จักรพรรดิ์อมตะ จักรพรรดิผู้ไร้ความปรานีตอนที่16

บทที่ 16: คนคุ้นเคยในสนามประลอง

ไม่กี่วันต่อมา สวี่ฉางชิงก็ลอบเข้ามาในอาณาจักรนิรันดร์ได้สำเร็จจากดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตซึ่งอยู่ถัดจากเขตดาวนิรันดร์

เขามองดูถนนที่ทำจากเหล็กกล้าทั้งหมด รู้สึกงุนงง และคิดในใจว่า "ข้าเคยฝันว่าจะได้เข้าสู่โลกไซเบอร์พังก์ และมันก็เป็นจริงขึ้นมาแล้ว"

เมื่อได้เห็นสิ่งที่เขาเคยปรารถนาในสมัยยังเป็นมนุษย์ หัวใจของเขาก็ไม่ตื่นเต้นหรือรับรู้ข้อมูลใดๆ อีกต่อไป มีเพียงความสงบนิ่งไม่สิ้นสุดและความรู้สึกงุนงงจากความทรงจำของเขา

ทุกที่ที่เขามองเห็นคือฉากของนิยายวิทยาศาสตร์: ตึกระฟ้าเหล็กกล้าสูงหลายพันเมตร และรางรถไฟที่ลอยอยู่กลางอากาศ คดเคี้ยวและทอดยาวไปทั่วท้องฟ้า รางสีเงินของมันส่องประกายเย็นเยียบ

บนถนน ผู้คนขี่ดาบขนาดใหญ่ที่สลักลวดลายลึกลับ—การผสมผสานระหว่างอักขระและเทคโนโลยี—ซึ่งปล่อยแสงสีขาวอมฟ้าออกมาตามใบดาบ แต่ละเส้นราวกับลำธารเรืองแสง

ด้ามดาบเป็นเครื่องขับดัน เพียงกดเบาๆ เปลวไฟไฮโดรเจนสีน้ำเงินก็จะพ่นออกมา

ตามถนนหนทางมีร้านค้าอยู่ทุกหนทุกแห่ง หนาแน่นและตระการตา แสงไฟมากมายทอดยาวไปสุดลูกหูลูกตา

บางคนขับโฮเวอร์คาร์ ทะยานผ่านอากาศและหายเข้าไปในหลุมดำ

ภาพอันน่าอัศจรรย์ทำให้สวี่ฉางชิงเวียนศีรษะและหลงใหล

ถนนหนทางคึกคักไปด้วยผู้คน แต่งกายตามสมัยนิยม บางคนไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตจักรกลล้วนๆ

หุ่นยนต์สีเงินตัวหนึ่งนอนอยู่ในตรอกซอกซอย หลังของมันพันกันยุ่งเหยิงด้วยสายไฟ มีสายชาร์จสีขาวเสียบเข้ากับร่างกายของมัน

โลกนี้ดูวุ่นวาย แต่กลับไม่มีขยะ และทุกอย่างก็กว้างขวาง ร้านค้าสองข้างทางดูเหมือนจะขายหินเรืองแสง แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่ามันคืออะไรก็ตาม

"โอ้ ดูสิ คนนั้นแต่งตัวเหมือนคนโบราณเลย! ต้องบอกเลยว่าเขาหล่อมาก โดยเฉพาะผมสีขาวสยายยาวถึงใต้เอวของเขา" หญิงสาวบางคนบนถนนกระซิบกันอย่างระมัดระวัง พลางชี้ไปที่สวี่ฉางชิงและบอกกับเพื่อนๆ

เมื่อหลายหมื่นปีก่อน อาณาจักรนิรันดร์ได้พัฒนาไปสู่โลกแห่งเทคโนโลยีแล้ว และเครื่องแต่งกายของสวี่ฉางชิงก็ล้าสมัยไปนานแค่ไหนแล้วก็ไม่รู้

ผู้หญิงบางคนหน้าแดงก่ำ วิ่งเข้ามาหาสวี่ฉางชิงและพูดตะกุกตะกักว่า "สุดหล่อ ขอข้อมูลติดต่อหน่อยได้ไหม?"

สวี่ฉางชิงเหลือบมองผู้หญิงเหล่านี้ ไม่พูดอะไร ไม่ตอบสนอง และเดินจากไปเฉยๆ

"หึ หล่อแล้วไงถ้าไม่มีมารยาท? ยังไม่หล่อเท่าผู้อ่านของข้าเลย"

สวี่ฉางชิงเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเขา

ผมยาวของเขาหายไป แทนที่ด้วยผมสีขาวแสกข้าง 70/30 ยาวประขนตา และคิ้วที่คมกริบคู่หนึ่งทำให้เขาดูเย็นชา

อาภรณ์สีดำดั้งเดิมของเขาได้เปลี่ยนเป็นชุดรบสีดำ เต็มไปด้วยกลิ่นอายของเทคโนโลยี ราวกับหลอมจากเหล็กอุกกาบาต ส่องประกายแวววาวของโลหะ

ขณะที่เขาเดินไปตามถนน ลำแสงชวนฝันต่างๆ ก็สาดส่องลงบนตัวเขา ในขณะนี้ มีคนไม่มากนักที่สังเกตเห็นเขา

เพราะในอาณาจักรนิรันดร์ คนหล่อไม่ใช่ของหายาก

หลังจากเดินไปประมาณสองชั่วโมง เขาก็มาถึงลานกว้างขนาดใหญ่ที่หลอมจากเหล็กที่สกัดจากอุกกาบาต มีแสงดาวจางๆ เล็ดลอดออกมา

ลานกว้างนั้นใหญ่โตมโหฬาร อย่างน้อยก็ขนาดเท่าสนามฟุตบอลห้าหรือหกสนาม และในจัตุรัสนั้นมีเสาหินยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ บนยอดเสามีจอขนาดใหญ่

ในขณะนี้ มีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่แล้ว และเสียงโห่ร้องและเสียงดังต่างๆ ก็ดังไปทั่ว ราวกับตลาดที่คึกคัก

แม้ว่าสวี่ฉางชิงจะไม่เข้าใจว่าพวกเขาพูดอะไร แต่จิตใจของคนเรามักจะทำงานอยู่เสมอเมื่อพูด ดังนั้นเขาจึงแผ่สัมผัสเทวะของเขาออกไปและเข้าใจความหมายของคำพูดของพวกเขาทันที

"สมกับที่เป็นผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังจากฟากฟ้าดวงดาว แม้แต่ฉีเป่ยก็ยังพ่ายแพ้ เขาใช้โอสถวิญญาณระดับสอง แต่ก็ยังถูกทุบตี—มันช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ"

"ดูเจ้าสิ ถ้าเขาไม่แข็งแกร่ง ทาสคนนั้นจะกล้าเข้าสู่เส้นทางโบราณเพียงลำพังและยังไล่ตามพวกเรามาจนถึงเขตดาวของเราได้อย่างไร?"

"การแสดงกำลังจะเริ่มแล้ว ข้าได้ยินมาว่าครั้งนี้ จะมีอัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้มาท้าทายอัจฉริยะจากนอกดวงดาวคนนี้"

"น่าเสียดายที่เราทำได้แค่ดูจากจัตุรัส ถ้าข้ามีศิลาทองคำแตกสลาย ข้าก็สามารถไปเป็นสักขีพยานการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ของพวกเขาได้ด้วยตัวเอง"

การสนทนาต่างๆ แพร่กระจายอย่างต่อเนื่อง ทำให้บรรยากาศค่อนข้างจอแจ

ใบหน้าของสวี่ฉางชิงไม่แสดงอารมณ์ใดๆ แต่เขารู้สึกสงสัยเล็กน้อยและเดินตามผู้คนบางส่วนขึ้นไปบนลาน

บนลาน มีทหารหลายนายในชุดเกราะสีเงินยืนเฝ้าอยู่ ข้างหลังพวกเขาคือหลุมดำ ขอบของมันดูเหมือนจะล้อมรอบด้วยเหล็กสีเงิน มีลวดลายต่างๆ และแสงที่ไหลเวียนหมุนรอบมัน

สิ่งมีชีวิตทีละคนเข้าแถวอีกครั้ง สิ่งมีชีวิตจักรกลล้วนๆ เดินกร่างเข้ามาและโยนหินห้าก้อนที่มีสีต่างกันออกมา หลังจากนั้นทหารก็ปล่อยให้เขาผ่านไป

เมื่อเห็นเช่นนี้ สวี่ฉางชิงก็หยิบแร่ห้าชนิดที่มีวัสดุต่างกันออกมาเช่นกัน ยื่นให้ทหาร และโดยไม่น่าแปลกใจ ก็เข้าไปได้สำเร็จ

ไม่กี่วันก่อน ผู้หญิงสามคนนั้นมีหินเหล่านี้มากมาย ตามที่พวกนางบอก หินเหล่านี้มีพลังและกฎเกณฑ์ของห้าธาตุ

การรวบรวมหินเหล่านี้ทำให้พวกเขาสามารถสกัดสารและกฎเกณฑ์ภายในออกมาได้ ซึ่งจะถูกนำไปผสมกับศิลาแห่งโชคชะตาเพื่อสร้างโอสถเสริมกายา

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะไร้ประโยชน์สำหรับเขา ดังนั้นเขาก็อาจจะใช้มันไปเลยก็ได้

เมื่อก้าวเข้าไปในทางเดิน เขาพบว่ามันเป็นถนนโลหะสีทอง และเขาเดินตามสิ่งมีชีวิตที่อยู่ข้างหน้า

หลังจากนั้นไม่นาน ในที่สุดเขาก็ได้ยินเสียงโห่ร้อง แสงวาบ และสนามประลองนักสู้ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา

มันเป็นสนามประลองทรงกลม มีที่นั่งจัดเรียงอยู่รอบๆ และมีจอขนาดใหญ่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ในขณะนี้ มีคนอยู่ข้างในไม่น้อยกว่า 100,000 คนแล้ว แต่สำหรับสถานที่แห่งนี้ 100,000 คนก็เหมือนมีเพียงสิบคน

สวี่ฉางชิงหาที่นั่งอย่างสบายๆ และนั่งลง สัมผัสเก้าอี้ข้างใต้เขา ด้วยการสัมผัสเบาๆ เขาพบว่ามีอักขระระดับนักปราชญ์ส่องแสงระยิบระยับอยู่ภายใน

"ผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังได้ตั้งค่ายกลไว้ที่นี่เพื่อป้องกันระลอกพลังงานจากใจกลางสนามประลอง ดังนั้นการนั่งที่นี่จึงปลอดภัยอย่างยิ่ง" สวี่ฉางชิงคิดในใจ

เขาแค่ไม่รู้ว่าผู้เชี่ยวชาญระดับไหนเป็นคนตั้งมันขึ้นมา

และแล้ว สวี่ฉางชิงก็เริ่มหลับตาพักผ่อน รอคอยการเริ่มต้นของการต่อสู้อันยิ่งใหญ่

หลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน ผู้คนก็ค่อยๆ เข้ามา และในไม่ช้าทุกที่นั่งก็เต็ม

ทางขวาของเขานั่งชายหนุ่มรูปงามหาที่เปรียบมิได้ และทางซ้ายของเขานั่งหญิงสาวผู้งดงามไร้ที่ติ ดูสวยงามอย่างยิ่ง ผมสีไวน์แดงของนางพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม

สวี่ฉางชิงจับจ้องสายตาและตระหนักว่าคนทั้งสองนี้ไม่ใช่บุคคลธรรมดา แต่ทางที่ดีที่สุดคืออย่าไปยั่วยุพวกเขา

ในไม่ช้า เขาก็สังเกตเห็นว่าบริเวณของเขาเต็มไปด้วยคนหนุ่มสาว ไม่มีคนวัยกลางคนเลย ซึ่งทั้งหมดอยู่ในส่วนอื่น

สิ่งนี้ทำให้เขาประหลาดใจมาก

"พี่ชายเต๋า ท่านคิดว่าเฉียนหลงจะชนะได้หรือไม่?" ทันใดนั้น สวี่ฉางชิงก็ตระหนักว่ามีคนถามคำถามเขา เขาหันศีรษะไปและเห็นว่าเป็นชายหนุ่มรูปงามคนนั้น

นี่คือชายหนุ่มผมยาวสลวย สวมอาภรณ์สีน้ำเงิน แต่งกายแบบโบราณเช่นกัน ความประทับใจแรกของเขาคือความสดใส รูปงาม และร่าเริง

สวี่ฉางชิงส่ายศีรษะและพูดอย่างเฉยเมย "ข้าไม่รู้"

อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งเข้ามาในความคิดของเขา

ในความทรงจำของเขา ก็มีชายคนหนึ่งชื่อเฉียนหลงเช่นกัน

เขาคือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์เฉียนคุน และเขาเคยเป็นศัตรูของสวี่ฉางชิงเพราะแดนศักดิ์สิทธิ์เฉียนคุนและแดนศักดิ์สิทธิ์เพียวเหมี่ยวมีการแต่งงานข้ามตระกูลกันมาหลายชั่วอายุคน

อดีตภรรยาของเขา ในฐานะธิดาศักดิ์สิทธิ์ โดยธรรมชาติแล้วก็คือภรรยาของบุตรศักดิ์สิทธิ์เฉียนคุน แต่นางมีลูก ซึ่งทำให้เฉียนหลงไม่พอใจสวี่ฉางชิง

เขาเคยสร้างปัญหาให้เขามากมายในตอนนั้น แต่ในที่สุด ที่ขอบเขตเซียนไถขั้นที่สอง เขาก็พ่ายแพ้ให้กับสวี่ฉางชิงในราชวงศ์สังหารสวรรค์

"พี่ชายเต๋า ทำไมไม่ลองเดาดูล่ะ?" ชายหนุ่มรูปงามพูดพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อย

เขาสังเกตเห็นว่าสวี่ฉางชิงไม่ใช่คนธรรมดา เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้น เขาก็แผ่ความรู้สึกกดดันออกมา ไม่ได้ตั้งใจปล่อยออกมา แต่ผ่านการเคลื่อนไหวโดยไม่ตั้งใจ

ตัวอย่างเช่น เขาเห็นสวี่ฉางชิงเท้าคาง หาว และไม่สนใจคนรอบข้าง ควรรู้ไว้ว่าทุกคนที่มาถึงตำแหน่งนี้ได้ล้วนเป็นจ้าวแห่งคนรุ่นใหม่

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือจุดชมวิวที่ดีที่สุด ซึ่งจัดไว้ให้สำหรับคนรุ่นใหม่โดยเฉพาะ

การที่ไม่สนใจคนรุ่นใหม่เช่นนี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงหรือหยิ่งยโส

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายสวี่ฉางชิง เขาเพียงต้องการทำความรู้จักกับเขาเท่านั้น

"ขี้เกียจเดา" สวี่ฉางชิงพูดอย่างเบื่อหน่าย จะมีอะไรให้เดา? การต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว

"ตง ตง ตง"

ในขณะนี้ เสียงระฆังหลายครั้งดังขึ้น เป็นสัญญาณว่าการต่อสู้อันยิ่งใหญ่กำลังจะเริ่มขึ้น

ตูม!

ทันทีที่เสียงระฆังหยุดลง เสียงทื่อๆ ก็ดังก้องไปทั่วสนามประลอง ประตูเหล็กใต้สนามประลองค่อยๆ เปิดออก และคนหลายคนก็ลากกรงเข้ามาในสนาม

"ขอต้อนรับเฉียนหลงจากดาวจักรพรรดิฝัง! ปัจจุบัน เขาได้ผ่านการต่อสู้มาแล้วสองพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าครั้ง ด้วยสถิติชนะรวด!"

"อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ คู่ต่อสู้ของเขาคือบุคคลพิเศษ อัจฉริยะที่ไม่มีใครเทียบได้และมีชื่อเสียงจากอาณาจักรนิรันดร์ของเรา เราสงสัยว่าเขาจะสามารถรักษาสถิติชนะรวดและคว้าชัยชนะสามพันครั้งได้หรือไม่"

ทันทีที่คำพูดของกรรมการสิ้นสุดลง จากมุมมืด กรงก็ถูกผลักออกมาอย่างช้าๆ ภายในกรงคือชายหนุ่มคนหนึ่ง

ผมสีดำของเขายุ่งเหยิง และเขาก้มศีรษะ ผมของเขาปิดบังใบหน้าทั้งหมด เขาสวมเสื้อคลุมยาวที่สกปรก เปื้อน และเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด

หลังจากที่สวี่ฉางชิงได้ยิน "เฉียนหลงจากดาวจักรพรรดิฝัง" เขาก็มั่นใจว่าเป็นคนที่เขารู้จัก แม้ว่าตอนนี้เขาจะดูโทรมมากก็ตาม

เมื่อเห็นเช่นนี้ หัวใจของเขาก็สงบมาก แค่โทรมเล็กน้อย เขาเคยประสบกับสิ่งที่เลวร้ายกว่านี้มาก แม้กระทั่งสิ่งที่น่าเศร้ายิ่งกว่า

ถ้าเขาจะยอมแพ้หรือตกต่ำเพียงเพราะถูกกดขี่เป็นทาส เขาก็ไม่คู่ควรที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของเขา

ตอนนี้ เฉียนหลงก็มีการบำเพ็ญเพียรระดับกึ่งปราชญ์แล้ว

ทันใดนั้น ชายในกรงเหล็กก็เงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นดวงตาที่เหนื่อยล้าเพียงข้างเดียว และมองอย่างเฉียบคมไปยังสวี่ฉางชิงบนที่นั่ง แสดงสีหน้าประหลาดใจ

เขารู้สึกได้ถึงรัศมีที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่คุ้นเคยอย่างมาก—ความรู้สึกที่ขัดแย้งกัน

กายภาพและพรสวรรค์ของเขานั้นไม่ธรรมดา แม้ว่าสวี่ฉางชิงจะปกปิดรัศมีของเขา เขาก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงร่องรอยของมัน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองสวี่ฉางชิงสองสามครั้งก่อนจะก้มหน้าลงอีกครั้ง

ในขณะนี้ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์ที่หลากหลาย ศัตรูเก่าของเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง แต่เขาไม่ได้มีความเกลียดชังเหมือนในอดีตอีกต่อไป มีเพียงความสุขที่ได้พบคนรู้จักเก่าและความรู้สึกละอายใจเท่านั้น

หลังจากร่อนเร่ในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวมาหลายปี ถูกจับและถูกนำมาที่นี่ ถูกรีดเลือดหรือใช้ฝึกฝนอัจฉริยะอยู่ตลอดเวลา เขาก็ชาชินไปแล้ว

เขาไม่ได้มีความเกลียดชังสวี่ฉางชิงอีกต่อไป วันที่เขาพ่ายแพ้ ความเกลียดชังทั้งหมดก็หายไป เหลือเพียงวิกฤตแห่งการดำรงอยู่เท่านั้น