บทที่ 13: คำสัญญาในวันเกิด

“พวกเธอสองคน วันนี้ทำไมกลับมาช้ากว่าปกติล่ะ?”

“อยู่ที่ห้องเรียนสักพักครับ เลยกลับมาช้าหน่อย”

ที่หน้าประตูบ้านของเสิ่นชิงหาน หลินจื่อเฉินอธิบายกับสวีเมิ่งที่ออกมาเปิดประตู

สวีเมิ่งพยักหน้า ไม่ได้ซักถามอะไรมาก บอกให้เขารีบกลับบ้าน อย่าให้พ่อแม่เป็นห่วง

ก่อนจะจากไป หลินจื่อเฉินมองเสิ่นชิงหานแวบหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าสภาพของเด็กสาวดีขึ้นมากแล้ว เขาจึงวางใจแล้วหันหลังกลับบ้านของตัวเอง

เกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นในตรอกวันนี้ เขาได้ตกลงกับเสิ่นชิงหานไว้แล้วว่า นี่คือความลับเล็กๆ ระหว่างคนสองคน ห้ามให้คนที่สามรู้เด็ดขาด

เรื่องหนูอสูรยักษ์ยังพอว่า

แต่ประเด็นหลักคือพลังต่อสู้ที่เขาแสดงออกมาตอนที่จัดการชายหญิงคู่ที่ประสงค์ร้ายนั้นมันเกินจริงไปมาก ไม่สมกับอายุเลย

ถ้าหากคนอื่นรู้เข้า เกรงว่าจะนำปัญหามาให้ไม่น้อย

ในตอนนี้ หลินจื่อเฉินเพียงแค่อยากจะรักษาภาพลักษณ์ของตัวเองให้อยู่ในระดับ 'อัจฉริยะตัวน้อย' เท่านั้น

เพื่อให้ตัวเองได้รับสิทธิพิเศษบางอย่างและการสนับสนุนด้านทรัพยากรทางการศึกษาในโรงเรียน และเพื่อให้พ่อแม่รู้สึกภาคภูมิใจ

แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว

มากกว่านี้ก็จะไม่เหมาะสม

มันจะส่งผลกระทบอย่างมากต่อจังหวะชีวิตในปัจจุบัน ทำให้เขาไม่สามารถพัฒนาตัวเองอย่างเงียบๆ ได้อีกต่อไป

……

กลับถึงบ้าน

หลังจากทานข้าวเสร็จ

หลินจื่อเฉินไม่ทำอะไรเลย เอาแต่นั่งเฝ้าอยู่หน้าทีวีเพื่อรอข่าวภาคค่ำ

หวังว่าทางหน่วยรักษาความปลอดภัยจะทำงานได้ดี พยายามประกาศเรื่องที่เกิดขึ้นในตรอกให้สาธารณชนทราบภายในคืนนี้

ประมาณสิบกว่านาทีต่อมา

ในที่สุดหลินจื่อเฉินก็ได้รอข่าวที่เขารอคอยสมใจ เป็นเรื่องเกี่ยวกับหนูอสูรยักษ์ที่ปรากฏตัวในตรอกเมื่อตอนบ่าย

เนื้อหาที่รายงานออกมานั้นละเอียดกว่าที่เขาคาดไว้

มีการเผยแพร่วิดีโอสองมุมมองที่แตกต่างกัน

มุมมองแรกคือมุมมองบุคคลที่สามที่ถ่ายจากโดรนบนท้องฟ้า

อีกมุมมองหนึ่งคือมุมมองบุคคลที่หนึ่งที่บันทึกไว้ขณะที่มนุษย์ดัดแปลงจักรกลต่อสู้ระยะประชิดกับหนูอสูรยักษ์

หลินจื่อเฉินดูทั้งสองมุมมองประกอบกัน

มนุษย์ดัดแปลงจักรกลคนนั้น ในตอนแรกไม่ค่อยบุกโจมตีก่อน เอาแต่รักษาระยะห่างและวนเวียนอยู่รอบๆ หนูอสูรยักษ์

ไม่เข้าไปในระยะโจมตีของหนูอสูรยักษ์ และไม่ยอมให้มันหนีออกจากควันหนาสีม่วงน้ำเงิน

ไม่นานนัก หนูอสูรยักษ์ที่เดิมทีเคลื่อนไหวว่องไว ก็ค่อยๆ เคลื่อนไหวช้าลง ดูเหมือนจะโดนยาสลบ

