ตอนที่ 2 ผลปีศาจ

ดวงอาทิตย์สาดส่องแสงอันอบอุ่นและอ่อนโยน

ภายในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง มีเสียงหัวเราะดังลั่นออกมาเป็นระยะๆ

ชาวเมืองบนเกาะยอมที่จะเดินอ้อมดีกว่าเดินผ่านโรงเตี๊ยมแห่งนี้ ส่งผลให้บริเวณโดยรอบโรงเตี๊ยมแทบจะร้างผู้คน

“วุโระโระโระโระ...”

“เหล่าลูกน้องของข้า มาฉลองให้กับชัยชนะครั้งแรกในนิวเวิลด์กัน!”

“อาฮะฮะฮ่า มาฉลองให้กัปตันไคโดที่ค่าหัวทะลุ 1,187 ล้านกัน!”

“โว้ว!!”

“โว้ว! ยินดีด้วยครับ กัปตันไคโด!”

ไคโดมองดูลูกน้องของเขา เหล่าพี่น้องที่เขาพามาจากครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ หัวใจของเขาก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังสำหรับอนาคต

“วุโระโระโระโระ...”

“เหล่าลูกน้องของข้า ต่อจากนี้ไปก็ตามข้าไปที่วาโนะคุนิ! ที่นั่นจะกลายเป็นฐานที่มั่นของพวกเรา!”

หลังจากหัวเราะอย่างสะใจ ไคโดก็กระดกเหล้าสาเกเข้าปากอึกใหญ่และประกาศข่าว นี่เป็นข้อความที่เขาเพิ่งได้รับจากพี่น้องคุโรซึมิ ซึ่งเคยเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เช่นกัน บอกให้เขาเข้าไปในวาโนะคุนิ

ไคโดได้หารือกับสองขุนพลหลักในปัจจุบันของเขาอย่างคิงและควีน และพวกเขาก็ตกลงอย่างเด็ดขาด

เมื่อได้ยินว่าในที่สุดพวกเขาก็กำลังจะมีอาณาเขตเป็นของตัวเอง เหล่าโจรสลัดใต้บังคับบัญชาก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีอีกครั้ง

“โว้ว! กัปตันไคโดจงเจริญ!”

ขณะที่ไคโดกำลังจะกระดกเหล้าสาเกอีกอึก เขาก็สัมผัสได้ถึงฮาคิราชันอันแผ่วเบา

“หืม?”

แผ่วเบา เบาบางเกินไป มันคือฮาคิราชันอย่างแน่นอน แต่กลิ่นอายนั้นริบหรี่ ราวกับจะหายไปได้ทุกเมื่อ แต่ถึงแม้จะเป็นฮาคิราชันที่แผ่วเบา มันก็ยังคงเป็นฮาคิราชัน ในหนึ่งล้านคน จะมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เป็นผู้มีคุณสมบัติของราชัน

แม้แต่ในบรรดาผู้แข็งแกร่งในท้องทะเลตอนนี้ ก็มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นที่มีฮาคิราชัน

ดังนั้น ฮาคิราชันนี้จึงถูกไคโดตรวจจับได้ทันทีที่มันปรากฏขึ้น

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไคโดก็เรียกคิงเข้ามาหา

“คิง ไปดูที่ท่าเรือซิว่าเกิดอะไรขึ้น”

ในตอนนี้ คิงยังไม่ได้สวมชุดหนังสีดำประดับหนามและหน้ากากอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ปัจจุบันคิงสวมเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวพร้อมกับเหน็บดาบยาวไว้ที่เอว

“ได้เลยครับ พี่ไคโด”

คิงไม่ได้ถามว่าทำไม ตอนที่ไคโดช่วยเขาออกมาจากห้องทดลองอันหนาวเหน็บ เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะถวายความภักดีให้พี่ไคโดไปตลอดชีวิต ไคโดคือจอยบอยของเขา

ปัจจุบันคิงยังไม่ได้กินผลปีศาจสายโซออนสัตว์ดึกดำบรรพ์ โมเดลพเทราโนดอน แต่คุณลักษณะของเผ่าพันธุ์ลูนาเรียทำให้เขาสามารถบินได้แม้จะไม่ได้กินผลปีศาจใดๆ

คิงทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังท่าเรือด้วยความเร็วสูงสุด ภารกิจของพี่ไคโดต้องสำเร็จอย่างรวดเร็ว...

อีกด้านหนึ่ง

หลังจากหนีออกมาจากห้องเก็บของบนเรือที่เต็มไปด้วยกรง คาร์นซึ่งไม่รู้โครงสร้างของเรือ ทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณในการหลบหนี

เขาเจอผู้คนมากมายระหว่างทาง แต่ก็หลบหลีกพวกเขาทั้งหมดมาได้อย่างหวุดหวิด

ทันใดนั้น เขาก็ได้กลิ่นหอม และท้องของเขาก็ร้องประท้วงขึ้นมาพอดี

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คาร์นก็มุ่งตรงไปยังแหล่งที่มาของกลิ่นหอมนั้น

ความโกลาหลจากห้องขังทาสน่าจะดึงดูดคนไปแล้ว ดังนั้นห้องครัวจึงน่าจะว่างเปล่า

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของร่างกายนี้ก็ถึงขีดจำกัดแล้ว คาร์นยื้อไว้ด้วยพลังใจเฮือกสุดท้ายและจำเป็นต้องเติมพลังงานอย่างเร่งด่วน

หากไม่มีอาหาร เขาก็คงจะหนีออกจากเรือลำนี้ได้ยากมาก

ไม่นานนัก คาร์นก็เดินตามกลิ่นมาถึงห้องครัว ก่อนจะเข้าไป เขาก็สำรวจอย่างระมัดระวังว่ามีใครอยู่ข้างในหรือไม่

ผลลัพธ์เป็นไปด้วยดี คนในห้องครัวก็ถูกดึงความสนใจไปเช่นกัน หรือบางทีพวกเขาอาจจะยังอยู่บนเกาะเพื่อจัดหาเสบียง

เมื่อมองดูอาหารเลิศรสและผลไม้นานาชนิดที่จัดแสดงอยู่ในครัว คาร์นก็เผลอกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

เอื๊อก เอื๊อก

ร่างกายของเขาก็กำลังกระตุ้นให้เขารีบกิน

คาร์นเข้าไปในห้องครัว ปิดประตู และสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นสเต็กบนโต๊ะทันที

เขาหยิบสเต็กชิ้นที่ใหญ่กว่าหน้าของเขาขึ้นมาเคี้ยวอย่างเต็มปากเต็มคำโดยไม่ลังเล

“อร่อย!”

ความรู้สึกของอาหารที่เต็มปากซึ่งห่างหายไปนาน ในตอนนี้คาร์นรู้สึกว่าชีวิตนี้เติมเต็มแล้ว ต่อให้ต้องตายตอนนี้ เขาก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจ

จะตายทั้งทีจะยอมตายท้องว่างไม่ได้!

คาร์นเริ่มบุกปล้นห้องครัวอย่างบ้าคลั่ง ยัดอาหารทุกอย่างที่มองเห็นเข้าปากโดยไม่แม้แต่จะมอง

โดยที่เขาไม่ทันสังเกต แอปเปิ้ลที่อยู่ข้างมือของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป ลวดลายเริ่มปรากฏขึ้นบนผิวของมัน และในที่สุด ผลไม้ทั้งลูกก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าน้ำแข็ง ราวกับว่าทั้งผลถูกปกคลุมไปด้วยเกราะคล้ายเกล็ดน้ำแข็งหนาเตอะ ดูคล้ายกับเกล็ดมังกร

คาร์นหยิบผลไม้นั้นขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจและยัดมันเข้าปากโดยตรง

กร้วม

“อ้วก...”

คาร์นใช้สองมือปิดปาก พยายามดิ้นรนเพื่อกลืนสิ่งที่อยู่ในปากลงไป

“แค่กๆๆ นั่นมันอะไรวะ? รสชาติห่วยแตกยิ่งกว่าขี้” คาร์นนึกถึงรสชาตินั้น เขาไม่อยากจะกินไอ้ของพรรค์นั้นเป็นครั้งที่สองในชีวิตอีกแล้ว

มันน่าขยะแขยงเกินไป

เมื่อครู่เขาหิวมากจนกินทุกอย่างเข้าไป ไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากินอะไรเข้าไป

“บ้าเอ๊ย ไม่หรอกมั้ง มันคงไม่ใช่ไอ้นั่นจริงๆ ใช่ไหม?” คาร์นรีบตรวจสอบร่างกายของเขาเพื่อดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงอะไรหรือไม่

ในที่สุดเขาก็ค้นพบว่าพื้นในรัศมีครึ่งเมตรรอบตัวเขาถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ การค้นพบนี้ทำให้เขาตกใจอย่างมาก

“ฉันกินผลน้ำแข็งเข้าไปเหรอ? ไม่สิ ไม่น่าใช่ ผลน้ำแข็งน่าจะถูกอาโอคิยิกินไปแล้วนี่...”

