ตอนที่ 31 VR

ตอนที่ 31 VR

เมื่อคิดทุกอย่างถี่ถ้วนดีแล้ว เฉินเฉินก็ตัดสินใจลงมือปฏิบัติตามแผนการอย่างมีเหตุผล

เขาเริ่มดาวน์โหลดภาพยนตร์ Ready Player One

ด้วยสัญญาณในนิคมอุตสาหกรรมที่ไม่ค่อยเสถียรนัก เฉินเฉินจึงต้องรอถึงครึ่งชั่วโมงกว่าการดาวน์โหลดจะเสร็จสิ้น

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รีบก็อปปี้ภาพยนตร์ใส่แฟลชไดรฟ์ USB ทันที แต่กลับเลือกที่จะเล่นหนังเรื่องนั้นและย้อนดูเนื้อเรื่องซ้ำถึงสองรอบ

ในภาพยนตร์นั้น มีอุปกรณ์เสริมสำหรับเล่นเกมอยู่ห้าประเภท

ประเภทแรกคือในฉากเปิดตัว ซึ่งตัวเอก เวด ใช้ชุดสามชิ้นราคาถูก ประกอบด้วย "แว่น VR", "ถุงมือรับแรงสะท้อน", และ "ลู่วิ่งอเนกทิศทางแบบไวต่อแรงกด"

ประเภทที่สองคือ "X1 Bootsuit" ซึ่งเวดได้มาหลังผ่านบททดสอบแรกสำเร็จ ชุดนี้สามารถถ่ายทอดความรู้สึกสัมผัสจากในเกมมายังร่างกายจริงได้

ประเภทที่สามคือ “OAR9400 Visual Motion Chair” ที่ตัวร้ายของเรื่องใช้ ซึ่งเป็นเก้าอี้เอนหลังเล่นเกมพร้อมระบบฉายภาพโฮโลกราฟิกขั้นสูง สามารถสร้างภาพลอยตัวกลางอากาศได้

แน่นอนว่าเก้าอี้แบบนี้ล้ำหน้ากว่าอุปกรณ์อีกสองแบบแรกอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนประเภทที่สี่และห้านั้น เป็นเวอร์ชันย่อของสองประเภทแรก ใช้งานง่ายกว่าแต่ก็ลดประสิทธิภาพลง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอุปกรณ์อื่น ๆ ที่ปรากฏในตอนท้ายของภาพยนตร์ เช่น สลิงและเครื่องยิงสายสลิง

แต่ไม่ว่าจะอุปกรณ์ใด นอกจากเก้าอี้ OAR9400 แล้ว ล้วนต้องใช้การเคลื่อนไหวร่างกายจริงในการควบคุมอวาตาร์ในเกม

ดังนั้น สำหรับเฉินเฉินแล้ว เก้าอี้แบบนั้นคือเป้าหมายที่เหมาะจะดึงออกมาสู่โลกจริง

แม้กระนั้น เขาก็รู้ดีว่าโอกาสสำเร็จนั้นแทบจะเป็นศูนย์

นับตั้งแต่ได้ครอบครอง USB ตัวนี้มา เขาได้ทดลองสร้างสิ่งของจากภาพยนตร์ทั้งหมดสี่ครั้ง  สองครั้งแรกคือหมวกปากเป็ดของปิกาจู ครั้งที่สามคือตัวยา NZT 48 และครั้งสุดท้ายคือวัคซีนภูมิคุ้มกันที่เพิ่งดึงออกมาไม่นาน

สิ่งของทั้งสี่นั้นมีจุดร่วมชัดเจน  เล็ก เบา และสามารถหยิบจับด้วยมือเดียว

ส่วนเจ้าเก้าอี้โค้งขนาดมหึมานั้น หนักนับร้อยกิโล

หากการสร้างล้มเหลว พลังงานของ USB จะหายไปหรือไม่?

