บทที่ 63: ปิศาจควักลูกตา (ตอนต้น)

บทที่ 63: ปิศาจควักลูกตา (ตอนต้น)

“ปิศาจที่พวกเรากำลังตามหานั้นมีความยาวประมาณ 15 เซนติเมตร และน้ำหนักก็อาจที่จะอยู่ที่ 500 กรัม อีกทั้งยังได้มีระยางค์กายที่แหลมคมแต่เล็กและบาง และความเร็วก็ไม่มาก พละกำลังก็ไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่ และทำได้แค่เพียงคลานเท่านั้น อีกทั้งยังกระโดดไม่ได้ และกลัวแสง ทั้งยังชอบที่จะอยู่ที่ที่ห่างไกลออกมาจากแหล่งน้ำ และไม่มีฟัน ซึ่งนั่นมันก็ได้หมายความว่า มันไม่มีความสามารถในการที่จะเคี้ยวหรือว่ากัดฉีก”

เชอร์ล็อกได้ดีดนิ้วเบาๆ และขี้เถ้าจากบุหรี่ก็ได้ร่วงลงบนศพของแลมพาร์ดพอดี

วัตสันได้เหลือบมองแวบหนึ่ง และก็ไม่ได้ให้ความสนใจอะไรมาก ถึงแม้ว่าโดยปกติแล้วพวกเขาจะดูเหมือนได้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันก็ตาม และสำหรับการอนุมานของเชอร์ล็อกนั้น เขาไม่ได้เอ่ยถามว่าทำไม และเอาเป็นว่าเขาก็ได้เชื่อในคำพูดของนักสืบที่อยู่ตรงหน้าอย่างเป็นธรรมชาติไปโดยปริยาย แต่เพียงว่าได้ประหลาดใจกับผลลัพธ์ของการอนุมานในข้อหนึ่งอยู่บ้าง

“ไม่มีฟันหรอครับ?”

“ใช่แล้ว ฟังดูแล้วอาจที่จะแปลกอยู่หน่อย แต่ปิศาจตัวนี้มีขนาดที่ไม่ใหญ่ และก็ไม่สามารถที่จะกัดของได้ ดังนั้นมันจึงทำได้แค่เพียงทำการกลืนกินของที่เล็กไปกว่าตนเองเท่านั้น เช่น ลูกตา” เมื่อได้พูดไปพลาง เชอร์ล็อกก็ได้ใช้นิ้วเพื่อทำเป็นวงกลมซึ่งได้มีขนาดเท่ากับลูกตาไปพลาง “ก็ไม่รู้เลยว่าคุณเคยได้เห็นปลาดาวไหม”

“เคยเห็นอยู่ครับ แต่ส่วนใหญ่แล้วจะเป็นแบบจำลองที่ได้ทำขึ้นมาหลังจากที่มันได้ตายไปแล้ว”

“ถ้าอย่างนั้นแล้วคุณก็คงที่จะไม่เคยได้เห็นปลาดาวกินอาหารสินะครับ” เชอร์ล็อกได้ยิ้มและพลางกล่าว “วิธีการในการกินอาหารของปลาดาวนั้นแปลกมาก และมันก็ไม่มีความสามารถในการที่จะเคี้ยวเช่นกัน และมันถึงกับไม่มีปากด้วยซ้ำ และในตอนที่จะถึงเวลาที่ต้องกินข้าวนั้น มันจะต้องทำการพลิกกระเพาะของตนเองออกมา และได้คลุมเหยื่อเอาไว้โดยตรง แล้วก็ได้เริ่มที่จะทำการย่อยอาหารอย่างง่ายๆ และดิบเถื่อนเช่นนี้แหละ และพอย่อยจนเสร็จแล้ว มันก็จะทำการพลิกเอาเศษซากที่ยังคงเหลืออยู่ออกมาจากกระเพาะอีกที และพฤติกรรมนี้สำหรับปลาดาวแล้ว ก็ได้ถือว่าเป็นการขับถ่ายไปแล้ว”

วิธีการในการบรรยายที่เห็นภาพมากจนเกินไปนี้ ไม่ได้ทำให้วัตสันได้รู้สึกไม่สบายใจเลยแม้แต่น้อย แต่ในทางกลับกัน... หลังจากที่ได้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ได้พยักหน้า

