บทที่ 2 - รางวัลอัปเกรด

บทที่ 2 - รางวัลอัปเกรด

ท่อนไม้และอิฐกระเบื้องที่วางอยู่ในสวนพลันหายวับไปในอากาศ สิบกว่านาทีต่อมาบ้านเก่าก็เปลี่ยนโฉมไป

เรือนอิฐเขียวกระเบื้องหยก ชายคาโบราณงามสง่า ยังมีการแกะสลักสัตว์มงคลชายคาไว้อีกด้วย

ประตูสีเขียวเข้ม อิฐทุกก้อน รอยต่อทุกแนว ผสานกันอย่างลงตัว ตัวบ้านทั้งหลังให้ความรู้สึกเรียบง่ายและเป็นธรรมชาติ

‘ติ๊งต่อง—บ้านเก่าทรุดโทรมอัปเกรดเป็นบ้านอิฐเขียวกระเบื้องมุงหลังคาใหญ่สำเร็จ รางวัลต้นแอปเปิลหนึ่งต้น กรุณาปลูกโดยเร็วที่สุด’

หลังจากบ้านเก่าอัปเกรดเสร็จ เสียงแจ้งเตือนและรางวัลจากระบบก็ปรากฏขึ้นตามมา

เซียวซวี่เปิดคลังเก็บของ ก็เห็นต้นแอปเปิลอยู่ข้างใน

ชื่อ: ต้นแอปเปิลรสเลิศ

คุณภาพ: อร่อยเป็นพิเศษ (สามารถอัปเกรดได้ ต้องการการรดด้วยน้ำทิพย์พลังชีวิต)

รอบการเติบโต: ออกผลตลอดสี่ฤดู

“พ่อคะ สวยจังเลย” เซียวหลิงเอ๋อร์มองบ้านเก่าด้วยความดีใจแล้วร้องออกมา

เซียวซวี่ก็ดีใจเช่นกัน ไม่เพียงแต่บ้านเก่าจะได้รับการอัปเกรด เขายังได้รางวัลเป็นต้นแอปเปิลรสเลิศอีกด้วย เขาตัดสินใจสำรวจบ้านก่อน แล้วค่อยๆ ผลักประตูเข้าไป

“เอี๊ยด” เสียงประตูเปิดออก

เฟอร์นิเจอร์เก่าในบ้านได้รับการซ่อมแซมจนหมดสิ้น

“พ่อคะ ต่อไปเราจะอยู่ที่นี่เหรอคะ หลิงเอ๋อร์ชอบที่นี่” เซียวหลิงเอ๋อร์เห็นเก้าอี้ราชครูในห้องโถงก็กระโดดขึ้นไปนั่ง

เซียวซวี่รีบเดินสำรวจรอบๆ บ้าน ห้องนอนทุกห้องเป็นเตียงขนาดใหญ่แกะสลักลวดลาย เหมือนกับเตียงที่คุณย่าเคยนอน แต่ตอนนี้ได้รับการซ่อมแซมจนเหมือนใหม่

ในครัวมีเตาไฟแบบโบราณ บนเตาวางกระทะเหล็กใบใหญ่

ไม่คิดเลยว่าการอัปเกรดจะมาพร้อมกับเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันด้วย

บ้านเก่าได้รับการซ่อมแซมจนพร้อมเข้าอยู่ได้ทันที

“โครก”

เซียวซวี่ได้ยินเสียงท้องของลูกสาวร้อง เขาก็รู้สึกหิวขึ้นมาเช่นกัน

“หลิงเอ๋อร์หิวแล้วใช่ไหมลูก เราไปหาอะไรกินกัน” เซียวซวี่มองดูในครัวแล้วก็วางใจ ในภูเขาแห่งนี้หาของกินได้ทุกที่ ขอแค่มีไฟหุงข้าวก็พอแล้ว

“ค่ะ” เซียวหลิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างว่าง่าย เธอวางลูกนกไว้ในบ้านแล้วเดินตามเซียวซวี่ออกไป

เซียวซวี่พาลูกสาวไปที่ภูเขาหลังบ้าน

เขาจำได้ว่าตอนเด็กๆ ในลำธารสายนั้นมีปลาและปูมากมาย เขาตั้งใจจะไปจับมาทำเป็นอาหารเย็น

“ซ่า ซ่า”

ยังไม่ทันเดินเข้าไปใกล้ก็ได้ยินเสียงน้ำในลำธารไหล ทำให้เซียวซวี่ใจชื้นขึ้นมาไม่น้อย เขากลัวว่าไม่ได้กลับบ้านเก่ามานานหลายปีลำธารสายนี้จะเหือดแห้งไป

พอไปถึงริมลำธาร เซียวซวี่ก็เห็นปูตัวหนึ่งกำลังคลานอยู่ในน้ำ

เขารีบกดหลังปูไว้แล้วค่อยๆ จับสองข้างของมันขึ้นมา ปูมีก้ามใหญ่สองข้าง ถ้าไม่ระวังจะโดนหนีบได้ เขาจำได้ว่าตอนเด็กๆ เคยเอามือไปล้วงจับปูในซอกหิน ผลคือโดนปูตัวใหญ่หนีบเข้าให้ สลัดยังไงก็ไม่หลุด เจ็บจนร้องไห้จ้า

เขาใช้ใบตองทำเป็นกระทงสำหรับใส่ปู

“พ่อคะ หลิงเอ๋อร์ช่วยถือค่ะ” เซียวหลิงเอ๋อร์เห็นพ่อถือปูไม่สะดวกก็รีบรับปูจากมือของเซียวซวี่ไปถืออย่างว่าง่าย

เซียวซวี่ส่งปูให้ลูกสาว เมื่อมือว่างแล้วเขาก็เริ่มลงมืออย่างเต็มที่

พอพลิกหินขึ้นมา ปูที่อยู่ข้างใต้ก็ไม่มีตัวไหนหนีรอดไปได้

อาจเป็นเพราะชาวบ้านเขาเซียวเจียย้ายออกไปหมดแล้ว ที่นี่จึงไม่ค่อยมีคนมา ปูจึงตัวใหญ่และอ้วนมาก ขนาดใหญ่กว่าครึ่งฝ่ามือ ในลำธารยังมีปลาอีกมากมาย แต่เซียวซวี่พยายามจับอยู่หลายครั้งก็จับไม่ได้

ในน้ำคนเราไม่คล่องแคล่วว่องไวเท่าปลาจริงๆ

สุดท้ายเขาคิดวิธีหนึ่งได้ เขาใช้ก้อนหินล้อมลำธารไว้ช่วงหนึ่ง แล้วค่อยๆ ใช้หินทำให้วงล้อมแคบลง ถึงแม้จะเสียเวลา แต่เมื่อวงล้อมหินแคบลงจนมีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียงไม่กี่สิบเซนติเมตร ปลาที่อยู่ข้างในก็หนีไปไหนไม่ได้

เซียวซวี่จับมันขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย เขาจับปลาขนาดยาวเท่าฝ่ามือได้ทั้งหมดสามตัว บวกกับปูที่จับได้อีกเจ็ดแปดตัว เดี๋ยวค่อยไปหาของกินในที่รกร้างอีกหน่อย อาหารเย็นสำหรับคืนนี้ก็เพียงพอแล้ว

เซียวซวี่เปิดช่องเล็กๆ ที่เขาล้อมหินไว้ แล้วใช้หินก่อเป็นทางเข้ารูปทรงพีระมิดกลับหัวเพื่อกั้นลำธารไว้ ตราบใดที่ปลาว่ายเข้ามาในพีระมิดกลับหัว สุดท้ายมันก็จะผ่านช่องเล็กๆ เข้าไปในวงล้อมหิน พรุ่งนี้จะได้ไม่ต้องเหนื่อยจับปลาแบบนี้อีก

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จ เซียวซวี่ก็พาลูกสาวไปที่ที่ดินรกร้าง

หลังจากที่ชาวบ้านเขาเซียวเจียย้ายออกจากหมู่บ้านไปแล้ว ที่ดินปลูกผักหน้าบ้านหลังบ้านบางส่วนก็ถูกทิ้งร้างเพราะอยู่ไกลเกินไป ในนั้นยังมีผักที่ขึ้นเองตามธรรมชาติอยู่บ้าง เขาตั้งใจจะไปหามาทำเป็นอาหารเย็น

“พ่อคะ มันฝรั่ง” เซียวซวี่เพิ่งพาลูกสาวมาถึงที่ดินรกร้างแห่งหนึ่ง เซียวหลิงเอ๋อร์ก็เจอแปลงมันฝรั่งป่า แต่ที่เธอเห็นคือมันฝรั่งที่งอกขึ้นมาบนดินและมีสีเขียวซึ่งกินไม่ได้

มันฝรั่งที่มีสีเขียวและแตกหน่อแล้วจะมีพิษ

เซียวซวี่หาไม้ท่อนหนึ่งมาขุดดิน มันฝรั่งที่อยู่ข้างล่างยังกินได้ เขาเก็บมันฝรั่งขนาดเท่าไข่ไก่ได้สิบกว่าหัวแล้วใช้ใบไม้ห่อไว้

“เอาล่ะ เรากลับกันเถอะ คืนนี้พ่อจะทำซุปปลา ปูต้ม แล้วก็มันฝรั่งอบให้หลิงเอ๋อร์กินดีไหม” เซียวซวี่พูดกับเซียวหลิงเอ๋อร์

“ค่ะ หนูจะกินปูสามตัว” เซียวหลิงเอ๋อร์มองปูในใบตองแล้วน้ำลายแทบไหล

“ได้ ได้เลย ตอนนั้นอยากกินกี่ตัวก็ได้เลย ถ้าไม่พอพรุ่งนี้พ่อจะไปจับมาให้อีก” เซียวซวี่มองลูกสาวที่ทำหน้าอยากกินแล้วพูดอย่างขบขัน

“ค่ะ” เซียวหลิงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างดีใจ พอนึกถึงปูสีแดงสดหลังต้มสุกแล้วก็อดกลืนน้ำลายไม่ได้ หลิงเอ๋อร์ไม่ได้กินปูมานานแล้วนะ

เซียวซวี่พาลูกสาวและผลงานตลอดสองชั่วโมงของพวกเขากลับไปที่บ้านเก่า

ก่อนมาที่นี่เซียวซวี่ได้ซื้อเครื่องปรุงรสต่างๆ มาจากนอกเขาแล้ว ตอนนี้ก็ได้ใช้ประโยชน์พอดี

เขาหาฟืนแห้งมาแล้วเริ่มทำอาหาร

เซียวหลิงเอ๋อร์ช่วยเติมฟืนอยู่ข้างๆ อย่างว่าง่าย ไม่นานหน้าเธอก็มอมแมมเหมือนแมวลาย

เซียวซวี่เห็นแล้วก็หัวเราะออกมาดังลั่น เด็กหญิงน้อยทำแก้มป่องด้วยความโกรธ

สุดท้ายเซียวซวี่ก็ก้มตัวลง ให้เซียวหลิงเอ๋อร์ป้ายเขม่าควันดำที่ปลายจมูกเขาหน่อยหนึ่ง ถึงจะทำให้นางหายโกรธได้

ในคืนที่เงียบสงัดมีเพียงเสียงแมลงและเสียงฟืนแตกดังเปรี๊ยะปร๊ะ คืนนี้เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะของสองพ่อลูก ความสุขช่างเรียบง่ายเช่นนี้เอง

เซียวซวี่จัดการล้างปูให้สะอาดก่อน จากนั้นคลุกแป้งแล้วลงทอดในกระทะน้ำมัน ทอดจนเป็นสีเหลืองทอง การคลุกแป้งที่รอยตัดจะช่วยไม่ให้ไข่ปูกระจายออกมา จากนั้นค่อยนำไปตุ๋นต่อ