เขาเองก็ไม่แน่ใจ

แต่เฉินเฉินไม่ใช่คนที่จะถอยหนีเพียงเพราะกลัวความล้มเหลว มนุษยชาติเองก็คงไม่ค้นพบโลกใหม่ หากไม่กล้าแล่นเรือข้ามทะเลกว้าง

ในฐานะนักวิจัย สิ่งแรกที่เขาได้เรียนรู้คือการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อค้นหาขีดจำกัดของสิ่งที่ไม่รู้จัก

เพราะการสำรวจสิ่งที่ยังไม่รู้ คือหนทางเดียวที่มนุษย์จะก้าวไปข้างหน้าได้

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฉินเฉินก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาลากไฟล์หนังใส่ USB ทันทีแล้วกดเล่น

เขาเลื่อนแถบเวลาไปยังฉากที่มีภาพของเก้าอี้ “OAR9400 Visual Motion Chair” ที่ตัวร้าย โนแลน ใช้งานอยู่ แล้วกดหยุดชั่วขณะ

“ออกมาเถอะ...”

เฉินเฉินพึมพำเบา ๆ พร้อมยื่นมือขวาออกไป จินตนาการถึงการดึงเก้าอี้นั้นออกมาจากจอภาพ

“ติ๊ง!”

ทว่าในจังหวะที่เขารู้สึกราวกับว่ากำลังสัมผัสถึงตัวเก้าอี้อยู่รอมร่อ จอภาพกลับดับวูบลงทันใด

พร้อมกันนั้นเอง นิ้วชี้และนิ้วกลางของเขาก็ปวดแปลบอย่างรุนแรง!

เฉินเฉินรีบชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต

เมื่อก้มดู เขาพบว่ามีเนื้อหนังถูกเฉือนหายไปลึกเกือบครึ่งเซนติเมตรจนแทบเห็นกระดูก!

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนทันที เขาหันไปมองหน้าจอ ก็เห็นภาพยนตร์ดับไปแล้ว พร้อมกล่องข้อความที่ปรากฏขึ้นว่า  พลังงานไม่เพียงพอ

“อย่างที่คิดไว้เลย... เรื่องของพลังงานจริง ๆ”

มุมปากของเฉินเฉินกระตุกเบา ๆ แม้ความเจ็บแสบจากบาดแผลที่นิ้วจะรุนแรงไม่น้อย แต่ฤทธิ์ของยา NZT ทำให้สมองของเขาไม่ถูกรบกวนแม้แต่น้อย ความเจ็บปวดทั้งหมดถูกกั้นไว้ราวกับม่านที่มองไม่เห็น

เขาใช้กระดาษทิชชูซับเลือด แล้วหันไปมองแฟลชไดรฟ์ USB ดูเหมือนว่าคราวนี้จะไม่มีสิ่งใดถูกนำออกมา พลังงานของมันจึงยังคงเดิม

“ไม่สิ... มันแปลกเกินไป”

ทันใดนั้น เฉินเฉินก็ชะงักไป เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน “ถ้าทุกอย่างจำเป็นต้องถูก สร้างขึ้น โดย USB แล้วทำไมเราถึงสามารถ สัมผัส สิ่งเหล่านั้นได้ก่อนที่มันจะถูกสร้างขึ้นจริง?”

เขายังจำได้ดีว่า นี่ไม่ใช่ครั้งแรก ย้อนกลับไปเมื่อหกเดือนก่อน ตอนที่เขาพยายามดึง “วัคซีนภูมิคุ้มกัน” ออกมาแต่ล้มเหลวเพราะพลังงานไม่พอ ถึงอย่างนั้น เขากลับรู้สึกชัดเจนว่าเขา แตะต้องวัคซีน ได้แล้ว

ถ้า USB มีหน้าที่สร้างวัตถุจากหนัง แล้วทำไมเขาถึงจับต้องวัตถุนั้นได้ในขณะที่พลังงานยังไม่พอ?

ถ้าสัมผัสได้ หมายความว่ามันถูกสร้างขึ้นแล้วไม่ใช่หรือ?

แต่ถ้ามันถูกสร้างขึ้นแล้ว ทำไมระบบถึงแจ้งว่าพลังงานไม่พอ?

หรือว่า...

เฉินเฉินขมวดคิ้ว นี่คือรายละเอียดที่เขาไม่เคยคิดถึงมาก่อน ความสามารถที่แท้จริงของ USB อาจไม่ใช่การ “สร้าง” วัตถุจากความว่างเปล่า แต่เป็นการ เชื่อมโยง โลกจริงกับโลกสมมติในภาพยนตร์ เพื่อให้เขาสามารถ “ดึง” สิ่งของจากอีกฟากหนึ่งออกมาสู่โลกแห่งความจริงได้ต่างหาก!

