ตอนที่ 6 มังกรน้ำแข็ง

หลังจากจัดการศัตรูคนหนึ่งได้อย่างง่ายดาย คาร์นก็ไม่ได้ลดการป้องกันลง เขายังคงอยู่ในสมรภูมิ

แม้ว่าจะมีไคโดอยู่ เขาคงไม่ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต แต่คุณไม่มีทางรู้ว่าเมื่อไหร่จะมีคนขี้ขลาดลอบแทงข้างหลัง

คาร์นมองหาศัตรูคนต่อไป หลังจากเพิ่งฆ่าคนไป คาร์นไม่รู้สึกไม่สบายใจเลย ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่ายิ่งขึ้น

ดาบยาวในมือของคาร์นตอนนี้ถูกเคลือบไปด้วยชั้นผลึกน้ำแข็ง ส่องประกายแวววาวกลางแสงแดดราวกับดาบวิเศษที่แกะสลักจากน้ำแข็ง

คาร์นยกดาบยาวขึ้นและพุ่งเข้าใส่ศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุด

คนคนนั้นยังคงต่อสู้กับสมาชิกร้อยอสูรและไม่มีเวลาตอบโต้ก่อนที่คาร์นจะฟันเข้าที่หลังของเขาในดาบเดียว เลือดไหลทะลัก และบาดแผลที่น่าสยดสยองก็เจือไปด้วยผลึกน้ำแข็ง แสดงให้เห็นถึงร่องรอยของการแข็งตัว

เมื่อเห็นศัตรูบาดเจ็บ สมาชิกร้อยอสูรคนหนึ่งก็ไม่ลังเลที่จะตัดหัวของเขาในดาบเดียว จากนั้นก็ตะโกนใส่คาร์น

“เจ้าหนู อย่ามาแย่งเหยื่อของข้า!”

หลังจากพูดจบ เขาก็ไปมองหาศัตรูคนต่อไป

คาร์นพ่นลมหายใจ ไม่สนใจเขา และมองหาเป้าหมายต่อไปของตัวเองเช่นกัน

ตลอดทาง คาร์นและสมาชิกคนอื่นๆ ของร้อยอสูรได้ฆ่าศัตรูไปหลายคน คาร์นเคลื่อนที่ผ่านสนามรบที่วุ่นวายราวกับภูตผี

ทันใดนั้น ชายร่างกำยำที่มีรูปร่างใหญ่โตและถือขวานยักษ์ก็มาขวางทางคาร์น

“เจ้าหนู อายุแค่นี้ก็มาเป็นโจรสลัดแล้ว การเป็นโจรสลัดไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ของเด็กนะ!”

ชายร่างกำยำคำรามและเหวี่ยงขวานยักษ์ใส่คาร์น

“อย่ามาดูถูกข้านะ ไอ้สารเลว!!”

บ้าเอ๊ย เขาถูกมองข้ามอยู่เสมอเพราะตัวเล็กเกินไป ซึ่งทำให้คาร์นโกรธมาก แม้ว่าเขาจะยังดูเหมือนเด็ก แต่การถูกดูถูกนั้นเป็นเรื่องที่ไม่น่าพอใจจริงๆ

เสียงคำรามของคาร์นดูเหมือนจะไปกดสวิตช์อะไรบางอย่าง ไอเย็นรอบตัวคาร์นพุ่งออกมาเหมือนวาล์วที่ถูกเปิดออก

ในทันที พื้นที่โดยรอบไม่กี่เมตรถูกห่อหุ้มด้วยชั้นน้ำแข็งหนาทึบ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นข้างในได้ ทุกคนที่ติดอยู่ในไอเย็นรู้สึกราวกับว่าพวกเขาถูกฝังอยู่ในถ้ำน้ำแข็งที่ไม่มีที่สิ้นสุด ตัวสั่นจากความหนาวเย็น และแม้แต่การต่อสู้ก็หยุดลง

ไคโดที่ยืนอยู่ที่หัวเรือ คอยจับตาสถานการณ์ในสนามรบอยู่ตลอดเวลา โดยเฉพาะเจ้าหนูคาร์นคนนี้ เขาเป็นเด็กที่มีแววดี และเป็นหนึ่งในเผ่าอสูรไม่กี่คนที่เหลืออยู่ ดังนั้นเขาจึงต้องจับตาดูอย่างใกล้ชิด

เมื่อเขาเห็นพื้นที่รอบตัวคาร์นถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งทันที ไคโดก็นึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมา

“เด็กดี!”