หลังจากคิดอยู่นาน นอกจากสายโลเกียแล้ว ประเภทเดียวที่อาจเกี่ยวข้องกับธาตุได้ก็คือสายโซออนสัตว์ในตำนาน และเนื่องจากเขาสามารถสร้างน้ำแข็งได้โดยไม่รู้ตัวทันทีหลังจากกินเข้าไป ความสามารถนี้จะต้องไม่ธรรมดาแน่ เขาแค่ไม่รู้ว่ามันคือผลปีศาจอะไรกันแน่

เมื่อเขายืนยันได้ว่าผลปีศาจที่เขากินเข้าไปไม่ใช่ผลกากๆ คาร์นก็ผ่อนคลายและกินเลี้ยงต่อไป

ทันใดนั้น หูของเขาก็กระดิก สัมผัสได้ว่ามีคนกำลังเข้ามาใกล้

คาร์นกลืนอาหารในปากและค่อยๆ เคลื่อนตัวไปอยู่หลังประตู เขาจะดูก่อนว่ามีกี่คน ถ้ามีแค่คนเดียว เขาก็จะจัดการทำให้สลบไปซะ

“กัปตันวิคตอเรีย มีทาสคนหนึ่งหนีไปแล้วยังฆ่าพี่น้องของเราไปสองคนด้วย”

“ตอนนี้อย่าเพิ่งไปสนใจเลย ไปกันเถอะ ออกจากเกาะนี้”

วิคตอเรียพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก ราวกับว่ามีสิ่งน่าสะพรึงกลัวบางอย่างอยู่บนเกาะนี้

“แต่ว่า...”

ปัง!!

“หึ่ม ก็แค่ทำตามที่ฉันสั่ง พูดจาไร้สาระอะไรนักหนา?”

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าค่อยๆ หายไป คาร์นก็รู้สึกโล่งใจเช่นกัน

จากนั้น ความปิติยินดีก็ถาโถมเข้ามา พวกเขากำลังจะออกจากเกาะนี้ แถมยังรีบร้อนอีกด้วย นี่หมายความว่าเป็นโอกาสดีที่เขาจะหลบหนี

คาร์นเริ่มวางแผนว่าจะหนีออกไปอย่างปลอดภัยได้อย่างไร

คาร์นกวาดสายตามองไปทั่วห้องครัวและสุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ถังสาเกขนาดใหญ่ใบหนึ่ง

“เจ้านี่แหละ!”

เมื่อพบวิธีแก้ปัญหาแล้ว คาร์นก็เปิดถังสาเกโดยตรงและดื่มเองไปหนึ่งอึก

“อืม~ ไม่เลว”

ความคิดใดๆ เกี่ยวกับผู้เยาว์ห้ามดื่มสุราถูกโยนออกจากหัวของเขาไป

เขาทะลุมิติมาแล้ว จะไปสนใจกฎเกณฑ์พวกนั้นทำไม

จากนั้นคาร์นก็เทสาเกทั้งหมดออกจากถัง เขาไม่ได้ต้องการสาเก แค่ต้องการถังเท่านั้น

ต่อมา คาร์นก็แบกถังสาเกไปยังมุมอับที่ท้ายเรือซึ่งไม่มีใครสนใจ ขณะนี้ทุกคนอยู่บนดาดฟ้าเพื่อเตรียมออกเรือ จึงไม่มีใครอยู่บริเวณท้ายเรือนี้

คาร์นเบียดตัวเองเข้าไปในถังสาเก เพราะเขาเป็นเผ่าอสูร คาร์นในวัยสามขวบจึงสูงเกือบหนึ่งเมตรแล้ว ถ้าเขาสูงกว่านี้อีกหน่อย ถังใบนี้น่าจะใส่เขาไม่ได้ ซึ่งนี่ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร คาร์นรู้ดีว่าในโลกโจรสลัด ใครก็ตามที่สูงไม่ถึงสองเมตรถือว่าเป็นคนแคระ

“ไม่รู้ว่าในอนาคตฉันจะสูงได้แค่ไหนนะ” คาร์นคิดกับตัวเอง

“กางใบเรือ ออกเรือได้!”

สิ้นเสียงตะโกนดังลั่น เรือก็เริ่มเคลื่อนที่อย่างช้าๆ เริ่มออกจากท่าเรือ คาร์นรู้ว่าในที่สุดโอกาสของเขาก็มาถึงแล้ว

โดยไม่ลังเลอีกต่อไป คาร์นที่ยังคงอยู่ในถังสาเกก็กระโดดขึ้น จากนั้นก็รีบปิดฝาถังกลางอากาศอย่างรวดเร็ว

สแปลช!

จบตอน