“จริงด้วยครับ ถ้าหากรูปร่างของปิศาจตัวนั้นเป็นอย่างที่คุณได้ว่ามาจริงๆ เช่นนั้นแล้วทั่วทั้งร่างกายของมนุษย์ ก็คงที่จะได้มีเพียงแค่ลูกตาเท่านั้นที่จะสามารถกลายเป็นอาหารของมันได้ และเรื่องนี้ก็ได้อธิบายได้พอดีว่าทำไมเหยื่อทุกคนถึงได้ถูกควักลูกตาไป

แต่ว่า... ทำไมของเล็กๆ เพียงแค่นั้น จะสามารถทำการฆ่ามนุษย์ที่ได้ตัวใหญ่ไปกว่าตนเองได้หลายเท่าล่ะครับ?

ถึงแม้มันจะสามารถที่จะทำการสังหารคนธรรมดาได้ แต่แลมพาร์ดก็เป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญานะครับ

อุณหภูมิที่ผิวของปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาของเขานั้นสูงมาก และเมือกที่ได้ขับออกมาก็ได้มีคุณสมบัติในการกัดกร่อนที่น่าสะพรึงกลัว และตามหลักแล้ว เขาไม่น่าที่จะถูกปิศาจทำการสังหารจนตายไปได้อย่างง่ายดายได้ถึงขนาดนี้นี่ครับ”

เมื่อได้ฟังคำถามของวัตสัน เชอร์ล็อกก็ได้ตอบกลับไปโดยตรงว่า “ก็เป็นเพราะว่าตั้งแต่ต้นจนจบนั้น เขาไม่ได้ทำการเรียกปิศาจที่อยู่ในพันธสัญญาออกมาเลย”

“หา? แล้วทำไมล่ะครับ?”

“ยังไม่รู้”

วัตสันได้ยิ้มอย่างน่ารักและพลางได้หรี่ตา “ที่แท้คุณก็ไม่ใช่ว่าจะรู้ไปเสียทุกเรื่องสินะครับ”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ นี่คือการอนุมานตามหลักของเหตุผลจริงๆ และอย่าได้เอาผมไปทำการเปรียบเทียบกับความสามารถที่ขี้โกงซึ่งได้รอบรู้ในสรรพสิ่งในแบบของแสงศักดิ์สิทธิ์สิ” เชอร์ล็อกได้ดีดขี้เถ้าของบุหรี่ออกไปอีกครั้ง “ท้ายที่สุดแล้วปิศาจก็ไม่ใช่มนุษย์ และได้มีความสามารถอย่างมากมายที่มิอาจที่จะใช้สามัญสำนึกมาเพื่อทำการอธิบายได้ ดังนั้นการที่จะอนุมานที่ได้เกี่ยวกับปิศาจ จึงไม่สามารถที่จะทำการวิเคราะห์ได้จากศพเพียงแค่ร่างเดียวได้ และจะต้องใช้เบาะแสที่มากกว่านี้

ยกตัวอย่างเช่น ผมยังไม่สามารถที่จะทำการอนุมานได้ว่า ทำไมฆาตกรถึงจะต้องทำเรื่องที่ไม่จำเป็นอย่าง ‘การแหวกเล็บมือของเหยื่อขึ้นมา’ ด้วย

โอ้... ใช่แล้ว... และฆาตกรในคดีนี้ก็ไม่ได้มีแค่เพียงปิศาจตัวเดียวเท่านั้น และยังได้มีมนุษย์ได้เข้ามาเกี่ยวข้องด้วยอีกคนหนึ่ง”

“อะไรนะครับ?!” ในคราวนี้ วัตสันได้ประหลาดใจอยู่บ้าง “ได้มีมนุษย์ได้เข้ามาเกี่ยวข้องด้วยอย่างนั้นหรอ?”

“ใช่... และเมื่อได้พูดไปคุณอาจที่จะไม่เชื่อ แต่เล็บของเพื่อนร่วมงานที่ได้สิ้นลมไปแล้วของคุณคนนี้ ได้ถูกคนคนหนึ่งได้ใช้วัตถุที่แข็งๆ เพื่อทำการงัดขึ้นมา และเมื่อได้ดูจากร่องรอยและแรงแล้วนั้น คาดว่าน่าที่จะเป็นไขควงหรือว่าแท่งเหล็กเล็กๆ และแขนขาก็ยังได้ถูกหักอย่างแรง ก็คือการที่ได้ใช้เท้าเพื่อเหยียบไปที่ข้อต่อ แล้วก็ได้ใช้มือทั้งสองข้างเพื่อใช้แรงดิบๆ และได้หักไปในทิศทางที่ตรงกันข้าม”

เมื่อได้พูดไปพลาง... เชอร์ล็อกก็ได้ทำท่าทางที่คล้ายๆ กันตามไปด้วย “แต่ที่แปลกก็คือ... มนุษย์คนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่ผู้ที่ได้ทำพันธสัญญา”

“แล้วเป็นผู้ที่ได้ทำพันธสัญญาหรือไม่ก็ดูออกด้วยอย่างนั้นหรือครับ?”

“แน่นอนอยู่แล้ว... การที่ได้ดูฉากของการทารุณกรรมมาเยอะ ก็จะรู้สึกได้ว่าผู้ที่ได้กระทำการทารุณกรรมในขณะที่ได้ลงมือก่อเหตุนั้นได้มีอารมณ์ในแบบไหน และการที่ได้ตื่นเต้นมากจนเกินไปก็จะทำให้บาดแผลที่มาจากการทารุณกรรมนั้นดูหยาบกระด้าง

ส่วนในประเภทที่เยือกเย็นและเพลิดเพลินนั้น ก็มักที่จะชอบใช้วิธีการที่เชื่องช้าและไม่ค่อยที่จะเหนื่อย อย่างเช่นคุณนั่นแหละ”

เมื่อวัตสันได้ยินมาถึงตรงนี้ เขาก็ได้ยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

“ส่วนฆาตกรคนนี้... เห็นได้ชัดเลยว่า เขาได้มีท่าทีในการต่อต้านพฤติกรรมอย่างการหักแขนขาของศพเป็นอย่างมาก และนี่มันก็แปลกมาก

ดังนั้น... ก็ยังได้มีอีกหลายจุดที่จะต้องทำการสืบสวนเพิ่มเติม

แต่ในแบบนี้ก็ดีแล้ว... และถ้าหากเป็นปริศนาที่เมื่อได้มองเพียงแค่แวบเดียวก็สามารถที่จะคลี่คลายได้ เช่นนั้นแล้วก็น่าเบื่อมากจนเกินไป”

วัตสันได้พยักหน้า “ดูออกเลยว่าคุณสนุกกับมันมาก แต่คุณก็ควรที่จะเก็บสีหน้าเช่นนั้นเอาไว้หน่อยก็จะดีนะ เพราะพวกเขาได้เดินทางมากันแล้ว”

เขาได้ทำการตักเตือนด้วยความหวังดี แล้วก็ได้ปรับสีหน้าของตนเองให้ดูเศร้าลงเล็กน้อย

และพร้อมกับคำพูดนี้... เสียงของฝีเท้าก็ได้ดังขึ้นมาจากข้างหลัง

อันที่จริงแล้วบทสนทนาเมื่อครู่นี้ เชอร์ล็อกล้วนแต่ได้พูดออกมาด้วยความเร็วราวกับ ‘การกรอเทปสามเท่า’ ก็เพราะว่าเขารู้ดีว่า วัตสันสามารถที่จะตามทันได้อย่างสบายๆ ดังนั้น ตั้งแต่ที่พวกเขาได้เริ่มคุยกันจนถึงในตอนนี้ อันที่จริงแล้วก็ได้ผ่านไปเพียงแค่ประมาณหนึ่งนาทีเท่านั้น

เชอร์ล็อกเพียงแค่ได้ทำการสูบบุหรี่ไปได้สองอึกเท่านั้น และมาร์คที่ได้อยู่ไม่ไกลนักก็ยังคงได้อยู่ในสภาพที่งงงวย และเจ้าหน้าที่ตำรวจของสกอตแลนด์ยาร์ดที่ได้อยู่ริมถนนก็เพิ่งที่จะเบียดเสียดกันและขึ้นไปบนรถม้าของตำรวจ

เอ่อ... พวกเขาถึงกับไม่เอาตะเกียงแก๊สที่มีความสว่างสูงไปแล้ว และได้รีบเก็บของกันทั้งทีมแล้วก็ได้ออกจากที่เกิดเหตุไปอย่างรวดเร็ว

และก็จนถึงในตอนนี้เอง... บาทหลวงทอมป์สันที่ได้สังเกตเห็นว่าได้มีบางอย่างที่ผิดปกติก็เพิ่งที่จะได้เดินเข้ามา

“มันเกิดอะไรขึ้น” เขาได้เอ่ยถามขึ้น

“เอ่อ ดูเหมือนว่า” มาร์คได้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และกลับได้พบว่าตนเองนั้นไม่รู้เลยว่าควรที่จะอธิบายอย่างไรดี

และก็โชคดีที่วัตสันได้ค่อยๆ เดินมาและได้อยู่ข้างๆ ของคนสองสามคน และใบหน้าก็ยังคงได้มีร่องรอยของความเศร้าจางๆ อยู่หลังจากการตายของเพื่อนร่วมงาน

“แลมพาร์ดได้ตายไปด้วยน้ำมือของ ‘ปิศาจควักลูกตา’ จริงๆ ครับ และพวกคนของสกอตแลนด์ยาร์ดก็ได้เดินทางกลับไปกันจนหมดแล้ว และพวกเขาก็ได้บอกว่านับตั้งแต่ในตอนนี้เป็นต้นไป การสืบสวนทั้งหมดที่นี่ก็ได้มอบให้แก่เชอร์ล็อกได้ทำการจัดการแต่เพียงผู้เดียว”

“อะไรนะ?” บาทหลวงทอมป์สันได้ขมวดคิ้ว “แล้วทำไมถึงจะต้องมอบให้แก่เขาได้ทำการจัดการด้วย?”

“ก็อาจที่จะเป็นเพราะว่าเขาเป็นนักสืบล่ะมั้งครับ” วัตสันได้ตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงที่ได้คล้ายกับว่า ‘ก็คงที่จะอธิบายได้เพียงแค่เท่านี้แหละ’

หลังจากที่ได้พูดคำนี้จนจบแล้วนั้น คนสองสามคนที่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุจึงได้นึกขึ้นมาได้ว่า อาชีพของเชอร์ล็อกที่อยู่ในจดหมายแนะนำตัวนั้น ก็เป็นนักสืบจริงๆ

ทว่าเหตุผลนี้ดูเหมือนจะฟังไม่ขึ้นเท่าไหร่

ถึงแม้ว่าคนเหล่านี้โดยปกติจะเอาแต่ทำการรับมือกับปิศาจ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจถึงกระบวนการในการสืบสวนของตำรวจ และสำหรับการที่จะสืบสวนในที่เกิดเหตุนั้น จำเป็นที่จะต้องอาศัยความร่วมมือมาจากหลายหน่วยงาน ทั้งการค้นหาหลักฐาน การชันสูตรศพ การรวบรวมพยานหลักฐาน การอนุมาน และอื่นๆ อีกมากมาย และในแต่ละอย่างนั้นล้วนแต่ต้องการความเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง

“ถ้าอย่างนั้นแล้ว ทำไมคนพวกนั้นถึงได้เดินทางไปกันจนหมดล่ะคะ?” ในขณะนี้คุณแมรีก็ร้อนใจอย่างยิ่งยวด และนางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้น

วัตสันไม่ได้พูดอะไร แต่กลับได้หันไปเพื่อมองยังมาร์คที่ได้ยืนนิ่งอยู่ที่ข้างๆ ตลอดเวลา

ส่วนคนหลังนั้น... ดูเหมือนจะพยายามที่จะทำความเข้าใจในเรื่องทั้งหมดนี้อยู่ตลอดเวลา และได้ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ และในที่สุดก็ได้เอ่ยปากขึ้นมาว่า

“ก็เป็นเพราะว่าสารวัตรสืบสวนคนนั้นได้บอกว่า... พวกเขาได้อยู่ที่นี่ต่อไปก็จะทำการรบกวนคุณโฮล์มส์”

คนสองสามคนที่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุไม่มีใครที่ได้พูดอะไรออกมาอีก ถึงกับไม่ค่อยที่จะรู้เลยว่าควรที่จะทำหน้าตาอย่างไรดี

และในที่สุดก็ได้แต่พร้อมใจกันและหันไปเพื่อมองยังชายที่ได้อยู่ข้างศพคนนั้น

ทว่า... พวกเขาได้เพียงแค่เห็นศพร่างหนึ่งได้นอนอยู่อย่างโดดเดี่ยวภายใต้แสงไฟที่มีสีขาวซีด

และที่รอบๆ ก็ไม่มีใครอยู่