บทที่ 16: "ก็... เรียกว่า 'สเตลลาร์' แล้วกัน"

บทที่ 16: "ก็... เรียกว่า 'สเตลลาร์' แล้วกัน"

"โลภมากพอจริงๆ"

เฉินมั่ง ยืนอยู่ในห้องควบคุมรถไฟ มองหัวรถจักรที่ความเร็วค่อยๆ ช้าลงผ่านกล้องส่องทางไกล... แล้วพึมพำ

"ไอ้ห่าเอ๊ย, มีทางสวรรค์ดีๆ ไม่ไป... นรกไม่มีประตูกลับเสือกมุดหัวเข้ามา"

ในเมื่ออีกฝ่ายมั่นใจในตัวเองขนาดนี้

เขาก็ยินดีกับเรื่องนี้ การลดการบาดเจ็บล้มตายย่อมเป็นสิ่งที่ดีเสมอ ท้ายที่สุด ในยุควันสิ้นโลก ชีวิตของทุกคนมีค่ามาก... และเป็นแหล่งผลิตผลที่หายากยิ่ง

ในไม่ช้า—

หลายสิบวินาทีต่อมา!

หัวรถจักรที่เปื้อนเลือดคันนั้น... ก็ค่อยๆ หยุดนิ่ง... ห่างจากเขาไม่ถึงสองสามสิบเมตร

"ฟู่"

เฉินมั่งสูดหายใจลึก เตรียมพร้อมที่จะสั่งให้เหล่าจูใช้ปืนกลหนักที่ติดตั้งอยู่บนตู้หมายเลข 2... เพื่อล้างบาปหัวรถจักรนี้ด้วยกระสุนทันที เขาไม่แน่ใจว่ามันจะเจาะเกราะได้หรือไม่ แต่ทันใดนั้น...

ก่อนที่เขาจะทันได้ออกคำสั่ง เขาก็เห็นคนแปดคนเดินลงมาจากหัวรถจักรคันนั้น

ชายฉกรรจ์ติดอาวุธทั้งแปดคนนี้... กลับเดินตรงมาหาเขาราวกับกำลังเดินเล่น

ชายอ้วนที่นำหน้ากลุ่ม มุมปากมีรอยยิ้มเหยียดหยาม ตะโกนเสียงดัง: "เฉินมั่งอยู่ไหน? บอกให้มันออกมา!"

"หึ, หึ"

เฉินมั่งมองคนกลุ่มนี้อย่างเหม่อลอย... ชั่วขณะหนึ่งถึงกับรู้สึกว่ามันไม่จริงเอาซะเลย... คนพวกนี้ไปเอาความมั่นใจมาจากไหน? หรือว่าพวกมันมีไพ่ตายอะไรบางอย่างจริงๆ?

ตัวอย่างเช่น สวมเสื้อเกราะกันกระสุนป้องกันสูง?

แต่เสื้อเกราะกันกระสุนมันไม่กันหัวนะ...

ถ้าตอนแรกเขาคิดว่าอีกฝ่ายแค่ 'มั่นใจเกินเหตุ' ตอนนี้เขารู้สึกว่าพวกมันต้องมีไพ่ตายอะไรบางอย่างแน่ๆ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงสั่งการผ่านอินเตอร์คอม: "ทุกคนยิง! ปืนกลหนักยังไม่ต้องใช้"

วินาทีต่อมา!

รถไฟของเขาซึ่งจอดอยู่ด้านข้างติดกับอุโมงค์เหมือง... ประตูด้านข้างของตู้หมายเลข 3 ก็เปิดออกจนสุด! ชายสิบคนถือปืนไรเฟิลจู่โจมมังกรทะยานอัตโนมัติเต็มรูปแบบ... ยืนอยู่ที่ขอบตู้โดยสาร... เล็งปืนไปที่คนกลุ่มนั้น... และโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย... พวกเขาลั่นไกทันที!

"รัว-ทะ-ทะ-ทะ-ทะ!!!"

เสียงปืนที่แสบแก้วหู... พลันดังก้องไปทั่วดินแดนรกร้าง!

ในระยะเพียงยี่สิบถึงสามสิบเมตร สำหรับปืนไรเฟิลอัตโนมัติ ต่อให้เป็นคนที่เพิ่งจับอาวุธปืนเป็นครั้งแรก... กระสุนชุดเดียวก็มีโอกาสโดนอย่างน้อยหนึ่งนัด... เว้นแต่จะโชคร้ายสุดๆ จริงๆ

พวกเขาไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแม็กกาซีนที่สองด้วยซ้ำ

เพียงแค่กระสุนชุดเดียว... ชายแปดคนที่กำลังเดินเข้ามา... ก็ล้มลงจมกองเลือดไปแล้ว

"..."

