บทที่ 7 ภารกิจสุดหิน

บทที่ 7 ภารกิจสุดหิน

◉◉◉◉◉

ก่อนจะไป หลี่เสียนยังไม่ลืมที่จะเตือนซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ "ในเมืองมีโรงเตี๊ยม หากไม่มีเงินค่าเดินทางก็ไปขอพักกับชาวบ้านได้"

"ท่าน..." ไม่ทันที่ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์จะได้เอ่ยคำว่า "ไอ้คนบ้า" ออกมา หลี่เสียนก็เดินจากไปไกลแล้ว

...

ตรงหัวมุม ชายชุดดำที่สวมป้ายของกองกำลังเสื้อแพรคนหนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงหน้าหลี่เสียนอย่างนอบน้อม

"เจ้าไปจับตาดูผู้หญิงคนเมื่อครู่นี้ไว้ หากนางมีความเคลื่อนไหวใดๆ ให้รีบมารายงานข้า ไปได้"

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" หลังจากฟังคำสั่งของหลี่เสียน กองกำลังเสื้อแพรก็หายลับไปในความมืดทันที

ในขณะนี้ ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ในแววตาเต็มไปด้วยความสับสน

นางไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกสับสน เดิมทีนางมีภารกิจที่ต้องทำ คือหลอกให้หลี่เสียนเปิดประตูเมือง แต่... ทำไมถึงได้รู้สึกสับสนเช่นนี้?

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์มองดูดอกไม้ไฟที่เต็มท้องฟ้าเมืองหยางโจว ราวกับจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา

นางเริ่มเดินไปตามท้องถนน มองดูความคึกคักและความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหยางโจวยามค่ำคืน แต่นางก็ไม่ได้หยุดพัก ยังคงเดินต่อไป ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

ในขณะนี้ เมืองหยางโจวยังคงคึกคักเช่นเคย ราวกับไม่มีใครสังเกตเห็นร่างบอบบางที่เดินอยู่บนท้องถนน ซึ่งดูไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบเลย

"พี่สาว พี่สาว"

ขณะที่ความคึกคักของเมืองหยางโจวกำลังจะจางหายไป เด็กหญิงคนเมื่อครู่ก็ไม่รู้ว่ามาปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ตั้งแต่เมื่อไหร่ พร้อมกับดึงชายเสื้อของนาง

"ว้าว เป็นพี่สาวจริงๆ ด้วย"

เด็กหญิงคนนี้เมื่อเห็นซ่างกวนหว่านเอ๋อร์หันกลับมาก็ดีใจขึ้นมาทันที

"พี่สาว ทำไมไม่เห็นองค์รัชทายาทเลยล่ะคะ! พวกท่านทะเลาะกันเหรอ?" เด็กหญิงพูดด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา ชวนให้คิดไปไกล

"ทะเลาะ? เปล่านี่จ๊ะ น้องน้อย ดึกขนาดนี้ทุกคนกลับบ้านกันหมดแล้ว ทำไมเจ้ายังไม่กลับบ้านอีก?"

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์เห็นว่าเป็นเด็กหญิงคนนี้จึงย่อตัวลงแล้วพูดคุยกับนางด้วยรอยยิ้ม

"หนูก็กำลังจะกลับบ้านแล้วค่ะ พี่สาวก็จะกลับบ้านเหมือนกันเหรอคะ หรือว่าพี่สาวจะไปพักที่บ้านหนู ไปเป็นเพื่อนหนูนีนีหน่อยได้ไหมคะ"

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์มองดูนีนีตรงหน้า ราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่าง "ได้สิ นีนี พี่สาวจะไปส่งเจ้ากลับบ้านนะ"

จวนเจ้าเมืองที่สร้างขึ้นใหม่

"รายงาน รายงานฝ่าบาท กองกำลังเสื้อแพรส่งข่าวมาว่า ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ตามเด็กหญิงคนหนึ่งกลับบ้านไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ดี ข้ารู้แล้ว เจ้าออกไปก่อน! หยุด ข้าชนะแล้ว! ไพ่สีเดียว ฮ่าๆ ข้าชนะอีกแล้ว เอาเงินมาๆ"

หลี่เสียนได้ยินรายงานจากลูกน้องก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

"ฝ่าบาท กระหม่อมไม่เล่นแล้วพ่ะย่ะค่ะ เงินเดือนเดือนนี้ เดือนหน้า เดือนนู้นของกระหม่อมเสียไปหมดแล้ว!"

