ตอนที่ 78 การเปลี่ยนแปลงของ USB

ตอนที่ 78 การเปลี่ยนแปลงของ USB

หนึ่งวันต่อมา   ภายในสถานีย่อยเพิ่มแรงดันไฟฟ้าของโรงไฟฟ้าเทอร์มอล์ไอเฟล

เฉินเฉินยืนมองภาพเบื้องหน้าด้วยสายตาอึ้งงัน และเป็นครั้งแรกที่ความประหลาดใจฉายชัดในดวงตาของเขา

ภายในม่านตาสีดำสนิท มีแสงแดงแวววาวลึกลับลุกวาบเป็นระยะ ราวกับแสงจากโลกเหนือจริง

ทว่า หากมองใกล้ๆ จะเห็นว่านั่นเป็นเพียงสิ่งสะท้อนจากความเป็นจริง   สิ่งที่เฉินเฉินกำลังจ้องมองอยู่คือแฟลชไดรฟ์ USB

ในขณะนี้ แฟลชไดรฟ์ USB ถูกเสียบไว้กับแท่งทองแดงหนาทึบ โดยมีกระแสไฟฟ้าจากทั้งโรงไฟฟ้าไหลทะลักเข้าสู่มัน แรงดันมหาศาลทำให้แท่งทองแดงส่งเสียง "ซู่ซ่า" ไม่หยุด

ประกายไฟฟ้าจางๆ วูบไหวไปทั่วอากาศ

เช่นเดียวกับเมื่อคุณเดินผ่านใต้สายไฟแรงสูง   จะได้ยินเสียงซู่ซ่าที่เกิดจากปรากฏการณ์ “โคโรนาไฟฟ้า” อันเกิดจากความเข้มของสนามไฟฟ้าที่มากเกินจุดที่อากาศสามารถทนทานได้จนทำให้อากาศฉีกขาด

แต่จุดสำคัญนั้น… ไม่ใช่เรื่องนั้น

ประเด็นอยู่ที่ แฟลชไดรฟ์ USB ปริศนา   ที่ไม่ว่าเคยถูกกระทำใดมาก่อนก็ไม่เคยเสียหาย   ตอนนี้กลับส่องแสงสีแดงเข้มอย่างน่าพรั่นพรึง

ใช่   เฉินเฉินเห็นด้วยตาตัวเอง

แฟลชไดรฟ์นั้น โอบล้อมด้วยสายฟ้าเล็กๆ นับไม่ถ้วน ดูดกลืนพลังงานไฟฟ้าอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พลางแผ่แสงแดงทึบออกมา

ราวกับว่ามีบางสิ่งภายในแฟลชไดรฟ์   สารเรืองแสงลึกลับ   กำลังแผ่ประกายทะลุเปลือกของมัน เปลี่ยนทั้งแท่งให้กลายเป็นสีชาดเข้มแปลกประหลาด

ยิ่งไปกว่านั้น แสงชาดนั้นยังเต้นเป็นจังหวะ เหมือนกับกำลังหายใจ   หรือมีบางอย่างที่กำลังขยับไหวอยู่ภายใน…

“จริงอย่างที่คิด ไดรฟ์นี้… ไม่ธรรมดาแน่ๆ”

เฉินเฉินยืนห่างออกไปไม่กี่เมตร สังเกตการณ์อย่างเงียบๆ

ด้วยผลจากโคโรนาไฟฟ้ารอบแท่งทองแดง เขาจึงไม่กล้าเข้าใกล้อย่างไม่ระวัง เขาเพียงยืนนิ่ง มองดูแฟลชไดรฟ์พร้อมแววครุ่นคิด

“สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน   หรือเป็นเพราะพลังงานไม่เพียงพอ?”

“โรงไฟฟ้าไอเฟลสามารถผลิตพลังงานได้หนึ่งล้านกิโลวัตต์ ขณะที่หม้อแปลงที่ศูนย์ข้อมูลของฉันมีแค่ 1% ของมัน   เทียบเท่ากับการชาร์จไดรฟ์นี้นาน 2,400 ชั่วโมง หรือ 120,000 ชั่วโมงในโรงงานที่เคยเช่า

“นี่คือครั้งแรกที่สามารถดึงพลังงานระดับนี้เข้าสู่ไดรฟ์ได้…”

“แสดงว่า สิ่งที่เกิดขึ้นตอนนี้เกี่ยวข้องกับพลังงานที่ได้รับมหาศาล”

เฉินเฉินลูบคางพลางคิดอย่างหนัก “แต่คำถามคือ…

“แสงที่เห็นนี้หมายถึงอะไร? เป็นแค่สัญญาณว่าพลังงานเพียงพอแล้ว หรือมีความหมายลึกซึ้งมากกว่านั้น?

