บทที่ 31 ดินแดนใต้ เมืองฉู่หนาน

จะรับได้อย่างไร?

แน่นอนว่ากล้าทำก็ต้องกล้ารับ

เฉินเฟิงถอนหายใจออกมา มองไปที่เซี่ยเจียว

เซี่ยเจียวก็ไม่ได้เจาะลึกในปัญหานี้ ค่อยๆ เอ่ยปากว่า “ข้าไปเมืองฉู่หนานครั้งนี้ เพื่อเข้าร่วมงานประมูล”

เฉินเฟิงประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดว่าจะบังเอิญขนาดนี้

“ท่านแม่ยาย ท่านคงไม่ได้ไปเข้าร่วมงานประมูลของหอการค้าหมื่นสมบัติใช่หรือไม่?”

เฉินเฟิงลองถามดู เมื่อเห็นเซี่ยเจียวพยักหน้า เฉินเฟิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

สัมผัสลมหายใจของเซี่ยเจียวอย่างละเอียด พบว่ามันเลื่อนลอยกว่าเมื่อก่อนมาก และยากจะหยั่งถึงยิ่งขึ้น

เฉินเฟิงคาดเดาอย่างกล้าหาญ และเอ่ยปากถามตรงๆ ว่า: “ท่านแม่ยายคงจะสกัดพลังมาแล้ว 81 ครั้ง ขัดเกลาพลังปราณจนสมบูรณ์แล้ว กำลังจะไปประมูลโอสถรวมยอดใช่หรือไม่?”

เซี่ยเจียวก็ไม่ปิดบัง พยักหน้ากล่าวว่า “ถูกต้อง”

“เป็นเช่นนี้เอง” เฉินเฟิงพยักหน้าในใจ เวลา 20 ปี ท่านแม่ยายราคาถูกของตนเองคงจะขัดเกลาเสร็จสิ้นแล้ว ขาดเพียงการทะลวงผ่านเท่านั้น

ส่วนโอสถรวมยอดนั้น เป็นโอสถสำคัญในการทะลวงจากขอบเขตสร้างรากฐานสู่ขอบเขตแก่นก่อกำเนิด สามารถเพิ่มโอกาสในการก่อเกิดแก่นได้เกือบห้าในสิบส่วน

นี่คือความฝันของบรรพชนตระกูลระดับสร้างรากฐานนับไม่ถ้วน หากไม่มีโอสถช่วยเหลือ การทะลวงสู่ขอบเขตแก่นก่อกำเนิดเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

การทะลวงจากขอบเขตรวมปราณสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน ต่อให้ไม่สำเร็จก็ไม่ถึงตาย

แต่การทะลวงจากขอบเขตสร้างรากฐานสู่ขอบเขตแก่นก่อกำเนิดนั้นแตกต่างออกไป สามบุปผารวมยอด ก่อเกิดแก่นจะผิดพลาดไม่ได้แม้แต่น้อย

มิฉะนั้นอย่างเบาก็กลายเป็นคนพิการ อย่างหนักก็วิญญาณสลาย

หากมีโอสถช่วยเหลือก็จะง่ายขึ้น ตราบใดที่คุณสมบัติและความมุ่งมั่นของตนเองไม่แย่เกินไป โดยทั่วไปแล้วจะไม่ล้มเหลว

เฉินเฟิงคิดถึงราคาของโอสถรวมยอด คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย

อย่างน้อยก็ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำนับล้านก้อน ต่อให้ตระกูลเซี่ยครอบครองเส้นชีพจรวิญญาณมานานขนาดนี้ ก็ไม่สามารถขุดหินวิญญาณได้มากขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยเส้นชีพจรปราณระดับหนึ่งหนึ่งเส้น ในหนึ่งปีก็สามารถขุดหินวิญญาณได้เพียงไม่กี่หมื่นก้อน หากขุดมากเกินไปเส้นชีพจรวิญญาณก็จะพัง

“แล้วท่านเตรียมหินวิญญาณไว้เท่าไหร่หรือ?” เฉินเฟิงมองไปยังเซี่ยเจียว

การที่เซี่ยเจียวทะลวงสู่ขอบเขตแก่นก่อกำเนิด สำหรับเฉินเฟิงแล้วมีประโยชน์มากกว่าโทษ

อย่างไรเสีย บุตรสาวทั้งสองของนางก็แทบจะอยู่ในกำมือของข้าแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงหลานชายอีกหลายคน หลายปีมานี้เซี่ยเจียวดีกับหลานชายของตนเองมากเหลือเกิน ในอนาคตหลังจากทะลวงสู่ขอบเขตแก่นก่อกำเนิดแล้ว ก็จะอยู่รอบๆ ตระกูลเฉิน

แต่ปัญหาคือ เฉินเฟิงจะสามารถควบคุมนางได้หรือไม่?

