ตอนที่ 48 พิธีเปิดการแข่งขัน

ในพริบตา สองวันต่อมา ตอนเช้าตรู่

แม้จะเป็นเวลาเช้าตรู่ แต่สนามกีฬาเทียนโต่วก็คึกคักไปด้วยผู้คน พิธีเปิดการแข่งขันประลองวิญญาณของสถาบันปรมาจารย์วิญญาณขั้นสูงทั่วทั้งทวีปกำลังจัดขึ้นที่นั่น

อัฒจันทร์ของลานกว้างทรงกลมขนาดใหญ่แน่นขนัดไปด้วยผู้คน ประชาชนจากจักรวรรดิเทียนหุนและนักท่องเที่ยวจากจักรวรรดิอื่นๆ โบกธงต่างๆ นานา เสียงคลื่นมนุษย์ดังกระหึ่มราวกับสึนามิ สูงขึ้นเรื่อยๆ และอากาศก็อบอวลไปด้วยความคลั่งไคล้และความคาดหวัง

เมื่อจักรพรรดิเทียนหุนในชุดฉลองพระองค์อันงดงามเสด็จขึ้นสู่แท่นวีไอพีที่สูงที่สุดพร้อมด้วยสมาชิกราราชวงศ์ บรรยากาศก็ถึงจุดสุดยอดเป็นครั้งแรก

ทันทีหลังจากนั้น ทีมสถาบันจากทั่วทั้งทวีปก็เริ่มทยอยเดินเข้ามา

การปรากฏตัวของแต่ละทีมได้รับการโห่ร้องต้อนรับตามลำดับ แต่เมื่อทีมสถาบันเชร็คที่คุ้นเคยและเป็นตำนานเดินเข้ามา ลานกว้างทั้งลานก็พลันระเบิดเสียงคำรามอย่างร้อนแรงที่เกือบจะทำให้ฟ้าถล่ม!

"เชร็ค! เชร็ค!"

"เชร็คคืออันดับหนึ่ง!"

"พวกเรารอให้พวกท่านคว้าแชมป์อยู่!!!"

บรรยากาศในลานกว้างถึงจุดสูงสุดในขณะนี้!

หม่าเสี่ยวเถาและสมาชิกเยาวชนคนอื่นๆ ในทีมสำรองเดินอยู่ในขบวน รู้สึกได้ถึงสายตาแห่งความชื่นชม ความยำเกรง และความคลั่งไคล้ที่พุ่งมาจากทุกทิศทาง และความรู้สึกไม่สบายใจก็ผุดขึ้นในใจของพวกเขาโดยสัญชาตญาณ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เมื่อได้ยินเสียงตะโกนชื่อสถาบันของพวกเขาดังสนั่นหวั่นไหวราวกับภูเขาสั่นสะเทือนและสึนามิ ความตื่นเต้นที่ไม่อาจบรรยายได้ก็เริ่มพลุ่งพล่านขึ้นมาภายในตัวพวกเขา

ในขณะนี้ พวกเขาได้สัมผัสอย่างแท้จริงว่า "ความรุ่งโรจน์ของเชร็ค" หมายถึงอะไร และความภาคภูมิใจก็ผุดขึ้นมาโดยธรรมชาติ เพิ่มความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของเชร็คให้กับพวกเขา

สมาชิกสำรองค่อนข้างตื่นเต้น และแม้แต่สมาชิกทีมหลักของเชร็คซึ่งเคยเข้าร่วมมาแล้วครั้งหนึ่ง ก็อดไม่ได้ที่จะได้รับผลกระทบ มีเพียงจางเล่อเซวียนซึ่งเดินอยู่แถวหน้าสุดของทีมเท่านั้นที่ไม่ได้แสดงความตื่นเต้นบนใบหน้ามากนัก

สายตาของนางกวาดไปทางทางเข้าของสถาบันวิศวกรวิญญาณหลวงสุริยันจันทราโดยไม่รู้ตัว ดูเหมือนจะกำลังมองหาร่างๆ หนึ่ง

แต่นางไม่พบเป้าหมายคนนั้น ซึ่งควรจะโดดเด่นมาก ท่ามกลางชุดเครื่องแบบทีมที่เป็นแบบเดียวกัน และดวงตาของนางก็มืดมนและไม่ชัดเจน

เมื่อคืนก่อน เด็กหนุ่มชื่อคงหมิงอันได้มอบพงศาวลีให้แก่นาง พงศาวลีของตระกูลคง และมันก็ตรงกับพงศาวลีที่บรรพบุรุษของนางทิ้งไว้ซึ่งนางได้ค้นพบ

นางเติบโตขึ้นในจักรวรรดิเทียนหุน ศึกษาและเติบโตที่เชร็ค ทว่าในความเป็นจริงแล้ว นางกลับถือว่าเป็นคนของจักรวรรดิสุริยันจันทรา และยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีสายเลือดราชวงศ์...นางเดาความตั้งใจของเด็กหนุ่มคนนั้นได้คร่าวๆ แล้ว ซึ่งก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการให้นางยอมรับบรรพบุรุษและกลับสู่ตระกูลของนาง แต่นางย่อมไม่สามารถตกลงได้โดยธรรมชาติ

แม้ว่าเชร็คจะมีปัญหา แต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเชร็คคือบ้านของนาง และนางจะไม่ทรยศมันอย่างแน่นอน...อย่างเด็ดขาด

ดังนั้น ภารกิจเร่งด่วนที่สุดคือการหาเด็กหนุ่มคนนั้นให้เจอ อธิบายทุกอย่างให้ชัดเจน ปฏิเสธเขาซึ่งๆ หน้า และแสดงจุดยืนของนาง

แผนของนางชัดเจนมาก แต่ตอนนี้มีปัญหาเพียงอย่างเดียว และนั่นก็คือ...เขาอยู่ที่ไหน?

เขาบอกว่าจะรอนาง แล้วจู่ๆ ก็หายไป?

จางเล่อเซวียนมองไปรอบๆ อีกครั้งอย่างแผ่วเบา แต่ในท้ายที่สุดก็ยังไม่พบร่างของคงหมิงอัน นางรู้สึกหดหู่เล็กน้อยแต่ก็ทำได้เพียงระงับอารมณ์และเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันที่จะมาถึง

ในขณะเดียวกัน บนที่นั่งประธานของส่วนวีไอพีที่จัดไว้เป็นพิเศษสำหรับคณะผู้แทนของจักรวรรดิสุริยันจันทรา คงหมิงอันซึ่งจางเล่อเซวียนกำลังคิดถึงอยู่ ก็นั่งสบายๆ

คำปราศรัยที่ยืดยาวและเป็นทางการของจักรพรรดิ แม้จะสร้างความตื่นเต้นให้กับผู้ชมได้ แต่สำหรับเขาแล้วมันค่อนข้างน่าเบื่อ เขายอมที่จะใช้เวลาจัดระเบียบความเข้าใจของเขาเสียดีกว่า

ด้วยสายตาที่ลดต่ำลงเล็กน้อย คงหมิงอันจดจ่ออยู่กับเอกสารมากมายของระบบ "ผู้บ่มเพาะกายา" ที่เขาต้องจัดระเบียบ ในขณะที่เย่ยวี่หลินซึ่งทำหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัวของเขา ยืนอยู่ข้างหลังอย่างเงียบเชียบ กลิ่นอายของเขาลึกซึ้งดุจมหาสมุทร ทำให้ผู้คนไม่กล้ามองตรงๆ

การผสมผสานเช่นนี้ทำให้พื้นที่วีไอพีที่น่าสนใจอยู่แล้วยิ่งน่าหลงใหลมากขึ้นไปอีก

ในระยะไกล บนพื้นที่นั่งพิเศษของราชวงศ์จักรวรรดิเทียนหุน หญิงสาวผมสีทอง ตาสีฟ้า ผู้มีท่าทีอ่อนโยน ก็เผลอมองไปยังที่นั่นโดยไม่รู้ตัว

นางเอียงศีรษะอย่างสงสัย แล้วมองไปที่เพื่อนสนิทของนางซึ่งเติบโตมาด้วยกัน และพูดอย่างหยอกล้อ "พี่มู่เสวี่ย ดูสิ ดูสิ เด็กหนุ่มคนนั้นหล่อจัง!"

มู่เสวี่ยอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับความไร้เดียงสาเป็นครั้งคราวขององค์หญิงของนางและเริ่มอธิบาย:

"ตามข้อมูลที่ได้มา เขาคือเสาหลักแห่งชาติของจักรวรรดิสุริยันจันทรา หลานชายแท้ๆ ของคงเต๋อหมิง คงหมิงอัน"

"หืม? ทายาทเพียงคนเดียวในตำนานของตระกูลคงงั้นรึ? บุคคลสำคัญขนาดนี้ ทำไมถึงคิดจะมาเมืองเทียนโต่วของเราล่ะ? เขาไม่กลัวว่าจะไม่ได้กลับไปรึ?"

"คนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาคือราชทินนามพรหมยุทธ์ดาราแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา เย่ยวี่หลิน ว่ากันว่าเขาเป็นพรหมยุทธ์ระดับมหาอำนาจ ดังนั้นเขาต้องเป็นองครักษ์ของเขาแน่ๆ"

"พรหมยุทธ์ระดับมหาอำนาจเป็นองครักษ์รึ?" วีน่าอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นและมองอีกสองสามครั้ง

เด็กหนุ่มคนนั้นหล่อเหลาอย่างยิ่ง และที่แปลกประหลาดไปกว่านั้นก็คือ อาจจะเป็นเพราะการรับรู้พิเศษที่ได้จากวิญญาณการต่อสู้ของนาง ในสายตาของนาง มิติรอบๆ เด็กหนุ่มคนนั้นดูแตกต่างจากที่อื่น

ร่างกายของเขา ในระดับพลังงาน แสดงสภาพ "ใส" และ "หนัก" ที่ผิดปกติ ราวกับไม่ได้ประกอบด้วยเนื้อและเลือด แต่ประกอบด้วยพลังงานบริสุทธิ์ที่ควบแน่นสูง ไม่เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบ แต่ก็กลมกลืนอย่างประหลาด

ช่างมหัศจรรย์เสียนี่กระไร...นางเผลอมองอีกสองสามครั้งโดยไม่รู้ตัว

และในตอนนั้นเอง ราวกับจะสัมผัสได้ถึงสายตาที่มองมาอย่างต่อเนื่องของนาง เด็กหนุ่มที่กำลังมองเอกสารอยู่ก็พลันเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับสายตาของนางอย่างแม่นยำ

สายตาของพวกเขาสบกันกลางอากาศชั่วครู่ เด็กหนุ่มหยุดไปเล็กน้อย แล้วรอยยิ้มที่สุภาพและจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาพยักหน้าให้นางเล็กน้อย เป็นการรับรู้ แล้วจึงก้มศีรษะลงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น อ่านเอกสารในมือต่อไป

"..."

วีน่าหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงหันไปมองเพื่อนสนิทของนางที่อยู่ข้างๆ

"มู่เสวี่ย..."

"มีอะไรเหรอ?"

"ข้าคิดว่าข้าตกหลุมรักแล้ว..."

"..."

ถ้าอย่างนั้นความรักของเจ้าก็ช่างรวดเร็วเสียจริง!

มู่เสวี่ยอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน

สำหรับองค์หญิงแล้ว "ความรัก" อย่างอิสระนั้นไม่ได้รับอนุญาตอย่างเด็ดขาด

ในระยะไกล บนพื้นที่นั่งวีไอพีของคณะผู้แทนของจักรวรรดิสุริยันจันทรา คงหมิงอันถอนสายตา แต่ความคิดของเขาไม่ได้อยู่ที่เอกสารอีกต่อไป แน่นอนว่า ไม่ได้อยู่ที่องค์หญิงคนนั้นด้วย

เหตุผลที่เขามาที่จักรวรรดิเทียนหุนด้วยตนเองส่วนหนึ่งก็เพื่อติดต่อกับจางเล่อเซวียน และอีกส่วนหนึ่งก็เพื่อสำนักกายาซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและต้องสงสัยว่ามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชวงศ์เทียนหุน

เมื่อเขาเพิ่งจะสบตากับวีน่า จริงๆ แล้วเขามุ่งความสนใจไปที่การสังเกตว่ามีสมาชิกของสำนักกายาอยู่หรือไม่ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่พบอะไรเลย

เห็นได้ชัดว่า ในฐานะสำนักที่เก็บตัว สำนักกายานั้นซ่อนตัวอยู่ลึก และเป็นไปได้ว่าพวกเขาไม่ได้ปรากฏตัวในโอกาสสาธารณะเช่นนี้

"แน่นอนว่า การตามหาพวกเขาโดยตรงนั้นค่อนข้างยุ่งยาก ข้ายังคงต้องทำตามขั้นตอนปกติ"

คงหมิงอันพึมพำเบาๆ ไม่ได้ผิดหวังในใจมากนัก อย่างไรเสียมันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา

ดวงตาของเขาสงบนิ่ง และสายตาของเขาก็จับจ้องไปที่จางเล่อเซวียนในคณะผู้แทนของเชร็คเบื้องล่างโดยธรรมชาติ

ในเมื่อการค้นหาโดยตรงล้มเหลว เรื่องของสำนักกายาก็คงจะต้องดำเนินไปพร้อมกับเรื่องของ "พี่สาว" ของเขา

จบตอน