ตอนที่ 100 ความปลอดภัย

ตอนที่ 100 ความปลอดภัย

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เฉียนเหวินฮวนพร้อมกับทีมฝ่ายทรัพยากรบุคคลแทบจะหมดแรงเต็มที

มีทั้งหมดสามสิบคน วันละสี่ถึงห้าคน บางวันที่ช้าหน่อยก็แค่สองสามคนเดินทางมาถึงสนามบินนานาชาติวาลวิสเบย์

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว บล็อก C ของหอพักเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผู้พักใหม่ทยอยมาถึง และเริ่มตั้งถิ่นฐานอยู่ตามชั้นสอง สาม สี่ และห้า

ต่างจากพนักงานทั่วไป พวกเขาไม่เพียงแต่ได้หอพักที่ดีที่สุดเท่านั้น แต่ยังมีโรงอาหารแยกส่วนเป็นของตัวเอง สิทธิประโยชน์ที่ได้รับเกือบเทียบเท่ากับอาจารย์ผู้สอน

พนักงานหลายคนกระซิบกันถึงเรื่องนี้ บางคนที่ซุกซนถึงกับแอบเข้าไปสอดแนมในโรงอาหาร แต่ยังไม่ทันได้ผ่านประตู ก็โดนสายตาเย็นยะเยือกของผู้พักใหม่ขับไล่จนหนีกลับไป

น่าเสียดายที่พนักงานทั่วไปกลับไม่เห็นคุณค่าของความพยายามที่เฉินเฉินลงแรงให้

มีเหตุผลดีๆ ที่เขาแยกผู้พักกลุ่มนี้ออกจากคนอื่น เพราะเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยของทุกฝ่าย

ในสามสิบคนนั้น มีสมาชิกนาวีซีลส์ห้าคน อีกห้าคนมาจากเดลตาฟอร์ซ มีสามคนที่เคยสังกัดกองพันที่ 22 กองทัพอากาศพิเศษ และอีกสี่คนมาจากอัลฟ่าโฟรซ์

ส่วนที่เหลือเป็นคนจากตะวันออกกลางหรือผู้ที่รอดชีวิตจากสงครามที่ไม่สิ้นสุดในแอฟริกา ทุกคนต่างเคยผ่านสนามรบที่เต็มไปด้วยเลือดและไม่ได้เหมาะกับการอยู่รวมกับกลุ่มคนธรรมดา

ผู้หญิงคนเดียวในกลุ่มนี้คือหญิงสาวรูปร่างหน้าตาคล้ายเอวา กรีน ซึ่งเคยสังกัดหน่วยแทรกซึม GIGN ของฝรั่งเศส

การอยู่อาศัยในบล็อก C นี้ไม่ได้หมายความว่าชีวิตจะง่ายดาย

การเป็นทหารรับจ้างหมายถึงการถูกล้อมรอบด้วยสงคราม ความตาย และความรุนแรงตลอดทั้งปี พวกเขาต้องระวังตัวตลอดเวลา แม้ในสภาพแวดล้อมที่อนุญาตให้พักผ่อน ส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถปล่อยใจได้อย่างสงบ

นอกจากนี้ บริษัทแม่แทบไม่บอกอะไรให้พวกเขารู้ และไม่ยอมเปิดเผยเหตุผลที่ถูกส่งมาที่นี่ แต่ศูนย์วิจัยกลับดูแลอาหารอย่างดีโดยไม่ทำอะไรอื่น

เมื่อถูกวางในสถานการณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ จะให้ทหารรับจ้างที่มีความระมัดระวังสูงใจเย็นได้อย่างไร?

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาที่แทบจะนอนกับปืนยังไม่ได้รับแม้แต่ปืนพกเล็กๆ ไว้ป้องกันตัวเอง

อีกปัจจัยคือ แม้จะเป็นพนักงานของบริษัทเดียวกัน แต่แทบไม่ค่อยมีความสัมพันธ์กัน นอกจากเวลาร่วมมือในภารกิจบางครั้ง นี่ยิ่งทำให้ความตึงเครียดเพิ่มขึ้น

ถ้าไม่ใช่เพราะบทบาทของบริษัทแม่ คงไม่น่าแปลกใจถ้าจะเกิดเหตุการณ์รุนแรงขึ้นในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

ในวันที่ห้าของการพักอาศัยของแบรนโด เฉียนเหวินฮวนก็พาผู้พักทั้งสามสิบคนมาถึงครบถ้วน หลังจากจัดที่พักในบล็อก C เรียบร้อย เขาก็รายงานให้เฉินเฉินทราบ

เช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่แบรนโดและคนอื่นๆ กำลังทานอาหารในโรงอาหาร กลุ่มชายจีนผู้เปล่งรัศมีคล้ายๆ กันก็ปรากฏตัวขึ้น

นั่นคือเฉิง เฉาและทีมของเขา

หลังจากเฉิง เฉามาถึง ทุกคนในโรงอาหารหยุดกิจกรรมและหันไปจ้องที่ประตู

เหมือนกับว่าอากาศในโรงอาหารหยุดนิ่ง

แต่เหมือนเฉิง เฉาแทบไม่สะทกสะท้านต่อบรรยากาศนั้น เขาเดินไปตรงกลางโรงอาหาร มือประสานด้านหลัง แล้วประกาศด้วยเสียงดังฟังชัดว่า

