โต้วหลัว ข้ามีกระบี่ที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ในโลกนี้ตอนที่25

บทที่ 25 กระดูกขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

หุบเขาธารน้ำตก ในเมื่อถังฮ่าวใช้มันเป็นที่ซ่อนเมล็ดพันธุ์ของจักรพรรดิหญ้าเงินครามและกระดูกวิญญาณ สถานที่แห่งนี้ย่อมต้องลับแลเป็นอย่างมาก

บนแผนที่ เฉินหยวนหาตำแหน่งที่เหมาะสมไม่พบจริงๆ แต่ในเมื่อถังฮ่าวเก็บตัวอยู่ในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ หุบเขาธารน้ำตกก็ย่อมต้องอยู่ไม่ไกลจากที่นั่นนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินหยวนจึงสังเกตแนวสันปันน้ำของเทือกเขาใกล้กับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์บนแผนที่ และในที่สุดก็พบเบาะแส มันคือเทือกเขาสูงที่ทอดยาวต่อเนื่อง ไม่เคยมีผู้ใดเข้าไป หรือพบเห็นว่ามีอะไรอยู่ภายในเทือกเขาสูงเหล่านั้น

หลังจากเฉินหยวนมีเป้าหมาย เขาก็เตรียมตัวออกเดินทาง แต่ก่อนที่จะไป เขายังคงปลอมแปลงตัวตน เขาถอดเสื้อผ้าของตนออกและเปลี่ยนเป็นชุดคลุมผ้าป่านหยาบธรรมดาๆ อีกทั้งยังสวมเสื้อคลุมสีดำที่ปกปิดทั่วทั้งร่าง

ชุดนี้ทำให้เขากลายเป็นตัวร้ายประเภทที่พร้อมจะหัวเราะ "เหะๆๆ" ได้ทุกเมื่อในทันที ขัดแย้งกับภาพลักษณ์อันเที่ยงธรรมที่มักจะเหินบินด้วยกระบี่ของเขาโดยสิ้นเชิง

เมื่อราตรีมาเยือน ชุดของเฉินหยวนก็กลมกลืนเข้ากับความมืดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทันใดนั้น ปีกคู่หนึ่งก็งอกออกมาจากแผ่นหลังของเขา และเพียงกระพือปีกครั้งเดียว เขาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

หลังจากยืนยันตำแหน่งผ่านแผนที่ เฉินหยวนก็บินไปใกล้กับหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ก่อน จากนั้นเมื่อกำหนดทิศทางได้แล้ว เขาก็บินมุ่งหน้าไปยังภูเขาด้านหลังของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เข้าสู่แนวเทือกเขาที่ทอดยาว

เฉินหยวนอดทนอย่างยิ่ง เขารักษาระดับการบินต่ำไว้ตลอดเวลา เหตุผลหนึ่งคือเพื่อค้นหาเป้าหมายของเขา และอีกเหตุผลหนึ่งคือเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกค้นพบ

ขณะที่เขาบินข้ามยอดเขาหลายลูกที่คนธรรมดายากจะข้ามผ่าน เขาก็สังเกตเห็นว่าความชื้นในป่าเขากลับหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ สิ่งนี้ทำให้เขากระตือรือร้นขึ้น จะต้องมีแหล่งน้ำอยู่ใกล้ๆ นี้แน่นอน

ความเร็วในการบินของเขาถึงกับชะลอลงเล็กน้อยขณะที่เขาเริ่มค้นหาอย่างพิถีพิถันมากขึ้น เมื่อเขาได้ยินเสียงน้ำ เฉินหยวนก็ยิ่งมั่นใจว่าตนเองมาถูกที่แล้ว

เมื่อตามเสียงน้ำไป น้ำตกที่ไหลเชี่ยวกรากก็ปรากฏขึ้นในสายตาของเฉินหยวนภายใต้แสงจันทร์ กระแสน้ำซัดสาดเป็นประกายระยิบระยับ

เฉินหยวนสูดหายใจลึก สงบอารมณ์ที่ตื่นเต้นของตนเอง เพราะช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดคือตอนนี้นี่เอง เขาหุบปีกลงจอดในบริเวณใกล้เคียง ไม่ได้ผลีผลามเข้าไปตรวจสอบในทันที แต่สังเกตการณ์สถานการณ์รอบๆ น้ำตกก่อน

หุบเขานี้กว้างใหญ่มาก และเพราะไม่ค่อยมีผู้ใดย่างกรายเข้ามา มันจึงยังคงสภาพที่ค่อนข้างดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม ใช่ว่าจะไม่มีร่องรอยของมนุษย์อยู่เลย มีพื้นที่โล่งริมแม่น้ำด้านล่างน้ำตก ซึ่งถูกแผ้วถางไว้เป็นพิเศษ และยังมีร่องรอยของกองไฟที่เคยก่อไว้อีกด้วย

'ดูเหมือนจะเป็นที่นี่สินะ ถังฮ่าว เจ้าคงไม่อยู่ที่นี่ตอนนี้ ใช่ไหม?' เฉินหยวนคิดในใจ จากนั้นเขาก็รออยู่หนึ่งชั่วโมงเต็ม และไม่มีผู้ใดกลับมาหรือจากไป จากนั้นเขาก็แกล้งทำเสียงดังเล็กน้อยและรอต่อไปอีกหนึ่งชั่วโมง ก็ยังคงไม่มีผู้ใดกลับมาหรือจากไป

'ไม่มีใครอยู่จริงๆ หลังจากรอคอยมาสองชั่วโมง ก็เที่ยงคืนแล้ว ถ้าไม่ใช่ตอนนี้ จะเป็นตอนไหนอีก?!' เฉินหยวนกระพือปีกบินออกไป ไปถึงด้านข้างของน้ำตกอย่างรวดเร็ว เขามองสำรวจจากบนลงล่าง และค้นพบถ้ำที่ซ่อนอยู่หลังม่านน้ำตก

หลังจากยืนยันตำแหน่งแล้ว เฉินหยวนก็หุบปีกและรีบพุ่งเข้าไปทันที เมื่อเท้าสัมผัสพื้นดินที่มั่นคง เฉินหยวนก็กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังในทันที ถ้ำนี้มีร่องรอยการขุดเจาะโดยฝีมือมนุษย์อย่างชัดเจน เนื่องจากมีน้ำตกอยู่ด้านนอก ภายในถ้ำจึงมืดและอับชื้น อีกทั้งยังแฝงไอเย็นเยียบอีกด้วย

เฉินหยวนเดินย่องลึกเข้าไปในถ้ำ สภาพแวดล้อมเริ่มกว้างขวางขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาเข้ามาลึกถึงด้านในสุด เขาก็เห็นเนินดินเล็กๆ ตรงกลางถ้ำทันที บนเนินดินนั้นมีหญ้าต้นหนึ่งปลูกอยู่ จากรูปลักษณ์ภายนอก มันคือหญ้าเงินคราม แต่หญ้าต้นนั้นกลับมีลายเส้นสีทองและเปล่งประกายจางๆ ดูสูงศักดิ์อย่างยิ่ง

ใกล้กับต้นหญ้านั้น ยังมีกองหญ้าเงินครามแห้งๆ สุมกันเป็นกองฟาง บนกองฟางนั้นมีรอยยุบตัว ราวกับมีคนเคยนอนตะแคงอยู่ที่นั่น สายตาของเขาจับจ้องไปยังหญ้าเงินครามสีทองต้นนั้นตลอดเวลา

พอนึกถึงภาพนั้น เฉินหยวนก็อดรู้สึกพูดไม่ออก 'ในสภาพแวดล้อมที่ทั้งมืดและอับชื้นเช่นนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่อาการบาดเจ็บของถังฮ่าวจะไม่ดีขึ้นเลยตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา แล้วจักรพรรดิหญ้าเงินครามก็ไม่ได้ถูกปลูกในสถานที่ที่อุดมไปด้วยหญ้าเงินคราม แต่กลับมาอยู่ในถ้ำเล็กๆ นี้ คนหนึ่งคนกับหญ้าหนึ่งต้นจ้องตากันไปมาแบบนี้ ถังฮ่าวกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?'

เฉินหยวนไม่มีเวลาให้เสียเปล่า เขาเริ่มค้นหาช่องลับที่เก็บกระดูกขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามในบริเวณนั้นทันที หลังจากค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็พบช่องลับนั้นซ่อนอยู่หลังกองฟาง

เพียงกดเบาๆ ผนังหินก็ส่งเสียงครืดคราดเปิดออก เผยให้เห็นกล่องเหล็กอันวิจิตรตระการตาที่อยู่ภายใน ดวงตาของเฉินหยวนทอประกายด้วยความประหลาดใจ พลางสะกดกลั้นอารมณ์ที่ค่อนข้างตื่นเต้นเอาไว้

เขาหยิบกล่องเหล็กออกมา มันหนักพอสมควร แต่พละกำลังของเขาก็ไม่ใช่น้อยเช่นกัน หลังจากได้กล่องเหล็กมาแล้ว เขาก็เปิดฝาออกทันที

ทันใดนั้น รัศมีสีครามก็พวยพุ่งออกมา ทำให้อากาศภายในถ้ำสดชื่นขึ้นมาในบัดดล กระดูกขาขวาที่ใสราวกับคริสตัลและคงสภาพสมบูรณ์ไร้ที่ติถูกเก็บไว้ในกล่อง

ลมหายใจของเฉินหยวนชะงักไปชั่วขณะ เขาสามารถจินตนาการได้เลยว่ากระดูกวิญญาณแสนปีจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้เขาได้มากเพียงใด จึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง

เขารีบหยิบกระดูกวิญญาณออกมา ปิดฝากล่อง วางมันกลับเข้าที่เดิม เปิดใช้งานกลไกผนังหินอีกครั้ง จากนั้นเฉินหยวนก็เริ่มลงมือลบร่องรอยการปรากฏตัวของตนเอง สุดท้าย เขาก็มายืนอยู่เบื้องหน้าจักรพรรดิหญ้าเงินคราม

เฉินหยวนแสดงสีหน้าครุ่นคิด สำหรับวิญญาจารย์สายหญ้าเงินคราม การได้กินจักรพรรดิหญ้าเงินครามต้นนี้ย่อมเปรียบได้กับการกินสมุนไพรเซียน พลิกผันชะตาโดยสิ้นเชิง ทว่า เขาไม่ใช่วิญญาจารย์สายหญ้าเงินคราม ดังนั้นการนำจักรพรรดิหญ้าเงินครามต้นนี้ไปก็ไร้ประโยชน์ ซ้ำร้ายอาจทำให้ถังฮ่าวคลุ้มคลั่งและตามล่าเขาอย่างไม่ลดละ

หากเขาทิ้งหญ้าต้นนี้ไว้ ตราบใดที่ถังฮ่าวไม่ค้นพบว่ามีใครเคยมาที่นี่ เขาอาจจะไม่รู้ตัวไปอีกนานว่ากระดูกขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามถูกขโมยไปแล้ว นี่เป็นประโยชน์ต่อเขามากกว่า อย่างไรก็ตาม จุดบกพร่องเพียงอย่างเดียวก็คือจักรพรรดิหญ้าเงินครามต้นนี้ แต่รัศมีที่นางแผ่ออกมาในตอนนี้เป็นเพียงระดับสัตว์วิญญาณพันปี และจิตวิญญาณของนางก็อาจจะยังไม่ตื่นขึ้นด้วยซ้ำ ดังนั้นปัญหานี้จึงไม่ใหญ่นัก

ตราบใดที่นางยังไม่ฟื้นคืนชีพ ก็ไม่มีใครรู้ว่าเขาเคยมาที่นี่ หลังจากคิดได้ดังนี้ เฉินหยวนก็ตัดสินใจ: 'ข้าจะไม่แตะต้องจักรพรรดิหญ้าเงินคราม ข้าหวังว่าจะยืดเวลาออกไปได้อีกสักหน่อย ข้ายังต้องการเวลาเพื่อเติบโต และสถานการณ์บนทวีปในตอนนี้ก็ยังไม่เหมาะที่จะถูกปลุกปั่นให้วุ่นวายมากเกินไป'

จากนั้นเฉินหยวนก็หันหลังกลับ พุ่งทะลุออกจากม่านน้ำตก กระพือปีกทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โดยไม่หันกลับมามองอีก เขามุ่งหน้าบินต่อไป

หลังจากบินรวดเดียวเป็นระยะทางร้อยลี้ ในที่สุดเฉินหยวนก็ลงจอดเพื่อพักผ่อนและพบซอกหินแห่งหนึ่ง ซึ่งใหญ่พอสำหรับคนประมาณสามคน หลังจากเฉินหยวนเบียดตัวเข้าไป เขาก็ปิดทางเข้าและทางออก เหลือเพียงช่องว่างขนาดเท่ากำปั้นไว้สำหรับระบายอากาศเท่านั้น

ในตอนนี้ เฉินหยวนรู้สึกโล่งใจ เขาเริ่มนั่งสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณ จนกระทั่งท้องฟ้าภายนอกสว่างไสว และดวงอาทิตย์ก็โผล่พ้นขอบฟ้า

เฉินหยวนลืมตาขึ้น เขาระบายลมหายใจยาว ใบหน้าปรากฏรอยยิ้ม ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น จากนั้นเขาก็หยิบกระดูกขาขวาจักรพรรดิหญ้าเงินครามออกมา ของสิ่งนี้ไม่ควรปล่อยทิ้งไว้ ยิ่งดูดซับได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งปลอดภัยเท่านั้น

"ก่อนหน้านี้ เมื่อข้าดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สาม ข้าได้ทะลวงผ่านไปยังพลังวิญญาณระดับสามสิบสอง หลังจากนั้น ข้ากระโดดหน้าผา และพลังวิญญาณของข้าก็เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดดในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้น ทะลวงผ่านไปยังพลังวิญญาณระดับสามสิบสามได้สำเร็จ ตอนนี้ การดูดซับกระดูกวิญญาณแสนปี มันจะช่วยยกระดับได้มากเพียงใดกัน?"