บทที่ 49 ตำนานอัศวินดาบศักดิ์สิทธิ์

"อีกอย่างหนึ่ง..."

เหลียงซวีจือเต๋าจางครุ่นคิดสักครู่แล้วพูดต่อ

"การที่นายไปเป็นครูที่สถาบันซวนเทียนครั้งนี้ นอกจากให้นายหล่อหลอมหัวใจแห่งเต๋าใหม่แล้ว ยังมีภารกิจสำคัญอีกอย่างหนึ่ง”

"ภารกิจสำคัญกว่า?"

จางจิ่งอวิ้นมองอาจารย์อย่างสงสัย

"ถูกต้อง"

สายตาของเหลียงซวีจือเต๋าจางเคร่งขรึมขึ้น น้ำเสียงก็หนักแน่น

"หลงฮู่ซาน รวมถึงวงการฝึกเซียนทั้งหมด ต่างก็สงสัยและอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถาบันเทคนิคการฝึกเซียนซวนเทียนที่โผล่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน เราต้องเข้าใจสถานการณ์ที่แท้จริง เข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของเฉินฮ่าว เข้าใจว่าสถาบันของเขาจะส่งผลกระทบอย่างไรต่อวงการฝึกเซียน”

"ดังนั้น อาจารย์ต้องการให้ศิษย์...?"

จางจิ่งอวิ้นดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของอาจารย์

"ถูกต้อง อาจารย์ต้องการให้นายสืบสถาบันซวนเทียนอย่างลับๆ"

สายตาของเหลียงซวีจือเต๋าจางแหลมคม

"นายต้องสังเกตทุกแง่มุมของสถาบันซวนเทียนอย่างละเอียด รวมถึงวิธีการสอน องค์ประกอบของนักเรียน แหล่งที่มาของทรัพยากรของสถาบัน และรูปแบบการกระทำของเฉินฮ่าวเอง รายงานทุกสิ่งที่เห็นตามความเป็นจริงต่อสำนัก ไม่อนุญาตให้ปิดบังสิ่งใด”

"ศิษย์รับคำสั่ง!"

จางจิ่งอวิ้นตอบอย่างเคร่งขรึม ในใจรู้สึกถึงความรับผิดชอบอันใหญ่หลวง

แต่เดิมเขาคิดว่า การไปสถาบันซวนเทียนครั้งนี้เป็นเพียงการลงโทษให้เขาอับอาย ไม่คิดว่าจะได้แบกรับภารกิจสำคัญเช่นนี้

"จำไว้ ภารกิจหลักของนายคือการสืบสวน ไม่ใช่การยั่วยุและต่อต้าน"

เหลียงซวีจือเต๋าจางกำชับอีกครั้ง

"หากไม่จำเป็นอย่างยิ่ง อย่าขัดแย้งกับเฉินฮ่าวโดยตรง สิ่งที่เราต้องการคือข้อมูล ไม่ใช่การทะเลาะเพราะความรู้สึก”

"ศิษย์เข้าใจแล้ว"

จางจิ่งอวิ้นพยักหน้า เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มหุนหันพลันแล่นอีกต่อไป หลังจากความล้มเหลวครั้งนี้ เขาเติบโตขึ้นไม่น้อย เรียนรู้ที่จะอดทนและคิด

"กลับไปพักฟื้นที่บ้านพักของนายเถิด ช่วงนี้อย่าเพิ่งออกไปเพ่นพ่านเลย"

เหลียงซวีจือเต๋าจางโบกมือ ส่งสัญญาณให้จางจิ่งอวิ้นออกไปได้

"ศิษย์ขอตัว"

จางจิ่งอวิ้นคำนับอีกครั้ง แล้วหันหลังออกจากวังชิงซวี

หลังจากออกจากวังชิงซวี ความรู้สึกของจางจิ่งอวิ้นก็สงบลงมาก ความกังวลและความไม่สบายใจเดิมค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความคาดหวังและความรับผิดชอบใหม่ หัวใจแห่งเต๋าที่มีรอยร้าวก็ดีขึ้นเล็กน้อย

...

ในเวลาเดียวกัน ณ ทวีปยุโรปที่ห่างไกลออกไปหลายพันลี้ ภายในปราสาทโบราณอันสง่างาม แสงอาทิตย์ส่องผ่านกระจกสี ทอดเงาลายประหลาดลงบนพื้นไม้โอ๊กหนา

เตาผิงลุกโชน ส่งเสียงแตกเปรี๊ยะ นำความอบอุ่นมาสู่ห้องที่ค่อนข้างเย็น

ชายหนุ่มผมทองตาสีฟ้า หน้าตาหล่อเหลา นั่งอยู่ที่โต๊ะเขียนหนังสือ สายตาจดจ่อที่หน้าจอคอมพิวเตอร์ นิ้วเลื่อนเมาส์อย่างรวดเร็ว

บนหน้าจอคือหน้าโฆษณารับสมัครนักเรียนของสถาบันเทคนิคการฝึกเซียนเขาจิ่วหลี่ ภาพและข้อความเต็มไปด้วยสีสันแฟนตาซีตะวันออก ดึงดูดสายตาของเขาอย่างลึกซึ้ง

ชายหนุ่มคนนี้ชื่ออาเธอร์ เป็นทายาทของตระกูลเพนดรากอนอันเก่าแก่ของยุโรป ตระกูลเพนดรากอนมีประวัติศาสตร์ยาวนาน ว่ากันว่าสืบย้อนไปถึงยุคของพระเจ้าอาเธอร์ในตำนาน ตระกูลสืบทอดพลังลึกลับที่เรียกว่า "ตำนานอัศวินดาบศักดิ์สิทธิ์" มาหลายชั่วอายุคน

อาเธอร์สนใจวัฒนธรรมตะวันออกตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะเรื่องเล่าเกี่ยวกับการฝึกเซียนในตำนาน ที่ทำให้เขาปลาบปลื้ม

ในความคิดของเขา เซียนตะวันออกที่เหาะเหินด้วยดาบ เรียกลมเรียกฝนได้ ช่างยิ่งใหญ่และลึกลับยิ่งกว่าอัศวินที่ตระกูลของเขาสืบทอด

เมื่อไม่นานมานี้ เขาบังเอิญเห็นโฆษณารับสมัครของสถาบันเทคนิคการฝึกเซียนเขาจิ่วหลี่บนอินเทอร์เน็ต และถูกดึงดูดทันที

โฆษณาอ้างว่า สถาบันนี้สามารถสอนศาสตร์การฝึกเซียนตะวันออกที่แท้จริง ทำให้คนกลายเป็นนักฝึกเซียนที่แข็งแกร่ง เพียงแค่จ่ายเงินนิดหน่อย อาเธอร์สนใจทันที เขาตัดสินใจไปยังดินแดนตะวันออกอันห่างไกล เพื่อสำรวจสถาบันลึกลับนี้

ขณะที่อาเธอร์จมอยู่กับหน้าโฆษณาของสถาบันฝึกเซียน ประตูห้องของเขาก็ถูกเคาะ

"คุณชายอาเธอร์ ท่านอยู่หรือเปล่า?"

เสียงหญิงใสๆ แฝงความทุ้มดังมาจากนอกประตู

"เชิญเข้ามาสิ อิซาเบลลา"

อาเธอร์พูดโดยไม่เงยหน้า สายตายังคงจับจ้องที่หน้าจอคอมพิวเตอร์

ประตูถูกผลัก หญิงสาวผมทองรูปร่างสูงโปร่ง ท่าทางองอาจผึ่งผาย เดินเข้ามา เธอสวมชุดอัศวินสีดำที่ตัดเย็บอย่างดี แสดงเส้นโค้งอันงดงามของร่างกายที่สมบูรณ์แบบ

ใบหน้างดงาม ดวงตาสีฟ้า และความมั่นใจที่แผ่ออกมา ทำให้เธอเต็มไปด้วยเสน่ห์แบบตะวันตกที่น่าหลงใหล

เธอคืออิซาเบลลา อัศวินผู้พิทักษ์ของตระกูลเพนดรากอน และยังเป็น "ผู้ตรวจการ" ที่ตระกูลส่งมาเพื่อ "ปกป้อง" อาเธอร์ คล้ายกับผู้พิทักษ์ทางตะวันออก

"คุณชายอาเธอร์ ท่านกำลังดูเรื่องแฟนตาซีตะวันออกพวกนี้อีกแล้วเหรอ?"

อิซาเบลลาเดินไปด้านหลังอาเธอร์ ชำเลืองมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ น้ำเสียงแฝงความระอา

คุณชายของเธอสามารถเรียนรู้พลังอัศวินที่แข็งแกร่งที่สุดที่สืบทอดในตระกูลได้อย่างง่ายดาย แต่กลับหลงใหลศิลปะการฝึกเซียนตะวันออก โดยเฉพาะเมื่อไม่กี่ปีก่อน เว็บไซต์นิยายชื่อ "ชี่เตี่ยน" แพร่หลายข้ามทะเลมา ซึ่งเผยแพร่นิยายฝึกเซียนมากมาย ยิ่งทำให้คุณชายหลงใหล และเชื่อมั่นว่าทุกอย่างที่บันทึกในนิยายเหล่านั้นเป็นเรื่องจริง

"อิซาเบลลา ดูนี่สิ สถาบันนี้เจ๋งมาก! พวกเขาบอกว่าสามารถสอนคนฝึกเซียน กลายเป็นเซียนจริงๆ!"

อาเธอร์ชี้ไปที่ภาพบนหน้าจออย่างตื่นเต้น

"ฉันตัดสินใจแล้ว อิซาเบลลา ฉันจะไปตะวันออก ฉันจะไปสมัครเรียนที่สถาบันนี้!"

อิซาเบลลาพอได้ยินก็ขมวดคิ้ว พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า

"คุณชายอาเธอร์ ท่านกำลังล้อเล่นใช่ไหม? ตำนานการฝึกเซียนตะวันออกพวกนั้น เป็นเพียงเรื่องแต่งเท่านั้น ไม่มีทางเป็นเรื่องจริงได้"

"'สถาบันเทคนิคการฝึกเซียน' ที่ว่านี้ ดิฉันคิดว่าเป็นเพียงเครื่องมือหลอกลวง ท่านอย่าได้ถูกพวกเขาหลอกเลย ตะวันออกมีนักต้มตุ๋นไม่ซื่อสัตย์มากมาย"

"ไม่ๆๆ อิซาเบลลา เธอไม่เข้าใจ!"

อาเธอร์โต้แย้ง วิเคราะห์อย่างมั่นใจว่า

"ฉันศึกษาข้อมูลมามากแล้ว การฝึกเซียนตะวันออกมีอยู่จริง! พวกเขามีพลังลึกลับ สามารถควบคุมธรรมชาติ ต่อต้านระเบิดนิวเคลียร์ แม้กระทั่งมีชีวิตยืนยาวไม่แก่ไม่ตาย! นี่ไม่ใช่สิ่งที่ตำนานอัศวินของเราจะเทียบได้!"

"ตำนานอัศวินคือพลังที่ตระกูลเพนดรากอนของเราสืบทอดมาหลายชั่วอายุคน เป็นพลังที่ผ่านการพิสูจน์จากบรรพบุรุษนับไม่ถ้วน เป็นพลังที่แท้จริงและแข็งแกร่ง!"

น้ำเสียงของอิซาเบลลาแฝงความภาคภูมิใจ

"สิ่งที่เรียกว่าการฝึกเซียนตะวันออก ก็เหมือนกับโฆษณาสถาบันเทคนิคบลูทรัคที่พวกเขาแอบอ้าง ที่สอนแค่วิธีใช้รถขุดและการผัดอาหาร เป็นเพียงการตบตา ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง!"

"เธอไม่เคยเห็นกับตาตัวเอง แล้วจะรู้ได้อย่างไรว่าไร้ค่า?"

อาเธอร์พูดอย่างไม่พอใจ

"อย่างไรก็ตาม ฉันตัดสินใจแล้ว ฉันจะไปดูตะวันออกด้วยตัวเอง ฉันจะพิสูจน์ว่า การฝึกเซียนตะวันออกมีอยู่จริง และแข็งแกร่งกว่าตำนานอัศวิน!"

"ท่านลอร์ดและเลดี้คงไม่อนุญาตให้ท่านไปตะวันออกแน่"

อิซาเบลลาพยายามห้ามปราม

"พวกท่านคิดว่า ท่านควรอยู่ที่ตระกูล สืบทอดตำนานอัศวินของตระกูล ไม่ใช่ไปเชื่อตำนานตะวันออกเลื่อนลอยพวกนี้"

(จบบท)