ตอนที่ 67 แก่นแท้ของเทคโนโลยี คือการต้มน้ำ

ตอนที่ 67 แก่นแท้ของเทคโนโลยี คือการต้มน้ำ

ช่วงเย็น ขณะที่ ชิคูเรล จากกรมการลงทุนของนามิเบีย มาเยี่ยมเฉินเฉินอีกครั้ง เฉินเฉินแจ้งตำแหน่งที่ตั้งของไซต์ก่อสร้างให้เขาทราบ

แม้ชิคูเรลจะดูเป็นกังวลอยู่บ้าง แต่ก็ยังยิ้มและบอกว่าจะรายงานข้อเสนอของเฉินเฉินให้รัฐสภาทราบ

ส่วนว่ากรมการลงทุนกับกระทรวงคุ้มครองสิ่งแวดล้อมจะเห็นด้วยหรือขัดแย้งกันในรัฐสภาเพื่อกำหนดผลลัพธ์หรือไม่ เฉินเฉินไม่ได้สนใจ

ในวันต่อมา เฉินเฉินปฏิเสธไม่รับข้อเสนอให้เจ้าหน้าที่นามิเบียไปเป็นเพื่อนเดินทาง เขาพาควานเหวินฮวนและทีมงานไปเที่ยวชมสถานที่ท่องเที่ยวในนามิเบียแทน

แม้ในทวีปแอฟริกาทั้งหมด นามิเบียถือเป็นประเทศที่มีอุตสาหกรรมท่องเที่ยวพัฒนามากที่สุด สถานที่ท่องเที่ยวและเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่ามีให้เห็นแทบทุกแห่ง

ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ที่เรียกว่า สปิตซ์โคปเป้ (Spitzkoppe) ซึ่งมีซุ้มหินโค้งชื่อดังระดับโลก โผล่พ้นขึ้นมาอย่างสง่างามใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว

ในทะเลทรายกว้างใหญ่ มีต้นไม้ลักษณะพิเศษที่เรียกว่า “ต้นกวาดลม” (quiver tree) เฉพาะในแอฟริกา กิ่งก้านของมันทอดตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนฝ่ามือที่ร้องขอบางสิ่งจากสรวงสวรรค์

นอกจากนี้ยังมีภาพสวยงามจับใจของทรายสีเหลืองที่ไหลลงสู่ทะเลใหญ่ ข้างหนึ่งเป็นทะเลทรายอันไม่มีที่สิ้นสุด อีกข้างเป็นทะเลสีฟ้าหมอก จนสองภูมิทัศน์ที่ดูเหมือนไม่เกี่ยวข้องกันนี้ กลมกลืนเข้ากันราวกับบทเพลงประสานของทะเลและผืนทราย...

ประชากรน้อยทำให้ยังมีธรรมชาติที่ยังไม่ถูกพัฒนามากนัก ร่วมกับอุณหภูมิอบอุ่นราวฤดูใบไม้ผลิ และสถานการณ์การเมืองที่มั่นคงกว่าประเทศเพื่อนบ้าน กลายเป็นประเทศที่ได้รับความนิยมสูงสุดสำหรับการท่องเที่ยวในแอฟริกา

แต่เฉินเฉินไม่ได้มาที่นี่เพื่อเที่ยวเล่นอย่างเดียว เขายังได้ไปเยี่ยมเหมืองยูเรเนียม ฮูแซบ (Husab) และรอสซิง (Rössing) ซึ่งถูกควบคุมโดยจีนแผ่นดินใหญ่

เหมืองทั้งสองแห่งตั้งอยู่ในทะเลทรายนามิบ ทางตะวันตกของนามิเบีย เหมืองฮูแซบอยู่ห่างจากเมืองชายฝั่งสวาคอปมันด์ (Swakopmund) หกสิบกิโลเมตร ส่วนเหมืองรอสซิงอยู่ห่างจากเมืองอารันดิส (Arandis) ไปทางใต้สิบกิโลเมตร

เหมืองฮูแซบเป็นเหมืองยูเรเนียมที่มีแหล่งสำรองยูเรเนียมใหญ่เป็นอันดับสามของโลก มีประมาณ 286,000 ตัน และสามารถผลิตไตรยูเรเนียมออกไซด์ได้ปีละ 6,500 ตัน รั้งอันดับสองของโลก

ส่วนเหมืองรอสซิงมีผลผลิตปีละ 2,500 ตัน รั้งอันดับห้าของโลก

หลังจากทัวร์เสร็จ เฉินเฉินรู้สึกหนักใจมากขึ้นขณะเดินทางกลับ

หลังจากติดต่อและเจรจาเบื้องต้น ราคาที่ได้รับจาก China General Nuclear Power Group และ China National Nuclear Corporation ก็แทบไม่ต่างกัน

ถ้าเฉินเฉินต้องการสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์กำลังผลิตหนึ่งล้านกิโลวัตต์ทางใต้ของเมืองวาลวิสเบย์ (Walvis Bay) จะมีค่าใช้จ่ายประมาณ 14,000 ล้านหยวน หรือราว 2,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ราคานี้สูงกว่าราคาตลาดมาก เพราะค่าขนส่งวัสดุก่อสร้าง

วัสดุก่อสร้างสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์หายากในอุตสาหกรรมแอฟริกา จำเป็นต้องนำเข้าทางเรือจากจีนแผ่นดินใหญ่ การเดินทางข้ามระยะทางประมาณ 15,000 กิโลเมตรหลายเที่ยวจึงทำให้ต้นทุนเพิ่มสูงขึ้น

แน่นอนว่านี่คือราคาของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์รุ่นที่สาม CAP1400 ซึ่งเป็นเวอร์ชันปรับปรุงจากเทคโนโลยี AP1000 ที่นำเข้าจากอเมริกาเหนือมายังจีนแผ่นดินใหญ่

โดยทั่วไป เครื่องปฏิกรณ์ในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แบ่งออกเป็น “เครื่องปฏิกรณ์น้ำเบา” และ “เครื่องปฏิกรณ์น้ำหนัก”

จีนใช้แต่ “เครื่องปฏิกรณ์น้ำเบา” และแบ่งย่อยเป็น “เครื่องปฏิกรณ์น้ำแรงดัน” กับ “เครื่องปฏิกรณ์น้ำเดือด”

CAP1400 เป็น “เครื่องปฏิกรณ์น้ำแรงดันแบบพาสซีฟ” กล่าวคือ เมื่อเชื้อเพลิงนิวเคลียร์เกิดการแตกตัว จะสร้างความร้อนมหาศาล ความร้อนนี้จะถูกถ่ายเทออกไปโดยน้ำที่มีแรงดันสูง แล้วนำไปเปลี่ยนเป็นไอน้ำขับกังหันผลิตไฟฟ้า

เมื่อเทียบกับเครื่องปฏิกรณ์รุ่นที่สอง CAP1400 มีจุดเด่นเรื่องการออกแบบที่เรียบง่ายและใช้งานง่าย ปรับปรุงความปลอดภัยของโรงไฟฟ้าให้ดียิ่งขึ้น

ส่วน “เครื่องปฏิกรณ์น้ำเดือด” นั้น ก็เห็นผลลัพธ์ได้จากเหตุการณ์โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะไดอิจิ

นอกจากความปลอดภัยสูงแล้ว เหตุผลที่เฉินเฉินเลือก CAP1400 ยังเป็นเพราะโรงไฟฟ้ารุ่นที่สามนี้สามารถใช้เทคโนโลยีโมดูลาร์ในการก่อสร้าง ทำให้ระยะเวลาก่อสร้างสั้นลงมาก และสามารถเริ่มดำเนินการจริงได้ภายใน 18 เดือน

อย่างไรก็ตาม หลังจากเข้าใจหลักการทำงานของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ เฉินเฉินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนบนอินเทอร์เน็ตมักล้อเลียนกันว่า “แก่นแท้ของเทคโนโลยีมนุษย์ ก็คือต้มน้ำ และหาวิธีต้มน้ำให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น”

สิ่งเดียวที่เฉินเฉินยังไม่พอใจคือกำลังผลิตของเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์

โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดหนึ่งล้านกิโลวัตต์ฟังดูยิ่งใหญ่ แต่จริงๆ  แล้วก็เทียบเท่ากับ 10MVA เท่านั้น ซึ่งความต้องการไฟฟ้าเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 8 กิโลวัตต์ต่อครัวเรือน โดยในหนึ่งครัวเรือนมีสามคน แม้ว่าจะคิดครึ่งหนึ่งของอัตราการใช้ไฟฟ้านี้ ก็จะจ่ายไฟได้แค่ประมาณ 750,000 คนต่อวันเท่านั้น

นอกจากนี้ เฉินเฉินไม่ได้ผลิตไฟฟ้าเพียงเพื่อจุดประสงค์ทั่วไป แต่เป้าหมายที่แท้จริงของเขาคือใช้ไฟฟ้าจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์เพื่อชาร์จไดรฟ์ USB ดังนั้น แม้โรงไฟฟ้าจะสร้างเสร็จแล้ว เขาก็ยังต้องดึงไฟฟ้าส่วนหนึ่งออกมาใช้อย่างสม่ำเสมอ อาจจะมากกว่าครึ่งเลยทีเดียว

ด้วยเหตุนี้ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ขนาดหนึ่งล้านกิโลวัตต์จึงไม่เพียงพอ เฉินเฉินหวังที่จะขยายกำลังผลิตเป็นสองล้านกิโลวัตต์!

