บทที่ 5 - บททดสอบจบการศึกษา

บทที่ 5 - บททดสอบจบการศึกษา

การกำหนดให้มีการสอบจบการศึกษาในฤดูฝนหายนะ ถือเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลาที่สุดของผู้กำหนดนโยบายอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า ทุกคนต่างก็มีรายการ "นโยบายที่โง่เขลาที่สุด" ในใจของตัวเองอยู่แล้ว

อากาศที่ชื้นแฉะ ถึงขนาดทำให้หมึกที่ปากกาขนนกเขียนไว้ยังไม่ทันแห้งก็ละลายแล้ว

การสอบจบการศึกษาแบ่งออกเป็นสองวัน วันหนึ่งสอบศาสนศาสตร์และประวัติศาสตร์ อีกวันสอบสมรรถภาพทางกาย

เมื่อม้วนหนังสัตว์ถูกแจกลงมา ฮั่วลั่วมองคำถามที่ซับซ้อนเต็มไปหมด เขาก็ม้วนกระดาษคำตอบทันที แล้วฟุบหน้าลงนอน

ไปตายซะข้อสอบ คำถามข้อแรกคือให้ท่องพระคัมภีร์เล่มที่สาม บทที่สามเนี่ยนะ?

เขียนไปก็เปลืองหมึก สู้ประหยัดทรัพยากรให้ชาวบ้านดีกว่า

ต้องรู้ด้วยว่าหมึกในยุคนี้จำเป็นต้องใช้ "กอลล์" (gall) ซึ่งเป็นปุ่มปมรูปทรงกลมที่เติบโตบนกิ่งอ่อนของต้นโอ๊กมาเป็นวัตถุดิบ ถึงจะสามารถเขียนตัวอักษรที่มีความหนืดลงบนกระดาษหนังแกะได้

และวัตถุดิบนี้มีเฉพาะในป่าด้านนอกกำแพงยักษ์เท่านั้น โดยจะมี "นักเก็บขยะ" ออกไปรวบรวม พูดได้เลยว่าหมึกทุกขวด แลกมาด้วยชีวิตของคนหนึ่งคน

เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็เกาหัวแกรกๆ ด้วยความปวดหัว แม้ว่าจะมีการติวเข้มในช่วงสัปดาห์สุดท้าย ก็ยังไม่สามารถชดเชยสิ่งที่ขาดหายไปหลายปีได้

และในสถานที่สอบที่สำคัญเช่นนี้ ก็มีระบบการคุมสอบที่เข้มงวด ผู้คุมสอบล้วนเป็นครูจากที่อื่น การโกงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ตอนเข้าห้องสอบ แม้แต่อมยิ้มของฮั่วลั่วก็ยังถูกยึดไป

ภายใต้ความตึงเครียด บางคนทำขวดหมึกหก บางคนทำกระดาษคำตอบเลอะเทอะ บางคนพกโพยจิ๋วที่พ่อแม่ซื้อมาให้ในราคาสูงก็ถูกจับได้ ทั้งห้องสอบเต็มไปด้วยความโกลาหล

ทันใดนั้น ผู้คุมสอบคนหนึ่งก็เดินเข้ามา หยิบม้วนหนังสัตว์ของฮั่วลั่วขึ้นมาคลี่ดู เคาะโต๊ะของฮั่วลั่ว ตวาดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์: "ทำไมเธอไม่เขียน?"

"ขี้เกียจเขียน" ฮั่วลั่วหาวอย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่เขียนก็ไสหัวออกไป อย่ามารบกวนความสงบในห้องสอบ" ผู้คุมสอบชี้ไปที่ประตูอย่างไร้ความปรานี

ฮั่วลั่วไม่เข้าใจว่าการนอนหลับในห้องสอบมันไปรบกวนความสงบตรงไหน

ก็เห็นว่าผู้คุมสอบคนนี้ ขยิบตาอย่างมีเลศนัย สอดม้วนหนังสัตว์เข้าไปในแขนเสื้อ และมีม้วนกระดาษคำตอบที่เหมือนกันเป๊ะอีกม้วนหนึ่งเลื่อนออกมาจากแขนเสื้ออีกข้าง

"โดดจ์... นายว่างมากจนไข่สั่นเลยรึไง... ฉันไม่ได้จ้างนายมาโกงข้อสอบให้ฉันนะ" ฮั่วลั่วกลอกตาอย่างพูดไม่ออก

"ฟรี ถือว่าคืนน้ำใจนาย" ผู้คุมสอบที่โดดจ์ปลอมตัวมา ยักคิ้วอย่างภูมิใจ แล้วเดินจากไป

"..." ฮั่วลั่วคลี่ม้วนหนังสัตว์ออก ข้างในมีคำตอบเขียนไว้เต็มไปหมด ลายมือสวยงาม เนื้อหาลึกซึ้ง...

แล้วจะทำไมล่ะ? ต่อให้ได้เต็มก็แล้วไง? ฉันไม่ได้คิดจะไปเรียนต่อในศาสนจักรซะหน่อย ม้วนกระดาษคำตอบเก็บ นอนต่อ

รอจนกระทั่งการสอบหลายวิชาสิ้นสุดลง โดดจ์ก็ยังคงตั้งใจช่วยฮั่วลั่วโกงข้อสอบจนเสร็จ ท่ามกลางเสียงถอนหายใจของเพื่อนร่วมชั้นทุกคน ฮั่วลั่วกลับนิ่งสงบดั่งหมาเฒ่า

จนกระทั่งการทดสอบสมรรถภาพทางกายในวันที่สอง เขาถึงได้เริ่มตั้งใจขึ้นมาหน่อย

เช่นเดียวกัน ทั้งห้องต่างก็ฝากความหวังไว้กับการสอบนี้ หากความศรัทธาทางศาสนาไม่ผ่าน อย่างมากก็แค่ไม่ได้เป็นนักบวช

ขอแค่สมรรถภาพทางกายผ่าน ก็ยังพอจะได้งานเป็นทหารรักษาการณ์ประจำท้องถิ่นได้ ซึ่งนั่นก็ถือเป็นงานที่ได้ผลประโยชน์ดีมากแล้ว

ทดสอบความทนทาน: วิ่งรอบสนาม 3,000 เมตร ตัดสินคะแนนตามเวลา

ทดสอบพละกำลัง: ยกตุ้มหิน ตัดสินคะแนนตามน้ำหนักหินที่ยกได้

ทดสอบการต่อสู้: เลือกอาวุธไม้หนึ่งชนิด ต่อสู้กับผู้คุมสอบ ผู้คุมสอบจะให้คะแนนตามความสามารถของนักเรียน

ฮั่วลั่วในตอนนี้ ก็ไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรมากมาย

ก็แค่อยากเป็นทหารยามเฝ้าประตูเมืองในกองกำลังรักษาการณ์ของเขตย่าเติง ตอนเช้าก็เก็บเงิน เห็นสาวสวยก็ถือโอกาสตรวจค้นลวนลามสักหน่อย ตอนเที่ยงก็นอนหลับ ลากยาวไปจนถึงตอนเย็น ปิดประตูเมือง กลับบ้าน วันธรรมดาๆ ก็ผ่านไปอีกวัน

แต่งานที่ได้ผลประโยชน์ดีๆ แบบนี้ ถ้าไม่มีฝีมืออยู่บ้าง ก็คงเข้าไปไม่ได้

ดังนั้นการสอบพละกำลังครั้งนี้ เขาจะทำเป็นเล่นๆ ไม่ได้แล้ว

ในขณะที่ทุกคนกำลังตั้งตารอดูฮั่วลั่วสอบด้วยความสนใจ

ฮั่วลั่วกลับเหมือนไวรัสที่พุ่งเข้าชนสมองของพวกเขาด้วยความเร็ว 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เพื่อนร่วมชั้นทุกคนต่างก็เบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ ราวกับได้เห็นโลลิน่ารักๆ ล้วงท่อน้ำสีดำอันใหญ่ออกมาจากใต้กระโปรงเพื่อฉีดน้ำ

ความทนทาน, ได้ที่ 3

พละกำลัง, ได้ที่ 2

ทดสอบการต่อสู้, ถือดาบไม้ ประลองกันเล็กน้อย ผู้คุมสอบก็ให้เกรด A อย่างชื่นชม

ผลงานกลางๆ ไม่โดดเด่น และก็ไม่รั้งท้าย

เพื่อนร่วมชั้นต่างก็ประหลาดใจจนไม่อยากจะเชื่อ ไอ้คนอย่างฮั่วลั่วที่วันๆ หนึ่งนอน 18 ชั่วโมง จะมีพละกำลังและความทนทานได้ถึงขนาดนี้

"เป็นไปไม่ได้ มันต้องโด๊ปยามาแน่! มัน... มันไม่มีทางได้คะแนนแบบนี้!" วาลเลนอิจฉาจนตาแดง แม้ว่าเขาจะได้ที่หนึ่งของห้อง แต่ก็ยังคงไม่พอใจอย่างมาก

"นักเรียน พูดจาต้องรับผิดชอบด้วยนะ ถ้าเธอมีหลักฐานก็เอาออกมา พวกเราจะไปตรวจสอบเอง แต่ถ้าไม่มี... การกล่าวหาเพื่อนนักเรียนจะต้องถูกตัดคะแนนนะ" ผู้คุมสอบที่โดดจ์ปลอมตัวมา รีบกระโดดออกมาช่วยพูด

วาลเลนรีบคว้าตัวลูกสมุนของเขา ให้พวกเขาช่วยกันฟ้อง แต่ในสถานการณ์แบบนี้ ทุกคนต่างก็กำลังกังวลกับการสอบของตัวเอง ใครจะกล้าเสี่ยงมาฟ้องร้องด้วย เขากัดฟันแน่น จำต้องยอมรับผลคะแนนนี้

"ไอ้งั่ง" ฮั่วลั่วกลอกตา สอบเสร็จทั้งสามรายการ เขาก็กลับไปทำตัวเกียจคร้านเหมือนเดิม

การสอบสิ้นสุดลงแล้ว วันต่อๆ ไปก็คือการกลับบ้านรอผลสอบ

ฮั่วลั่วยิ่งชอบชีวิตที่ไม่ต้องทำอะไรแบบนี้ เพียงแต่ว่านานๆ ครั้งที่ฝนหายนะตกลงมา ก็ทำได้แค่ต้องอยู่เป็นเพื่อนอาเบสในบ้าน เล่นกับหนวดที่เท้าของเธอไปพลางๆ

รอจนฟ้าโปร่งได้สักวัน เขาก็ต้องมารับมือกับเสียงบ่นของอาเบส ด้วยการซ่อมหลังคาที่รั่ว แต่ฮั่วลั่วก็หาวหวอดๆ แล้วเผลอหลับไปอีก

"ตราบใดที่โปรแกรมยังรันได้ ก็อย่าไปยุ่งกับมัน..."

"ถ้างานทำไม่เสร็จ ก็ไว้ทำพรุ่งนี้..."

"ถ้าโชคดี..."

"พรุ่งนี้ตายไปซะ ก็ไม่ต้องทำแล้ว..."

...

"ฮั่ว! ลั่ว!!!"

เสียงตะโกนของลิซปลุกฮั่วลั่วให้ตื่นจากความฝัน

"ลิซ... ทำไมเป็นเธออีกแล้ว..."

"ผลสอบของโรงเรียนออกแล้ว! ทำไมเธอไม่ไปเอาผลสอบล่ะ! วาลเลนบอกว่าจะเอาผลสอบของเธอไปให้ครูใหญ่ ฉันต้องสู้แทบตายกว่าจะแย่งกลับมาได้นะ!"

"คะแนนความศรัทธาและวัฒนธรรมของเธอได้ A+ สมรรถภาพทางกายได้ A ส่วนคะแนนความประพฤติ... F!"

"ครูบอกว่าวันนี้ต้องตัดสินใจให้ดี ว่าจะกรอกอาชีพอะไรที่อยากทำ!" ลิซยืนอยู่ใต้หลังคา โบกม้วนหนังสัตว์ในมืออย่างตื่นเต้น

"อ๋อ... ฝากกรอกให้หน่อยแล้วกัน กองกำลังรักษาการณ์" ฮั่วลั่วโบกมือ

ลิซตะโกนอย่างประหลาดใจ: "หา! คะแนนของเธอสมัครอัศวินศาสนจักรได้เลยนะ! กองกำลังรักษาการณ์น่ะ แค่เกรด B สองตัวก็สมัครได้แล้ว!"

"อ๋อ งั้นก็กรอกกองกำลังรักษาการณ์นั่นแหละ" ฮั่วลั่วกลอกตา พวกอัศวินศาสนจักรน่ะมีแต่พวกคลั่งศาสนาบ้าๆ บอๆ

"...เธอมากรอกเองสิ!"

"ขี้เกียจกรอก..." ฮั่วลั่วหาวอีกครั้ง แล้วหลับตาลง

"ก็ได้... เขาบอกว่าถ้ามีผลออกมาแล้ว จะมีคนส่งสารมาส่งจดหมายที่บ้านน่ะ" ลิซยังคงรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย: "ฉันได้วัฒนธรรม C สมรรถภาพทางกาย A พ่อฉันให้ฉันกรอกเจ้าหน้าที่ภาษี แต่ฉันอยากกรอกแค่แม่ครัวของศาสนจักร พวกบาทหลวงต้องได้กินของดีๆ แน่เลย..."

"คร่อก..." ฮั่วลั่วหลับไปแล้ว

ลิซมองอมยิ้มที่ฮั่วลั่วเคี้ยวอยู่ ความอยากรู้อยากเห็นก็ทำให้เธอเกิดความคิดแผลงๆ ขึ้นมา เธอค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนหลังคาอย่างระมัดระวัง

ยื่นมือไปจับก้านอมยิ้มที่มุมปากของฮั่วลั่ว ค่อยๆ ดึงมันออกมา

ขณะที่อมยิ้มค่อยๆ หลุดออกจากปากของฮั่วลั่ว ใบหน้าเล็กๆ ของลิซก็แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

ในวินาทีสุดท้ายที่มันกำลังจะหลุดออกจากริมฝีปาก ฮั่วลั่วก็กัดลูกอมไว้แน่น

อ๊ะ!

ลิซอุทานออกมาอย่างตกใจ

ตูม! กระต๊อบไม้ที่เก่าแก่และทรุดโทรมก็พังทลายลงมา ทั้งสองคนร่วงลงไปบนเตียงของฮั่วลั่วในท่าทางที่ค่อนข้างสองแง่สองง่าม

อาเบสปรากฏตัวขึ้นมาเพราะได้ยินเสียง

"เย่? เร็วจัง นอนด้วยกันแล้วเหรอ?"

"จะมีลูกเมื่อไหร่!"

"อยากเลียตัวน้อยของลั่วลั่วตัวน้อยจัง..."

[จบแล้ว]