บทที่ 46 สัญญาขายตัวสิบปี

เสียงลมหวีดหวิวข้างหู ราวกับกำลังเยาะเย้ย จางจิ่งอวิ้นเม้มริมฝีปากแน่น สีหน้าเคร่งเครียดน่ากลัว

เขาผู้เป็นยอดฝีมือรุ่นหนุ่มแห่งหลงฮู่ซาน ศิษย์ชั้นยอดของวงการเวทมนตร์สายตรง กลับพ่ายแพ้ให้กับครูใหญ่ของสถาบันเถื่อนที่ไม่มีใครเคยได้ยินชื่อ?

แถมยังไปเซ็นสัญญาขายตัวสิบปี? นี่มันเรื่องตลกระดับจักรวาลชัดๆ!

“เฉินฮ่าว...สถาบันเทคนิคการฝึกเซียนซวนเทียน...”

จางจิ่งอวิ้นเอ่ยผ่านไรฟัน แต่ละคำราวกับบีบออกมาจากช่องว่างระหว่างฟัน เต็มไปด้วยความเกลียดชังและความอับอายโกรธแค้น เขารู้สึกว่าหัวใจแห่งเต๋าของตัวเองกำลังแตกสลายทีละน้อย ความภาคภูมิใจและความมั่นใจที่เคยมั่นคง บัดนี้ถูกเฉินฮ่าวเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้า

ในสมองเขาย้อนระลึกถึงภาพต่างๆ ที่เขาจิ่วหลี่ พลังกดอันน่าสะพรึงที่ดูธรรมดาของเฉินฮ่าว และสัญญาที่ทำให้เขาขายหน้านั่น...

ทุกครั้งที่นึกถึงฉากหนึ่ง อกของเขาราวกับถูกก้อนหินมหึมากดทับ หายใจไม่ออก อยากจะอาเจียนเป็นเลือด

จางจิ่งอวิ้นเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ไม่นานนัก หลงฮู่ซานอันยิ่งใหญ่สง่างามก็ปรากฏให้เห็นแต่ไกล แต่เมื่อมองเห็นประตูสำนักที่คุ้นเคย มองเห็นยอดเขาที่มีเมฆหมอกล้อมรอบ ความรู้สึกของจางจิ่งอวิ้นก็ซับซ้อนยิ่งขึ้น มีความรู้สึกไม่กล้ากลับไป

แม้ว่าที่นี่จะเป็นสถานที่ที่เขาเติบโตมา เป็นสำนักที่เขาภาคภูมิใจ เป็นรากฐานของการฝึกเซียนของเขา แต่ตอนนี้เขากลับไม่รู้ว่าจะเผชิญหน้ากับอาจารย์และเพื่อนร่วมสำนักอย่างไร

ในที่สุดเขาก็ค่อยๆ ลงมาที่หน้าประตูหลงฮู่ซาน พอเข้าไป ศิษย์ผู้ดูแลภูเขาก็จำเขาได้ทันที พากันเข้ามาทำความเคารพ และทักทายด้วยน้ำเสียงชื่นชม

"พี่จาง!"

วันก่อนๆ เมื่อจางจิ่งอวิ้นได้ยินคำทักทายเหล่านี้ เขาจะยิ้มและพยักหน้า ให้สมกับเป็นศิษย์ชั้นยอด

แต่วันนี้ เขาเพียงแค่ "อืม" เสียงแข็งๆ แล้วเดินตรงขึ้นเขาไป ก้าวเท้าหนักอึ้ง สีหน้าหม่นหมอง

ศิษย์ผู้ดูแลภูเขาสังเกตเห็นความผิดปกติของจางจิ่งอวิ้น มองหน้ากันเลิ่กลั่ก กระซิบกระซาบ

"พี่จางเป็นอะไรไป? หน้าตาแย่จัง?"

"ไม่รู้สิ บางทีภารกิจอาจมีปัญหา?"

"ไม่น่าใช่นะ? ด้วยพลังของพี่จาง จะมีภารกิจอะไรยากเกินเขาล่ะ?"

"ก็ไม่แน่หรอก เมื่อเร็วๆ นี้ใต้เขาวุ่นวาย ได้ยินว่าปีศาจผีมารเริ่มโผล่หัวขึ้นมาแล้ว..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ลอยเข้าหูจางจิ่งอวิ้น ทำให้เขายิ่งรำคาญ เขาเร่งฝีเท้า ต้องการกลับไปที่พักของตัวเองเพื่อสงบสติอารมณ์

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เกิดขึ้นไม่เป็นไปตามที่หวัง เขาเพิ่งเดินมาถึงกลางภูเขา ก็เจอเพื่อนร่วมสำนักที่คุ้นเคยหลายคน

"เอ๋ นี่ไม่ใช่พี่จางจิ่งอวิ้นหรอกเหรอ? พี่ไม่ได้ลงเขาไปทำภารกิจเหรอ? ทำไมกลับมาเร็วจัง?" ศิษย์ในชุดเต๋าสีเขียวยิ้มทักทาย น้ำเสียงแฝงการหยอกล้อ

จางจิ่งอวิ้นฝืนยิ้ม หวังจะรีบผ่านไป

"ภารกิจ...เสร็จก่อนกำหนดก็เลยกลับมา"

"เสร็จก่อนกำหนดเหรอ? ราบรื่นขนาดนั้นเลย? ผมนึกว่าภารกิจครั้งนี้ยากซะอีก"

ศิษย์อีกคนเข้ามาใกล้ ถามอย่างสงสัย "พี่จาง ครั้งนี้ลงเขาไป พี่เจออะไรสนุกๆ บ้างล่ะ? เล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิ"

เรื่องสนุก?

จางจิ่งอวิ้นขำขื่นในใจ "เรื่องสนุก" ที่เขาเจอมันทำให้เขาเชิดหน้าไม่ขึ้นไปทั้งชาติเลย

แต่เขาก็พูดความจริงไม่ได้ จะให้บอกพวกเขาหรือว่า ตัวเองถูก "เอาชนะ" โดยครูใหญ่สถาบันเถื่อน?

"ไม่มีอะไรหรอก...แค่ผีร้ายปีศาจเล็กๆ น้อยๆ ไม่คุ้มจะพูดถึง"

จางจิ่งอวิ้นพูดอ้อมแอ้ม น้ำเสียงแข็งๆ

พฤติกรรมผิดปกติของเขายิ่งทำให้เพื่อนร่วมสำนักสงสัย

"พี่จางจิ่งอวิ้น วันนี้พี่ดูแปลกๆ นะ ไม่สบายเหรอ?"

ศิษย์ชุดเขียวที่ทักทายคนแรกถามอย่างเป็นห่วง

"ใช่ครับพี่ เป็นอะไรหรือเปล่า? จะไปที่โรงปรุงยาเซียนดูไหม?"

"ไม่ต้องหรอก ฉันไม่เป็นไร แค่เหนื่อยนิดหน่อย”

จางจิ่งอวิ้นโบกมือ ฝืนทำให้กระปรี้กระเปร่า "ฉันขอตัวก่อนนะ วันหลังค่อยคุยกัน"

พูดจบ เขาก็รีบลาจากเพื่อนร่วมสำนัก หนีไปอย่างรวดเร็ว

เห็นจางจิ่งอวิ้นรีบเร่งจากไป เพื่อนร่วมสำนักยิ่งสงสัยหนัก

"แปลกจริง พี่จางจิ่งอวิ้นวันนี้เป็นอะไรไป? ดูเหมือนคนไม่มีวิญญาณ"

"ใช่ ดูเหมือนอารมณ์ไม่ดีมาก หน้าดำยิ่งกว่าก้นกระทะอีก"

"ภารกิจล้มเหลวจริงๆ เหรอ? ไม่น่าใช่นะ? เขาเป็นพี่จางจิ่งอวิ้นแห่งบัญชียอดฝีมือใหม่วงการเวทมนตร์นะ!"

"ใครจะรู้ล่ะ? แต่ฉันว่านะ ต้องมีเรื่องอะไรปิดบังพวกเราแน่ๆ"

...

จางจิ่งอวิ้นรีบเร่งเดินทาง ในที่สุดก็กลับถึงที่พักของตัวเอง เขารีบปิดประตูใหญ่ของบ้านพัก ตัดขาดการจับตามองจากภายนอกทั้งหมด

ภายในที่พัก ตกแต่งอย่างเรียบง่ายสงบ บนผนังแขวนภาพวาดภูเขาและสายน้ำสองสามภาพ บนเสื่อวางคัมภีร์เต๋าสองสามม้วน ที่มุมห้องยังมีเตาหลอมยาเซียนตั้งอยู่ ที่นี่คือสถานที่ที่เขาทุ่มเทฝึกฝน และเป็นที่พักพิงทางใจ

แต่ขณะนี้ จางจิ่งอวิ้นกลับไม่รู้สึกถึงความสงบเลยแม้แต่น้อย

เขานั่งทรุดลงบนเสื่อ มือทั้งสองปิดหน้า ถอนหายใจลึก

"ทำยังไงดี? ทำยังไงดี? จะอธิบายกับอาจารย์ยังไงดี?"

เขาพึมพำ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความสับสนและกังวล แต่เขายังไม่ตระหนักว่า เมื่อเทียบกับเรื่องน่าอายพวกนี้ รอยร้าวในหัวใจแห่งเต๋าของเขาต่างหากที่เป็นเรื่องอันตรายถึงชีวิต

หัวใจแห่งเต๋าเกิดรอยร้าวแม้จะไม่ถึงตาย แต่เมื่อเวลาผ่านไป วิชาของเขาไม่เพียงจะหยุดชะงัก แต่จะถดถอยด้วย

หากไม่สามารถฟื้นฟูหัวใจแห่งเต๋า อัจฉริยะแห่งยุคอย่างเขาอาจจะจบเพียงเท่านี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่จางจิ่งอวิ้นกังวลคือ หากหลงฮู่ซานรู้ว่าเขาพ่ายแพ้ให้กับครูใหญ่ของสถาบันเถื่อน และเซ็นสัญญาอับอายนั่น จะเกิดความวุ่นวายใหญ่โตเพียงใด

ชื่อเสียงส่วนตัวของเขาจะย่ำแย่ หน้าตาของหลงฮู่ซานก็จะพลอยเสื่อมเสียไปด้วย

สิ่งที่เขากังวลมากกว่านั้นคืออาจารย์ของเขา เหลียงซวีจือเต๋าจาง อาจารย์ฝากความหวังไว้กับเขามาก เลี้ยงดูเขาอย่างเอาใจใส่ตั้งแต่เล็ก มองเขาเป็นทายาทสืบทอดวิชา หากอาจารย์รู้ว่าเขาอ่อนแอถึงเพียงนี้ อาจารย์จะผิดหวังแค่ไหน?

คิดถึงตรงนี้ จางจิ่งอวิ้นยิ่งรู้สึกแย่ เขารู้สึกว่าตัวเองทำให้อาจารย์ผิดหวัง ไม่คู่ควรกับการอบรมสั่งสอนของสำนัก

"ไม่ได้ นั่งรอความตายไม่ได้ ฉันต้องหาทางแก้ไข!"

จางจิ่งอวิ้นเงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาวาบประกายตัดสินใจ

เขาเริ่มเดินวนในถ้ำพัก คิดหาทางออกอย่างกระวนกระวาย

"หรือว่า...ปิดบังเสียเลย? บอกว่าภารกิจสำเร็จด้วยดี ไม่เจอปัญหาอะไร?"

ความคิดนี้เพิ่งผุดขึ้นมา ก็ถูกเขาปฏิเสธเอง

ไม่ได้ นี่มันปิดบังไม่ได้หรอก สัญญาขายตัวสิบปี นี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก เพียงแค่เฉินฮ่าวเปิดเผยออกมา เขาก็จะถูกเปิดโปงในที่สุด และเขา จางจิ่งอวิ้น ก็ไม่ใช่คนที่จะโกหกหลอกลวง

"งั้น...พูดความจริง? เล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่เขาจิ่วหลี่ให้อาจารย์และสำนักฟังตรงๆ?"

ความคิดนี้ทำให้เขายิ่งลังเล พูดความจริงแม้จะดูจริงใจ แต่ก็หมายความว่าเขาต้องยอมรับความล้มเหลวและความอับอายด้วยปากตัวเอง รับการลงโทษจากสำนักและเสียงเยาะเย้ยจากเพื่อนร่วมสำนัก

(จบบท)