสุดมาทั้งหมดไปไว้ที่ตำหนักอันหนาน ห้ามพลาดเล่มเดียว ข้าจะตรวจสอบบัญชีในรอบสามปีนี้!”

พูดจบ ฉินโม่ก็คล้องแขนเหล่าหลี่เยว่และเดินออกจากกรมคลัง

ชุยหยวนขมวดคิ้ว “คนแบบนี้จะตรวจสอบบัญชีได้หรือ?”

ลู่เซิ่งหัวเราะเยาะ “จะตรวจสอบอะไรได้กันเล่า!”

ทั้งสองไม่มีความเชื่อเลยว่าฉินโม่จะสามารถตรวจพบสิ่งใดได้

…………….