เห็นได้ชัดว่าควันหนาสีม่วงน้ำเงินนั้นสามารถลดความสามารถในการต่อสู้ของหนูอสูรยักษ์ได้

พอพลังต่อสู้ของหนูอสูรยักษ์ลดลงพอสมควรแล้ว ด้านนอกแขนของมนุษย์ดัดแปลงจักรกลก็มีใบมีดคมกริบงอกออกมา แล้วเริ่มบุกโจมตีต่อสู้ระยะประชิดกับหนูอสูรยักษ์

การต่อสู้ดำเนินไปเกือบเจ็ดนาที

ในที่สุด หนูอสูรยักษ์ก็ถูกมีดปาดคอ หัวใจถูกแทงทะลุ ล้มลงนอนหายใจรวยรินอยู่บนพื้น

“ระดับของมนุษย์ดัดแปลงจักรกลคนนี้น่าจะไม่สูงนัก”

หลังจากดูวิดีโอจบ หลินจื่อเฉินก็ได้ข้อสรุปเช่นนี้ในใจ

เขาเคยค้นหาวิดีโอการต่อสู้ของมนุษย์ดัดแปลงจักรกลดูมาก่อน พวกนั้นมีแต่การยิงปืนใหญ่ถล่ม ใช้เลเซอร์กวาดล้าง พลังทำลายล้างช่างน่าตื่นตาตื่นใจและดุร้ายอย่างยิ่ง

แต่มนุษย์ดัดแปลงจักรกลที่เห็นในข่าวตอนนี้ กลับใช้วิธีปล่อยพิษแล้ววนเวียนสู้กับศัตรูอยู่ตั้งนาน ค่อยๆ บั่นทอนศัตรูจนตาย ดูแล้วอ่อนแอกว่ากันเยอะ

ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องเหล่านี้อยู่ พ่อแม่ที่เพิ่งเก็บโต๊ะอาหารและล้างจานเสร็จ ก็เดินมานั่งที่ห้องนั่งเล่น

ทันทีที่สองสามีภรรยาเห็นข่าวในทีวี ใบหน้าก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“เกิดอะไรขึ้น? นี่มันหนูอสูรยักษ์ชนิดเดียวกับที่โจมตีประเทศซากุระไคเมื่อไม่นานมานี้ไม่ใช่เหรอ? ทำไมในประเทศเราก็มีด้วยล่ะ?” จางหว่านซินพูดด้วยใบหน้าที่กังวล

หลินเหยียนเซิงก็ขมวดคิ้วเช่นกัน หันไปมองหลินจื่อเฉินที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า: “เสี่ยวเฉิน ช่วงนี้อย่าเดินไปกลับโรงเรียนเองเลยนะ พ่อจะไปรับส่งลูกเอง”

เขาเพิ่งพูดจบ จางหว่านซินที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นว่า: “ไม่ต้องแล้วค่ะ ทางโรงเรียนเพิ่งส่งข้อความมา บอกว่าเนื่องจากมีหนูอสูรยักษ์ปรากฏตัวที่ฝั่งเมืองเก่า เลยต้องหยุดเรียนครึ่งเดือน”

หยุดเรียนครึ่งเดือน? เมื่อได้ยินข่าวนี้ หลินจื่อเฉินก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขารู้สึกได้ว่าเรื่องหนูอสูรยักษ์นี้อาจจะไม่ธรรมดา ที่เมืองเก่าหรือบริเวณใกล้เคียงน่าจะยังมีหนูอสูรยักษ์ตัวอื่นอยู่อีก

มิฉะนั้นคงไม่หยุดเรียนกะทันหันนานถึงครึ่งเดือน

หลินจื่อเฉินลองนึกย้อนดูดีๆ ก็พบว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในตรอกเมื่อวานก็มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

มนุษย์ดัดแปลงจักรกลคนนั้นปรากฏตัวเร็วเกินไป

หนูอสูรยักษ์เพิ่งจะออกมาได้ไม่นาน มนุษย์ดัดแปลงจักรกลคนนี้ก็มาถึงที่เกิดเหตุเพื่อกำจัดมันแล้ว

ราวกับว่ารู้ล่วงหน้าว่าหนูอสูรยักษ์อยู่ในเมืองเก่า หรือไม่ก็กำลังติดตามหนูอสูรยักษ์อยู่ตลอดเวลา พอมีความเคลื่อนไหวก็จะสามารถมาถึงที่เกิดเหตุเพื่อจัดการได้อย่างรวดเร็ว

ช่างเถอะ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ฉันต้องไปกังวล

ไม่สนใจเรื่องภายนอก ตั้งใจแอบฝึกฝนพัฒนาตัวเองอยู่ที่บ้าน นี่ต่างหากคือสิ่งที่ฉันควรทำ

แต่ว่า ก็ควรจะศึกษาเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าหนูอสูรยักษ์ไว้บ้าง……

พลางคิด หลินจื่อเฉินก็เดินออกจากห้องนั่งเล่นเข้าไปในห้องทำงานเขียนของพ่อแม่ แล้วค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับหนูอสูรยักษ์ในคอมพิวเตอร์

เขาทราบว่า สัตว์อสูรชนิดที่เรียกว่าหนูอสูรยักษ์ เมื่อโตเต็มวัยจะมีขนาดตัวยาวได้ถึงสามเมตร

และระดับชีวภาพเมื่อโตเต็มวัยจะสูงถึงระดับสามัญขั้นที่ห้าโดยเฉลี่ย

สามัญขั้นที่ห้า? โชคดีที่เมื่อวานตอนเจอหนูอสูรยักษ์ในตรอก ปฏิกิริยาแรกคือการวิ่งหนี ไม่ใช่หาเรื่องตายเข้าไปสู้กับมัน ไม่อย่างนั้นตอนนี้หัวคงโดนกัดขาดไปแล้ว……

หลินจื่อเฉินรู้สึกกลัวขึ้นมาในใจ

“ไม่ได้การ ฉันยังฝึกฝนไม่หนักพอ ต้องเพิ่มความหนักในการฝึกให้มากขึ้นอีก……”

เขารู้สึกกดดันขึ้นมาอีกครั้ง รีบออกจากห้องทำงานเขียน แล้ววิ่งขึ้นไปที่ห้องนอนชั้นบนเพื่อเริ่มออกกำลังกายอย่างหนัก

【คุณกำลังวิดพื้นถ่วงน้ำหนัก, พลังชีวิต+2, ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อแขน+2, ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อหน้าอก+2, ความชำนาญในการวิดพื้น+1】

【คุณกำลังสควอทถ่วงน้ำหนัก, พลังชีวิต+2, ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อขา+2, ความชำนาญในการสควอท+1】

【คุณกำลังซิทอัพถ่วงน้ำหนัก, พลังชีวิต+2, ความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อหน้าท้อง+2, ความชำนาญในการซิทอัพ+1】

……

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในพริบตาหนึ่งเดือนก็ผ่านไป

หลินจื่อเฉินและเสิ่นชิงหาน คู่เพื่อนสมัยเด็ก ก็ได้มาถึงวันเกิดปีที่เก้าของกันและกัน

หรือจะให้พูดให้ถูกก็คือ วันเกิดปีที่เก้าของเสิ่นชิงหาน

วันเกิดของทั้งสองคนห่างกันหนึ่งวัน พ่อแม่ของทั้งสองฝ่ายจึงตกลงกันเป็นพิเศษว่าจะสลับกันจัดงานวันเกิดให้ เพื่อให้ทั้งสองคนได้ฉลองวันเกิดด้วยกันทุกปี

ปีที่แล้วเป็นวันเกิดของหลินจื่อเฉิน ดังนั้นปีนี้จึงถึงตาของเสิ่นชิงหาน

ตอนกลางคืน

ทั้งสองครอบครัวมารวมตัวกันที่บ้านของเสิ่นชิงหานเพื่อทานอาหารและฉลองวันเกิด

เด็กน้อยเจ้าของวันเกิดทั้งสองคน ต่างก็ตั้งใจเตรียมของขวัญวันเกิดให้กันและกัน

เสิ่นชิงหานรู้ว่าหลินจื่อเฉินชอบอ่านหนังสือ จึงซื้อหนังสือชุดที่เกี่ยวกับมนุษย์ดัดแปลงจักรกล, ผู้หลอมรวมยีน และสัตว์อสูรให้เขาเป็นของขวัญ

ส่วนหลินจื่อเฉินให้กิ๊บติดผมที่เขาทำเองเป็นของขวัญแก่เสิ่นชิงหาน

ทำจากไม้ล้วน ขัดและแกะสลักด้วยมือ บนนั้นสลักชื่อของเสิ่นชิงหาน และสลักรูปดอกแดนดิไลออนที่เธอชอบ รูปลักษณ์ภายนอกงดงามอย่างยิ่ง

“เสี่ยวเฉิน กิ๊บอันนี้สวยจังเลย ฉันชอบมาก!”

เสิ่นชิงหานรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง ไม่คิดว่าจะได้รับของขวัญที่หลินจื่อเฉินทำเองกับมือ

เธอรีบติดกิ๊บขึ้นผม ส่องกระจกอย่างมีความสุข ยิ่งมองกิ๊บที่อยู่บนหัวก็ยิ่งชอบ ชอบจนรู้สึกว่าหนังสือชุดที่เธอให้เป็นของขวัญนั้นดูราคาถูกไปเลย

เทียบกับของขวัญที่ซื้อมาด้วยเงิน ของขวัญที่ทำเองกับมือมีความหมายและมีคุณค่ามากกว่า

“เสี่ยวเฉิน ต่อไปนี้ทุกปีในวันเกิด เรามาให้ของขวัญที่ทำเองให้กันและกันดีไหม?” เสิ่นชิงหานมองหลินจื่อเฉินแล้วเสนอ

หลินจื่อเฉินยิ้มแล้วพูดว่า: “ได้สิ”

“เสี่ยวเฉิน ลูกไปเรียนรู้วิธีทำของจากไม้ด้วยมือแบบนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่ ทำไมแม่ไม่รู้เรื่องเลยล่ะ?”

จางหว่านซินมองกิ๊บไม้ที่งดงามบนศีรษะของเสิ่นชิงหาน ในใจก็รู้สึกน้อยใจเล็กน้อย

หลินจื่อเฉินอธิบายว่า: “ปกติผมมักจะอยู่ในห้องไม่ค่อยออกมา เวลาส่วนใหญ่ก็ใช้ไปกับการทำของแฮนด์เมดครับ”

นี่เป็นคำโกหก ที่เขาอยู่ในห้องไม่ค่อยออกมาบ่อยๆ ก็เพราะแอบออกกำลังกายอย่างหนักอยู่ข้างใน

ส่วนฝีมือการทำของจากไม้นี้ เขาเพิ่งจะหาดูวิดีโอในอินเทอร์เน็ตเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ดูอย่างตั้งใจรอบหนึ่ง แล้วก็ทำเป็นเลย

นี่คือความทรงพลังที่ได้มาจาก 【ปัญญาฟ้าประทาน】

“แม่ครับ จริงๆ แล้วผมก็ทำกิ๊บไม้ไว้ให้แม่เหมือนกัน เดี๋ยวฉลองวันเกิดเสร็จกลับบ้านไป ผมมีเซอร์ไพรส์ให้แม่ครับ”

หลินจื่อเฉินมองออกถึงความน้อยใจในใจของจางหว่านซินในขณะนั้น จึงเข้าไปกระซิบข้างหูเธอ

พอจางหว่านซินได้ฟัง ความน้อยใจในใจก็หายไปเป็นปลิดทิ้ง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มหวาน ลูกชายสุดที่รักของฉันยังรู้จักกตัญญูต่อแม่นะ

……

หลังจากฉลองวันเกิดเสร็จ

หลินจื่อเฉินกลับมาที่บ้านของตัวเอง ปิดไฟนอนอยู่บนเตียง แต่ยังไม่รีบนอน เขามองเพดานอย่างเงียบๆ อาศัยแสงจันทร์จางๆ จากนอกหน้าต่าง จมอยู่ในภวังค์ความคิด

เกี่ยวกับเหตุการณ์หนูอสูรยักษ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเดือนที่แล้ว หลังจากนั้นเขาก็คอยติดตามข่าวมาโดยตลอด อยากจะรู้ว่าทำไมในเมืองเก่าถึงมีหนูอสูรยักษ์ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

อย่างไรก็ตาม ทางการก็ไม่เคยให้คำอธิบายที่ชัดเจนได้เลย จนถึงตอนนี้ก็ยังคงเป็นปริศนา

แต่ที่น่าดีใจคือ มีหนูอสูรยักษ์ปรากฏตัวขึ้นเพียงครั้งเดียวในวันนั้น หลังจากนั้นก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย ชีวิตจึงกลับมาสงบสุขอีกครั้ง

“หวังว่าการปรากฏตัวของหนูอสูรยักษ์ตัวนั้นจะเป็นเพียงอุบัติเหตุ ไม่ใช่แผนการร้ายอะไร”

โลกใบนี้ไม่ได้สงบสุขเหมือนชาติที่แล้ว ภายนอกมีสัตว์อสูรจ้องจะทำร้าย ภายในมีคนทรยศในลัทธินอกรีตก่อความวุ่นวาย สิ่งนี้ทำให้หลินจื่อเฉินอดคิดมากไม่ได้

……

(จบตอน)