บทที่ 32 ‘เปิดห้อง’ กับท่านแม่ยาย

ขณะที่นับหินวิญญาณ เฉินเฟิงก็รู้สึกว่ามันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ตนเองทำงานหนักมาเป็นร้อยปีถึงจะได้หินวิญญาณมาเพียงเท่านี้ ตนเองแค่ซื้อสมุนไพรราคาแสนกว่าๆ ไปปรุงโอสถสร้างรากฐานก็มากกว่าเงินเก็บที่สะสมมาเป็นร้อยปีแล้ว

ครึ่งหนึ่งในจำนวนนี้เป็นของบริจาคจากผู้ใจบุญ เมื่อคิดเช่นนี้แล้ว ช่างเป็นเรื่องที่น่าขันเสียนี่กระไร

แต่ทว่า หลังจากที่หอโอสถเติบโตขึ้น การขายโอสถให้แก่ภายนอกจะทำให้การเงินของตระกูลเพิ่มขึ้นหลายเท่า

เฉินเฟิงมองไปยังใจกลางเมืองแคว้นหยวนหลิง ที่นั่นคือที่ตั้งของเส้นชีพจรวิญญาณเพียงสายเดียวในแคว้น

“หลังจากกลับมาจากการเดินทางครั้งนี้ มันก็ควรจะเป็นของข้าแล้ว”

เฉินเฟิงคิดในใจ หากมีเส้นชีพจรวิญญาณเพิ่มขึ้น รากฐานของตระกูลก็จะมั่งคั่งขึ้นอีกมาก

【ภารกิจรองปรากฏ: คลื่นใต้น้ำ ตระกูลหลี่ หลี่คุนกำลังเตรียมการทะลวงสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลาย ในตระกูลกำลังจะกำเนิดผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานคนที่สอง สาบานว่าจะล้างแค้นความอัปยศในครั้งนั้น】

เพิ่งจะเหยียบย่างสู่เส้นทางไปยังเมืองฉู่หนานพร้อมกับเซี่ยเจียว เสียงเตือนของระบบก็ดังขึ้นในสมอง

“เหอะๆ ตระกูลหลี่” เฉินเฟิงส่ายหัวในใจ ในใจของเขา ตระกูลหลี่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขามานานแล้ว

ที่ปล่อยไว้หลายปีโดยไม่แตะต้อง หนึ่งคือกลัวว่าหากเขาใกล้ตายจะสู้กลับอย่างสุดชีวิตซึ่งต้องจ่ายค่าตอบแทนสูง สองคือป้องกันไม่ให้สองตระกูลใหญ่ที่เหลือในแคว้นหยวนหลิงรู้สึกไม่ปลอดภัย

หากพวกเขารวมหัวกันต่อต้านตนเองก็จะไม่ดี

ดังนั้นจึงซ่อนคม รอจนถึงเวลาที่เหมาะสม แล้วค่อยสร้างชื่อเสียงให้โด่งดัง

ทว่า การที่หลี่คุนเลื่อนขั้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นปลายนับเป็นเรื่องยุ่งยากจริงๆ โชคดีที่ต่อให้เขาทะลวงสู่ขั้นปลายได้ ก็ไม่สามารถก้าวเข้ามาในจวนตระกูลเฉินได้แม้แต่ครึ่งก้าว

ยิ่งไปกว่านั้น ในบ้านยังมีพลังรบระดับสร้างรากฐานอีกสองคน

ปัญหาไม่ใหญ่มาก ตนเองยังไม่ต้องกลับไปชั่วคราว เพียงแค่ให้ชูอู่และอู๋ไจระวังตัวก็พอ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในมือของเฉินเฟิงก็ปรากฏใบไม้ใบหนึ่งที่สลักอักขระเวทบิดๆ เบี้ยวๆ

"ไป!"

พลังปราณกระตุ้น ใบไม้กระพือปีกกลางอากาศสองสามครั้ง แล้วหายไปจากสายตา

“นี่คืออะไร?”

เซี่ยเจียวก็สังเกตเห็นการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของเฉินเฟิง มองดูใบไม้ที่กระพือปีกไป สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

“เป็นเพียงกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ไม่ต้องสนใจมัน พวกเราเดินทางต่อเถอะ”

เฉินเฟิงหัวเราะฮ่าๆ เรื่องต้นเชียนไป่มีเพียงตนเองเท่านั้นที่รู้

หลังจากการบ่มเพาะมาหลายปี ต้นเชียนไป่ก็มีอายุหลายร้อยปีแล้ว ใบไม้บางส่วนสามารถใช้งานได้

เช่นใบเมื่อครู่นี้ สามารถใช้เป็นเครื่องมือสื่อสารได้

ช่างน่าอัศจรรย์

เซี่ยเจียวก็ไม่ได้ซักไซ้เรื่องนี้ต่อ อย่างไรเสียทุกคนก็มีความลับกันทั้งนั้น

หากซักไซ้ไล่เลียงจนถึงที่สุด นี่จะไม่ใช่การไม่มีไหวพริบหรอกหรือ?

ครึ่งชั่วยามต่อมา ในตระกูล

ใบไม้เล็กๆ ใบหนึ่งกลายเป็นนกตัวหนึ่ง บินมาเกาะอยู่หน้าเฉินชูอู่

“ใครกัน!” เฉินชูอู่สัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งเข้ามาใกล้ จึงออกจากสภาวะฝึกฝนทันที ดวงตาเสือจ้องมองอย่างโกรธเกรี้ยว

“ข้าเอง” เสียงของเฉินเฟิงดังมาจากนกที่แปลงร่างมาจากต้นเชียนไป่ เฉินชูอู่ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของพ่อตนเอง

ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ มองไปราวกับเด็กน้อยที่อยากรู้อยากเห็น

“ท่านพ่อ ท่านนี่คือ?” สายตาของเขามองตรงไปยังนกน้อย

“ไม่ต้องสนใจ นี่เป็นเพียงกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ ใช้ในการสื่อสาร”

คำพูดของเฉินเฟิงทำให้ความคิดของเฉินชูอู่หายไป เขายังคิดว่าพ่อของตนเองฝึกฝนอะไรบางอย่างจนกลายเป็นรูปร่างเช่นนี้

“เจ้าฟังข้า...”

หลังจากที่เฉินเฟิงสั่งการเรื่องต่างๆ เสร็จแล้ว ใบไม้นั้นก็กระพือปีกอีกครั้ง บินไปยังขอบฟ้า

เฉินเฟิงที่เดินทางมาได้หนึ่งในสามของระยะทางแล้ว ได้รับใบเชียนไป่

ในนั้นยังมีข้อความตอบกลับจากเฉินชูอู่

“ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ” เฉินเฟิงถอนหายใจ เก็บใบไม้สื่อสารแล้วเดินทางต่อ

“ดินแดนต้าฉู่นี่มันใหญ่จริงๆ แคว้นหยวนหลิงของข้าอยู่ไม่ไกลจากเมืองฉู่หนานเท่าไหร่ แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสองคนอย่างพวกเราเดินทางมาทั้งวันยังได้แค่หนึ่งในสาม”

เซี่ยเจียวเหลือบมองเขา “นี่ไม่ใช่เรื่องแน่นอนอยู่แล้วหรือ ดินแดนใต้ของเราถือว่าเล็กแล้ว ดินแดนจักรพรรดิ์ต่างหากที่กว้างใหญ่และร่ำรวยที่สุด”

“แต่ว่า ข้าก็ต้องรอความเร็วของเจ้าด้วย ไม่อย่างนั้นข้าคงถึงในสองวันแล้ว”

เฉินเฟิงลูบหัวตัวเองแล้วหัวเราะฮ่าๆ

เซี่ยเจียวพูดถูก ความแตกต่างของตบะของทั้งสองคนเห็นได้ชัด นางชะลอความเร็วลงมากจริงๆ ไม่อย่างนั้นตนเองคงมองไม่เห็นแม้แต่ไฟท้าย

แต่ทว่า เมื่อได้ยินเซี่ยเจียวพูดถึงดินแดนจักรพรรดิ์ เฉินเฟิงก็ถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง “ท่านเคยไปดินแดนจักรพรรดิ์หรือไม่? ที่นั่นเป็นอย่างไร มีผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งมากหรือไม่?”

เขาก็อยากรู้เช่นกันว่าดินแดนจักรพรรดิ์เป็นอย่างไร ได้ยินว่าที่นั่นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานมีอยู่เกลื่อนกลาด ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นก่อกำเนิดมีมากมายราวกับสุนัข

เซี่ยเจียวดูเหมือนจะตกอยู่ในความทรงจำอันยาวนาน ในที่สุดก็ส่ายหัวโดยไม่ตอบตรงๆ

“ที่นั่นไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ลือกัน ที่ว่าผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานมีอยู่เกลื่อนกลาด ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นก่อกำเนิดมีมากมายราวกับสุนัขนั้นเป็นเรื่องไร้สาระ ผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นก่อกำเนิดในต้าฉู่ทั้งหมดของเราก็ไม่ได้มีมากเป็นพิเศษ”

“แต่ว่า ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานมีมากจริงๆ ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้มีอำนาจ พูดผิดเพียงคำเดียวก็อาจตายโดยไม่มีที่ฝังศพ ชาตินี้พวกเราพยายามอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลยจะดีกว่า”

เฉินเฟิงได้ยินอารมณ์ที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเซี่ยเจียว นางต้องเคยไปที่นั่นมาก่อน หรือไม่ก็มาจากที่นั่น

สีหน้าของเฉินเฟิงเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งก็คิดถึงเรื่องต่างๆ มากมาย

เขาคิดถึงเรื่องราวความรักความแค้นอันน้ำเน่าทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นเด็กหนุ่มตกอับที่พาภรรยาหลวงจากราชวงศ์ไปซ่อนตัว หรือทายาทผู้สูงศักดิ์ที่สูญเสียอำนาจหนีไปทางใต้

อย่างไรก็ตาม ออร่าของเซี่ยเจียวนั้นดีเกินไปจริงๆ ภูเขาน้ำแข็งที่สง่างาม ดีจนไม่เหมือนคนที่เกิดในตระกูลธรรมดา

จนถึงตอนนี้ เฉินเฟิงก็ยังไม่เคยเห็นนางกังวลเรื่องเคล็ดวิชาเลย แม้แต่เคล็ดวิชาที่เซี่ยชิวเอ๋อร์ฝึกฝน ก็มีเพียงครึ่งเดียวแต่กลับละเอียดลอออย่างยิ่ง

เพียงแต่ว่า เซี่ยเจียวไม่เต็มใจที่จะพูดถึง ก็ปล่อยให้มันผ่านไปกับสายลม

เฉินเฟิงก็รู้ดีจึงไม่ซักไซ้ต่อ ทั้งสองคนก็คุยกันไปเรื่อยเปื่อย ค่อยๆ เข้าใกล้เมืองฉู่หนาน

ในที่สุด เมื่อมาถึงประตูเมือง ก็ถอนหายใจออกมาอย่างช้าๆ มองดูเรือเหาะที่เพิ่งผ่านไปบนท้องฟ้า แล้วกล่าวอย่างเคียดแค้นว่า “ต่อไปนี้ต้องซื้อเรือเหาะมาใช้เดินทาง ไม่อย่างนั้นการเดินทางมันเหนื่อยเกินไปแล้ว”

เซี่ยเจียวไม่ได้พูดอะไร ทั้งสองคนก็เข้าเมืองไปอย่างเงียบๆ

ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสองคน ทหารยามที่ประตูเมืองก็เรียกผู้อาวุโสอย่างนอบน้อม แล้วปล่อยให้ผ่านไป

หลังจากเข้าเมืองแล้ว ยังเหลือเวลาอีกหลายวันกว่างานประมูลจะเริ่มขึ้น

ทั้งสองคนมาถึงโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง แต่เมื่อมาถึงที่นี่ กลับรู้สึกว่าบรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัด

เซี่ยเจียวมองสายตาของผู้จัดการที่กำลังจัดการเรื่องเข้าพัก รู้สึกเหมือนกำลังถูกตรวจสอบอยู่

แน่นอน นี่เป็นเพราะผู้หญิงมีความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนกว่าผู้ชาย

ในขณะที่เฉินเฟิงกำลังจะเอ่ยปาก จัดการห้องพักที่ดีที่สุดสองห้อง

ข้างหูมีเสียงที่เต็มไปด้วยความอิจฉาดังขึ้น “สหายเต๋าท่านช่างมีวาสนาดีนัก หาคู่บำเพ็ญที่งดงามถึงเพียงนี้ได้”

ที่ประตู ผู้ฝึกตนคนหนึ่งที่โอบกอดหญิงสาวซ้ายขวาเดินเข้ามา พอเข้ามาก็มองไปยังเซี่ยเจียวที่สง่างามและเย็นชา

และเฉินเฟิงที่กำลังเตรียม ‘เปิดห้อง’ อยู่ข้างกายนาง

สิ่งนี้ทำให้บรรยากาศน่าอึดอัดขึ้นอีกครั้ง เฉินเฟิงมองไปยังผู้มาเยือน มุมปากก็กระตุก กลัวว่าเขาจะพูดอะไรที่น่าตกใจออกมาอีก

รีบพูดกับผู้จัดการว่า “ท่านผู้จัดการ ห้องพักที่ดีที่สุด ขอสองห้อง!”

ผู้จัดการมองทั้งสองคนอย่างประหลาดใจแวบหนึ่ง แล้วรีบจัดการให้

“โอ้ ดูเหมือนสหายเต๋ายังไม่สามารถพิชิตภูเขาน้ำแข็งชั้นเลิศนี้ได้สินะ งั้นข้า...”

“ไสหัวไป!” เฉินเฟิงปลดปล่อยพลังออกมา ดวงตาเย็นชาหันไปจ้องมองผู้มาเยือน

มันเป็นตัวอะไรกัน?!

เซี่ยเจียวเพิ่งจะอ้าปาก แต่เมื่อเห็นเฉินเฟิงพูดขึ้นก่อนก็ไม่ได้พูดอะไร ความประทับใจที่มีต่อเฉินเฟิงก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน