จักรพรรดิ์อมตะ จักรพรรดิผู้ไร้ความปรานีตอนที่15

บทที่ 15: ทำตามใจปรารถนา

ในชาตินิรันดร์ ภายในนครเหล็กกล้าขนาดมหึมา ลำแสงพุ่งผ่านไปมาอยู่ทุกหนแห่ง และประกายโลหะอันเย็นเยียบก็ส่องแสงระยิบระยับอยู่ภายใต้ดวงอาทิตย์

ท่ามกลางอาคารสูงตระหง่านและถนนลอยฟ้า ยังมีลานบ้านโบราณที่ดูเรียบง่ายอยู่แห่งหนึ่ง

ในขณะนี้ ที่โถงหลักของลานบ้าน ชายวัยกลางคนหลายคนกำลังมองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม มองดูเหล็กหลอมเหลวที่ร่วงหล่นจากเบื้องบน ใบหน้าของพวกเขาแสดงร่องรอยของความเจ็บปวดใจ

“เรือรบที่ผู้อาวุโสหมิงสร้างขึ้นถูกทำลายแล้ว และลูกสาวของข้าก็ตายเช่นกัน” ชายวัยกลางคนพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ใบหน้าซีดเผือดขณะที่เขากุมหน้าอก

ลูกสาวคนเดียวของเขา ซึ่งออกไปฝึกฝน กลับถูกสังหาร และมันเกิดขึ้นเหนือศีรษะของพวกเขาพอดี ฆาตกรไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นตั้งแต่ต้นจนจบ

ช่างเป็นความเกลียดชัง!

“ข้าบอกเจ้าแล้วตอนนั้นให้ข้าติดตามพวกเขาไป แต่เจ้าก็ยืนกรานที่จะห้ามข้า บอกว่าพวกเขาควรออกไปผจญภัยด้วยตัวเอง ตอนนี้ดูสิว่าเกิดอะไรขึ้น!” ชายชราผมขาวชี้ไปที่ชายวัยกลางคนอย่างโกรธเกรี้ยวและดุด่าเขา

อย่างไรก็ตาม คนที่ใจเย็นกว่ากล่าวว่า “การที่สามารถฆ่าพวกเขาและทำลายเรือรบระดับปราชญ์ได้ในพริบตา นั่นไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาไปขัดใจบุคคลผู้นั้นได้อย่างไรกัน?”

“การทำลายเรือรบระดับปราชญ์ในหนึ่งกระบวนท่า ต้องเป็นปราชญ์ที่ทรงพลัง หรือแม้แต่ราชันย์ปราชญ์”

ภายในโถง ทุกคนกำลังถกเถียงกัน มันช่างน่าขันที่ธิดาผู้หยิ่งทะนงแห่งตระกูลหลัวของพวกเขา ซึ่งปรากฏตัวขึ้นมาได้อย่างยากลำบาก กลับต้องมาตายในห้วงดารา

“แล้วตอนนี้เราจะทำอย่างไร?” ใครบางคนถาม พลางมองไปที่ประมุขตระกูลหลัว

ประมุขตระกูลหลัวเป็นชายวัยกลางคน ดูเป็นมิตร อ่อนโยน และสุภาพ มีผมทรงสั้นเกรียนและสวมชุดรบจักรกลรัดรูป เขากำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งโดยหลับตาลง

“ข้าต้องการแก้แค้นให้ลูกสาวของข้า” หลัวฟู่กล่าว ใบหน้าของเขาดุร้ายและเปื้อนน้ำตา ลูกสาวของเขาคือเด็กหญิงโลลิคนนั้น

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าใครจะลงมือกับลูกสาวที่น่ารักเช่นนี้ได้

ใครก็ตามที่มีมนุษยธรรมเพียงเล็กน้อยก็จะไม่ทำร้ายหญิงงาม ไม่ต้องพูดถึงโลลิที่ดูเหมือนจะอายุเพียงสิบกว่าปี

“เจ้าจะใช้อะไรแก้แค้น? ระดับบำเพ็ญตัดมรรคาของเจ้ารึ?” ในขณะนี้ ประมุขตระกูลหลัวลืมตาขึ้น สายตาของเขาล้ำลึก สงสัยว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

หลัวฟู่รู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง ลูกสาวสุดที่รักของเขาตายไปแล้ว แต่เขากลับทำอะไรไม่ได้

“เรือรบได้ส่งข้อมูลชุดหนึ่งกลับมาตอนที่มันถูกทำลาย” ประมุขตระกูลหลัวกล่าวอย่างใจเย็น

เขาหยิบสี่เหลี่ยมสีเงินออกมา ซึ่งเป็นของพิเศษของพวกเขา สามารถติดต่อผู้คนได้แม้จะอยู่ห่างกันคนละระบบดาว สี่เหลี่ยมสีเงินนั้นบางราวกับปีกกระดาษ รู้สึกเหมือนแผ่นกระดาษในมือของเขา

ด้วยการสัมผัสเบาๆ หน้าจอสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นมาจากหินสีเงิน เต็มไปด้วยข้อความหนาแน่น

โถงพลันเงียบสงัดลงทันที เฝ้าดูประมุขตระกูลหลัวกำลังดำเนินการบางอย่าง

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งนาที ใบหน้าของประมุขตระกูลหลัวก็แสดงความประหลาดใจออกมา กล่าวว่า “เป็นไปได้อย่างไร? กึ่งปราชญ์จะทำลายเรือรบระดับปราชญ์ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวได้อย่างไร?”

ในขณะนี้ หน้าจอหนึ่งที่ปรากฏขึ้นมาจากสี่เหลี่ยมสีเงินได้แสดงภาพถ่าย—เป็นภาพศีรษะของชายหนุ่มผมขาว หล่อเหลาเป็นพิเศษ ดูเข้าถึงง่ายและไม่เป็นพิษเป็นภัย

ชื่อ:

ความแข็งแกร่ง: กึ่งปราชญ์

กายา:

พลังการต่อสู้โดยประมาณ: จัดการได้ง่าย

แต่ในอีกด้านหนึ่งของภาพถ่าย ก็มีวิดีโออยู่ด้วย ในวิดีโอ...

ชายหนุ่มผมขาวยืนอยู่ในห้วงอวกาศอันมืดมิด วาดเส้นอย่างสบายๆ และมีเกราะป้องกันสีขาวปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา สกัดกั้นการโจมตีระดับปราชญ์จากเรือรบสีน้ำเงิน

จากนั้น คนเหล่านี้ก็เห็นชายหนุ่มผมขาวปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเรือรบสีน้ำเงินในทันที ชกไปที่มัน ทำให้เรือรบสั่นสะเทือนอย่างควบคุมไม่ได้ และในที่สุดก็ทำให้มันแตกเป็นเสี่ยงๆ

กฎระดับปราชญ์ถูกทำลายด้วยการโบกมือสบายๆ ของเขา

ท้ายที่สุด ชายผมขาวก็ไม่ได้ฆ่าสตรีทั้งสาม แต่ให้พวกนางนำทางไปยังระบบดารานิรันดร์

เมื่อมาถึง หน้าจอก็สั่นสะเทือนในทันที และลำแสงพลังงานสีขาวที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ก็พุ่งเข้ามา ทำลายอุกกาบาตนับไม่ถ้วน และศีรษะของสตรีทั้งสามก็ร่วงหล่นลงพร้อมกัน

ภาพจบลงที่นั่น

ภายในโถง ไม่มีใครกล้าพูด และแม้แต่ลมหายใจของพวกเขาก็หยุดลง

“แข็งแกร่งมาก” ผู้อาวุโสหมิงอดไม่ได้ที่จะกระซิบ แม้ว่าเขาจะมีระดับบำเพ็ญเป็นปราชญ์ เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังของการโจมตีนั้น

เมื่อเห็นฉากนี้ ม่านตาของหลัวฟู่ก็หดเกร็ง เขารู้สึกเวียนศีรษะและอดไม่ได้ที่จะล้มลงกับพื้น ชี้ไปที่ภาพของสวีฉางชิง อ้าปากแต่ไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้

หลังจากตกใจในตอนแรก ประมุขตระกูลหลัวก็วิเคราะห์อย่างใจเย็น “การแก้แค้น เราทำไม่ได้”

“เมื่อพิจารณาจากพลังของชายผมขาวคนนี้ เขาอาจจะเป็นศิษย์ของบุคคลสำคัญ แม้ว่าเขาจะมาจากระบบดาวอื่น แต่การที่สามารถทำลายกฎระดับปราชญ์ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวในระดับบำเพ็ญกึ่งปราชญ์ เขาไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน บางทีผู้พิทักษ์เต๋าของเขาอาจกำลังติดตามอยู่เบื้องหลังอย่างลับๆ”

“ตระกูลของเรามีปราชญ์เพียงสี่หรือห้าคน ตามบันทึกโบราณ แม้แต่มหาจักรพรรดิในวัยเยาว์ก็สามารถทำได้ในสิ่งที่กึ่งปราชญ์สังหารปราชญ์ และแม้กระทั่งเข้าสู่ขอบเขตต้องห้ามแห่งเทวะในตำนาน”

“แม้ว่าเราจะพบเขา เราก็ไม่สามารถฆ่าเขาได้”

“เขาต้องมีของช่วยชีวิตมากมาย หากเราฆ่าเขาไม่สำเร็จ เราก็จะตกที่นั่งลำบากอย่างใหญ่หลวง บางทีอาจถึงขั้นต้องเผชิญกับการล่มสลายของตระกูล”

ประมุขตระกูลหลัวรู้ขีดจำกัดของตัวเองดีและจะไม่สละชีวิตเพื่อรักษาหน้า เขาไม่ใช่คนแบบนั้น เขาจะไม่ปล่อยให้อารมณ์ชั่ววูบมาบดบังการตัดสินใจ

“งั้นเราจะปล่อยมันไปเฉยๆ รึ?” หลัวฟู่ทนไม่ไหวที่จะถาม เขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง เกลียดตัวเองที่แข็งแกร่งไม่พอ เกลียดตัวเองที่มั่นใจในตัวเองมากเกินไป

เขาคิดว่าด้วยเรือรบระดับปราชญ์ เขาจะปลอดภัยในห้วงดารา

“แล้วเราจะทำอะไรได้อีกล่ะ? ลูกสาวของเจ้าเป็นคนไปยั่วยุเขาเอง ถ้าเจ้าต้องการแก้แค้น ก็ไปเองสิ อย่าลากตระกูลหลัวทั้งหมดของเราเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย” ประมุขตระกูลหลัวกล่าวอย่างจนปัญญา

“เขาควรจะเป็นผู้ครอบครองกายาพิเศษ เราสามารถปล่อยข่าวว่ามีคนนอกที่มีกายาพิเศษมาถึงชาตินิรันดร์ ให้ตระกูลที่ทรงพลังเหล่านั้นแก้แค้นแทนเรา” ใครบางคนกระซิบ

“โง่เขลา!” ประมุขตระกูลหลัวคำราม ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ

ตอนนี้ มีเพียงตระกูลของพวกเขาเท่านั้นที่รู้ว่าสวีฉางชิงได้มาถึงระบบดารานิรันดร์แล้ว ใครอีกล่ะ?

“เมื่อข่าวถูกปล่อยออกไป บุคคลผู้นั้นจะต้องสงสัยตระกูลหลัวอย่างแน่นอน จากนั้น ก่อนที่ทุกคนจะทันได้ตอบสนอง เขาก็จะออกอาละวาดสังหารโดยตรง ตระกูลหลัวไม่สามารถรับความสูญเสียเช่นนั้นได้”

“คนเดียวที่สามารถเดินทางข้ามห้วงดาราด้วยระดับบำเพ็ญกึ่งปราชญ์และทำลายเรือรบระดับปราชญ์ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว—คนแบบนี้จะธรรมดาได้อย่างไร?”

“ใช้สมองหมูของพวกเจ้าคิดดูสิ ทำไมเขาถึงกล้าฆ่าคนในตระกูลของเราเหนือศีรษะของเราเลย?!”

ประมุขตระกูลหลัวดุด่าเสียงดัง ใบหน้าที่เคยสุภาพของเขากลับกลายเป็นมืดมนอย่างยิ่ง เขารู้สึกเหนื่อยล้ากับตระกูลนี้จริงๆ

สมาชิกตระกูลหลัวทุกคนต่างหดหู่และเงียบไป ไม่มีอะไรที่พวกเขาทำได้ ท้ายที่สุดแล้ว ประมุขตระกูลคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

มีคนบุกมาถึงถิ่นของพวกเขาและทำตัวป่าเถื่อน และพวกเขาก็ต้องแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

พวกเขาทนไม่ได้

“ห้ามใครแพร่ข่าวของวันนี้ออกไปเด็ดขาด และขังหลัวฟู่ไว้ ปล่อยเขาออกมาหลังจากที่ชายหนุ่มคนนั้นจากไปแล้ว”

“จำไว้ว่า ความโลภเป็นที่ยอมรับได้ แต่สิ่งใดที่เจ้ากลืนไม่ลง เจ้าต้องคายมันออกมา มิฉะนั้นเจ้าจะต้องชดใช้ราคาแพงมหาศาล”

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตระกูลเหล่านั้นจับกุมยอดฝีมือหนุ่มสาวที่เดินทางบนถนนโบราณไปกี่คนแล้ว? พวกเขาจับกายาเทวะไปกี่คนแล้ว? ไม่มีบางตระกูลที่ถูกล้างบางไปแล้วรึ?”

“พวกเจ้าทุกคนลองคิดดูเอาเอง”

หลังจากให้คำแนะนำแล้ว ประมุขตระกูลหลัวก็จากไป

หากสวีฉางชิงอยู่ที่นี่ เขาคงต้องยกนิ้วให้ประมุขตระกูลหลัว ในฐานะประมุขของตระกูล เขาช่างคิดรอบคอบจริงๆ

เขาไม่ได้พิจารณาถึงผลประโยชน์ใดๆ เลย มีแต่ข้อเสีย

ประมุขตระกูลหลัวเหลือบมองยอดฝีมือต่างๆ ถอนหายใจ แล้วจากไป เขารู้ว่าคำพูดของเขาอาจจะไม่มีผลมากนัก

“ความโลภทำให้คนต้องชดใช้ราคา ข้าควรจะรีบพาเด็กหนุ่มสาวบางส่วนไปตั้งรกรากที่ระบบดาวอื่น” ประมุขตระกูลหลัวพึมพำกับตัวเอง

เขาไม่ได้ขี้ขลาด เขากำลังมีเหตุผล

เขารู้จักธาตุแท้ของผู้คนในระบบดาวนี้ดี หลังจากสังเกตการณ์มาหลายร้อยปี เขารู้มานานแล้วว่าตระกูลที่ทรงพลังเหล่านั้นลักลอบจับกายาเทวะที่เดินทางข้ามห้วงดารา จากนั้นก็คุมขังพวกเขาและรีดเลือด

แต่เขาก็รู้เช่นกันว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน มีคนพยายามจะจับผู้ครอบครองกายาพิเศษ แต่ล้มเหลว และกลับถูกล้างตระกูลแทน

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงกรณีเดียว แต่เขาไม่ต้องการให้ตระกูลของเขากลายเป็นตระกูลที่สองที่ถูกล้างบาง