ข้าคือปรมาจารย์มายคราฟ ไม่ใช่เทพแห่งแสงสว่างตอนที่30

บทที่ 30: การเพาะพันธุ์ม้า MC มันก็เหมือนข้าวลูกผสมนั่นแหละ

หากพูดถึงเรื่องความใหญ่โต ไอรอนโกเลมย่อมไม่ถูกจัดอยู่ในอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน

มังกรและยักษ์ภูผาที่ตัวใหญ่ที่สุดในทวีปร็อดนีย์สามารถเติบโตได้สูงเกือบยี่สิบเมตร

พลังในการข่มขวัญของพวกมันแข็งแกร่งกว่า แต่ถึงอย่างไร พวกมันก็เป็นตัวตนระดับตำนาน

ครั้งสุดท้ายที่พวกมันปรากฏตัวในทวีปร็อดนีย์คือในช่วงสงครามต่อต้านอสูรครั้งที่สี่ เมื่อบางตัวปรากฏตัวที่แนวรบเทียนหยวน

โชคร้ายที่ คาถาต้องห้ามอันกราดเกรี้ยวของเรจจี้ได้เผาผลาญมังกรและยักษ์ภูผาไปกว่าสิบตัวจนระเหยไปโดยตรง

พวกมันยังคงมีตัวตนอยู่ในตอนนี้หรือไม่นั้น ไม่มีใครทราบได้

อย่างไรก็ตาม เหล่ายักษ์ที่มักท่องไปในทวีปร็อดนีย์นั้นสูงประมาณเจ็ดหรือแปดเมตร ซึ่งหนึ่งตัวก็เทียบเท่ากับไอรอนโกเลมเหล่านี้สองตัว

แต่ถึงกระนั้น ชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ก็ยังคงรู้สึกว่าไอรอนโกเลมนั้นดุร้ายกว่า

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ยักษ์ก็ยังประกอบขึ้นจากเนื้อหนัง และไม่มีอะไรที่เหมือนกับโครงสร้างเหล็กกล้าบริสุทธิ์เช่นนี้!

นี่มันคืออะไร?

เครื่องจักรสงคราม? หรือป้อมปราการเคลื่อนที่?

ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม ชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ไม่เคยสงสัยเลยว่าเจ้านี่มันโหดร้ายเพียงใด

ไอรอนโกเลมสิบตัวที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือกำแพงเหล็กกล้าโดยธรรมชาติดีๆ นี่เอง

ในเวลาไม่นาน ในที่สุดไอรอนโกเลมก็เคลื่อนไหว ไม่เร็วนัก

จะอธิบายอย่างไรดี... หากใช้คำพูดของเอียน:

ไอรอนโกเลมเหล่านี้ค่อนข้างมั่นคง ก้าวเดินทีละก้าว

แต่ประโยคนี้ไม่ใช่การอธิบายลักษณะนิสัย แต่เป็นการอธิบายสภาพแวดล้อม

ในแต่ละย่างก้าว พื้นดินก็สั่นสะเทือน และผู้ที่อยู่ใกล้เคียงก็รู้สึกราวกับมังกรพลิกตัว

เมื่อมองลงไปที่พื้นดิน ซึ่งถูกบดอัดจากการสัญจรไปมาของรถม้าและผู้คนนับไม่ถ้วน รอยเท้าสี่เหลี่ยมหลายรอย ลึกเกือบสามสิบถึงสี่สิบเซนติเมตร ก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน

รอยเท้านั้นยังเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสเป๊ะอีกด้วย

เฒ่าแมทธิวกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แต่ในฐานะผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้เช่นเขา เขากลับมองว่านี่คือปาฏิหาริย์ที่รุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่มอบให้ในทันที

เขาไม่กลัว รุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่จะไม่ทำร้ายบุตรของนาง เขาเพียงแค่กำลังคิดว่า…

“เจ้านี่มันต้องหนักขนาดไหนกัน! ถ้ามันชนอะไรเข้า แม้แต่มังกรก็คงตายทันที!”

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำของเฒ่าแมทธิว เอียนก็ตอบกลับโดยไม่ลังเล:

“ก็น่าจะหนักกว่าสามสิบตัน ไม่ได้หนักเป็นพิเศษหรอก แต่ในความเป็นจริง ถ้าไอรอนโกเลมโจมตี ข้าไม่แน่ใจเรื่องมังกรนะ แต่มังกรดินจะต้องถูกทุบตายอย่างแน่นอน”

“กว่าสามสิบ… ตัน…”

เฒ่าแมทธิวกุมหน้าอก จ้องมองไอรอนโกเลมทั้งสิบที่ราวกับเทพเจ้าแห่งสงครามด้วยความตกตะลึง

ทว่า เอียนกำลังมองดูพื้นดินที่ไอรอนโกเลมเดินผ่าน ซึ่งมันยุบตัวลงไปทั้งหมด

ด้วยสถาปัตยกรรมของเมืองแบล็กวอเตอร์ ถ้าไอรอนโกเลมแค่เดินไปเฉี่ยวเสาสักต้น มันก็จะพังทลายลงมาทันที และกำแพงเมืองก็เช่นเดียวกัน

เขาอดรู้สึกโชคดีไม่ได้ที่ตอนนี้เขาวางแผนจะวางไอรอนโกเลมไว้เพียงสิบตัวเท่านั้น หากมีมากกว่านี้ เมืองแบล็กวอเตอร์อาจจะพังพินาศไปก่อนที่พวกอสูรจะทันได้โจมตีเสียอีก

โชคดีที่ตอนนี้เอียนกำลังวางแผนที่จะใช้ทรัพยากรจากโลกไมน์คราฟต์เพื่อเริ่มโครงการก่อสร้างครั้งใหญ่ในเมืองแบล็กวอเตอร์

เมื่อถึงตอนนั้น ทันทีที่ฟาร์มเหล็กสร้างเสร็จ เมืองแบล็กวอเตอร์ก็จะสามารถรองรับไอรอนโกเลมได้มากยิ่งขึ้น

ลองจินตนาการถึงอนาคต ที่มีกำแพงเมืองทำจากออบซิเดียนและมีไอรอนโกเลมคอยพิทักษ์เมือง

หากกองกำลังอสูรธรรมดาๆ บุกมา... พวกมันจะสิ้นหวังเพียงใด

เมื่อมองกลับไปยังเหล่าผู้ศรัทธาแห่งรุ่งอรุณที่กำลังถอยห่างออกไป เอียนก็ประกาศก้อง:

“ทุกคน ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัว!”

“รุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่ทรงทราบดีว่าขณะนี้พวกเราอยู่ภายใต้เงามืดของเหล่าอสูร ดังนั้นพระองค์จึงได้ประทานเหล่าผู้พิทักษ์แห่งรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่ ไอรอนโกเลม แก่พวกเรา”

“ตราบใดที่ไอรอนโกเลมยังอยู่ในเมือง หากพวกอสูรกล้าปรากฏตัว พวกมันจะได้พบกับการตอบโต้อย่างหนักหน่วงจากไอรอนโกเลม”

“มีพวกมันอยู่ที่นี่ ชีวิตของทุกคนก็จะสงบสุขยิ่งขึ้น”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา เหล่าผู้ศรัทธาแห่งรุ่งอรุณซึ่งก่อนหน้านี้ยังตื่นตระหนกอยู่เล็กน้อย ก็พลันหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นในทันที

พวกเขาไม่กลัวไอรอนโกเลมร่างยักษ์เหล่านี้อีกต่อไป

ในสายตาของชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ตอนนี้ ตราบใดที่มันเกี่ยวข้องกับรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่ แม้แต่ซอมบี้ก็สามารถถูกเรียกว่าเป็นทูตแห่งรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่ได้

พลังแห่งศรัทธาได้ถูกสลักลึกลงไปในกระดูกของชาวเมืองแบล็กวอเตอร์อย่างถ่องแท้แล้ว

“พระเจ้าของข้าทรงเมตตา!” เฒ่าแมทธิวรีบขานรับทันที พลางกล่าวด้วยอารมณ์ตื้นตัน:

“พระองค์ประทานน้ำหวานอันชุ่มชื่นแก่เรา ประทานการปลอบประโลมทางจิตวิญญาณแก่เรา ประทานอาหารเพื่อขับไล่ความหิวโหยแก่เรา! บัดนี้ พระองค์ยังทรงห่วงใยในความปลอดภัยของเราและประทานเหล่าผู้พิทักษ์แก่เราอีก”

“ข้าช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้เป็นบุตรแห่งรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่!”

นี่แหละคือคนช่วยปลุกเร้าอารมณ์ที่เขาต้องการเป๊ะเลย!

เอียนมองเฒ่าแมทธิวอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ประกาศก้อง:

“เหล่าผู้พิทักษ์แห่งรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่ไม่ต้องการอาหาร และไม่ต้องการน้ำ จุดประสงค์ของพวกมันมีเพียงเพื่อปกป้องเหล่าบุตรแห่งรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่เท่านั้น”

“นับจากนี้ไป พวกมันจะเดินตรวจตราภายในเมืองแบล็กวอเตอร์เสมอ นำพาการคุ้มครองจากรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่เข้าไปสู่หัวใจของผู้ศรัทธาแห่งรุ่งอรุณทุกคน”

“แต่จงจำไว้ว่า อย่าได้โจมตีไอรอนโกเลม มิฉะนั้น ไอรอนโกเลมก็มีสิทธิ์ที่จะตอบโต้กลับ”

“และพลังของพวกมัน แม้แต่มังกรดินก็มิอาจต้านทานได้!”

เขาเพิ่งพูดจบ คนช่วยปลุกเร้าอารมณ์ชั้นยอดอย่างเฒ่าแมทธิวก็รีบตบหน้าอกรับคำทันที

“องค์สันตะปาปา วางใจได้เลย! เหล่านี้คือผู้พิทักษ์ที่รุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่มอบให้ พวกเราเคารพบูชาพวกท่านเกินกว่าจะทำอย่างอื่น!”

“ผู้ใดกล้าลบหลู่ท่านไอรอนโกเลม ต้องเป็นศัตรูอสูรร้ายของรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่ และสมควรแล้วที่จะถูกทุบตีจนตาย!”

“หากพวกมันไม่ตาย พวกเราก็จะประหารพวกมันเอง! ในดินแดนแห่งศรัทธาของรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่ จะต้องไม่มีผู้ใดที่ลบหลู่รุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่ปรากฏกายขึ้นเป็นอันขาด! ข้าจะสอดส่องทุกคนตลอดไป!”

เอียนรู้สึกพึงพอใจในตัวบาทหลวงที่เขาเลื่อนขั้นให้มากขึ้นเรื่อยๆ

ชายผู้นี้เป็นผู้ศรัทธาที่มีคุณสมบัติเพียบพร้อมจริงๆ ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ในอนาคต เขาอาจจะพิจารณาเลื่อนตำแหน่งให้เขาสูงขึ้นไปอีก

“ขอบคุณ ท่านบาทหลวงแมทธิว” เอียนพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันไปหามาคอฟ

ในตอนนี้ สิ่งที่จำเป็นต้องทำส่วนใหญ่ก็ได้ทำไปแล้ว

เหลือเพียงสิ่งสุดท้ายสิ่งเดียว

นั่นคือการรับสมัครกองทัพสันตะสำนักที่ภักดีต่อศรัทธาและต่อโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณ

ผู้กองสามคนของอดีตทหารรักษาการณ์เมือง ซึ่งเคยสมคบคิดกับตระกูลคลีฟแลนด์และตระกูลไลมัน ได้ถูกประหารชีวิตอย่างลับๆ ไปแล้ว

ส่วนทหารอีกสามสิบกว่านายที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ ได้รับคำสั่งจากไลยาเออร์เมื่อสองสามวันก่อนให้แยกย้ายกันโจมตีป่าอสูรทางตอนใต้กว่าสามสิบเส้นทาง

ตามรายงานการติดตามผล ทหารเหล่านี้น่าเสียดายที่เสียชีวิตแล้ว และไม่สามารถค้นหาร่างของพวกเขาพบ

เอียนทำได้เพียงสวดภาวนาให้พวกเขาด้วยใจที่หนักอึ้ง ขอให้พวกเขาได้ไปสู่ยมโลกโดยเร็ว

กองทหารรักษาการณ์เมืองแบล็กวอเตอร์ในตอนนี้จึงเหลือเพียงในนาม โดยไม่มีผู้จัดการ และโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณก็ไม่ได้ไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขา

โดยพื้นฐานแล้ว ทุกคนได้กลับไปเป็นผู้ศรัทธาแห่งรุ่งอรุณตามปกติ

นี่ช่วยให้เอียนไม่ต้องลำบากประกาศยุบกองทัพด้วยตัวเอง

ฉวยโอกาสในวันนี้ ที่ปาฏิหาริย์ได้บังเกิดและศรัทธาของชาวเมืองแบล็กวอเตอร์กำลังเดือดพล่าน เขาก็ให้มาคอฟรีบรับสมัครกองทัพสันตะสำนักให้เพียงพอสำหรับโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณ

กองทัพนี้จะเป็นของเอียนอย่างแท้จริง เป็นของโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณ เป็นกองทัพที่ภักดีและไม่สั่นคลอน

และด้วยศรัทธาเป็นพรของพวกเขา เอียนกล้ารับประกันได้เลยว่าภายในหนึ่งสัปดาห์ กองทัพนี้ทั้งกองทัพจะประกอบไปด้วยผู้คลั่งไคล้ศรัทธา!

นี่คือบารมีของโบสถ์

กองทัพที่เลี้ยงด้วยเงินจะหาญกล้ายิ่งกว่ากองทัพที่เลี้ยงด้วยศรัทธาได้อย่างไร?

เมื่อสงครามปะทุขึ้นในอนาคต ทุกคนจะได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของกองทัพสันตะสำนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง…

ภายใต้พรจากโลกไมน์คราฟต์ กองทัพที่ไม่เกรงกลัวความตายนี้จะได้รับการติดอาวุธในระดับที่แม้แต่อสูรก็ยังต้องสิ้นหวัง

แต่ก็นั่นแหละ ฟาร์มม้าก็ควรจะเตรียมพร้อมไว้ด้วย…

ถ้าเขาจะเลี้ยงพวกมัน เขาก็ต้องเลี้ยงสายพันธุ์ที่ดีที่สุด ด้วยการเพาะพันธุ์ชั้นเลิศ และยีนที่เหนือกว่า

มันมีสูตรโดยละเอียดมากมายสำหรับการเพาะพันธุ์ม้า ซึ่งเอียนก็ไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่…

ไม่ว่าจะคิดยังไง มันก็เหมือนกับข้าวลูกผสมนั่นแหละ หลังจากที่คัดเลือกแล้วเลือกอีก…

ทันทีที่ลืมตาขึ้นมา พวกมันก็เกิดมาแล้ว!

เมื่อถึงตอนนั้น นายน้อยเอียนจะไม่ใช่แค่สันตะปาปาแห่งโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณเท่านั้น

แต่เขายังจะเป็นเมนเดลคนแรกของทวีปร็อดนีย์อีกด้วย

ว่าถึงเรื่องนี้ เขาคงต้องหาเวลาทดสอบดูอีกทีว่าบั๊กการเพาะพันธุ์ม้าด้วยยาเพิ่มความเร็วยังคงอยู่หรือไม่

ถ้าบั๊กนั้นยังอยู่ อย่าว่าแต่แม็กซิม่าเลย เขาสามารถเพาะพันธุ์ม้าความเร็วแสงได้เลยด้วยซ้ำ

…

ในฐานะคนวงในตัวจริง มาคอฟเข้าใจในสิ่งที่ต้องทำได้ทันทีเพียงแค่เหลือบมอง

เขาก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับอัศวินคนอื่นๆ ในทันที ผู้ซึ่งสวมชุดเกราะเหล็กแผ่นหนา และหยุดยืนตรงนั้น

แม้ว่าพวกเขาจะตัวไม่สูงเท่าไอรอนโกเลม แต่พวกเขาทุกคนก็แผ่รัศมีที่ดุร้ายและทรงอำนาจออกมา

ทำให้เหล่าผู้ศรัทธาแห่งรุ่งอรุณที่หนุ่มแน่นและแข็งแรงหลายคนถึงกับเคลิบเคลิ้มไปด้วยความชื่นชม

“โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณประสงค์ที่จะรับสมัครกองทัพที่เป็นของรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่!”

ครั้งนี้ ไม่จำเป็นต้องพูดถึงไข่หรือขนมปัง หรือแม้แต่พูดถึงผลประโยชน์ใดๆ

คนหนุ่มสาวนับไม่ถ้วนต่างยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้น เบียดเสียดกันไปข้างหน้า

“ข้า! ข้า! ให้ข้าไปก่อน!”

“อัศวินศักดิ์สิทธิ์! ให้ข้าไป! ข้ายินดีสละชีพเพื่อรุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่!”

“รุ่งอรุณอันยิ่งใหญ่เบื้องบน พระบิดาของเรา พระเจ้าของเรา พวกเราวิงวอนขอให้ท่านมอบโอกาสให้ข้าได้ติดตามท่านและพิทักษ์เกียรติภูมิของท่านด้วยเถิด!”

“ข้าจะนำเกียรติยศมาสู่พระบิดาด้วยชีวิตของข้า!”

เมื่อมองดูสถานที่รับสมัครที่พลันระเบิดความร้อนแรงออกมาในทันที

เอียนหัวเราะเบาๆ และถอยกลับไป จากไปอย่างเงียบๆ พร้อมกับไลยาเออร์และคนอื่นๆ เก็บงำความสำเร็จและชื่อเสียงของเขาไว้เบื้องหลัง

“เห็นไหม ไลยาเออร์ มีเพียงศรัทธาเท่านั้นที่จะได้รับการสนับสนุนจากมวลชนอย่างแท้จริง”

ไลยาเออร์มองย้อนกลับไปยังลานรับสมัครที่กำลังชุลมุนวุ่นวาย

“นายน้อยเอียน ครั้งนี้ พวกเราไม่ได้พูดถึงการแจกไข่หรือขนมปังเลยนะขอรับ”

“ถูกต้องแล้ว” เอียนหัวเราะอย่างเต็มเสียง เมื่อไม่มีคนนอกอยู่ เขาก็เลิกเสแสร้ง

“โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์รุ่งอรุณ กระแสความนิยมนี้ยากจะต้านทานได้แล้ว!”