“หรือเป็นสัญญาณว่ามันเริ่มโอเวอร์โหลด? ถ้าใช่ ก็ไม่น่าจะทนมาได้ถึงตอนนี้…

“และถ้าไม่ใช่ล่ะ? แปลว่าการทำงานของมันจะเปลี่ยนไปหรือไม่?”

เฉินเฉินพยายามคาดเดาทุกเบาะแสที่มีอยู่ แต่สุดท้ายก็ได้แต่ถอนใจ   การวิเคราะห์ของเขากับอุปกรณ์นี้… ช่างไร้ประโยชน์นัก

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็เดินไปที่สวิตช์อย่างเด็ดขาด แล้วดึงลงทันที!

“แป๊ะ!”

เสียงกระแสไฟถูกตัดขาดดังขึ้น เสียงแผดของสายไฟสงบลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่แสงสีแดงของแฟลชไดรฟ์ก็หายไปในพริบตา

เฉินเฉินค่อยๆ เดินเข้าไป พร้อมกลิ่นเหม็นฉุนคล้ายไข่เน่าลอยมาแตะจมูก นั่นคือก๊าซที่เกิดจากปฏิกิริยาอิเล็กโทรลิซิสในอากาศ ซึ่งมีโอโซนปะปนอยู่

เขาไม่สนใจสิ่งนั้น เอื้อมมือแตะไดรฟ์เบาๆ และพบว่ามันยังคงเหมือนเดิม   ไม่มีความเปลี่ยนแปลง แม้แต่ความร้อนก็ยังอยู่ในระดับปกติ

ในทางกลับกัน แท่งทองแดงที่เสียบไดรฟ์อยู่กลับร้อนระอุจนสามารถใช้ย่างปลาหมึกได้เลย

“ตัวไดรฟ์ไม่เปลี่ยนแปลงเลย   แสดงว่าแสงแดงนั่นบ่งบอกว่าไฟฟ้าเพียงพอแล้ว?”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เฉินเฉินก็นำโน้ตบุ๊กจากกระเป๋าที่เตรียมไว้เสียบเข้ากับแฟลชไดรฟ์

หลังจากตรวจสอบครู่หนึ่ง ไดรฟ์ก็ยังคงเหมือนเดิม ภายในมีภาพยนตร์ทั้งเจ็ดเรื่องเช่นเดิม

เฉินเฉินส่ายหัวเบาๆ เมื่อตรวจสอบจนมั่นใจว่าไม่มีสิ่งผิดปกติ เขาก็ถอดไดรฟ์ออก แล้วเสียบกลับเข้าไปในแท่งทองแดงอีกครั้ง ก่อนจะโยกสวิตช์เปิดไฟฟ้า

“ฟื้บ!”

ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องคำรามกลับมาอีกครั้ง…

ตลอดระยะเวลาห้าวันห้าคืน เฉินเฉินและทีมของเฉิงเฉาได้ผลัดเปลี่ยนกันเฝ้าระวังหน้าสถานีย่อยเพิ่มแรงดันของโรงไฟฟ้า โดยใช้ข้ออ้างต่อสาธารณะว่า พวกเขาคือกองกำลังรักษาความปลอดภัยที่ดลามินีส่งมา เพื่อป้องกันไม่ให้สถานีถูกกองกำลังกบฏบุกทำลาย

แม้พนักงานในโรงไฟฟ้าจะรู้สึกสงสัยต่อการปรากฏตัวกะทันหันของกลุ่มเฉินเฉิน แต่เมื่อเห็นอาวุธในมือของพวกเขา ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ในเขตเมืองเคปทาวน์ แม้สายส่งไฟฟ้าจากโรงไฟฟ้าไอเฟลและสถานีแปลงไฟจะถูกทำลายลง แต่โชคยังดีที่ยังมีโรงไฟฟ้าเล็กๆ อื่นอยู่บ้าง แม้กำลังไฟจะไม่เพียงพอ แต่ก็ทำให้หน่วยงานบางส่วนกลับมาเปิดดำเนินการได้ก่อน

ที่สำคัญคือ ประชาชนในแอฟริกาใต้นั้นเคยชินกับปัญหาขาดแคลนไฟฟ้ามาตั้งแต่ในอดีต   ไฟดับหลายวันจึงเป็นเพียงแค่ “การจำกัดการใช้ไฟฟ้าแบบยาวนานขึ้น” เท่านั้นสำหรับบางคน

ยกเว้นแต่… มีอาชญากรรมเพิ่มขึ้นถึงสามเท่า, การประท้วงใหญ่ที่มีคนเข้าร่วมหลายหมื่น และราคาสินค้าที่พุ่งสูงขึ้นหลายเท่า   แต่ทั้งหมดยังไม่ถือว่า “เกินควบคุม”

