จักรพรรดิ์อมตะ จักรพรรดิผู้ไร้ความปรานีตอนที่3

บทที่ 3: ตอบแทนบุญคุณ

สวีฉางชิงเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ขณะที่กบทองคำกระโดดเข้าไปในป่าทึบอย่างมีความสุข

ในวันต่อๆ มา เขาเฝ้าสังเกตการณ์กบทองคำที่เริ่มบำเพ็ญเพียร พรสวรรค์ของมันดีอย่างไม่คาดคิด มันใช้เวลาเพียงสิบห้าวันในการเปิดทะเลแห่งความทุกข์ และสติปัญญาของมันก็เริ่มพัฒนาอย่างเต็มที่

เมื่อกบทองคำสามารถพูดได้ มันก็เริ่มท่องเที่ยวไปทุกหนแห่ง เพื่อตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของไป๋หลี่ มันจึงบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาที่สวีฉางชิงสร้างขึ้นเอง

ไม่กี่ปีต่อมา กบทองคำก็มีชื่อว่า: สวีจิ่น นี่เป็นเพราะสวีฉางชิงได้มอบเคล็ดวิชาให้และบอกชื่อแก่มัน

เดิมที เขาต้องการใช้แซ่ไป๋ แต่หลังจากคิดดูแล้ว ไป๋หลี่เป็นผู้มีพระคุณของเขา และเขาไม่สามารถตอบแทนบุญคุณนางได้หากไม่มีเคล็ดวิชา

สวีฉางชิงได้ให้ทั้งเคล็ดวิชาและทรัพยากรแก่เขา ดังนั้นในที่สุดเขาจึงเลือกใช้แซ่สวี

สวีจิ่นเริ่มท่องเที่ยวในร่างมนุษย์และเคยได้ยินชื่อของสวีฉางชิงด้วยซ้ำ เขารู้สึกชื่นชมอย่างเปี่ยมล้น พลางคิดว่า "สมกับเป็นอาจารย์ของข้า! ใครจะไปคิดว่าร่างกายของมนุษย์ธรรมดาจะสามารถสังหารกายาสวรรค์ได้?"

สวีจิ่นมีผมสีทอง รูปร่างผอมเพรียวและหล่อเหลา แต่คุณสมบัติด้านการบำเพ็ญเพียรของเขานั้นท้าทายสวรรค์อย่างไม่น่าเชื่อ ด้วยการฟื้นคืนของพลังงานวิญญาณ รอยประทับแห่งเต๋าของมหาจักรพรรดิได้หายไป และกายาพิเศษต่างๆ ก็ปรากฏขึ้น

สวีจิ่นโชคดีอย่างยิ่ง เกือบทุกครั้งที่เขาออกไปผจญภัย เขาจะได้รับบางสิ่งหรือพบกับโอกาส ในเวลาอันสั้น การบำเพ็ญเพียรของเขาก็ก้าวทันคนรุ่นใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไร้เดียงสามาก มีดวงตาที่บริสุทธิ์และหัวใจที่เหมือนเด็ก

เมื่อเขาบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตแปลงมังกร เขาได้พบกับไป๋หลี่ในแดนลับแห่งหนึ่ง ไป๋หลี่กำลังถูกตามล่าและถึงกับล้มลงในกองเลือด

สวีจิ่นโกรธจัดและสังหารทุกคนที่กำลังล้อมโจมตีไป๋หลี่ ในที่สุด ร่างที่ไม่แข็งแกร่งนักของเขาก็แบกไป๋หลี่ไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

แม้ว่าไป๋หลี่จะไม่ใช่ธิดาศักดิ์สิทธิ์ แต่สถานะและตำแหน่งของนางก็สำคัญมาก

สวีฉางชิงไม่ได้เข้าไปในแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก แต่รออยู่ในเมืองสระหยก เขาต้องการเห็นผลลัพธ์ เขาเสียเวลาไปหลายปีเพียงเพื่อรอช่วงเวลานี้

แม้ว่าสระหยกจะเต็มไปด้วยนางฟ้าสวรรค์ แต่สวีจิ่นก็ได้รับอนุญาตเป็นพิเศษให้อยู่ที่นั่นเป็นเวลาสามปี ซึ่งในระหว่างนั้นเขาได้ดูแลไป๋หลี่

ในที่สุด เขาก็เดินออกจากสระหยกด้วยอาการเหม่อลอย จมอยู่ในความผิดหวังอย่างสุดขีด ราวกับว่าเขาได้สูญเสียจิตวิญญาณไปแล้ว

"ข้าได้ตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตของท่านแล้ว ข้าดูแลท่านเป็นเวลาสามปี แต่ในที่สุด ข้าก็แค่ทำให้ตัวเองซาบซึ้งใจไปเอง"

"ใช่แล้ว อย่างที่บางคนพูด ข้าเป็นแค่คางคก จะคู่ควรกับการชอบหงส์ได้อย่างไร?"

ด้วยรอยยิ้มขมขื่น สวีจิ่นได้จากแดนรกร้างบูรพาและผจญภัยต่อไป อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ หัวใจที่เหมือนเด็กของเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว

เขายังคงบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาที่สวีฉางชิงมอบให้ แต่เมื่อเขาก้าวหน้าลึกเข้าไปในเคล็ดวิชานั้น สวีจิ่นก็เริ่มลังเล ยิ่งเขาบำเพ็ญเพียรลึกซึ้งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องใช้ความรู้และประสบการณ์มากขึ้นเท่านั้น พร้อมกับความทรมานทางอารมณ์ที่เหนือจินตนาการ

แต่มันก็ทรงพลังอย่างแท้จริง มิฉะนั้น เป็นไปไม่ได้ที่ร่างกายของมนุษย์ธรรมดาจะสามารถสังหารกายาสวรรค์ได้

สวีฉางชิงเคยพยายามสร้างเคล็ดวิชามาแล้วในตอนนั้น แม้ว่าเคล็ดวิชาจะอ่อนแอ แต่มันก็ยังเป็นผลงานการสร้างสรรค์ของเขาเอง

ตอนนี้ เขาได้ปรับปรุงมันอย่างต่อเนื่อง และเคล็ดวิชาก็สมบูรณ์ขึ้นเรื่อยๆ และทรงพลังมากขึ้นเรื่อยๆ

เพื่อสร้างเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับตนเอง เขาค้นหาแดนลับอย่างต่อเนื่องและติดตามกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมาก ไปทุกที่ที่มีแดนลับหรือสุสานใหญ่

เขายังเคยปล้นผู้ฝึกตนที่อ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อเพื่อบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาของเขา

เขาใช้เวลากว่าสองร้อยปีในการสร้างโครงร่างคร่าวๆ ของเคล็ดวิชาขึ้นมาในเบื้องต้น

"สวีจิ่น ผู้ที่ในตอนนั้นเพียงต้องการตอบแทนบุญคุณ บัดนี้กลับพัวพันกับอารมณ์ความรู้สึก แต่ความพยายามสามปีกลับไม่ได้ผลตอบแทนใดๆ ผลประโยชน์เพียงอย่างเดียวอาจเป็นสภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรที่ยอดเยี่ยมของแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก แต่สภาพจิตใจของเขาในที่สุดก็ขุ่นมัว"

ดวงตาที่ลึกล้ำของสวีฉางชิงสว่างขึ้นเรื่อยๆ เขาหยุดสังเกตการณ์สวีจิ่นและเดินทางผ่านเป่ยโต่วแทน เริ่มปรับสภาพของตนเอง

เขาอยู่ในสภาวะตรัสรู้มาเป็นเวลานานมากแล้ว ตั้งแต่ที่เขาลงมาจากภูเขาหิมะ

วิธีการตรัสรู้ของเขานั้นแปลกประหลาดมาก บ่อยครั้งที่เพียงฉากเดียวก็สามารถทำให้เขาเข้าสู่สภาวะตรัสรู้ได้ ดังนั้นเขาจึงเริ่มเดินท่ามกลางปุถุชน สังเกตสิ่งต่างๆ ที่เขาเคยประสบมาแล้วและพินิจพิเคราะห์ความทรงจำของตนเอง

สวีฉางชิงเดินผ่านราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮวา เป็นเวลาหลายสิบปีนับตั้งแต่การตรัสรู้ของเขา เขาแทบไม่เคยใส่ใจโลกภายนอกเลย แม้กระทั่งปิดกั้นการรับรู้ของตนเอง ตอนนี้ เขาไม่รู้ว่าสถานการณ์เป็นอย่างไร

ขณะเดินผ่านเมืองต่างๆ ของราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮวา มองดูฝูงชนบนถนนหินสีน้ำเงิน เขาก็เปิดใช้งานการรับรู้ของตน

เป็นที่รู้กันดีว่าผู้คนที่เดินผ่านไปมาใน 'เจ้อเทียน' นั้นเป็นดั่งผู้รอบรู้สรรพสิ่ง

วันนี้ สวีฉางชิงในชุดสีเขียวเข้ม ได้หาร้านเหล้าแบบสุ่มๆ เข้าไปสั่งสุราโอสถวิญญาณสองสามขวด และนั่งดื่มอยู่คนเดียว

ร้านเหล้าในราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮวานั้นใหญ่มาก สร้างด้วยวัสดุล้ำค่า และเต็มไปด้วยผู้ฝึกตน หลายคนมารวมตัวกันที่นั่นเพื่อรวบรวมข้อมูล

การสนทนาต่างๆ เสียงพึมพำ และเสียงโหวกเหวกดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แม้จะวุ่นวาย แต่สวีฉางชิงก็สามารถจับข้อมูลสำคัญได้

"เมื่อไม่นานมานี้ กายราชันย์มนุษย์ผู้หนึ่ง อ้างว่ามาจากดาวจื่อเวย ถูกนางมารเอาชนะและถูกดูดซับต้นกำเนิดไป ตั้งแต่นั้นมา กายราชันย์ก็กลายเป็นกายามนุษย์ธรรมดา การบำเพ็ญเพียรของเขาไม่ได้ลดลง แต่เขารับความพ่ายแพ้ไม่ได้และท้าทายกายาสวรรค์แห่งดาวฝังจักรพรรดิของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ข้าไม่รู้ว่าผลลัพธ์เป็นอย่างไร"

"นางมารนั้นน่าเกรงขามอย่างแท้จริง แต่ไม่เคยมีใครเห็นใบหน้าของนาง นางมีสมบัติลับที่ปิดบังใบหน้า แต่เมื่อดูจากรูปร่างแล้ว นางเป็นโฉมงามไร้ที่ติระดับสูงสุด"

"เส้นทางสู่จักรพรรดิได้เปิดขึ้นแล้ว และการต่อสู้อันโหดร้ายก็ได้เริ่มต้นขึ้น เมื่อเร็วๆ นี้ โอรสศักดิ์สิทธิ์หลายคนได้เริ่มตัดเต๋าของตนแล้ว"

"อย่างไรก็ตาม อู๋ฉิง ซึ่งเป็นหนึ่งใน 'สองอสูรแห่งยุคสมัย' ยังไม่ปรากฏตัว และนี่ก็ผ่านมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว"

ทันทีที่กล่าวถึงอู๋ฉิง หลายคนก็เริ่มสนทนากัน และหลังจากผ่านไปกว่ายี่สิบปีของการบ่มเพาะ พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าอู๋ฉิงนั้นทรงพลังอย่างแท้จริง

พวกเขายังได้เรียนรู้ความลับที่ซ่อนอยู่บางอย่าง: อู๋ฉิงและประมุขศักดิ์สิทธิ์แห่งแดนศักดิ์สิทธิ์หมอกมายาเคยเป็นสามีภรรยากัน แต่ภรรยาของเขาถูกผู้อาวุโสของแดนศักดิ์สิทธิ์หมอกมายาพบเข้าในภายหลังและถูกนำตัวกลับไปยังแดนศักดิ์สิทธิ์เพื่อบำเพ็ญเพียร

อู๋ฉิงรอคอยอย่างขมขื่นเป็นเวลานาน แต่ภรรยาของเขาก็ไม่เคยกลับมา ดังนั้นในที่สุดเขาจึงเริ่มต้นเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

"มีคนสอบถามเกี่ยวกับการรุ่งโรจน์ของอู๋ฉิงโดยเฉพาะและพบว่ามันยากลำบากมาก ตั้งแต่สมัยที่เขายังเป็นมนุษย์ธรรมดา เขาก็เร่ร่อนไปกับพ่อแม่ของเขา หลังจากที่พ่อแม่ของเขาเสียชีวิต เขาก็ถูกจับตัวไปและถูกบังคับให้ขุดเหมือง เขายังเคยเป็นทาส ถูกผู้อื่นจับตัวไป และแม้กระทั่งได้เห็นสหาย(คู่บำเพ็ญ) ของเขาถูกฆ่าต่อหน้าต่อตา"

สวีฉางชิงกำลังเพลิดเพลินกับการนินทาอยู่ แต่เขาไม่เคยคาดคิดว่าเรื่องนินทานี้จะเกี่ยวข้องกับเขา

เมื่อได้ยินผู้อื่นสนทนาเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขา เห็นความสงสารในสายตาของพวกเขา และสีหน้าที่ลิงโลดของคนอื่นๆ เขาก็ยังคงไร้ซึ่งอารมณ์

คนเราก็เป็นเช่นนี้แหละ

เมื่อใครบางคนประสบความสำเร็จในสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้ การสนทนาเกี่ยวกับอดีตของบุคคลนั้นอาจกลายเป็นมลทิน หรืออาจเป็นเรื่องตลกหลังอาหารค่ำ และบางคนถึงกับนำไปเป็นแรงบันดาลใจ

"แม้ว่าจะผ่านไปกว่ายี่สิบปีแล้ว แต่จิตวิญญาณของอู๋ฉิงก็เพียงพอที่จะสืบทอดต่อไปได้อีกนาน เขาไม่เคยยอมแพ้ต่อชีวิต"

ชายหนุ่มผมสีทองคนหนึ่งนั่งเงียบๆ ในร้านเหล้า ดื่มสุราและพึมพำกับตัวเองว่า "ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตอนอาจารย์ถ่ายทอดคัมภีร์ให้ข้า มันถึงได้เขียนไว้เช่นนั้น"

"สรรพสัตว์ที่มีชีวิต เมื่อมีสติปัญญาแล้ว ย่อมมีเจ็ดอารมณ์หกปรารถนาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อมีอารมณ์และความปรารถนาเหล่านี้ ก็ย่อมมีความผูกพัน และเมื่อมีความผูกพัน ก็ย่อมมีปัญหา แต่บางคนก็เปลี่ยนความผูกพันและความปรารถนาเหล่านี้ให้เป็นแรงจูงใจในการบำเพ็ญเพียร"

"และข้าก็ผิดหวังในอารมณ์ความรู้สึกอย่างมาก"

สวีจิ่นชื่นชมปรัชญาของสวีฉางชิงอย่างมาก คนที่ไม่มีความผูกพัน ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกจะเป็นอย่างไร?

เขาไม่รู้ และแน่นอนว่า ไม่มีใครรู้ว่าคนเราที่ปราศจากอารมณ์ความรู้สึกจะเป็นเช่นไร

"มีเพียงการอดทนต่อความทุกข์ทรมานไม่สิ้นสุดเท่านั้น ข้าจึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรไปถึงขอบเขตแท่นเซียนได้ แต่ข้าก็สามารถเลือกที่จะบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาที่ก้าวหน้ากว่านี้ได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม ข้ายังคงรู้สึกว่าเคล็ดวิชาแห่งเต๋าที่ท่านอาจารย์ถ่ายทอดให้นั้นมีประโยชน์มาก"

