ตอนที่ 42 ทำไมจักรพรรดินีหิมะถึงดูหลอกง่ายขนาดนี้?

โดยปกติแล้ว เมื่อผู้หญิงบอกท่านว่า “ข้ายอมจ่ายทุกราคา” ราคาเดียวที่นางมักจะอยากจ่ายก็มีเพียงอย่างเดียว

แต่...จักรพรรดินีหิมะไม่ใช่มนุษย์ นางคือสัตว์วิญญาณ

นางต้องการมอบทุกสิ่งทุกอย่างของนางจริงๆ เพื่อแลกกับการคุ้มครองดินแดนเหมันต์นิรันดร์และให้จักรพรรดินีน้ำแข็งผ่านพ้นภัยพิบัติ

คงหมิงอันมองดูจักรพรรดินีหิมะอย่างเงียบๆ ที่ท่าทีของนางราวกับพร้อมที่จะสละชีพเพื่อเผ่าพันธุ์ของนางได้ทุกเมื่อ และความประหลาดใจก็ผุดขึ้นในใจของเขาอย่างอธิบายไม่ถูก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้ครอบครองดินแดนเหมันต์นิรันดร์นั้นทรงพลัง แต่จิตใจของนาง...ช่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมาเกินไปหน่อย

ความไว้วางใจที่ไม่ป้องกันตัวนี้ทำให้เขารู้สึกราวกับว่าเขาสามารถควบคุมนางได้อย่างสมบูรณ์และเล่นกับนางตามใจชอบได้อย่างง่ายดาย...นางดูหลอกง่ายมากเลยงั้นรึ?

แน่นอนว่า เมื่อเทียบกับมนุษย์แล้ว สัตว์วิญญาณค่อนข้างจะบริสุทธิ์กว่า...อืม ความบริสุทธิ์นี้เป็นทั้งคำชมและคำตำหนิ

อย่างไรก็ตาม… “ข้าปฏิเสธ”

ภายใต้สายตาของจักรพรรดินีหิมะที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความมุ่งมั่น คงหมิงอันก็ปฏิเสธข้อตกลงที่จักรพรรดินีหิมะเสนอมาอย่างใจเย็น

เพียงสามคำง่ายๆ ทว่ามันกลับเป็นเหมือนสว่านน้ำแข็งที่แทงทะลุหัวใจของจักรพรรดินีหิมะซึ่งเพิ่งจะจุดประกายความหวังขึ้นมา ร่องรอยของความตกตะลึงวาบผ่านใบหน้าที่งดงามของนาง แล้วแสงในดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของนางก็หรี่ลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้

ขนตายาวของนางลดต่ำลงเล็กน้อย และจักรพรรดินีหิมะก็เม้มริมฝีปาก ดวงตาของนางแสดงความผิดหวัง แต่ไม่มีความขุ่นเคือง

ท้ายที่สุดแล้ว นางเองก็รู้ดีว่าคุณค่าของทุกสิ่งที่นางครอบครองนั้นไม่เพียงพอที่จะจ่ายสำหรับ “คำสัญญาที่จะปกป้องดินแดนเหมันต์นิรันดร์” และ “วิธีการสำหรับจักรพรรดินีน้ำแข็งที่จะผ่านพ้นภัยสวรรค์”

สิ่งที่นางเรียกว่า “การมอบทุกสิ่งทุกอย่างของนาง” เป็นเพียงความพยายามที่จะเสี่ยงโชคของนางเท่านั้น แต่เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายจะไม่ลดราคาเพราะความพยายามอย่างสุดกำลังของนาง

เมื่อเห็นจักรพรรดินีหิมะดูค่อนข้างหดหู่ คงหมิงอันก็ยิ้มเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเล็กน้อย:

“ผิดหวังแล้วรึ?”

“…”

จักรพรรดินีหิมะไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เงยดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งคู่หนึ่งขึ้นมาเล็กน้อย

ดวงตาคู่นั้นยังคงเย็นชาและบริสุทธิ์ แต่แสงในนั้นหรี่ลงอย่างเห็นได้ชัด แฝงไปด้วยความรู้สึกแตกสลายอย่างอธิบายไม่ถูก

สายตาของคงหมิงอันสงบนิ่ง แต่เขาก็ก้มตัวเข้าไปใกล้เล็กน้อยอย่างกระตือรือร้น น้ำเสียงของเขาอ่อนโยน:

“จริงๆ แล้ว ท่านสามารถมีคุณค่าเพียงพอที่จะจ่ายสำหรับทุกสิ่งได้”

“ข้า...ทำได้รึ?” จักรพรรดินีหิมะพึมพำ ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของนางเต็มไปด้วยความสับสน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจักรพรรดินีหิมะนั้นทรงพลังมาก แต่ในบางเรื่อง อีกฝ่ายดูเหมือนจะ...เงอะงะ หรือบางทีอาจจะเรียบง่าย อย่างผิดปกติ?

ให้ตายสิ...ทำไมนางถึงดูหลอกง่ายขึ้นไปอีก! แล้วทำไมข้าถึงรู้สึกผิดอย่างอธิบายไม่ถูก?

คงหมิงอันรู้สึกถึงความแปลกประหลาดอย่างอธิบายไม่ถูกในใจ แต่เขาก็ปัดเป่ามันออกไปอย่างรวดเร็ว กลับสบตากับจักรพรรดินีหิมะด้วยสายตาที่สงบนิ่ง และพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้นเล็กน้อย:

“จักรพรรดินีหิมะ การปฏิเสธของข้าไม่ใช่การปฏิเสธคุณค่าของท่าน และไม่ใช่การไม่เต็มใจที่จะทำข้อตกลง”

“คุณค่าในปัจจุบันของท่านในสายตาข้านั้นเทียบเท่ากับคำสัญญาของข้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่...นั่นเป็นเพียงคุณค่าในปัจจุบันของท่าน”

“หากท่านต้องการได้มากขึ้น หากท่านต้องการให้จักรพรรดินีน้ำแข็งผ่านพ้นภัยพิบัติได้อย่างปลอดภัยนอกเหนือจากความปลอดภัยของดินแดนเหมันต์นิรันดร์แล้ว ท่านก็ต้องแสดงให้ข้าเห็นถึงคุณค่าที่สอดคล้องกันมากขึ้น”

“คุณค่าที่มากขึ้นรึ?” ดวงตาของจักรพรรดินีหิมะสว่างขึ้นเล็กน้อย

“ใช่ คุณค่า” คงหมิงอันอธิบายอย่างอดทน ราวกับกำลังชี้แนะนักเรียน

“อาจจะเป็นการที่ท่านแข็งแกร่งขึ้น กลายเป็นผู้ช่วยที่น่าเชื่อถือมากขึ้นสำหรับข้า นอกจากนี้ยังอาจเป็นความรู้ที่เป็นเอกลักษณ์ของท่าน ที่ท่านได้เข้าใจ หรือบางที อาจจะเป็นความช่วยเหลือที่ขาดไม่ได้ที่ท่านสามารถให้ข้าได้ในอนาคต...ทั้งหมดนี้สามารถแปลงเป็นคุณค่าที่ท่านใช้เพื่อแลกเปลี่ยนกับเดิมพันที่ท่านต้องการได้”

ดวงตาของจักรพรรดินีหิมะสว่างขึ้น นางเข้าใจความหมายของคงหมิงอันอย่างรวดเร็ว: หากคุณค่าในปัจจุบันของนางไม่เพียงพอ นางก็จะพยายามอย่างหนักเพื่อพัฒนาตนเองจนกว่าคุณค่าของนางจะเพียงพอ ในตอนนั้น ด้วยการทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างของนาง นางก็จะสามารถได้รับสิ่งที่นางปรารถนา!

นางมองไปที่คงหมิงอัน ร่องรอยของความขอบคุณอย่างแท้จริงปรากฏขึ้นในดวงตาที่ใสและเย็นชาของนาง “...ขอบใจ”

“ไม่จำเป็น มันก็แค่ผลประโยชน์ร่วมกัน”

คงหมิงอันยิ้ม ยื่นมือขวาออกไป หงายฝ่ามือขึ้น ในท่าทีเชื้อเชิญ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงเล็กน้อย:

“ถ้าอย่างนั้น ท่านเต็มใจที่จะทำข้อตกลงเช่นนี้หรือไม่?”

สายตาของจักรพรรดินีหิมะจับจ้องไปที่มือที่ยื่นออกมาของเขา นางตะลึงไปชั่วขณะ แต่แล้ว ราวกับถูกแรงกระตุ้นแปลกๆ บางอย่าง นางก็ยกมือของตนเองขึ้นและค่อยๆ วางลงบนฝ่ามือของคงหมิงอัน

ทันทีที่นางกำลังจะพูดตกลง จักรพรรดินีหิมะก็พลันสังเกตเห็นบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล

นางลดสายตาลงมองมือของนางซึ่งวางอยู่บนฝ่ามือของใครบางคนเบาๆ

แตกต่างจากที่นางคาดไว้—ว่าเด็กหนุ่มอาจจะได้รับผลกระทบจากความเย็นชาโดยกำเนิดของนางและดังนั้นจึงเผลอดึงมือกลับโดยไม่รู้ตัว—

นางไม่พบความรู้สึกไม่สบายใดๆ จากเด็กหนุ่มเลย แต่กลับรู้สึกได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากฝ่ามือของเด็กหนุ่ม

มันไม่ใช่ความร้อนที่แห้งแล้งและธรรมดา แต่เป็นอุณหภูมิที่ไม่อาจบรรยายได้...ที่โอบอ้อมและสงบสุข

พลังงานน้ำแข็งและหิมะขั้นสุดยอดที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งภายในร่างกายของนางไม่เพียงแต่ไม่แสดงปฏิกิริยากดขี่หรือผลักไส แต่กลับสื่อถึงความรู้สึกกลมกลืนที่แปลกประหลาด

น้ำแข็งและหิมะขั้นสุดยอดของนางเองดูเหมือนจะไม่ขับไล่เด็กหนุ่มตรงหน้านาง อันที่จริง ดูเหมือนว่าจะโปรดปรานเขาเป็นพิเศษ?

สีหน้าของจักรพรรดินีหิมะเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางเคยรู้สึกถึงความกลมกลืนเช่นนี้อย่างคลุมเครือมาก่อนก็ต่อเมื่อเผชิญหน้ากับจักรพรรดินีน้ำแข็งซึ่งเป็นน้ำแข็งขั้นสุดยอดเช่นกัน

แต่นั่นเป็นเพราะความสัมพันธ์ตามธรรมชาติระหว่างพลังงานที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน

แล้วทำไมนางถึงมีความรู้สึกนี้ต่อมนุษย์ในตอนนี้ล่ะ? เป็นที่รู้กันว่าเด็กหนุ่มตรงหน้านางไม่ใช่แม้แต่ปรมาจารย์วิญญาณคุณสมบัติน้ำแข็ง!

จักรพรรดินีหิมะจมอยู่ในความคิด มองดูมือที่ประสานกันของพวกเขา ร่องรอยของความสงสัยในดวงตาของนาง

คงหมิงอันไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของจักรพรรดินีหิมะ ในขณะนี้ ความสนใจของเขาถูกดึงดูดโดยมือของจักรพรรดินีหิมะ

มือของจักรพรรดินีหิมะ เมื่อสัมผัสครั้งแรกนั้นเย็น แต่ไม่หนาวจนกัดกิน แต่กลับมีความรู้สึกที่เป็นเอกลักษณ์ ชุ่มชื้นและเรียบเนียนดุจหยก อ่อนนุ่มและละเอียดอ่อน เหมือนหยกเย็นชั้นเลิศชิ้นหนึ่งที่ได้รับการบ่มเพาะมาเป็นเวลานานและเหมาะสำหรับการชื่นชม

อืม โดยทั่วไปแล้วมันนุ่มและเย็นกว่ามือของคุณหนูเมิ่ง

แต่...นี่ไม่ใช่เหตุผลที่ความสนใจของเขาถูกดึงดูด

สิ่งที่ดึงดูดเขาอย่างแท้จริงคือโครงสร้างพลังงานที่สมบูรณ์แบบและกลมกลืนอย่างไม่น่าเชื่อของร่างกายของจักรพรรดินีหิมะ ซึ่งเขาสามารถรับรู้ได้ชัดเจนยิ่งขึ้นผ่านการผสมผสานพลังงานของพวกเขาระหว่างการสัมผัสอย่างสบายๆ จาก “มุมมองพลังงาน”

เขาค่อนข้างจะหลงใหล ราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะชิ้นเอก ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความสงสัยและการชื่นชมอย่างบริสุทธิ์ แต่ในสายตาของจักรพรรดินีหิมะ สิ่งนี้ดูเหมือนจะมีความหมายแฝงที่ผิดปกติ

จักรพรรดินีหิมะพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาของนางสว่างขึ้นเล็กน้อย นางมองไปที่คงหมิงอันอย่างจริงจัง น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยการหยั่งเชิง:

“เจ้า...เจ้าคือสัตว์วิญญาณที่บ่มเพาะใหม่รึ?”

คงหมิงอันซึ่งกำลังจมอยู่กับการชื่นชมโครงสร้างพลังงานที่สมบูรณ์แบบ ก็ตกใจกับคำถามที่กะทันหันนี้

“หา?”

เขาเผลออยากจะปล่อยมือและถอยหลัง แต่จักรพรรดินีหิมะไม่ได้ปล่อยเขา นางคว้ามือของเขากลับและก้าวเข้าไปใกล้อีกหนึ่งก้าว

ด้วยร่องรอยของความสงสัยและความคาดหวัง น้ำเสียงของจักรพรรดินีหิมะแฝงไปด้วยความสุขเล็กน้อยที่ได้พบกับพวกเดียวกัน เช่นเดียวกับความก้าวร้าวที่อธิบายไม่ถูก ขณะที่นางถามอีกครั้ง:

“ข้าเพิ่งจะถาม...เจ้าคือสัตว์วิญญาณที่บ่มเพาะใหม่รึ?”

คงหมิงอันได้ยินอย่างชัดเจนในครั้งนี้และกระพริบตาโดยไม่รู้ตัว

เดี๋ยวนะ...ข้าดูไม่เหมือนมนุษย์เลยรึไง?

แล้ว...ทำไมจักรพรรดินีหิมะถึงดูแปลกๆ ไปหน่อยล่ะ?

จบตอน