กระทั่งห้าวันต่อมา รัฐบาลจึงสามารถก่อสร้างสถานีย่อยไฟฟ้าฉุกเฉินใหม่สำเร็จ พร้อมกับซ่อมแซมเสาส่งไฟฟ้าที่พังไปนับสิบต้น

เมื่อระบบโครงสร้างพื้นฐานกลับคืนสภาพ การจ่ายไฟจากโรงไฟฟ้าไอเฟลก็สามารถกลับคืนสู่บ้านเรือนนับพันหลังได้อีกครั้ง

และในช่วงเวลานั้นเอง เฉินเฉินกับพวกก็ถอนตัวจากโรงไฟฟ้าไอเฟลอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าไปตามเส้นทางสู่ชายแดนระหว่างแอฟริกาใต้และนามิเบีย

ชายแดนของแอฟริกาใต้เต็มไปด้วยจุดบอด ตรวจสอบได้ยาก ยิ่งกว่ารั้วตกแต่งเสียอีก ไม่สามารถขวางใครได้จริงๆ

หลังจากนั้น เฉินเฉินก็ “ตอบแทน” ดลามินีโดยเลื่อนระดับสิทธิ์ของเขาใน “เขตต้องห้ามของพระเจ้า” จากระดับเดลตา (Δ) ขึ้นเป็นแกมมา (Γ)

ระดับนี้เทียบเท่ากับที่เฉิงเฉาและเฉียนเหวินฮวนได้รับอยู่ในปัจจุบัน

ในระบบที่เฉินเฉินออกแบบ เขตต้องห้ามของพระเจ้ามีระดับสิทธิ์อยู่ 5 ระดับ เรียงตามตัวอักษรกรีกตั้งแต่สูงสุดจนถึงต่ำสุด ได้แก่

ซิกมา (∑) → อัลฟา (Α) → เบตา (Β) → แกมมา (Γ) → เดลตา (Δ)

ซึ่งถ้าเทียบเป็นตัวอักษรภาษาอังกฤษ ก็คล้ายกับระดับ S, A, B, C, D

สมาชิกระดับเดลตานั้นแทบจะถือเป็น “ของใช้แล้วทิ้ง” หากหมดประโยชน์ก็สามารถกำจัดได้ทุกเมื่อ

มีเพียงระดับแกมมาขึ้นไปเท่านั้น ที่จะถือว่าเป็น “สมาชิกอย่างเป็นทางการ” ของเขตต้องห้ามของพระเจ้า

ส่วนชื่อของระดับต่างๆ นั้นไม่ได้มีความหมายเชิงหน้าที่อะไร   หากจะเรียกว่า ระดับ 0 ถึง 4 ก็ย่อมได้ เพียงแต่มันไม่ฟังดู “สง่างาม” เท่ากรีกโบราณ

ในนั้น เฉินเฉินแน่นอนว่าอยู่ในระดับสูงสุด   ซิกมา (Sigma)

อย่างไรก็ตาม หากต้องการให้องค์กรดูเป็นระบบและมีระเบียบเฉกเช่นโลกปกติ เฉินเฉินจึงกำหนดว่า ระดับซิกมาจะมีจำนวนสูงสุดได้ 12 คน เรียกว่า “สภาศิษย์ทั้งสิบสอง”

หมายความว่า ทั้งเขตต้องห้ามของพระเจ้านั้น ถูกบริหารโดยศิษย์ 12 คนนี้

แต่ละศิษย์จะมี “รหัส” ของตนเอง ซึ่งเฉินเฉินมอบรหัสให้ตัวเองว่า “ยูดาส”

แน่นอนว่า นอกจากเฉินเฉินแล้ว ที่นั่งอีก 11 ยังว่างอยู่ทั้งหมด

และในแผนการของเฉินเฉิน ต่อให้ใครจะไต่เต้าขึ้นมาเป็นซิกมา กลายเป็นหนึ่งในสิบสองศิษย์ได้สำเร็จ ก็ยังไม่อาจ “ควบคุม” เขตต้องห้ามนี้ได้โดยสิ้นเชิง

เพราะเหนือซิกมา ยังมี “พระเจ้า” ซ่อนตัวอยู่

พระเจ้า ผู้มีอำนาจสูงสุดในเขตต้องห้ามของพระเจ้า   มีสิทธิ์ควบคุมชิปของทุกคน, Little X, และแม้แต่แฟลชไดรฟ์ USB ปริศนานั้น

และแน่นอนว่า “พระเจ้า” ผู้ว่านั้น… ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฉินเฉินเอง.