บทที่ 27 - ได้รับสมบัติ

บทที่ 27 - ได้รับสมบัติ

เมื่อมองดูขวดหยกบนโต๊ะ เถ้าแก่เฟิงก็ยื่นมือไปหยิบมา เปิดจุกขวด เทเม็ดยาสีเขียวมรกตออกมาเม็ดหนึ่ง กลิ่นหอมสดชื่นของชาก็พลันลอยเตะจมูก

ยาเม็ดชาเหล่านี้มีคุณภาพไม่เลว ไม่เหมือนกับยาเม็ดสีเขียวอมน้ำตาลที่มีกลิ่นควันไฟฉุนจมูกเหมือนตอนที่จางซือผิงเพิ่งเริ่มปรุงยาใหม่ๆ

เถ้าแก่เฟิงมองดูยาเม็ดชาในมือ ดมกลิ่นอีกครั้ง คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย ประสานมือคารวะจางซือผิง "นึกไม่ถึงว่าสหายหลินจะเป็นนักปรุงยาด้วย ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว ขอถามสหายหลิน นี่คือยาเม็ดอันใด"

ยาเม็ดที่ผ่านมือเขาก็มีไม่น้อย เพียงแค่ดูสีสันของยา ดมกลิ่นของยา อย่างมากก็แค่ตัดสินได้คร่าวๆ ว่าเป็นยาเม็ดประเภทใด แต่ในโลกของผู้ฝึกตนนั้นมียาเม็ดมากมายนับไม่ถ้วน แม้แต่ปรมาจารย์นักปรุงยาก็ยังมีเวลาที่ดูพลาดได้

ในเมื่อจางซือผิงผู้เป็นเจ้าของอยู่ที่นี่ แน่นอนว่าต้องถามให้ชัดเจนว่าเป็นยาเม็ดอะไร จะได้ไม่ต้องเดาไปเดามาให้ปวดหัว ทั้งยังได้พิสูจน์ยืนยันกับการคาดเดาของตนเองด้วย

"ยาเม็ดชาหยก ยาเม็ดระดับหนึ่งขั้นต่ำ สามารถเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญของผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณได้ แน่นอนว่าผลลัพธ์จะได้ผลเฉพาะกับผู้ที่มีพลังบำเพ็ญขั้นต้นและขั้นกลางเท่านั้น สำหรับขั้นปลายผลลัพธ์ไม่มากนัก" จางซือผิงตอบ

ตอนที่เฒ่าหน้าเหลืองมอบตำรับยาให้เขา ด้านบนไม่ได้เขียนชื่อไว้ เพียงแค่เขียนไว้คร่าวๆ ว่าตำรับยาเม็ดชาระดับหนึ่งขั้นต่ำ เขาจึงตั้งชื่อที่ฟังดูดีขึ้นมาชั่วคราว

เถ้าแก่เฟิงพอได้ยิน สีหน้าก็เปี่ยมไปด้วยความยินดี ยาเม็ดที่ช่วยเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเช่นนี้เป็นที่ต้องการมากที่สุดในหมู่ผู้ฝึกตน เขาหยิบมีดเงินเล่มเล็กและผ้าเช็ดหน้าสีขาวผืนหนึ่งออกมา ใบมีดคมกริบ ขูดผงยาเล็กน้อยจากผิวของยาเม็ดชาหยกวางลงบนผ้าเช็ดหน้าสีขาว ใช้วิชาควบคุมสิ่งของควบคุมผ้าเช็ดหน้าสีขาวให้ลอยมาอยู่ตรงหน้าเขา แล้วใช้ปลายลิ้นแตะชิมผงยาสีฟ้าอ่อนบนนั้น

จางซือผิงมองดูเถ้าแก่เฟิงอย่างเงียบๆ เพราะการพิสูจน์สรรพคุณยาต้องใช้เวลาเล็กน้อย

ผ่านไปครู่หนึ่ง เถ้าแก่เฟิงจึงลืมตาขึ้น ใบหน้าที่อวบอิ่มอยู่แล้วพอยิ้มขึ้นมาก็ยิ่งดูมีราศี "สรรพคุณยาอ่อนโยน สามารถเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญระดับกลั่นปราณขั้นต้นและขั้นกลางได้จริง และก็เป็นจริงดังที่สหายหลินกล่าว สำหรับผู้ฝึกตนขั้นปลายผลลัพธ์จะลดลงอย่างมาก แต่บางทีหากคุณภาพเพิ่มขึ้น อาจจะมีผลดีต่อระดับกลั่นปราณขั้นปลายก็ได้"

ต่อมาเขาก็กล่าวอีกว่า "ไม่ทราบว่าสหายหลินมีอยู่กี่ขวด ยาเม็ดชาหยกขั้นกลางพอจะมีบ้างหรือไม่"

"ขั้นกลางไม่มีขอรับ ยาเม็ดชาหยกขั้นต่ำข้ายังมีอีกยี่สิบหกขวด รวมกับขวดบนโต๊ะนี้ก็เป็นยี่สิบเจ็ดขวด ขวดละสิบเม็ด เถ้าแก่เฟิงคิดว่ายาเม็ดเหล่านี้บวกกับหินปราณตรงหน้า พอจะแลกเปลี่ยนกับโล่หนาถู่จื่อจินและยันต์สมบัติตะไกรจินเจียวที่เสียหายแผ่นนี้ได้หรือไม่" จางซือผิงกล่าวอย่างใจเย็น เพียงแต่เน้นเสียงที่คำว่า "เสียหาย" ให้หนักขึ้นเล็กน้อย

อันที่จริงคุณภาพของยาเม็ดชาหยกนั้นด้อยกว่ายาเม็ดเหลืองอ่อนอยู่บ้าง ราคาจึงย่อมต่ำกว่าเล็กน้อย อีกอย่างอีกฝ่ายยังต้องนำไปขายต่อ ย่อมต้องทำกำไรบ้าง ยาเม็ดเหลืองอ่อนหนึ่งเม็ดปกติขายที่ราคาสองก้อนหินปราณ ช่วงที่ขาดตลาดอาจจะปรับขึ้นครึ่งก้อนหรือหนึ่งก้อน

จางซือผิงเองก็พอจะประเมินราคายาเม็ดชาหยกสองร้อยเจ็ดสิบเม็ดได้คร่าวๆ ว่าน่าจะอยู่ที่ประมาณสี่ร้อยห้าสิบก้อนหินปราณ

ยันต์สมบัติตะไกรจินเจียวแผ่นนี้เสนอราคามาหนึ่งพันห้า ก้อน แต่ในความเป็นจริงหากต่อรองราคาดู ก็น่าจะซื้อได้ในราคาหนึ่งพันสองร้อยก้อนหินปราณ แต่โล่หนาถู่จื่อจินอย่างไรเสียก็เป็นศาสตราวุธระดับหนึ่งขั้นสุดยอด หากไม่มีสักห้าหกร้อยก้อนหินปราณคงซื้อไม่ได้

หากเถ้าแก่เฟิงที่อยู่ตรงหน้าไม่ตกลงจริงๆ ในถุงเก็บของเขาก็ยังมีวัตถุดิบสัตว์อสูรที่ไม่ได้ใช้และยันต์อีกเล็กน้อย เพิ่มเข้าไปก็น่าจะพอ

เถ้าแก่เฟิงครุ่นคิด เขาก็อยากจะขายยันต์สมบัติที่เสียหายแผ่นนี้ออกไปเร็วๆ เช่นกัน แต่ราคานี้ยังคงต้องเจรจากันอีก

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังแว่วเข้ามาที่ข้างหู เป็นเสียงของผู้ฝึกตนระดับก่อตั้งรากฐานของตระกูลที่ประจำอยู่ที่ร้านแห่งนี้

หลังจากได้ยินเสียงส่งสาร เถ้าแก่เฟิงก็กล่าวกับจางซือผิง "อันที่จริงเมื่อรวมยาเม็ดเหล่านี้เข้าไปแล้ว ก็ยังขาดอยู่อีกเล็กน้อย แต่เรือนหอมชาของเรากับสหายหลินก็คุ้นเคยกันมานาน ข้าย่อมต้องไว้หน้าสหาย"

เถ้าแก่เฟิงผลักกล่องสองใบที่บรรจุโล่หนาถู่จื่อจินและยันต์สมบัติตะไกรจินเจียวไปตรงหน้าจางซือผิง ส่วนตัวเองก็โบกมือทีหนึ่งเก็บหินปราณทั้งหมดตรงหน้าไป

จางซือผิงพอได้ยิน สีหน้าก็พลันยินดี "ขอบคุณเถ้าแก่เฟิง"

เขาไม่ได้เก็บกล่องทั้งสองทันที แต่รีบหยิบยาเม็ดชาหยกที่เหลืออีกยี่สิบหกขวดออกมาจากถุงเก็บของ ส่งให้เถ้าแก่เฟิงตรวจสอบ

รอจนตรวจสอบเสร็จสิ้น เขาจึงเก็บโล่หนาถู่จื่อจินและยันต์สมบัติตะไกรจินเจียวที่เสียหายแผ่นนี้