ลิโป้มองหลี่เสียนที่ชนะด้วยไพ่สีเดียวอีกครั้ง ก็เริ่มจะทนเล่นเสียต่อไปไม่ไหว

"ฮ่าๆ แม่ทัพเหินผู้ยิ่งใหญ่ กลับยอมแพ้ง่ายๆ อย่างนี้รึ เจ้านี่สมกับคำกล่าวที่ว่า 'ในหมู่คนต้องลิโป้ ในหมู่ม้าต้องเซ็กเธาว์' จริงๆ"

หลี่เสียนเห็นลิโป้ทำท่าจะยอมแพ้ ก็เริ่มหยอกล้อขึ้นมา "ลู่ปิ่ง หวังผิง เจ้าสองคนว่าใช่หรือไม่!"

"เฒ่าลิ่ว อย่าขี้แพ้สิ" หวังผิงผสมโรงกับหลี่เสียน

"ใช่แล้ว เฒ่าลิ่ว ฝ่าบาทก็ไม่ได้ปล่อยให้อดอยาก เงินเดือนนิดหน่อยเจ้าจะกลัวอะไร!" ลู่ปิ่งก็ร่วมวงหยอกล้อด้วยอีกคน

"หวังผิง เจ้าก็มากับเขาด้วยรึไง เฒ่าลู่เขาชนะ จะว่าข้าก็ว่าไปเถอะ แต่เจ้าก็แพ้จนหมดตัวเหมือนกันนั่นแหละ"

ลิโป้เห็นดังนั้น ก็เริ่มหันไปเล่นงานหวังผิงด้วยความอับอาย

"เอ๊ะ? แต่ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ได้นะ!" หวังผิงย้อนกลับไป

"พอแล้วๆ เล่นกันต่อ ครั้งนี้เราแปะกระดาษแทนแล้วกัน เดี๋ยวจะมีคนรับความพ่ายแพ้ไม่ได้อีก ฮ่าๆๆ!" หลี่เสียนเห็นพวกเขาเริ่มทะเลาะกัน ก็ต้องเข้ามาห้ามปราม หากพวกเขาตีกันขึ้นมา คงต้องสร้างจวนเจ้าเมืองใหม่อีกหลัง "เอาล่ะ สับไพ่ๆ"

"จริงสิ ฝ่าบาท ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์คนนั้นจะมาอยู่ฝ่ายเราจริงๆ หรือพ่ะย่ะค่ะ?" ลู่ปิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยถามข้อสงสัยในใจออกมา "ฝ่าบาท นาง...ไว้ใจได้หรือพ่ะย่ะค่ะ?"

"วางใจเถอะ เรื่องพวกนี้ ข้ามีแผนอยู่แล้ว" หลี่เสียนมองลู่ปิ่ง แล้วเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

อีกด้านหนึ่ง ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ได้มาถึงบ้านของนีนีแล้ว และได้รับรู้เรื่องราวของครอบครัวนาง ที่แท้พ่อของนีนีถูกโจรปล้นและสังหารไป เหลือเพียงแม่ลูกสองคนที่ต้องพึ่งพากันและกัน

แต่เมื่อเดือนที่แล้ว แม่ของนีนีล้มป่วยด้วยโรคเรื้อรัง ทำได้เพียงนอนอยู่บนเตียง เพื่อให้แม่และตัวเองมีชีวิตรอด นีนีจึงต้องออกไปขอทาน

จนกระทั่งหลี่เสียนเข้าควบคุมเมืองหยางโจว ครอบครัวของนีนีจึงได้รับเงินช่วยเหลือจากจวนเจ้าเมือง ซึ่งมอบให้กับทุกครอบครัวที่ยากจน และตอนนี้นีนีก็ได้ไปโรงเรียนแล้วด้วย เป็นโรงเรียนที่ไม่ต้องเสียค่าเล่าเรียน

เมื่อได้ฟังเรื่องราวของครอบครัวนีนี ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก็รู้สึกสะเทือนใจ และสิ่งที่ทำให้นางสนใจยิ่งกว่าคือ นโยบายของหลี่เสียนหลังจากเข้าปกครองเมืองหยางโจว ทั้งการยกเว้นภาษี การจัดตั้งโรงเรียน การช่วยเหลือครอบครัวที่ยากจน การยกเลิกกฎอัยการศึกยามค่ำคืน นโยบายแต่ละอย่างล้วนดูเหมือนจะเข้าถึงใจประชาชนเป็นอย่างดี

"นีนี เจ้าคิดว่าฝ่าบาทเป็นคนอย่างไร?"

"เอ๊ะ? ฝ่าบาทเหรอคะ ฝ่าบาทเป็นคนดีมากค่ะ ท่านแม่ คุณครู แล้วก็เพื่อนบ้านต่างก็ชมฝ่าบาทกันทั้งนั้น! แล้วฝ่าบาทก็เหมือนพี่ชาย แถมยังหล่ออีกด้วย"

ตอนแรกนีนีก็ยกนิ้วนับไปเรื่อยๆ พอมาถึงตอนท้ายก็ทำท่าทางเคลิบเคลิ้ม

"ก็หล่อจริงๆ นั่นแหละ แล้ว...อยู่ในอ้อมกอดของเขาทำไมถึงรู้สึกอบอุ่นปลอดภัยอย่างนี้นะ! ไม่สิ ข้ากำลังคิดอะไรอยู่!"

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์หน้าแดงก่ำ รีบส่ายหัวไปมา พยายามจะสลัดความคิดบ้าๆ นั้นออกไป

เมื่อนึกถึงหลี่เสียน แล้วเชื่อมโยงกับสิ่งที่ได้เห็นได้ยินในเมืองหยางโจว ในใจของซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก็ผุดประโยคหนึ่งขึ้นมา "องอาจดุจหยกคู่ จิตใจละเอียดอ่อนดุจกล้วยไม้"

"หลี่เสียน ข้าควรจะเชื่อท่านดีหรือไม่?"

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดของหลี่เสียน นางรู้ว่าหลี่เสียนเชิญชวนนางด้วยความจริงใจ และนางก็ได้เห็นนโยบายการปกครองที่ยึดประชาชนเป็นศูนย์กลาง

พูดตามตรง นางรู้สึกหวั่นไหวมาก เพราะนี่คือสิ่งที่นางเคยจินตนาการไว้ ฝันถึงมาตลอด แม้ว่านางจะเป็นเพียงชาวนาตัวเล็กๆ ในประเทศเช่นนี้ก็ตาม

ราตรีลึกสงัด นี่คงจะเป็นคืนที่นอนไม่หลับอีกคืนหนึ่ง แต่คนที่นอนไม่หลับมีเพียงคนเดียว

วันรุ่งขึ้น ณ ลานบ้านของหลี่เสียน

"รายงาน รายงานฝ่าบาท ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้! ในที่สุดก็มาแล้ว ให้นางมาที่นี่เถอะ!" หลี่เสียนมองดูคนรับใช้ที่กำลังทำงานอย่างขะมักเขม้นรอบๆ แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ "พวกเจ้าออกไปให้หมด พอแขกมาถึงแล้ว ก็อย่าให้ใครเข้ามาอีก"

สิ้นเสียงคำสั่ง ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก็ถูกนำตัวเข้ามาในลานบ้านของหลี่เสียน

"โย่! ขอบตาดำขนาดนี้เลยเหรอ!"

ทันทีที่ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ก้าวเข้ามา หลี่เสียนก็สังเกตเห็นขอบตาที่ดำคล้ำของนาง อดไม่ได้ที่จะนึกอยากหยอกล้อขึ้นมาอีกครั้ง

"ฝ่าบาท วันนี้หม่อมฉันมาคุยเรื่องจริงจังเพคะ"

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์แต่งกายเป็นชาย พูดจาฉะฉาน

"แหม! ลูกผู้หญิงอะไรเอาแต่แต่งตัวเป็นชายอยู่ได้ ระวังไว้หน่อยเถอะ เดี๋ยวจะหาคนมาสู่ขอไม่ได้เอา!"

หลี่เสียนมองซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ที่ดูแตกต่างจากเมื่อคืนที่ใบหน้าเปื้อนน้ำตาและอ่อนหวานอย่างสิ้นเชิง ในใจก็รู้สึกชื่นชมอยู่ไม่น้อย

"ฝ่าบาท วันนี้หม่อมฉันมาเพื่อกล่าวลา พรุ่งนี้ พวกเราจะยกทัพเข้าโจมตีทันที ขอฝ่าบาททรงดูแลพระองค์ด้วยเพคะ"

ซ่างกวนหว่านเอ๋อร์รู้ดีว่าหลี่เสียนไม่มีทางยอมจำนน คำพูดเกลี้ยกล่อมใดๆ ก็ไม่ได้เอ่ยออกมา เพียงแค่หันหลังแล้วเดินจากไปทันที

"วางใจเถอะ ข้าจะดูแลตัวเองอย่างดี หวังว่าจะได้พบกันอีกครั้ง"

หลี่เสียนมองซ่างกวนหว่านเอ๋อร์ที่หันหลังเดินจากไป อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ "การจะดึงคนที่อู่เจ๋อเทียนเลี้ยงดูมาตั้งแต่อายุสิบสี่ให้มาอยู่ฝ่ายเรา ภารกิจนี้ ช่างยากเย็นเสียจริง!"

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]