“ท่านสุภาพบุรุษ กรุณามาหาฉันหลังทานอาหารเสร็จ บอสของบริษัทต้องการพบทุกท่าน”

หลังประกาศ เขาเหลือบมองทุกคนครู่หนึ่ง แล้วหันหลังเดินไปยืนเฝ้าประตูอย่างเงียบๆ

บรรยากาศที่ตึงเครียดค่อยๆ ผ่อนคลายลง พวกทหารรับจ้างกลับไปทานอาหารต่อ

หลายคนถอนหายใจโล่งอก แต่ตามมาด้วยแววตาสงสัย

หลังทานเสร็จเร็วๆ นี้ เฉิง เฉานำทางพวกเขาไปยังห้องโถงบนชั้นสามของอาคารปฏิบัติการ ซึ่งจุคนได้ถึงพันคน

นี่เป็นความเห็นของเฉียนเหวินฮวนที่คิดว่าการพบปะครั้งนี้เหมือนการออกเดตครั้งแรก หากบอสจะเจอพนักงานใหม่ครั้งแรก ก็ควรสร้างความประทับใจที่ดีที่สุด

เมื่อกลุ่มเข้ามาในห้องโถงและเลือกที่นั่ง เป็นที่เห็นชัดว่าในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา พวกเขาแบ่งกลุ่มกันอย่างชัดเจน

สมาชิกเดลตาฟอร์ซนั่งรวมกับนาวีซีลส์ ส่วนทหารผ่านศึกพิเศษก็รวมกลุ่มกัน สมาชิกที่เหลือแยกกันเป็นกลุ่มเล็กๆ สองถึงสามคน

ไม่มีใครสร้างความวุ่นวาย หรือกระซิบกระซาบโดยไม่จำเป็น ทุกคนแยกกลุ่มด้วยวินัยรุนแรงเหมือนทหาร

หลังทุกคนได้ที่นั่ง เฉิง เฉาและทีมของเขาหาที่นั่งมุมเวที

จากนั้นเฉินเฉินก็ปรากฏตัวที่ทางเข้า

จัดเครื่องแต่งกายให้เหมาะสมสำหรับการขึ้นพูด เขาก้าวไปยังแท่นพูด

ในทันที คู่สายตานับร้อยจับจ้องมาที่เขาอย่างพร้อมเพรียง

นอกจากผู้เชี่ยวชาญด้านการนำเสนอหรือพิธีกรแล้ว คนทั่วไปคงรู้สึกกดดันสุดขีดเมื่อต้องเป็นจุดสนใจของคนจำนวนมาก และบรรยากาศยิ่งทวีคูณเมื่อต้องเผชิญกับทหารรับจ้างที่ฆ่าคนอย่างไร้ความปราณี

แต่เฉินเฉินที่สวมชุดรบ GS Combat Suit ยังสงบนิ่งไร้อารมณ์ต่อความเข้มข้นนั้น

“ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีผู้สง่างาม”

เฉินเฉินพูดผ่านไมโครโฟน “ฉันเชื่อว่าหลายคนมีคำถามค้างคาใจในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ทำไมบริษัทแม่ของพวกคุณ ‘ทาร่า’ ถึงส่งพวกคุณมาที่นี่โดยไม่ให้คำอธิบายใดๆ?”

เฉินเฉินก้มหน้าแล้วยิ้มอย่างทะนงตัว “ฉันจะบอกให้ง่ายๆ เหตุผลมันตรงไปตรงมา บริษัทแม่ทาร่าได้ปล่อยสัญญาของพวกคุณแล้ว และส่งพวกคุณมาฉัน พวกคุณตอนนี้ได้เซ็นสัญญากับแบล็ควอชเรียบร้อยแล้ว”

ในวินาทีที่เฉินเฉินประกาศข่าวนั้น ทันทีที่คำพูดหลุดออกไป เสียงตอบรับจากผู้ฟังด้านล่างก็ปะทุขึ้นทันที หลายคนลุกพรวดขึ้นด้วยความตกใจปนความโกรธแค้น

“นี่ล้อเล่นกันหรือไง?”

“นี่มันเรื่องจริงใช่ไหม? ทำไมพวกเราไม่เคยได้รับแจ้งเลย?”

“พวกเขาคิดว่าเราคือใครกัน? จะมาทำแบบนี้กับเราได้ยังไง?”

“ไอ้พวกเลว!”

กลุ่มคนเริ่มสาปแช่งและด่าทอด้วยความโกรธเฉินเฉินหยุดพูดทันทีอย่างตั้งใจ เขาเพียงแค่เงียบมองพวกเขา ปล่อยให้ทุกคนได้ระบายความไม่พอใจและความผิดหวังออกมา

เวลาผ่านไปประมาณสองนาที สิ่งที่น่าแปลกคือหลังจากระบายกันเสร็จ พวกเขากลับสงบลงอย่างรวดเร็วและหันกลับมามองเฉินเฉินพร้อมกัน เหมือนรอคำอธิบายเพิ่มเติมจากเขา

“เยี่ยมมาก ฉันคิดว่าทุกคนเริ่มสงบลงแล้วนะ”

เฉินเฉินกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “งั้นฉันขอแนะนำตัวเองก่อน ฉันชื่อเฉินเฉิน…”

เขาพูดพร้อมกับเขียนคำว่า “เฉินเฉิน” ลงบนกระดานไวท์บอร์ดด้านหลังตัวเอง

“ฉันรู้ว่าชื่อนี้อาจฟังดูแปลกสำหรับหลายคน แต่ข้อดีของชื่อฉันคือ ไม่ว่าคุณจะเรียกฉันอย่างไร ฉันก็ไม่สนใจ”

“และฉันก็คือเจ้าของบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพแห่งนี้ ที่นำเรากลับมาที่เรื่องของพวกคุณเอง พวกคุณคือคนที่ฉันได้ขอจาก ดลามินี หัวหน้าบริษัทแม่ของพวกคุณโดยตรง”

เมื่อได้ยินคำเปิดเผยนี้ ทุกสายตากลับกลายเป็นจริงจังขึ้นทันที

การที่เขาได้ขอพนักงานโดยตรงจากดลามินี ผู้นี้บ่งบอกได้ทันทีถึงอิทธิพลอันยิ่งใหญ่ที่ชายหนุ่มตรงหน้าเขามีอยู่ บรรดาทหารรับจ้างบางคนแม้จะใจร้อนเพราะแรงกดดันจากสนามรบ แต่ก็ไม่ได้โง่เขลา

ดลามินีไม่ใช่คนที่ใครกล้าท้าทาย นั่นหมายความว่าชายหนุ่มตรงหน้าก็เช่นกัน

เฉินเฉินพูดต่อ “กลับมาที่เหตุผลที่ฉันรับพวกคุณเข้ามา ที่แตกต่างจากบริษัทอย่างทาร่าที่เชี่ยวชาญด้านการทำสงครามและคาดหวังให้พวกคุณเดิมพันด้วยชีวิตเพื่อแลกกับเงิน ฉันไม่ต้องการแบบนั้นจากพวกคุณ”

“ฉันมีสินทรัพย์ของฉันเอง ไม่ต้องการพึ่งพาพวกคุณในการสร้างผลกำไร ฉันไม่ต้องการให้พวกคุณยกดาบฆ่าผู้บริสุทธิ์ หรือหวังให้เกิดการลุกฮือทางการเมืองในแอฟริกาเช่นกัน”

“พวกคุณจะได้พบว่าไม่ต้องถูกตราหน้าว่าเป็นทหารรับจ้างติดอยู่ในเขตสีเทาอีกต่อไป พวกคุณจะได้ยืนอย่างภาคภูมิใจในฐานะนักรบอย่างเป็นทางการ ภายใต้การคุ้มครองของอนุสัญญาเจนีวา!”

ทุกคนแลกเปลี่ยนสายตาสงสัยกัน

“แล้วคุณคาดหวังให้เราทำอะไรล่ะ?”

ตอนนั้นเอง หญิงสาวชาวฝรั่งเศสผู้มีใบหน้าเหมือนเอวา กรีน ยกมือถามขึ้น “แล้วเกี่ยวกับค่าจ้างของเรา เราควรคาดหวังว่าจะได้เหมือนเดิมหรือเปล่า?”

“คุณซาร่า คุณถามดีมาก”

เฉินเฉินทำหน้ายินดี ก่อนประกาศอย่างตรงไปตรงมา “เรื่องค่าจ้าง ฉันไม่สนใจเลยว่าบริษัทแม่ของคุณเคยจ่ายเท่าไหร่”

คำพูดนั้นทำให้หลายคนแสดงท่าทีเหนื่อยล้า ใบหน้าของซาร่าขมวดคิ้ว ดูเหมือนเธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง

“แต่!”

เฉินเฉินรีบพูดก่อนที่ใครจะทันถามต่อ “ฉันให้ค่าจ้างพวกคุณสูงกว่าค่าเฉลี่ยตลาดมาก   สองหมื่นถึงสามหมื่นดอลลาร์สหรัฐต่อเดือน!”

ทุกคนชะงักไปด้วยความตกใจ เงินเดือนสองหมื่นถึงสามหมื่นต่อเดือนเทียบเท่ากับ 700 ถึง 1000 ดอลลาร์ต่อวัน ซึ่งมากกว่าค่าจ้างทั่วไปของทหารรับจ้างหลายเท่า!

แต่ก็ยังมีบางคนที่รักษาท่าทีได้ แบรนโดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนยกมือถาม “คุณเฉินเฉิน ขอทราบว่างานของเราจะมีหน้าที่อะไรบ้างครับ?”

เฉินเฉินยกมือห้ามไม่ให้แบรนโดถามต่อ แล้วหันไปเขียนบนไวท์บอร์ดตัวโตๆ คำเดียวที่ชัดเจน

“รักษาความปลอดภัย!”