ใส่พริกป่าที่เป็นหัวใจหลักของเมนูลงไป นี่คือสิ่งที่เซียวซวี่หาเจอในแปลงผักร้าง แค่ได้กลิ่นจากไกลๆ ก็หอมแล้ว

โดยเฉพาะปูที่โตในลำธารบนภูเขาแบบนี้ ไม่มีกลิ่นคาวเลยสักนิด แถมยังหอมยิ่งขึ้นไปอีก

ส่วนปลาแม่น้ำสามตัว เซียวซวี่ทอดเสร็จก็เติมน้ำเปล่าลงไป แล้วใส่ต้นหอมป่าที่หาได้จากที่รกร้างลงไป ซุปปลาป่ารสเลิศหม้อหนึ่งก็เสร็จเรียบร้อย

น้ำซุปสีขาวขุ่น กลิ่นหอมของปลาที่โชยมาก็ทำให้น้ำลายสอแล้ว

สุดท้ายเขาก็ขุดมันฝรั่งที่อบในเตาออกมา กัดเข้าไปคำหนึ่งเนื้อเนียนนุ่มละมุนลิ้น พอกลืนลงไปแล้วยังมีรสหวานตามมาอีก ช่างอร่อยจริงๆ

เซียวหลิงเอ๋อร์มือหนึ่งถือก้ามปูกัดดัง ‘กร๊อบ’ ซดซุปปลาคำหนึ่ง มันฝรั่งคำหนึ่ง กินไปพลางหรี่ตาลงด้วยความสุข

เซียวซวี่ชิมไปคำหนึ่งก็ติดใจ ของที่มาจากธรรมชาติล้วนๆ แบบนี้มันต่างกันจริงๆ ไม่เพียงแต่รสชาติจะอร่อย แต่ยังไม่มีกลิ่นแปลกๆ อีกด้วย กินเข้าไปมีแต่ความสดใหม่และหอมกรุ่นของวัตถุดิบ

หลังจากกินอิ่มหนำสำราญ เซียวหลิงเอ๋อร์ก็ลูบท้องน้อยๆ ของตัวเองด้วยความพอใจ

แล้วพูดอย่างน่ารักว่า “พ่อคะ ต่อไปหนูกินปูทุกวันได้ไหมคะ”

“ได้สิ ได้แน่นอน หลิงเอ๋อร์อยากกินเท่าไหร่ พ่อก็จะจับมาให้เท่านั้น” เซียวซวี่มองลูกสาวด้วยความเอ็นดู

“ดีจังเลย ต่อไปหนูจะกินปูทุกวัน” เซียวหลิงเอ๋อร์พูดอย่างมีความสุข

ความสุขของเด็กๆ ช่างเรียบง่ายเสมอ แค่ลูกอมก้อนหนึ่งหรืออาหารอร่อยๆ สักมื้อก็เพียงพอแล้ว

ตอนนี้ฟ้าก็มืดแล้ว เซียวซวี่ต้มน้ำแล้วล้างเท้ากับลูกสาวในอ่างไม้ใหญ่ใต้แสงไฟจากกองฟืน

เขาเปิดไฟฉายมือถือแล้วหาห้องนอนห้องหนึ่ง

อาจเป็นเพราะวันนี้เล่นมาเหนื่อย หรืออาจเป็นเพราะไม่ต้องทนทุกข์กับความเจ็บป่วยอีกต่อไป เซียวหลิงเอ๋อร์จึงหลับไปอย่างรวดเร็ว

เซียวซวี่มองลูกสาวแล้วรู้สึกอบอุ่นในใจ ทุกอย่างจะต้องดีขึ้น

พรุ่งนี้จะปลูกต้นแอปเปิลก่อน หรือจะหาแหล่งน้ำก่อน หรือจะหาของที่ให้แสงสว่างก่อนดี ที่นี่ไม่มีไฟฟ้า มือถือคงใช้ได้อีกไม่นาน

เซียวซวี่หลับไปทั้งๆ ที่ในหัวกำลังวางแผนอะไรต่างๆ มากมาย

[จบแล้ว]