เถ้าแก่เฟิงขายสินค้าที่ค้างสต็อกมานานหลายปีออกไปได้ ส่วนจางซือผิงก็ได้ของที่ตนเองพึงพอใจ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ยินดี

หลังจากพูดคุยกันอีกสักพักในห้องเงียบ จางซือผิงก็ลุกขึ้นกล่าวลา เถ้าแก่เฟิงลุกขึ้นไปส่งถึงหน้าประตู "สหายหลินเดินช้าๆ นะขอรับ ว่างๆ ก็แวะมานั่งเล่นบ่อยๆ"

หลังจากออกมาที่ถนน จางซือผิงก็ใช้จิตสัมผัสตรวจสอบร่างกายตนเองตั้งแต่บนลงล่างหนึ่งรอบ ไม่พบความผิดปกติใดๆ แม้ว่าหลายปีมานี้ทั้งสองฝ่ายจะร่วมมือกันอย่างราบรื่น แต่การซื้อขายก้อนโตเช่นนี้ในวันนี้ เขาก็เกรงว่าอีกฝ่ายอาจจะเกิดความโลภ การป้องกันตัวไว้บ้างย่อมไม่เสียหาย

จากนั้นเขาก็เดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนอย่างไร้จุดหมาย บางครั้งก็เดินบางครั้งก็หยุด หรือไม่ก็แวะดูของตามแผงลอยของผู้ฝึกตนอิสระ แต่ความจริงแล้วเขากำลังสังเกตการณ์รอบๆ ว่ามีใครสะกดรอยตามมาหรือไม่ แต่เขาไม่ได้ใช้จิตสัมผัส เพราะในตลาดนัดมีคนมาก หากใช้จิตสัมผัสกวาดไปมา แล้วเกิดไปล่วงเกินผู้ฝึกตนที่มีพลังบำเพ็ญสูงกว่าเข้า ก็จะยิ่งยุ่งยากกันไปใหญ่

เดินไปอีกสักพัก เขาก็แวะที่ร้านค้าของตระกูลจาง นำวัตถุดิบสัตว์อสูรบางส่วนที่ยังไม่ได้ใช้ไปแลกเป็นหินปราณสิบกว่าก้อน เมื่อครู่เพื่อซื้อโล่หนาถู่จื่อจินและยันต์สมบัติตะไกรจินเจียว หินปราณที่เขาสะสมมาหลายปีก็ถูกใช้ไปกว่าครึ่งในพริบตา

จากนั้นเขาก็ทักทายญาติคนหนึ่งที่ดูแลร้าน แล้วก็ไปที่สวนหลังบ้านเปิดห้องพักห้องหนึ่ง เตรียมที่จะหลอมรวมโล่หนาถู่จื่อจินที่นี่ก่อน

พอถึงห้อง เขาก็หยิบธงค่ายกลสองสามคันออกมาจากถุงเก็บของ วางค่ายกลเล็กๆ อันหนึ่ง จากนั้นจึงหยิบกล่องไม้สาลี่ที่บรรจุโล่หนาถู่จื่อจินออกมา ที่มุมบนซ้ายของกล่องไม้มีแผ่นหยกจดจารแผ่นหนึ่ง บันทึกคาถาหลอมรวมไว้ หลังจากอ่านดูแล้ว เนื้อหาในนี้ก็คล้ายกับคาถาหลอมรวมทั่วไป

ก็ใช่ แม้ว่าจะเป็นศาสตราวุธขั้นสุดยอด แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงศาสตราวุธระดับหนึ่ง จะมีคาถาหลอมรวมที่พิเศษพิสดารอะไรได้

จางซือผิงนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง สองมือประคองโล่หนาถู่จื่อจินไว้ วางไว้ต่ำกว่าสะดือสามนิ้ว ใช้จิตสัมผัสและพลังบำเพ็ญหลอมรวมอย่างต่อเนื่อง ตลอดทั้งวันทั้งคืน

จนกระทั่งหลอมรวมสำเร็จ เขาจึงเก็บโล่หนาถู่จื่อจินอันนี้เข้าไปในถุงเก็บของ

เมื่อฟ้าสาง เขาเดินออกจากห้อง ทักทายเถ้าแก่ที่เป็นญาติรุ่นอา แล้วจึงออกจากตลาดนัด บินไปอีกสักพัก เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครตามมา

จากนั้นเขาก็หยุดพักที่ภูเขาเล็กๆ ไร้นามแห่งหนึ่ง ล้างน้ำยาบนใบหน้าออก กล้ามเนื้อบนใบหน้าบิดเบี้ยวครู่หนึ่งก็กลับสู่รูปลักษณ์เดิม ร่างกายก็ส่งเสียงดังกรอบแกรบยืดสูงขึ้นสองส่วน แล้วเปลี่ยนกลับไปสวมชุดสีดำของศิษย์นอกสำนักเจิ้งหยาง เผาเสื้อผ้าชุดที่เปลี่ยนออกก่อนหน้านี้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน แล้วจึงออกเดินทางอีกครั้ง

...

ท้องฟ้าสีครามอยู่เบื้องบน เทือกเขาใหญ่น้อยอยู่เบื้องล่าง จางซือผิงควบคุมศาสตราวุธบินแหวกอากาศ ทะยานผ่านผืนดิน ร่างกายพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ทิวทัศน์รอบกายถอยหลังไปอย่างต่อเนื่อง หลังจากบินไประยะหนึ่ง เขาก็พบกับผู้ฝึกตนสำนักเจิ้งหยางในชุดสีดำคนหนึ่ง ทั้งสองอยู่ห่างกันแปดเก้าจั้ง ต่างยิ้มและพยักหน้าให้กัน แล้วก็แยกย้ายกันบินไป ไม่มีใครคิดจะเข้ามาพูดคุยทักทาย

อีกไม่นาน เบื้องหน้าของคนทั้งสองก็ปรากฏจุดดำๆ หลายจุดบินมา ในตอนแรกทั้งสองไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ จนกระทั่งมองเห็นภาพคร่าวๆ บนท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไป สีหน้าของพวกเขาทั้งสองก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หันหลังกลับบินหนีไปทันที

เพราะด้านหน้ามีคนสามคน เป็นชายสองหญิงหนึ่ง ชายสองคนนั้นต่างก็จับลูกนกขนสีแดงขนาดเท่าเป็ดธรรมดาไว้ในมือคนละตัว

ด้านหลังคนทั้งสามยังมีนกกระเรียนหงส์แดงที่โตเต็มวัยสองตัวไล่ตามมาติดๆ ตัวหนึ่งค่อนข้างใหญ่โต ตั้งแต่หัวจรดเท้าสูงหนึ่งจั้งเศษ มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นสัตว์อสูรระดับสอง ส่วนอีกตัวหนึ่งเล็กกว่าเล็กน้อย ก็มีพลังบำเพ็ญระดับหนึ่งขั้นสูง

นกกระเรียนหงส์แดงทั้งสองตัวตบปีกเป็นระยะๆ ส่งใบมีดวายุพุ่งเข้าใส่คนทั้งสามที่อยู่ด้านหน้า ชายสองหญิงหนึ่งนี้ฉลาดมาก เมื่อใบมีดวายุยังลอยอยู่กลางอากาศ พวกเขาก็จะรีบยกลูกนกขึ้นมาบังไว้ด้านหน้า นกกระเรียนหงส์แดงทำได้เพียงควบคุมใบมีดวายุให้เบี่ยงออกไปด้านข้างอย่างจนใจ

เมื่อมองดูลูกนกในมือของผู้ฝึกตนชายทั้งสอง นกกระเรียนตัวเมียที่ตัวเล็กกว่าเล็กน้อยและนกกระเรียนตัวผู้ที่ตัวสูงใหญ่ก็ส่งเสียงร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว เร่งความเร็วขึ้น ไล่ตามคนทั้งสามเข้าไปใกล้เรื่อยๆ

แต่ผู้ฝึกตนระดับกลั่นปราณทั้งสามคนนี้ ก็ไม่รู้ว่าใช้ศาสตราวุธบินอะไร หรือใช้เคล็ดวิชาลับใด ความเร็วในการบินกลับไม่ด้อยไปกว่านกกระเรียนหงส์แดงระดับก่อตั้งรากฐานที่อยู่ด้านหลังเลย ดูเหมือนว่ายิ่งเข้าใกล้จางซือผิงและชายอีกคนหนึ่งเร็วขึ้นเรื่อยๆ

จางซือผิงป้อนพลังบำเพ็ญเข้าไปในศาสตราวุธบินอีกครั้ง แม้ว่าความเร็วจะเพิ่มขึ้นสามส่วน แซงหน้าผู้ฝึกตนที่เพิ่งพบเมื่อครู่ไปแล้ว แต่ระยะห่างระหว่างทั้งสามฝ่ายก็ยังคงถูกดึงให้ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

เขามองดูคนทั้งสามนั้น ก็กำลังบินตรงมาข้างหน้าเช่นกัน ความเร็วในการบินของเขาไม่เร็วนัก เขาจึงเลี้ยวไปทางขวา เพื่อหลบหลีกความได้เปรียบไปก่อน ศิษย์ชุดดำคนนั้นก็ให้ความร่วมมือโดยเลี้ยวไปทางซ้ายเช่นกัน

[จบแล้ว]