ตอนที่ 39 ตัวอ่อนสัตว์วิญญาณแสนปี (เจตจำนงแห่งระนาบทำงานอีกครั้ง!)

เมืองเชร็ค ห้องทำงานรองประธานสมาคมการค้าหมิงเมิ่ง

ประตูสีเทาของระนาบกึ่งเทพเปิดออกอย่างเงียบเชียบ และคงหมิงอันในชุดลำลองสีขาวกับเมิ่งหงเฉินก็เดินออกมาทีละคน

จวี๋จื่อซึ่งกำลังง่วนอยู่กับงานที่โต๊ะทำงานของนางก็เงยหน้าขึ้น ผมสีน้ำตาลเกาลัดของนางเลื่อนลงมาจากบ่า เมื่อเห็นผู้มาเยือน ดวงตาของนางก็สั่นไหวเล็กน้อย แล้วรอยยิ้มที่อ่อนโยนและเป็นมืออาชีพก็ปรากฏขึ้น

เมื่อลุกขึ้นยืน จวี๋จื่อก็โค้งคำนับเล็กน้อยอย่างนอบน้อม ชุดทำงานที่พอดีตัวของนางกระชับขึ้นเล็กน้อยตามการเคลื่อนไหว เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าเต็มอิ่มของหน้าอก ด้วยน้ำเสียงที่เคารพ นางกล่าวเบาๆ:

“ประธาน ท่านมาถึงแล้ว”

จากนั้น จวี๋จื่อก็ยืนขึ้น สายตาของนางจับจ้องไปที่เมิ่งหงเฉินซึ่งอยู่ข้างหลังคงหมิงอัน และนางก็โค้งคำนับเล็กน้อยอีกครั้ง “คุณหนูเมิ่ง ไม่เจอกันนานเลยนะคะ”

“ไม่เจอกันนานเลยค่ะ พี่สาวจวี๋จื่อ” เมิ่งหงเฉินทักทาย ในใจของนางกำลังนึกถึงการเคลื่อนไหวของจวี๋จื่อเมื่อครู่นี้ สัญชาตญาณที่เฉียบแหลมของนางบอกว่าการกระทำของจวี๋จื่อนั้นไม่ได้เกิดจากความไม่ได้ตั้งใจอย่างแน่นอน

เมื่อหรี่ตาลง คุณหนูเมิ่งก็ขยับตำแหน่งของนางอย่างแผ่วเบา เปิดเผยมือนางที่ประสานอยู่กับมือของใครบางคนอย่างสบายๆ

ด้วยน้ำเสียงที่คุ้นเคย นางถามว่า:

“พี่สาวจวี๋จื่อยุ่งอยู่เหรอคะ?”

“เป็นหน้าที่ของฉันค่ะ แค่เป็นส่วนหนึ่งของงาน” จวี๋จื่อตอบเบาๆ น้ำเสียงของนางยังคงอ่อนโยนเช่นเดิม ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลง

นางหยิบแฟ้มที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาตามปกติ แล้วมองไปที่คงหมิงอัน “ประธาน ท่านต้องการให้ฉันรายงานสถานการณ์ล่าสุดของสมาคมการค้าหรือไม่คะ?”

“ไม่จำเป็น ข้าแค่แวะมาเดินเล่นกับเมิ่ง”

น้ำเสียงของคงหมิงอันสงบนิ่ง แต่เขาสังเกตเห็นร่องรอยของความเหนื่อยล้าในดวงตาของจวี๋จื่อ “ช่วงนี้ท่านยุ่งมากเหรอ?”

จวี๋จื่อหยุดไปชั่วครู่ แล้วจึงอธิบาย “...เมืองเทียนโต่วจะเป็นเจ้าภาพการแข่งขันประลองวิญญาณของสถาบันปรมาจารย์วิญญาณขั้นสูงทั่วทั้งทวีปในครั้งต่อไป ราชวงศ์เทียนโต่วได้แสดงไมตรีจิตต่อสมาคมการค้า โดยโอนธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันบางส่วนมาให้เรา”

“เนื่องจากมันเกี่ยวข้องกับราชวงศ์เทียนโต่ว จึงมีเรื่องราวมากมายที่ต้องให้ฉันตรวจสอบในระหว่างกระบวนการโอนย้าย ซึ่งใช้เวลาไปบ้าง”

“อย่างนั้นรึ...”

คงหมิงอันเข้าใจ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังคงหยิบขวดเล็กๆ ที่บรรจุสารละลายสีเขียวมรกต ซึ่งแผ่พลังงานชีวิตบริสุทธิ์ออกมา จากแหวนเก็บของของเขาและวางมันลงบนโต๊ะ

“แก่นแท้แห่งชีวิตสามารถบรรเทาความเหนื่อยล้าทางกายภาพได้ แต่สำหรับความเหนื่อยล้าทางจิตใจ...ข้ายังคงแนะนำให้ท่านนอนหลับพักผ่อนบ้าง”

เมื่อมองดูแก่นแท้แห่งชีวิตบนโต๊ะ จวี๋จื่อก็ตะลึงไปนานก่อนที่นางจะพูดออกมาด้วยความยากลำบากอย่างอธิบายไม่ถูก: “...ขอบคุณค่ะ ประธาน”

“ถือว่าเป็นสวัสดิการพนักงานแล้วกัน”

คงหมิงอันกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ถ้าอย่างนั้นข้ากับเมิ่งจะออกไปก่อน พี่สาวจวี๋จื่อ เชิญตามสบาย”

“...ค่ะ ประธาน”

จวี๋จื่อเผยรอยยิ้มที่อ่อนโยนตามปกติ มองดูคนทั้งสองออกจากห้องทำงานไป แต่เมื่อประตูถูกปิดลง สายตาของนางก็เผลอจับจ้องไปที่ขวดเล็กๆ ที่บรรจุแก่นแท้แห่งชีวิตบนโต๊ะ

เมื่อเม้มริมฝีปาก ดวงตาของจวี๋จื่อก็มีเงาและคลุมเครือ จมอยู่ในความคิด...“ท่านก็ดีกับพนักงานของท่านดีนี่ แม้กระทั่งให้ของกับพวกเขาโดยตรงเลยเหรอ?”

กลิ่นอายแห่งความหึงหวงที่รุนแรงเช่นนี้...คงหมิงอันเหลือบมองคุณหนูเมิ่งข้างๆ เขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แล้วจึงส่ายศีรษะ:

“ก็แค่ข้าไม่อยากจะขูดรีดพนักงานของข้า”

“ชิ...”

คุณหนูเมิ่งเดาะลิ้นเบาๆ นางเชื่อว่าใครบางคนไม่มีเจตนาอื่นใดในตอนนี้จริงๆ และเป็นเพียงการแสดงความห่วงใยต่อพนักงานเท่านั้น

แต่...ตอนแรกก็สัญญากับนางว่าจะล้างแค้นและมอบพลังให้ จากนั้นก็ให้คุณค่าแก่นางและสร้างหลักยึดทางจิตวิญญาณใหม่...หลังจากทั้งหมดนั้น ถ้าเป็นนาง นางคงจะอดไม่ได้ที่จะเกิดความคิดอื่นขึ้นมาใช่ไหม? ยิ่งไปกว่านั้น ใครบางคนก็หน้าตาดีทีเดียว...ถ้าเป็นเช่นนี้ต่อไป...

นางรู้สึกว่าคู่แข่งในอนาคตของนางอาจจะเยอะไปหน่อย?

คุณหนูเมิ่งตกอยู่ในความทุกข์

ครู่ต่อมา คนทั้งสองก็เดินออกจากอาคารสมาคมเคียงข้างกัน ปะปนไปกับฝูงชนที่พลุกพล่านของเมืองเชร็ค

เมิ่งหงเฉินพักเรื่องความกังวลของนางไว้ชั่วคราว ท้ายที่สุดแล้ว มันคือการออกนอกบ้านที่รอคอยมานาน นางจะผ่อนคลายก่อน

คุณหนูเมิ่งมองไปรอบๆ บางครั้งก็หยุดที่แผงขายของกระจุกกระจิก หรือถูกดึงดูดความสนใจโดยการแสดงข้างถนนของปรมาจารย์วิญญาณ

ท้ายที่สุดแล้ว เมืองเชร็คในแง่ของความเจริญรุ่งเรืองและมรดกทางวัฒนธรรม ก็เป็นอันดับหนึ่งของโต้วหลัวอย่างไม่ต้องสงสัย

คงหมิงอันเดินอยู่ข้างๆ นาง สายตาของเขากวาดมองสภาพแวดล้อมเป็นครั้งคราว สังเกตการณ์เมืองไปด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาหนึ่ง สายตาของเขาก็เผลอกวาดผ่านหน้าต่างของห้องส่วนตัวในโรงน้ำชาฝั่งตรงข้าม และเขาก็สบเข้ากับดวงตาที่ใสกระจ่างคู่หนึ่งซึ่งแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า

นางคือจางเล่อเซวียน

นางถือถ้วยชาใสอยู่ในมือ มองไปที่ร้านอาหารฝั่งตรงข้ามโรงน้ำชา ดูเหมือนกำลังสังเกตการณ์บางอย่างอยู่

สายตาของพวกเขาสบกันกลางอากาศชั่วครู่ คงหมิงอันหยุดไปเล็กน้อย แล้วจึงพยักหน้าให้นางอย่างสุภาพ รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา เป็นการทักทาย

จากนั้น เขาก็ถอนสายตาอย่างเป็นธรรมชาติและเดินจากไปพร้อมกับเมิ่งหงเฉินซึ่งกำลังชี้ไปที่แผงขายน้ำตาลปั้นที่อยู่ใกล้ๆ และพูดอะไรบางอย่าง

ริมหน้าต่างโรงน้ำชา มือของจางเล่อเซวียนซึ่งกำลังถือถ้วยชาอยู่ก็หยุดชะงักเล็กน้อย

เด็กหนุ่มรูปหล่องั้นรึ...นางจำได้ว่าเคยเห็นเขาครั้งหนึ่งที่ทางเข้าสมาคม ตอนนั้นเขาอยู่กับคุณหนูผมสีม่วงอีกคน แล้วทำไมครั้งนี้เขาถึงมากับคุณหนูผมสีเงินล่ะ? เขาเปลี่ยนคนเร็วขนาดนี้เลยเหรอ?

จางเล่อเซวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่แล้วก็ส่ายศีรษะ ปัดเป่าเรื่องที่ไม่สำคัญนี้ไปไว้หลังสมอง

เมืองเชร็คไม่ใหญ่และไม่เล็กจนเกินไป และยิ่งไปกว่านั้น เด็กหนุ่มคนนี้ก็โดดเด่นเกินไป มันยากที่จะไม่สังเกตเห็นเขา นางคิด...มันคงจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญ

นางดื่มชาที่เย็นลงเล็กน้อยในถ้วยของนางจนหมดและยังคงจับจ้องไปที่ร้านอาหารเบื้องล่างต่อไป

นางมาที่นี่ในวันนี้เพราะนางพบว่ามีใครบางคนในแผนกพัสดุของลานนอกเชร็คกำลังนำทรัพยากรของสถาบันไปขายต่อ และตอนนี้นางกำลังรอให้พวกเขาปรากฏตัว

เมื่อรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย นางก็นวดขมับเบาๆ บังคับตัวเองให้ตื่นตัว

นางยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมถึงมีความสกปรกซ่อนเร้นอยู่ในเชร็คมากมายขนาดนี้ แต่มันไม่สำคัญ...นางจะต้องทำให้เชร็คดีขึ้นอย่างแน่นอน นางทำได้แน่นอน...จางเล่อเซวียนค่อยๆ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เรียกพลังใจกลับคืนมา...“บางสิ่งมันเน่าเฟะถึงแก่นแล้ว จะแก้ไขมันได้ง่ายๆ ได้อย่างไร?”

คงหมิงอันพึมพำเบาๆ รู้สึกสงสารน้องสาวร่วมตระกูลในนามของเขาเล็กน้อย

การจะช่วยต้นไม้ใหญ่ที่ระบบรากของมันเน่าไปแล้วนั้น หากไม่ระวังก็อาจจะถูกกิ่งไม้ที่ร่วงหล่นลงมาทับจนฟกช้ำได้

และในตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้หรือคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็จะบอกว่าเป็นความผิดของคนที่พยายามจะช่วยต้นไม้ ว่านางยืนกรานที่จะช่วยและสุดท้ายก็ฆ่ามัน

ความสิ้นหวังที่จะพลุ่งพล่านในตอนนั้นก็เพียงพอที่จะกลืนกินใครก็ได้

คงหมิงอันส่ายศีรษะ ถอนความสนใจของเขากลับมาและไม่คิดต่อ วันนี้คือการไปเที่ยวเล่นกับคุณหนูเมิ่ง ทุกอย่างอื่นสามารถรอไปก่อนได้...การออกนอกบ้านกับคุณหนูเมิ่งในเมืองเชร็คสิ้นสุดลงในบรรยากาศที่ผ่อนคลายแต่ก็แฝงไปด้วยความละเอียดอ่อน

เมื่อกลับมาถึงสำนักงานใหญ่ของสมาคมการค้าหมิงเมิ่ง คนทั้งสองกำลังจะกลับไปยังเมืองหมิงผ่านระนาบกึ่งเทพ แต่จวี๋จื่อก็ผลักประตูเข้ามา ร่องรอยของความเร่งรีบบนใบหน้าของนางแตกต่างจากการรายงานการทำงานตามปกติของนาง

“ประธาน” นางโค้งคำนับให้คงหมิงอันก่อน แล้วจึงพยักหน้าให้เมิ่งหงเฉิน แล้วจึงพูดอย่างรวดเร็ว

“ประธาน ลูกน้องคนหนึ่งรายงานว่าเราพบของบางอย่างจากรายการที่ท่านเคยขอให้เราค้นหา”

“ของจากรายการรึ?” คงหมิงอันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาได้ให้รายการแก่จวี๋จื่อจริงๆ ซึ่งบรรจุสมบัติต่างๆ ที่เคยปรากฏในผลงานต้นฉบับ

ตัวอย่างเช่น กระดูกแขนซ้ายของแมงป่องหยกน้ำแข็งที่ปรากฏในการประมูล และไขกระดูกน้ำแข็งลึกล้ำหมื่นปีของสำนักมังกรปฐพี ล้วนอยู่ในรายการ

อย่างไรก็ตาม...เมื่อดูจากสีหน้าของจวี๋จื่อแล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่ของธรรมดา?

“ใช่ค่ะ” จวี๋จื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ น้ำเสียงของนางเบาลง แต่ทุกคำพูดก็ชัดเจน “สาขาของเราที่เมืองซิงหลัว...ได้รับ ‘ตัวอ่อนสัตว์วิญญาณแสนปี’ มา”

มือของคงหมิงอันซึ่งกำลังจะหยิบถ้วยชาก็แข็งค้างอยู่กลางอากาศ

เดี๋ยวนะ...นั่นมันอะไร?

ตัวอ่อนสัตว์วิญญาณแสนปี?!

จบตอน