เฉินมั่งยืนอยู่ในห้องควบคุมรถไฟ เขารออย่างอดทนหลายสิบวินาที... แล้วจึงสั่งการต่อ: "ไปซ้ำให้หมด, ยืนยันการตายด้วย"

ตัวเขาเองไม่ได้ลงจากรถไฟ

เผื่อมีลูกไม้อะไร เขาอาจจะจบเห่ที่นี่ก็ได้

เขามีหน้าที่บัญชาการ

เมื่อหน่วยจู่โจมสิบคน ภายใต้สายตาของเขา เดินขึ้นไปหาชายแปดคนนั้น... และยิงซ้ำเข้าที่ศีรษะทีละคน... ข่าวการตายอย่างแน่นอนก็ดังผ่านอินเตอร์คอมเข้ามา

"ให้ตายสิ..."

เฉินมั่งถอนหายใจเบาๆ ในตอนนี้ เขาแค่อยากจะบอกว่า... เขา 'ตกใจตัวเอง' ไปหน่อย เดิมทีนึกว่าจะเป็นศึกหนัก แต่ใครจะไปรู้ว่ามันจะง่ายขนาดนี้? ผ่านเหตุการณ์นี้ เขาได้เรียนรู้บทเรียน: ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับศัตรูแบบไหน... เขาต้องใช้กำลังทั้งหมด

จากนั้นเขาจึงลุกขึ้นด้วยตัวเอง ถือปืนไรเฟิลจู่โจมไว้ในมือ เดินออกจากหัวรถจักรท่ามกลางวงล้อมของเหล่าอันธพาล... และมุ่งหน้าไปยังหัวรถจักรที่จอดอยู่ไม่ไกล... เขาไม่รู้ว่าข้างในจะมีของดีอะไรบ้าง

เมื่อเจ้าของตาย หัวรถจักรนี้ก็กลายเป็นไร้เจ้าของ

ภายในห้องควบคุมรถไฟ

ผู้หญิงสองคนกำลังขดตัวสั่นอยู่ที่มุมห้อง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก... เอามือปิดปากตัวเองแน่น

เฉินมั่งโบกมือ... ส่งสัญญาณให้อันธพาลพาผู้หญิงสองคนนี้ออกไปก่อน... จากนั้นเขาจึงค้นหาทั่วทั้งห้องควบคุมรถไฟอย่างละเอียดเพียงลำพัง

มีเพียงแร่เหล็กจำนวนเล็กน้อยและอาหารบางส่วน เห็นได้ชัดว่าตอนที่คุนเย่ถูกคลื่นซากศพปิดล้อมและต้องตัดตู้โดยสารทิ้ง... เขาคงรีบร้อนเกินไป... และแทบไม่ได้หยิบอะไรติดมือมาเลย... เดี๋ยวนะ...

เขาสังเกตเห็นพิมพ์เขียวแผ่นหนึ่งวางอยู่บนแผงควบคุม

เขาก้าวเข้าไปทันที

ชื่อพิมพ์เขียว: ใบมีดรถ

เกรดพิมพ์เขียว: ขาว

ต้นทุนการสร้าง: แร่เหล็ก 500 หน่วย

"..."

เฉินมั่งผงะไปเล็กน้อย นี่มัน... ใบมีดรถ... ชิ้นส่วนประกอบสีขาวที่เหล่าจูพูดถึงไม่ใช่เหรอ? ชิ้นส่วนที่อัปเกรดได้สูงสุดแค่ระดับ 2... ใช้เป็นชิ้นส่วนแก้ขัดในช่วงที่ยังอ่อนแอ? ตอนนั้นเขายังคิดอยู่เลยว่า... ถ้าเขาอัปเกรดชิ้นส่วนนี้เป็นเลเวล 10 มันจะมีผลยังไง... ในเมื่อเขามีความสามารถอัปเกรดไร้ขีดจำกัด

ทว่า ชิ้นส่วนนี้ไม่ได้มีให้สร้างในตัวรถไฟ มันจะดรอปแบบสุ่มหลังจากฆ่ามอนสเตอร์ในป่าเท่านั้น

เขาเลยไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้อีก

ไม่คาดคิดว่า...

เขาจะได้พิมพ์เขียวใบมีดรถมาเร็วขนาดนี้... คุนเย่ส่งมันมาให้เขาโดยตรงจากแดนไกล...

ส่งพิมพ์เขียวข้ามพันลี้, ของขวัญก็หนัก, น้ำใจก็หนักเช่นกัน

"ดีมาก"

เฉินมั่งแสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ เก็บพิมพ์เขียวนี้ใส่กระเป๋าอย่างระมัดระวัง เดี๋ยวเขาจะใช้พิมพ์เขียวนี้ในภายหลัง... และดูว่ามันมีผลอย่างไร

ทางที่ดีควรอัปเกรดมันเป็นเลเวล 10 โดยเร็วที่สุด... เพื่อดูว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพหรือไม่

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็โบกมือเรียกให้อันธพาลขึ้นมา... ขนย้ายทรัพยากรและอาหารทั้งหมดภายในห้องควบคุมรถไฟออกไป... ก่อนที่จะเตรียมกลับไปที่รถไฟของตัวเอง... และให้เตาหลอมแกนโลกกลืนกินหัวรถจักรคันนี้... ซึ่งก็น่าจะกู้คืนทรัพยากรได้บ้าง

ขณะที่เขาเดินผ่านร่างทั้งแปดที่นอนจมกองเลือด

เฉินมั่งมองไปที่ศพของคุนเย่... ซึ่งดวงตายังคงเบิกกว้างเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม... และถอนหายใจเบาๆ รู้สึกสะท้อนใจเล็กน้อย เหตุการณ์นี้ทำให้เขาที่เดิมทีก็ระมัดระวังอยู่แล้ว... ยิ่งต้องระมัดระวังมากขึ้นไปอีกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูในอนาคต...

ในยุควันสิ้นโลก... การกระทำใดๆ ที่มั่นใจเกินเหตุ... ก็เหมือนกับการอยากไปพบยมบาลเร็วขึ้นเท่านั้น

ตอนนั้นเอง... เขาก็เพิ่งสังเกตเห็น

ในบรรดาคนทั้งแปดนี้... มีสามใบหน้าที่คุ้นเคยอยู่จริงๆ ด้วย

พวกเขาคือ... ไอ้สามตัวที่เคยหวดเขาด้วยกระบองนั่นเอง! เดิมทีเขานึกว่าไอ้สามตัวนี้คงไปอยู่ในปากซอมบี้นานแล้ว... ไม่นึกว่าจะมาปรากฏตัวที่นี่... ช่างเป็นพรหมลิขิตเสียจริง

เฉินมั่งเบ้ปาก เดิมทีเขาวางแผนจะยกปืนไรเฟิลขึ้นมายิงซ้ำใส่ไอ้สามตัวนี้สักชุด... แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจไม่ทำ... และประหยัดกระสุนไว้ดีกว่า

ในขณะเดียวกัน เหล่าจูก็กำลังรวบรวมอาวุธปืนที่คนเหล่านี้พกพามาอย่างรวดเร็ว

อาวุธปืนประเภทนี้ที่ผลิตโดยรถไฟขบวนอื่น... ถือเป็นของต้องห้าม และควรเก็บให้ห่างจากมือของอันธพาลและทาสให้มากที่สุด

เฉินมั่งไม่ได้พูดอะไร เขาแค่กลับไปที่ห้องควบคุมรถไฟของเขา... ควบคุมรถไฟ... ขับมันไปอยู่หน้าหัวรถจักรไร้เจ้าของคันนี้... และหลังจากเปิดใช้งานเตาหลอมแกนโลก เขาก็เห็นหัวรถจักรของเขาอ้าปากสีเลือด... เผยให้เห็นเฟืองนับไม่ถ้วนที่หมุนอย่างรวดเร็วอยู่ภายใน... และกลืนกินหัวรถจักรไร้เจ้าของทั้งคันเข้าไปในคำเดียว

...หน่วยแร่เหล็ก +1,000

สมกับที่เป็นหัวรถจักรระดับ 2 มันให้แร่เหล็กมากกว่าตู้โดยสารทั้งหมดที่เขากลืนกินรวมกันเสียอีก เกราะของหัวรถจักรคันนี้ดูหนากว่าของเขา... น่าจะเป็นเกราะที่อัปเกรดแล้ว ถ้าเมื่อกี้มันพุ่งชนเขาเต็มแรง... คงทำให้เขาลำบากไม่น้อย

การเผชิญหน้าครั้งนี้... จบลงด้วยกระบวนการที่รวบรัดเช่นนี้

ภายในห้องควบคุมรถไฟ

เฉินมั่งกำลังคิดถึงคำถามสองข้อ

คำถามแรกคือ... เขาจะตั้งชื่อรถไฟของเขาว่าอะไรดี

คำถามที่สองคือ... ตอนนี้เขามีแร่เหล็กรวม 1,600 หน่วย... เขาควรจะสร้างชิ้นส่วนประกอบใดก่อนดี

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจเรื่องชื่อรถไฟได้

"ก็... เรียกว่า 'สเตลลาร์' แล้วกัน"