นี่ต่างหากคือความจริงของแฟลชไดรฟ์นี้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พลังงานที่ USB ใช้ไป ไม่ได้ถูกใช้เพื่อสร้างวัตถุขึ้นมา แต่เพื่อ เปิดช่องทาง เชื่อมต่อระหว่างสองมิติ

นี่อธิบายได้ว่าทำไมพลังงานแค่ไม่กี่แสนกิโลวัตต์ ชั่วโมง หรือเทียบเท่ากับพลังงานหนึ่งล้านล้านจูล  ถึงสามารถ “สร้าง” วัตถุจากภาพยนตร์ได้

ในเมื่อกระทั่งระเบิดไฮโดรเจนสามารถสร้างพลังงานระดับแสนล้านจูลจากการเปลี่ยนมวลเพียง 1 กิโลกรัมเป็นฮีเลียม แปลว่ามูลค่าของพลังงานที่ใช้สร้างสสารจริง ๆ นั้นสูงกว่ามาก

เฉินเฉินจดจำทฤษฎีใหม่นี้ไว้ในใจเงียบ ๆ ก่อนจะตัดใจจากเก้าอี้เล่นเกมสุดล้ำตัวนั้น แล้วกลับไปเปิดภาพยนตร์ใหม่อีกครั้ง โดยตรงไปที่ฉากเปิดเรื่องทันที

ในฉากนั้น ตัวเอก เวด สวมใส่อุปกรณ์เกมแบบครบเซ็ต

ถุงมือรับแรงสะท้อนกับลู่วิ่งอเนกทิศทางนั้นไม่มีเทคโนโลยีอะไรน่าสนใจนัก เฉินเฉินจึงมองข้ามไปทันที สิ่งที่เขาจับตาคือ  แว่น VR ที่เวดสวมใส่อยู่

แว่น VR นั้นต่างจากเก้าอี้ มันมีขนาดพอเหมาะกับฝ่ามือ และดูจากพลังงานใน USB แล้ว น่าจะพอเพียง

ด้วยความคิดนี้ เฉินเฉินหยุดภาพไว้ที่ฉากเปิด จากนั้นยื่นมือซ้ายออกไปแตะที่แว่น VR ในจอ

สัมผัสอันคุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง  มือของเขาราวกับทะลุผ่านม่านบาง ๆ ไปสัมผัสกับสิ่งที่อยู่ในโลกอื่น

เฉินเฉินกัดฟันแน่น กำของสิ่งนั้นเอาไว้ แล้วกระชากออกมาเต็มแรง!

“ติ๊ง!”

ภาพยนตร์ดับลงโดยอัตโนมัติอีกครั้ง!

พร้อมกับที่แว่น VR แปลกประหลาดปรากฏอยู่ในมือของเขา

แว่นนี้ส่วนใหญ่เป็นสีขาว ตกแต่งด้วยลวดลายตัวอักษรการ์ตูนสีขาวและแดง ด้านหลังติดแถบยางยืดสำหรับยึดไว้กับศีรษะ

ตรงกลางมีแถบเลนส์สีดำพาดผ่าน แม้จะเรียกว่าเลนส์ แต่ผู้ใช้งานไม่สามารถมองทะลุได้ เพราะมันไม่ได้ใช้สำหรับมอง แต่เพื่อฉายภาพเข้าสู่จอประสาทตาโดยตรง ผ่านหลักการสะท้อนและการหักเหแสง จนสร้างภาพเสมือน 360 องศาได้อย่างสมจริง

เฉินเฉินมองแว่น VR ในมือแล้วถอนหายใจโล่งอกในใจ

ตอนนี้เขาไม่กังวลอีกแล้วว่าจะไม่สามารถดึงสิ่งของออกมาได้  สิ่งที่เขากลัวจริง ๆ คือการชักมือไม่ทันจนโดน USB “เฉือน” นิ้วทิ้งมากกว่า

‘ดูท่า... คงต้องหาทางสร้างแขนกลมาช่วยดึงของแทนซะแล้ว…’

เฉินเฉินคิดเงียบ ๆ พลางหันไปมองแฟลชไดรฟ์ USB

ตัวมันดูหม่นหมองและสึกกร่อนอีกครั้ง  พลังงานภายในถูกดูดไปจนหมดสิ้นอีกครั้งแล้ว...