หากนางกลับกลายเป็นเจ้าบ้าน บังคับให้ตระกูลเฉินเปลี่ยนแซ่เป็นเซี่ยจะเป็นอย่างไร?

แม้ว่าตระกูลเฉินจะพัฒนาอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มีผู้ฝึกตนในตระกูลเกือบร้อยคน และมีผู้ที่มีความสามารถระดับสร้างรากฐานถึงสามคน

หากมองจากภายนอกถือเป็นอำนาจที่น่าสะพรึงกลัว แต่สำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นก่อกำเนิดผู้ยิ่งใหญ่แล้ว สามารถทำลายได้ในพริบตา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเซี่ยเจียวไม่พูดอะไร เฉินเฟิงจึงเอ่ยขึ้นว่า “หากหินวิญญาณไม่พอ ข้าสามารถช่วยเหลือได้บ้าง”

เมื่อเซี่ยเจียวได้ยินดังนั้น ก็จ้องมองดวงตาของเฉินเฟิงราวกับต้องการจะมองให้ออกว่ามีอะไร

ครู่ต่อมา นางก็เอ่ยขึ้นว่า “ข้าเตรียมไว้ประมาณหนึ่งล้านหนึ่งแสน นี่คือสมบัติทั้งหมดของข้าแล้ว”

เมื่อเฉินเฟิงได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก พยักหน้า “ได้ ถ้าไม่พอที่เหลือข้าจะออกเอง”

ประโยคนี้ก็พูดออกมาหลังจากไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว อย่างไรเสียก็เป็นแม่ยายของตนเอง

ในมือของนางก็มีหินวิญญาณกว่าล้านก้อน ต่อให้ตนเองไม่ลงมือ ก็มีโอกาสสูงที่จะประมูลได้

ทำไมตนเองถึงจะไม่ทำบุญคุณครั้งนี้เล่า?

เซี่ยเจียวมองเฉินเฟิงอย่างลึกซึ้ง แล้ว “อืม” เบาๆ

จากนั้น นางก็มองไปที่เฉินเฟิง “แล้วเจ้าไปเมืองฉู่หนานทำอะไร? ไม่ใช่แค่ไปดูความเจริญรุ่งเรืองที่ว่านั่นหรอกนะ?”

“ข้าก็ไปเพื่องานประมูลเช่นกัน ข้าต้องการซื้อหม้อยาระดับสามกลับมา”

“หม้อยาระดับสาม?” ท่านแม่ยายมองเฉินเฟิงแวบหนึ่ง แล้วมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นนักปรุงยา แต่ตอนนี้เจ้ามีตบะเพียงขอบเขตสร้างรากฐาน จะใช้หม้อยาระดับสามได้หรือ?”

ต่อให้เซี่ยเจียวจะเป็นคนนอก ก็รู้ถึงความแตกต่างของหม้อยา

หม้อยาระดับสามเป็นของที่ปรมาจารย์นักปรุงยาเท่านั้นจึงจะใช้ได้ เฉินเฟิงซื้อของสิ่งนี้มาไม่เป็นการสิ้นเปลืองโดยใช่เหตุหรือ?

อีกทั้ง การที่จะเป็นนักปรุงยาระดับสามได้นั้น ข้อกำหนดที่ตรงที่สุดคือต้องเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตแก่นก่อกำเนิด

ส่วนเฉินเฟิง...

ไม่ใช่ว่าเซี่ยเจียวไม่เชื่อ แต่เขาเป็นเพียงผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน นี่ไม่ใช่การทะเยอทะยานเกินตัวหรือ?

ในขณะที่นางกำลังขมวดคิ้ว กำลังจะเอ่ยปากบอกเขาว่าอย่าสิ้นเปลือง

เฉินเฟิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่หยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้ออย่างเฉยเมย วางไว้ในมือของท่านแม่ยายแล้วส่งสัญญาณให้นางเปิดดู

“อะไร?” ท่านแม่ยายรับมา มองเฉินเฟิงด้วยแววตาสงสัย

หลังจากเปิดออก ก็เห็นนางหายใจสะดุด ม่านตาหดเล็กลง รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เฉินเฟิงเห็นได้อย่างชัดเจน

“ฟู่” ท่านแม่ยายหลับตาลง ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

“โอสถสร้างรากฐานสิบเม็ด ได้มาอย่างไร?” ใบหน้าของเซี่ยเจียวเต็มไปด้วยความสงสัยและความตื่นเต้น

“ข้าปรุงเอง”

เสียงของเฉินเฟิงเงียบลงไปนาน

ท่านแม่ยายใช้เวลาสักพักจึงตั้งสติได้ วางโอสถสร้างรากฐานไว้ในมือของเฉินเฟิง น้ำเสียงก็เปลี่ยนไปมาก อ่อนโยนลงมาก

“ลูกเขยที่ดี เจ้าซ่อนตัวได้ลึกจริงๆ”

ในดวงตาของท่านแม่ยายเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังได้ นางอายุร้อยกว่าปีแล้ว ไม่เคยเสียอาการเช่นนี้มานานแล้ว

สาเหตุหลักคือ เฉินเฟิงสามารถปรุงโอสถสร้างรากฐานได้ ซึ่งเป็นโอสถระดับสองที่ปรุงยากอย่างยิ่ง ทำให้รู้สึกตกใจ

นักปรุงยาทุกคนล้วนเป็นสมบัติของอำนาจหนึ่ง เป็นเป้าหมายที่ทุกอำนาจต่างแย่งชิงกัน

ตระกูลที่มีนักปรุงยาคอยดูแล อยากจะไม่รวย อยากจะไม่แข็งแกร่งก็ยาก

นี่คือเหตุผลที่เซี่ยเจียวอนุญาตให้เซี่ยเสวียเอ๋อร์วิ่งมาหาเฉินเฟิงเป็นครั้งคราว

แต่ทว่า นางคิดว่าเฉินเฟิงเป็นเพียงนักปรุงยาระดับหนึ่งเท่านั้น แต่ตอนนี้ความประหลาดใจที่เขามอบให้มันใหญ่เกินไป

ชั่วขณะหนึ่งจิตใจก็ไม่มั่นคง นางมองไปยังเฉินเฟิงด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เฉินเฟิงยิ้มกว้าง “เพียงแต่ท่านแม่ยายไม่รู้เท่านั้น ท่านว่าตอนนี้ข้ามีคุณสมบัติที่จะมีเตาหลอมโอสถระดับสามหรือไม่?”

เซี่ยเจียวเสียอาการ ตบโต๊ะด้วยมือเดียว “มี! ต่อให้ข้าไม่ประมูลโอสถรวมยอดของข้า ก็ต้องเอาเตาหลอมโอสถมาให้เจ้าให้ได้!”

“ท่านแม่ยายพูดเกินไปแล้ว” เฉินเฟิงตอบ การที่ตนเองเปิดเผยตัวตนว่าเป็นนักปรุงยาระดับสอง ก็เพื่อเพิ่มโซ่ตรวนให้เซี่ยเจียวอีกชั้นหนึ่ง ทำให้นางให้ความสำคัญกับตนเองมากขึ้น

ในอนาคตต่อให้ทะลวงสู่ขอบเขตแก่นก่อกำเนิดแล้ว ก็มีแนวโน้มสูงที่จะไม่จากไป

แน่นอน หากนางใจร้ายจับเฉินเฟิงไปขายให้มหาอำนาจบางแห่งก็เป็นไปได้

แต่ ไม่มีใครโง่ถึงขนาดนั้น

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ อีกครึ่งเดือนข้าจะมารับเจ้า พวกเราจะเดินทางไปเมืองฉู่หนานด้วยกัน”

หากเป็นเมื่อก่อน เจ้าเฉินเฟิงอยากไปไหนก็ไป ตายข้างนอกก็ไม่เป็นไรมาก

แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว สถานะของเฉินเฟิงในใจของนางสูงขึ้นนับไม่ถ้วน

การเดินทางไปกับเฉินเฟิง ก็มีความคิดที่จะดูแลความปลอดภัยของเขาด้วย

หลังจากส่งเซี่ยเจียวกลับไปแล้ว มองดูเซี่ยเสวียเอ๋อร์ที่ยังคงอยู่ในจวนตระกูลเฉิน และกำลังยิ้มหวานให้ตนเอง มุมปากของเฉินเฟิงก็กระตุก

“เอาล่ะ ตอนนี้ไม่ต้องแอบแล้ว เปิดเผยกันซึ่งๆ หน้าเลย”

เฉินเฟิงสูดหายใจเข้าลึกๆ พาเซี่ยเสวียเอ๋อร์ไปพบพี่สาวของนาง

สิบวันผ่านไปในพริบตา

หลังจากนับหินวิญญาณทั้งหมดในบ้านแล้ว มีหินวิญญาณระดับต่ำทั้งหมด 415,000 ก้อน หัก 5,000 ก้อนไว้เป็นค่าใช้จ่ายในตระกูล ที่เหลือทั้งหมดนำไปด้วย

นี่คือสมบัติทั้งหมดของตระกูลเฉินนับตั้งแต่ก่อตั้งตระกูลมา