ทันใดนั้น เสียงคำรามของอสูรก็ดังมาจากภายในไอเย็น แม้ว่าเสียงคำรามจะฟังดูอ่อนเยาว์อย่างไม่น่าเชื่อ แต่ก็มีการกดขี่โดยธรรมชาติของผู้ที่เหนือกว่าต่อผู้ที่ด้อยกว่า

ตามมาทันทีด้วยมังกรยาวสิบเมตรปรากฏตัวออกมาจากเกล็ดน้ำแข็ง ร่างของมันราวกับน้ำแข็งที่ส่องประกายแวววาว ใสราวคริสตัล และเกล็ดแต่ละชิ้นดูเหมือนจะแกะสลักจากผลึกน้ำแข็ง ดูน่าเกรงขามแต่ก็สูงส่งภายใต้แสงอาทิตย์ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับลำตัวมังกรที่ค่อนข้างเพรียวบาง หัวมังกรของมันดูใหญ่ไปหน่อย มีเขามังกรสีฟ้าน้ำแข็งคู่หนึ่งและเขาสีขาวเล็กๆ สองอันอยู่ระหว่างกลาง

ทุกคนตกตะลึงกับอสูรกายยักษ์ที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ยกเว้นสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร เพราะพวกเขาเคยเห็นร่างมังกรของกัปตันมาแล้ว พวกเขาแค่สงสัยว่าอสูรกายยักษ์ตัวนี้แปลงร่างมาจากใคร

“วุโระโระโระโระ...”

เสียงหัวเราะดังลั่นมาจากที่ไกลๆ และใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ตามมาด้วยฮาคิราชันที่รุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อแผ่ออกมาจากไคโด ทุกคนต่างหวาดกลัวกับฮาคิที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ผู้ที่มีพละกำลังอ่อนแอกว่าก็ฟูมปาก ตาเหลือก และหมดสติไปแล้ว

วิคตอเรียที่กำลังต่อสู้กับคิงก็หวาดกลัวกับฮาคิราชันที่น่าสะพรึงกลัวนี้เช่นกัน และดาบยาวของเขาก็หยุดชะงักไปชั่วครู่

คิงย่อมไม่พลาดโอกาสทองนี้ เขาแทงดาบตรงไปที่หัวใจของวิคตอเรีย

ร่างกายของวิคตอเรียก็ส่งสัญญาณเตือนในวินาทีวิกฤตินี้เช่นกัน ในที่สุด มันก็ห่างจากหัวใจของเขาเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด แต่มันก็ยังคงแทงทะลุร่างกายของเขา ทำให้เขาบาดเจ็บสาหัส

ในอัตรานี้ ความพ่ายแพ้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ไคโดอารมณ์ดีอยู่แล้ว และเมื่อเห็นคาร์นแปลงร่างเป็นมังกรก็ทำให้เขายิ่งมีความสุขมากขึ้น

สิ่งที่ไคโดชื่นชอบคือผู้ใช้ผลปีศาจสายโซอนที่แข็งแกร่ง โดยเฉพาะผู้ที่มีร่างเป็นมังกร เพราะตัวเขาเองก็เป็นมังกรยักษ์

“เหล่าลูกน้องของข้า การต่อสู้นี้ควรจะจบได้แล้ว!”

ด้วยการเข้าร่วมของไคโด ขวัญกำลังใจของสมาชิกกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรก็พุ่งสูงขึ้น ทุกคนทำราวกับว่าพวกเขาถูกฉีดอะดรีนาลีน คนส่วนใหญ่ในฝ่ายตรงข้ามถูกข่มขวัญด้วยฮาคิราชันของไคโดและล้มลงกับพื้นไปแล้ว แม้แต่ผู้ที่ยังไม่ล้มก็หมดกำลังใจที่จะต่อสู้

“อย่าฆ่าข้า!”

“ข้ายอมแพ้ ข้ายินดีที่จะยอมจำนน”

โจรสลัดที่หวาดกลัวต่างทิ้งอาวุธและคุกเข่าขอความเมตตา

วิคตอเรียมองดูภาพตรงหน้า ประกอบกับอาการบาดเจ็บสาหัสของตัวเอง หากเขาไม่ยอมแพ้ตอนนี้ ก็มีแต่ความตายเท่านั้น

เขาไม่อยากตาย ดังนั้นเขาจึงทนความเจ็บปวดและตะโกนว่า “กัปตันไคโด ข้ายอมแพ้ ข้ายินดีที่จะยอมจำนนต่อท่าน สมบัติทั้งหมดของข้าเป็นของท่าน”

เมื่อได้ยินดังนั้น คิงก็หยุดการโจมตีและจับกุมวิคตอเรีย รอการตัดสินใจของไคโด ลูกเรือที่เหลือ เมื่อเห็นกัปตันยอมแพ้ ก็ยิ่งไม่มีใจจะสู้และทิ้งอาวุธยอมจำนน

“วุโระโระโระโระ...”

“เจ้าหนู มานี่”

ไคโดไม่สนใจวิคตอเรีย แต่กลับเรียกคาร์นเข้ามาหา

คาร์นที่แปลงร่างเป็นมังกรน้ำแข็ง ไม่รู้ว่าทำไมไคโดถึงเรียกเขา แต่เขาก็ยังคงเข้าไปหา

เมื่อคาร์นจากไป ไอเย็นหนาทึบก็สลายไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงโจรสลลัดไม่กี่คนที่ถูกแช่แข็งจนตาย

“หัวหน้าไคโด”

คาร์นเข้าใกล้ไคโด คาร์นในร่างมังกรมีความสามารถในการบินแล้ว

ไคโดมองดูคาร์นในร่างนี้ เหมือนพ่อแก่ที่มองดูลูกชาย ยิ่งมองก็ยิ่งพอใจ

คาร์นรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่ถูกไคโดจ้องมองเช่นนั้น

“วุโระโระโระโระ...”

“เจ้าหนู คนพวกนี้ควรจัดการอย่างไรดี?!”

ไคโดเข้าประเด็นโดยไม่มีการเกริ่นนำใดๆ

คาร์นตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินเช่นนี้ ไคโดเรียกเขามาเพื่อเรื่องนี้

คาร์นเข้าใจแล้ว ไคโดกำลังปล่อยให้เขาตัดสินใจอย่างชัดเจน ซึ่งทำให้หัวใจของคาร์นอบอุ่นขึ้นมา

แม้ว่าไคโดจะรับคนเหล่านี้ไว้ใต้บังคับบัญชา คาร์นก็คงจะไม่พูดอะไรมาก แต่มันก็ยังคงอึดอัดอยู่บ้าง บางทีในอนาคต เมื่อเขามีพละกำลังมากพอและคุณค่าของเขาในสายตาของไคโดสูงกว่าพวกเขาแล้ว เขาค่อยฆ่าพวกเขาเพื่อล้างแค้น

แต่ตอนนี้ ไคโดมอบโอกาสนี้ให้เขาโดยตรง แม้ว่าจะมีเจตนาที่จะซื้อใจคน แต่มันก็ไม่ได้ทำให้ประสิทธิภาพของมันลดลงเลย!

คาร์นรู้สึกซาบซึ้งใจ แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่แสดงออกผ่านการกระทำ

คาร์นบินไปหาวิคตอเรีย ดวงตามังกรของเขาจ้องมองเขาอย่างเขม็ง

วิคตอเรียรู้สึกเย็นยะเยือกไปทั้งตัวภายใต้สายตานั้น เมื่อเผชิญหน้ากับอสูรกายยักษ์นี้ เขาก็ไม่สามารถรวบรวมความคิดที่จะต่อต้านได้เลย

คาร์นแปลงร่างกลับเป็นมนุษย์ คาร์นในร่างมนุษย์ตอนนี้มีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง: เขาสูงขึ้นแล้ว เกินหนึ่งเมตรแล้ว ผมสีดำของเขาเปลี่ยนเป็นสีฟ้าน้ำแข็ง และร่างกายทั้งหมดของเขาก็ดูใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

ในร่างมังกร วิคตอเรียไม่รู้ว่านี่คือใคร แต่ตอนนี้ที่คาร์นแปลงร่างเป็นมนุษย์แล้ว รูม่านตาของวิคตอเรียก็หดเล็กลง แม้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง แต่เขาก็ยังจำเขาได้ในทันที

นี่ไม่ใช่เด็กจากครอบครัวสามคนที่พวกเขาซุ่มโจมตีเมื่อสัปดาห์ก่อนหรอกรึ?! และดูเหมือนว่าเขาจะหนีไปได้ไม่นานนี้เอง

ใครจะไปคิดว่าเด็กที่เพิ่งหนีไปได้ไม่นานจะกลับมาพร้อมกับกลุ่มโจรสลัดที่น่าเกรงขามอย่างกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร?

คาร์นไม่ได้พูดอะไร จากนั้นก็หยิบดาบของโจรสลัดที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา จิตสังหารปรากฏชัดในดวงตาที่เย็นชาของเขา

แม้ว่าเขาจะยึดร่างเดิม แต่บางทีอาจเป็นเพราะอิทธิพลของร่างเดิม เขาก็เต็มไปด้วยความเกลียดชังต่อผู้ที่ฆ่าพ่อแม่ของร่างเดิม

คาร์นไม่ลังเลและไม่ให้โอกาสวิคตอเรียได้พูด ด้วยไอเย็นที่พวยพุ่งออกมา เขาก็บั่นศีรษะของเขาในดาบเดียว

ไม่มีเลือดกระเซ็น ในวินาทีที่ศีรษะของเขาขาดออกจากกัน ชั้นผลึกน้ำแข็งก็ปรากฏขึ้นบนคอของเขา แช่แข็งบาดแผลเอาไว้!

จบตอน