ดูเหมือนว่าการขอสินเชื่อและแผนการปล่อยสินค้าตัวใหม่จะไม่สามารถเลื่อนออกไปได้อีกต่อไปแล้ว

ในขณะที่เฉินเฉินนั่งอยู่ในรถออฟโรดสี่ล้อ เขาหันสายตาออกไปนอกหน้าต่างอย่างว่างเปล่า

สายลมแรงพัดผ่านทุ่งโล่งกว้าง ช่วยให้ความเย็นสดชื่นปะทะใบหน้า เวลานั้นดวงอาทิตย์ได้ลับขอบฟ้าไปแล้ว เหลือเพียงแสงแดงจางๆ  ของช่วงพลบค่ำสะท้อนอยู่ในท้องฟ้า

ฟ้าและดินค่อยๆ  มืดลง หมู่บ้านเล็กๆ  ที่กระจายอยู่ตามขอบถนนเริ่มจุดไฟให้แสงสว่าง

“ไฟฟ้า” คือสิ่งที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของมนุษย์ในศตวรรษที่ 21

แต่ในประเทศที่ยังไม่พัฒนาและป่าเถื่อนเช่นนี้ กลับกลายเป็นของฟุ่มเฟือย...

ใครจะไปคิดว่า นามิเบียที่เต็มไปด้วยเหมืองยูเรเนียมและทรัพยากรแร่อันล้ำค่ามหาศาล กลับต้องพึ่งพาการนำเข้าไฟฟ้าถึง 70%

ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ต่อปีของนามิเบียอยู่ที่เพียง 14 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในประเทศนี้ คนผิวขาวกลุ่มรวยสุด 20% ครองรายได้ถึง 80% ของทั้งหมด

ธนาคาร 60% อยู่ในมือของทุนต่างชาติ และคนทั่วไปต้องใช้ชีวิตอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน

การพัฒนาโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ต้องใช้ทุนและเทคโนโลยีอย่างมาก

เจ้าหน้าที่นามิเบียไม่มีเงินทุนเพียงพอ

เศรษฐกิจของประเทศยังไม่พัฒนา เงินทุนไม่เพียงพอ และยังขาดเทคโนโลยีที่จำเป็นสำหรับพลังงานนิวเคลียร์

ด้วยปัจจัยเหล่านี้ ทำให้ทั้งประเทศขาดแคลนไฟฟ้าอย่างรุนแรง พวกเขาจึงนั่งอยู่บนสมบัติเหมืองยูเรเนียม แต่ไม่สามารถทำอะไรได้

เนื่องจากปัญหาขาดแคลนไฟฟ้าตลอดปี รัฐบาลนามิเบียจึงต้องออกนโยบายที่เรียกว่า “Modified Single Buyer framework” กระตุ้นให้ผู้ผลิตไฟฟ้าอิสระที่มีคุณสมบัติขายไฟฟ้าโดยตรงให้ประชาชน แทนระบบที่ถูกควบคุมโดยบริษัทไฟฟ้านามิเบียทั้งหมด

นั่นบ่งบอกว่ารัฐบาลถูกกดดันจนถึงขีดสุดแล้ว

ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังถือเป็นรัฐบาลที่ฉลาดและแข็งแกร่งที่สุดในทวีปแอฟริกา

ไม่มีแม้แต่กองกำลังต่อต้านในประเทศ ไม่เหมือนประเทศอื่นๆ  ที่เต็มไปด้วยสงครามและนักรบผู้ปกครอง ที่นั่นการพัฒนาแทบไม่มี แม้แต่ความสงบสุขก็ถือเป็นสิ่งฟุ่มเฟือย

แต่ด้วยเหตุนี้เอง ความตั้งใจของเฉินเฉินที่จะสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์จึงก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ในรัฐสภาทันที

เพราะการลงทุนเพียงโรงไฟฟ้านิวเคลียร์โรงเดียว มีมูลค่ามากกว่าการค้าต่างประเทศทั้งหมดของนามิเบียในรอบปี