บทที่ 44 เป็นครูฝึกหัดอย่างเกียรติยศ

จางจิ่งอวิ้นราวกับถูกฟ้าผ่า เขากอดดาบโบราณทั้งเจ็ดของตัวเองแน่น ส่ายหัวไปมาเหมือนลูกกระพรวน

"ไม่ได้! ดาบโบราณทั้งเจ็ดนี้คืออาวุธที่อาจารย์มอบให้ฉัน คนอยู่ดาบอยู่ คนดับดาบดับ ฉันให้นายไม่ได้!"

มุมปากของเฉินฮ่าวยกขึ้นเล็กน้อย จุดประสงค์ของเขาไม่ใช่ดาบของอีกฝ่ายตั้งแต่แรก เขาเป็นคนที่มีระบบ จะมีอาวุธแบบไหนก็ได้ ไม่จำเป็นต้องไปโลภดาบโบราณเก่าๆ เจ็ดเล่มนี้เลย

"นายเข้าใจผิดแล้ว"

เฉินฮ่าวมองดาบโบราณเจ็ดเล่มที่จางจิ่งอวิ้นกอดแน่น หัวเราะเบาๆ น้ำเสียงแฝงความเข้าใจและไม่ใส่ใจ

"ฉันไม่ได้ต้องการดาบของนาย"

จางจิ่งอวิ้นพอได้ยินคำพูดนี้ มือที่กอดดาบไว้ก็คลายออกเล็กน้อย แต่ในสายตายังมีความระแวดระวังและไม่ไว้ใจ เขามองเฉินฮ่าวอย่างสงสัย ราวกับต้องการตรวจสอบว่าอีกฝ่ายพูดความจริงหรือไม่

"ดาบโบราณทั้งเจ็ดนี้ เห็นได้ชัดว่ามีความหมายเป็นพิเศษสำหรับนาย ฉันก็ไม่ใช่คนที่จะบังคับใคร ยึดของรักของหวงของคนอื่น ขัดต่อคุณธรรม ฉัน เฉินฮ่าว ไม่ลดตัวไปทำเรื่องแบบนั้น"

เฉินฮ่าวพูดต่อ

"อีกอย่าง สถาบันเทคนิคการฝึกเซียนซวนเทียนเขาจิ่วหลี่ของฉัน จะไม่มีอาวุธวิเศษแบบไหนกัน? ดาบโบราณแค่เจ็ดเล่ม ยังไม่ถึงขั้นเข้าตาฉันเลย"

น้ำเสียงของเฉินฮ่าวแฝงความภาคภูมิใจเล็กน้อย เมื่อเทียบกับดาบของจางจิ่งอวิ้น เขาให้ความสำคัญกับตัวจางจิ่งอวิ้นมากกว่า รวมถึงการประเมินจากระบบ วิชาแกร่ง พูดจาก็ไพเราะ คนมีความสามารถขนาดนี้ไม่ควรปล่อยให้หลุดมือไป

เขายื่นมือออกไป ส่งสัญญาณให้จางจิ่งอวิ้นผ่อนคลาย ยิ้มเหมือนจิ้งจอกน้อย

"นายไม่ต้องตึงเครียด ดาบก็ยังเป็นดาบของนาย แต่นายเป็นถึงศิษย์โดยตรงของอาจารย์ใหญ่หลงฮู่ซานรุ่นปัจจุบัน ได้รับการรับรองจาก 'สมาคมเต๋า' อย่างเป็นทางการ ดุษฎีบัณฑิตสถาบันวิจัยวัฒนธรรมเต๋า ยอดฝีมือใหม่วงการเวทมนตร์ คงไม่ใช่คนที่พนันแล้วไม่ยอมจ่ายหนี้ใช่ไหม?”

คำพูดของเฉินฮ่าวเหมือนตบหน้าจางจิ่งอวิ้นอย่างแรง ถึงแม้เขาจะมีใจอยากโกงหนี้พนัน ตอนนี้ก็ไม่กล้าทำแล้ว

แต่เดิมเขายังวางแผนจะอ้างชื่อหลงฮู่ซานเพื่อรักษาดาบโบราณทั้งเจ็ดไว้ แต่ตอนนี้กลับทำให้เขาดูเหมือนคนไร้น้ำยา!

"งั้น...นายต้องการอะไร?"

จางจิ่งอวิ้นเตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกเฉินฮ่าวรีดไถเงินก้อนใหญ่

"ฮึๆ จริงๆ ก็ง่ายมาก ฉันชื่นชมพรสวรรค์ด้านดาบของนาย และเคารพการสืบทอดวิชาเต๋าของหลงฮู่ซาน ส่วนสถาบันเทคนิคการฝึกเซียนเขาจิ่วหลี่ของพวกเรากำลังต้องการคน ฉันหวังว่านายจะอยู่ที่นี่ ช่วยเหลือฉัน"

จางจิ่งอวิ้นพอได้ยินก็เงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาวาบประกายไม่อยากเชื่อ

เขาคิดว่าอีกฝ่ายจะอับอายเขา เยาะเย้ยเขา หรือแม้กระทั่งทำอะไรเลวร้ายยิ่งกว่านั้นกับเขา แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า อีกฝ่ายจะเชิญเขาเข้าร่วมสถาบันเขาจิ่วหลี่?

"นาย...นายจริงจังเหรอ?"

จางจิ่งอวิ้นแทบไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เขาสงสัยว่าตัวเองได้ยินผิดไปหรือเปล่า

"แน่นอนว่าจริงจัง"

เฉินฮ่าวพยักหน้ายืนยัน พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"สถาบันเขาจิ่วหลี่ของฉันกระหายคนมีความสามารถ คนอย่างนายที่เป็นถึงศิษย์โดยตรงของอาจารย์ใหญ่หลงฮู่ซานรุ่นปัจจุบัน ได้รับการรับรองจาก 'สมาคมเต๋า' อย่างเป็นทางการ ดุษฎีบัณฑิตสถาบันวิจัยวัฒนธรรมเต๋า ยอดฝีมือใหม่วงการเวทมนตร์ เป็นคนที่สถาบันเราต้องการพอดี"

"แต่...แต่เมื่อกี้ฉันยังจู่โจมนาย..."

จางจิ่งอวิ้นลังเลเล็กน้อย เมื่อกี้เขาเพิ่งโจมตีเฉินฮ่าว และคำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยความไม่เคารพ เขาไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะวางใจลงได้ง่ายๆ แล้วยังเชิญเขาเข้าร่วมสถาบันอีก

"ฮึๆ คนหนุ่มน่ะ มีความหยิ่งบ้างก็เป็นเรื่องปกติ"

เฉินฮ่าวโบกมือ พูดอย่างไม่ใส่ใจ

"อีกอย่าง ไม่ตีกันไม่รู้จักกันไม่ใช่เหรอ การต่อสู้เมื่อกี้ ก็ถือว่าทำให้เราได้เข้าใจพลังของอีกฝ่าย ไม่ใช่เหรอ?"

คำพูดของเฉินฮ่าวทำให้จางจิ่งอวิ้นยิ่งงงหนัก เขารู้สึกว่าตัวเองมองไม่ทะลุครูใหญ่ตรงหน้าเลย วิธีคิดของอีกฝ่ายอยู่เหนือความเข้าใจของเขาโดยสิ้นเชิง

"งั้น...นายต้องการให้ฉันทำอะไร? มาเป็นนักเรียนเหรอ?"

จางจิ่งอวิ้นถามอย่างลองเชิง ในใจรู้สึกว่าเรื่องคงไม่ง่ายอย่างที่คิด

"เป็นนักเรียน?"

มุมปากของเฉินฮ่าวเผยรอยยิ้มอีกครั้ง รอยยิ้มแฝงความเจ้าเล่ห์

"ไม่ๆๆ นายเป็นถึงระดับจู้จีขั้นสูงสุดแล้ว จะมาเป็นนักเรียนอะไร แน่นอนว่าต้องเป็นครู กับฝีมือดาบของนาย สามารถเป็นครูวิชาดาบของสถาบันเราได้เลย สอนนักเรียนเรียนวิชาดาบ"

"ครูวิชาดาบ?"

จางจิ่งอวิ้นอึ้งไป เขาไม่คิดว่าเฉินฮ่าวจะให้เขาเป็นครู ซึ่งต่างจากการลงโทษอย่างอับอายที่เขาจินตนาการไว้สิ้นเชิง

"ถูกต้อง เป็นครูวิชาดาบ"

เฉินฮ่าวพยักหน้ายืนยัน แล้วพูดต่อ

"แต่ว่านะ เนื่องจากนายเพิ่งมาใหม่ แถมยังแพ้ฉันอีก ประสบการณ์ยังน้อย ดังนั้นก็ต้องเป็นครูฝึกหัดไปก่อน เงินเดือนน่ะไม่มีหรอก อืม ตรงนี้...สิบปีไม่มากเกินไปใช่ไหม!"

"สิบปี? ครูฝึกหัด? แถมไม่มีเงินเดือน?"

จางจิ่งอวิ้นพอได้ยินก็หน้าเสียทันที ราวกับกินอุจจาระไปหลายกิโล

ฝึกหัดสิบปี?

นี่มันเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน เขาเป็นถึงศิษย์หลงฮู่ซาน ยอดฝีมือใหม่วงการเวทมนตร์ แล้วให้เขาไปเป็นครูฝึกหัด แถมยังฝึกหัดตั้งสิบปี? ไม่มีเงินเดือนให้อีก ต้องทำงานฟรีให้สถาบัน?

"ยังไง? นายรู้สึกว่ามีปัญหาอะไรเหรอ? หรือคิดว่าเมื่อเทียบกับดาบโบราณเจ็ดเล่มข้างหลังนาย ข้อเสนอของฉันเกินไปเหรอ?"

เฉินฮ่าวเลิกคิ้ว ถามด้วยน้ำเสียงสงบ แต่ในดวงตากลับมีแววข่มขู่ที่แทบสังเกตไม่เห็น

จางจิ่งอวิ้นกัดฟัน นานมากกว่าจะพูดออกมาได้คำหนึ่ง แน่นอนว่าเขารู้สึกว่ามีปัญหา แถมปัญหาใหญ่มากด้วย นี่ไม่ใช่การเชิญ แต่เป็นการอับอายและลงโทษในรูปแบบอื่น!

แต่เขาจะทำอะไรได้?

ยิ่งไปกว่านั้น หัวใจแห่งเต๋าของเขาเพิ่งเกิดรอยร้าว ถ้ายังขืนดื้อดึงต่อไป เกรงว่าจะแตกสลายจริงๆ ตอนนั้น ไม่ใช่แค่หน้าตาของหลงฮู่ซาน แต่ตัวเขาเองก็อาจจะพังยับเยินไปเลย

หลังจากชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว จางจิ่งอวิ้นก็เลือกที่จะประนีประนอม

"ฉัน...ฉันตกลง" จางจิ่งอวิ้นก้มหน้า พูดอย่างยากลำบาก สามคำนี้ราวกับบีบออกมาจากไรฟัน เต็มไปด้วยความอับอายและไม่ยอมรับ

"ดีมาก อาจารย์จางช่างเป็นคนรู้กาลเทศะ มองการณ์ไกล"

เฉินฮ่าวพยักหน้าพอใจ รอยยิ้มสดใสยิ่งขึ้น เอาครูมาฟรีๆ ได้คนหนึ่ง แถมยังเป็นคนมีความสามารถระดับจู้จีขั้นสูงสุดจากหลงฮู่ซาน คราวนี้สถาบันก็พัฒนาไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว

"แต่...แต่ฉันต้องกลับไปบอกอาจารย์ที่หลงฮู่ซานสักหน่อย"

จางจิ่งอวิ้นก้มหน้าพูดเสียงเบา ถึงตอนนี้ เขาก็ได้แต่ตกลงไปก่อน รอกลับไปหลงฮู่ซานแล้วค่อยดูว่ามีทางแก้ไขหรือไม่

"ไม่มีปัญหา เมื่ออาจารย์จางตกลงแล้ว เรามาเซ็นสัญญากันสักฉบับเถอะ ถึงอย่างไรพูดแล้วไม่มีหลักฐาน มีลายลักษณ์อักษรถึงจะมั่นคงนี่นา"

เฉินฮ่าวพูดพร้อมรอยยิ้ม ดูเหมือนโจรปล้นสะดม หยิบม้วนหนังแกะออกมาจากระบบ บนม้วนเต็มไปด้วยตัวอักษรเล็กละเอียด ดูแล้วชวนให้ขนหัวลุก

"สัญญา?"

จางจิ่งอวิ้นมองม้วนหนังแกะตรงหน้า ในใจมีลางสังหรณ์ไม่ดี

"ถูกต้อง นี่คือสัญญาฝึกงาน"

เฉินฮ่าวยิ้มและส่งม้วนให้จางจิ่งอวิ้น แนะนำให้อ่านอย่างละเอียด

"เพื่อคุ้มครองผลประโยชน์ของทั้งสองฝ่าย เงื่อนไขบางข้อก็ต้องชัดเจน เผื่อคนอื่นจะว่าฉันเป็นนักต้มตุ๋น"

(จบบท)