แม้ว่าสวีฉางชิงจะยังไม่ยอมรับเขาเป็นศิษย์ แต่สวีจิ่นก็ได้ยอมรับสวีฉางชิงเป็นอาจารย์ของเขาโดยปริยายแล้ว แม้ว่าวันหนึ่งสวีฉางชิงจะสังเวยเขาเพื่อจุดประสงค์บางอย่าง เขาก็จะไม่ลังเล

ในตอนนั้น เขาเป็นเพียงกบทองคำตัวหนึ่ง ไม่มีโอกาสที่จะบำเพ็ญเพียร และยังต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวในแต่ละวัน กลัวว่าสัตว์ร้ายในแดนรกร้างอันกว้างใหญ่จะกลืนกินเขา

แต่หลังจากที่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียร เขาก็ได้เห็นความงดงามของโลกและได้สัมผัสกับความสุขและความทุกข์ยากที่ร่างกายกบของเขาไม่เคยพบเจอมาก่อน

ทั้งหมดนี้ได้รับมาจากสวีฉางชิง

"ข่าวใหญ่ ข่าวใหญ่!"

ทันใดนั้น เสียงร้องด้วยความประหลาดใจก็ดังมาจากนอกร้านเหล้า ท้องฟ้ามืดครึ้มลงทันที และทุกคนก็ยื่นคอออกมานอกหน้าต่าง จ้องมองท้องฟ้าที่ปกคลุมไปด้วยเมฆดำด้วยความตกตะลึง

"ครืน!"

สายฟ้าฟาดผ่านเมฆดำ ส่องสว่างไปทั่วราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮวา สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ มีคนกำลังเผชิญทัณฑ์สวรรค์อยู่เหนือราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮวา

"นางมารปรากฏตัวในราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮวา! นางกำลังเผชิญทัณฑ์สวรรค์เพื่อตัดเต๋าของนางโดยตรงเหนือราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮวา ตั้งใจที่จะลากทั้งราชวงศ์เข้าไปในทัณฑ์สวรรค์ด้วย!"

สวีฉางชิงก็ประหลาดใจเช่นกัน ไม่คาดคิดว่านางจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ แต่จะว่าไปแล้ว ในยุคนี้ ไม่มีวิธีการใดที่จะหลีกเลี่ยงการรับรู้ของทัณฑ์สวรรค์ได้

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ถึงเวลาที่ข้าจะต้องตัดเต๋าของข้าเช่นกัน หลังจากครุ่นคิดมานานหลายสิบปี ตอนนี้เต๋าของข้าก็ชัดเจนแล้ว"

สวีฉางชิงลุกขึ้นจากที่นั่ง สายตาของเขาลึกล้ำขณะมองไปยังร่างสีขาวใต้เมฆดำ

อย่างเลือนราง เขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังหลายสายที่พุ่งออกมาจากภายในราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮวา

เขาเชื่อว่าผู้หญิงคนนั้นจะไม่บ้าบิ่นถึงเพียงนั้น การปรากฏตัวอย่างกล้าหาญของนางได้อธิบายทุกอย่างแล้ว นางมั่นใจว่านางสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของคนในราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์อวี่ฮวาได้

ยิ่งไปกว่านั้น โชคของนางก็ดีอย่างไม่น่าเชื่อ ดีจนทำให้ตัวเอกต้องสงสัยในชีวิตของตนเอง

และการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับนางก็จะทำให้เส้นทางของเขาในอนาคตง่ายขึ้น

"เต๋าของข้าก็สมบูรณ์แล้วเช่นกัน ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะเข้าร่วมด้วย"

สวีฉางชิงพึมพำ ขณะที่เขาพูด เขาก็ก้าวออกจากหน้าต่างที่อยู่ใกล้ๆ ความว่างเปล่าดูเหมือนจะก่อตัวเป็นบันได และเขาก็ก้าวเดินขึ้นไปบนท้องฟ้าทีละก้าว

ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากแผนการในใจของเขา