ข้าคือปรมาจารย์มายคราฟ ไม่ใช่เทพแห่งแสงสว่างตอนที่29

บทที่ 29: องครักษ์แห่งโบสถ์เทพอรุณรุ่ง: โกเลมเหล็ก

หลายปีต่อมา เมืองแบล็กวอเตอร์ได้กลายเป็นนครศักดิ์สิทธิ์แห่งทวีปร็อดนีย์

เส้นทางธรรมดาสายนี้ที่เอียนเคยเดินผ่าน ก็ได้รับการขนานนามว่า "เส้นทางแห่งการเก็บเกี่ยว" เพื่อเป็นการระลึกถึงมหาราชาแห่งแสงสว่างผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยย่างกรายอยู่ท่ามกลางมวลมนุษย์

…

"อรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่ประทานจิตวิญญาณแห่งการเก็บเกี่ยว และสำหรับชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ทุกคนที่ศรัทธาในอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่อย่างซื่อสัตย์ อรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่ได้อนุญาตให้พวกเจ้าใช้สิ่งนี้เพื่อเลี้ยงชีพ"

นอกเหนือจากมาร์คอฟและคนอื่นๆ อัครสังฆราชไลยาเออร์ในชุดคลุมสีแดง และเหล่าภคินีศักดิ์สิทธิ์อย่างเรเซีย

พวกเขาทั้งหมดปฏิบัติตามคำแนะนำที่เอียนสอนไว้ล่วงหน้า สรรเสริญพระนามแห่งอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่ พลางโปรยปุ๋ยกระดูกเพื่อทำให้ผืนดินเพาะปลูกบังเกิดผล

แม้ว่าผืนดินเพาะปลูกของเมืองแบล็กวอเตอร์จะมีขนาดเล็ก แต่ก็ยังครอบคลุมพื้นที่ที่เลี้ยงดูผู้คนกว่าห้าพันคน และปริมาณปุ๋ยกระดูกที่ใช้ก็มหาศาล

ปริมาณนี้ยังคิดเป็นครึ่งหนึ่งของปุ๋ยกระดูกทั้งหมดที่เอียนและกลุ่มของเขารวบรวมได้ในช่วงเวลานี้ ทั้งจากการขุดเหมือง การฆ่ามอนสเตอร์ในตอนกลางคืน และจากโรงฟาร์มมอนสเตอร์

โชคดีที่มันถูกใช้ไปเพื่อการก่อร่างสร้างเมืองแบล็กวอเตอร์ มิฉะนั้นเรเซียคงจะรู้สึกปวดใจไปอีกนาน

ชาวเมืองแบล็กวอเตอร์เฝ้ามองอย่างเงียบงัน ตกตะลึง

จนกระทั่งหนึ่งชั่วโมงผ่านไป ผืนดินเพาะปลูกทั้งหมด ในช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสมเช่นนี้ ในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งเช่นนี้ ภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง

กลับท้าทายกฎเกณฑ์และหลักการทางธรรมชาติ ก้าวเข้าสู่ฤดูเก็บเกี่ยว

ทุ่งข้าวและข้าวสาลีสีทองอร่ามสุดลูกหูลูกตา รวงข้าวและรวงข้าวสาลีที่อวบอ้วนเต็มเมล็ด โน้มต่ำลงมาแทบทุกต้น

เมื่อสายลมพัด กลิ่นหอมของธัญพืชสุกงอมก็ลอยปะทะจมูกของเหล่าผู้ศรัทธา

พูดตามตรง แม้แต่เฒ่าแมทธิว ชาวนาชราผู้ไถพรวนดินมาตลอดชีวิต ก็ไม่เคยจินตนาการมาก่อนว่าวันหนึ่งเขาจะได้เห็นภาพการเก็บเกี่ยวเช่นนี้

ยิ่งไปกว่านั้น มันเกิดขึ้นในช่วงที่แห้งแล้งอย่างรุนแรง ในดินแดนอันแร้นแค้นของเมืองแบล็กวอเตอร์

นอกเหนือจากปาฏิหาริย์แล้ว ไม่มีทางอื่นใดที่จะทำให้สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นได้

พระเจ้ามีอยู่จริง แนวคิดนี้ได้หยั่งรากลึกลงในหัวใจของชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ทุกคนโดยสมบูรณ์

ชั่วขณะหนึ่ง บริเวณนอกผืนดินเพาะปลูกที่ซึ่งผู้ศรัทธากว่าห้าพันคนมารวมตัวกัน ก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด

เอียนไม่ได้สนใจ เขาเพียงเหลือบมองไปยังทุ่งนาสีทอง

ต้องยอมรับว่า ภาพของการเก็บเกี่ยวนั้นช่างน่าปลอบประโลมใจอย่างแท้จริง

ด้วยพืชผลเหล่านี้ บวกกับปุ๋ยกระดูกที่เหลือ อย่างน้อยในปีนี้ ชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ก็จะสามารถอยู่รอดไปได้ตลอดทั้งปี

เมื่อปัญหาเรื่องอาหารและน้ำได้รับการแก้ไข การดำเนินการของเอียนต่อเมืองแบล็กวอเตอร์ก็สามารถเด็ดขาดมากขึ้น

เมื่อรวบรวมความคิดได้ เอียนก็เหลือบมองฝูงชนผู้ศรัทธาและกวักมือเรียกเฒ่าแมทธิว

เฒ่าแมทธิวหลุดจากภวังค์ทันทีและรีบก้าวไปข้างหน้า

"องค์พระสันตะปาปา! ท่านต้องการให้ข้าทำสิ่งใดหรือขอรับ?"

"ไม่ต้องประหม่าไป" เอียนยิ้มและปลอบโยนเขา

"ข้ารู้จักเจ้า เจ้าเป็นหนึ่งในผู้ศรัทธากลุ่มแรกสุดที่เข้าร่วมโบสถ์เทพอรุณรุ่ง และยังเป็นผู้ที่เลื่อมใสอย่างแท้จริง อรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่กำลังเฝ้าดูเจ้าอยู่เช่นกัน"

ประโยคนี้ทำให้เฒ่าแมทธิวตื่นเต้นยิ่งกว่าการได้รับทองคำ ใบหน้าที่เหี่ยวย่นชราภาพของเขากลับแดงก่ำขึ้นมาทันที เปล่งประกายแห่งความภาคภูมิใจ

"การที่ได้รับความเอาใจใส่จากอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่และองค์พระสันตะปาปา! นี่คือเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของข้า! ต่อให้ต้องตาย ข้าก็ยอม!"

เอียนยิ้มและวางคทาลงบนบ่าของเฒ่าแมทธิว

"อรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่ปกป้องบุตรธิดาทุกคน ผู้ที่เลื่อมใสศรัทธาเช่นเจ้า แม้สิ้นชีพไป ก็จะได้ขึ้นสู่ดินแดนสุขาวดีอันบริสุทธิ์"

"อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาพูดคุยเรื่องความเป็นความตาย เจ้าเป็นผู้ศรัทธาที่เลื่อมใสอย่างแท้จริง และเจ้าก็คู่ควรที่จะได้รับ 'ศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์แห่งการเก็บเกี่ยว' ที่อรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่ประทานให้"

เฒ่าแมทธิวตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็รีบคุกเข่าลงด้วยความประหลาดใจอย่างยิ่ง

"มิได้เด็ดขาด! องค์พระสันตะปาปา! นับตั้งแต่เข้าร่วมโบสถ์เทพอรุณรุ่ง ข้าได้รับพรจากอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่มาโดยตลอด แต่ข้าไม่เคยทำสิ่งใดเพื่ออรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่เลย"

"บัดนี้ ข้าจะมีหน้าไปรับศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่อรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่ประทานให้ได้อย่างไร? ได้โปรดเถอะ องค์พระสันตะปาปา โปรดถอนรับสั่งคืนด้วย!"

เอียนช่วยพยุงเฒ่าแมทธิวให้ลุกขึ้น ยิ้มอย่างอ่อนโยน คลายความกังวลของเฒ่าแมทธิว

"นี่คือความไว้วางใจและความรักที่อรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่มีต่อบุตรธิดา เจ้าจะไม่ยอมรับได้อย่างไร?"

"ยิ่งไปกว่านั้น บิชอปไลยาเออร์และข้าก็มักจะยุ่งอยู่กับกิจการของโบสถ์เทพอรุณรุ่ง และเราไม่มีพลังงานเหลือพอที่จะมาจัดการผืนดินเพาะปลูกเหล่านี้"

"เจ้ามีความศรัทธาอันแรงกล้า เจ้าได้รับศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์ และเจ้ามอบความหวังให้แก่บุตรธิดาแห่งอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่อีกมากมาย นี่มิใช่ความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ที่อรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่มอบหมายให้เจ้าหรอกหรือ?"

ทันทีที่สิ้นคำพูด เรเซียและคนอื่นๆ ต่างเบิกตากว้าง มองดูเฒ่าแมทธิว ผู้ซึ่งเมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

เมื่อได้ยิน "ความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ที่อรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่มอบหมาย" สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจชนิดที่ยอมตายหมื่นครั้งก็ไม่เสียดาย

"ในเมื่อเป็นคำขอของพระบิดาผู้ยิ่งใหญ่ ต่อให้ต้องปีนภูเขาดาบหรือลงทะเลเพลิง ข้าก็จะทำทุกสิ่งให้สำเร็จเพื่อพระบิดาผู้เมตตาของเรา!"

"องค์พระสันตะปาปา โปรดประทานศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์ให้ข้า เพื่อแบ่งเบาความกังวลของอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่ด้วยเถิด!"

เอียนยิ้มอย่างพึงพอใจ "ดีมาก!"

"นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ในนามแห่งสันตะปาปาแห่งโบสถ์เทพอรุณรุ่ง ข้าขอแต่งตั้งแมทธิวเป็น 'คุณพ่อแมทธิว' แห่งโบสถ์เทพอรุณรุ่งในเมืองแบล็กวอเตอร์ เพื่อรับพลังแห่งศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์แห่งการเก็บเกี่ยวของอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่ และเพื่อปกป้องชาวเมืองแบล็กวอเตอร์จากความอดอยาก!"

เฒ่าแมทธิวยกมือขึ้นเหนือศีรษะอย่างเคร่งขรึมและแรงกล้า

"เพื่ออรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่ ข้าขอมอบถวายทุกสิ่ง!"

ในขณะนี้ "คุณพ่อ" คนแรกของโบสถ์เทพอรุณรุ่ง นอกเหนือจากไลยาเออร์และคนอื่นๆ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

เอียนอธิบายหน้าที่ของคุณพ่อให้เฒ่าแมทธิวฟังโดยย่อ

เขาบอกเฒ่าแมทธิวว่าปุ๋ยกระดูกถูกเก็บไว้ที่ใดในโบสถ์เทพอรุณรุ่ง การใช้งานในอนาคตต้องเป็นไปตามเงื่อนไขใดบ้าง และอื่นๆ

จากนั้นเขาก็ให้เฒ่าแมทธิวลองใช้ปุ๋ยกระดูกเร่งการเจริญเติบโตของพืชผลด้วยตัวเอง

ครู่ต่อมา เมื่อมองดูพืชผลอันอุดมสมบูรณ์ที่เขาปลูกฝังขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง ซึ่งเป็นการแสดงศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์แห่งอรุณรุ่ง

หลังที่เคยค่อมงอของเฒ่าแมทธิวก็ยืดตรงขึ้นทันที

เขาได้รับการยอมรับจากอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่แล้ว และนับจากนี้ไป เขาคือผู้บริหารระดับรากหญ้าที่ถูกต้องตามธรรมเนียมของโบสถ์เทพอรุณรุ่ง

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งสำคัญที่สุดคือเฒ่าแมทธิวเข้าใจว่าเขากำลังเป็นที่จับตามองของอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่

นี่คือเรื่องที่จะนำเกียรติยศมาสู่วงศ์ตระกูลของเขา!

"คุณพ่อแมทธิว โปรดช่วยดูแลการเก็บเกี่ยวและแจกจ่ายพืชผลเหล่านี้ด้วย"

ไลยาเออร์และเอียนสบตากัน จากนั้นไลยาเออร์ก็ก้าวไปข้างหน้าและกล่าวอย่างนุ่มนวล:

"องค์พระสันตะปาปาและพวกเรายังมีหน้าที่ในการสื่อสารกับอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่ และเราไม่มีเวลามากพอที่จะมาบริหารจัดการเมืองแบล็กวอเตอร์ในทุกๆ วัน"

"หลังจากท่านจัดการวางแผนเรื่องพืชผลแล้ว ท่านเพียงแค่ส่งรายการมาให้เราก็พอ"

เฒ่าแมทธิวพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

"ข้าจะไม่ทำให้ความไว้วางใจของอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่และองค์พระสันตะปาปาต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!"

เอียนเหลือบมองผู้ศรัทธาคนอื่นๆ ที่ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึง จากนั้นก็ถือคทาเดินต่อไปข้างหน้า

เขากำลังจะนำปาฏิหาริย์ครั้งสุดท้ายของอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่มาให้ประจักษ์ และในขณะเดียวกัน มันก็จะช่วยเสริมสร้างแนวป้องกันของเมืองแบล็กวอเตอร์ให้แข็งแกร่งขึ้นด้วย

ชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ไม่รู้ความคิดของเอียน แต่หลังจากที่ได้เห็นปาฏิหาริย์ครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาก็กลัวที่จะพลาดการสำแดงตนครั้งต่อไปของอรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่

พวกเขาเดินตามไปอย่างใกล้ชิด เป็นกลุ่มใหญ่ แต่กลับเดินไปอย่างเงียบเชียบ

ในที่สุด เอียนก็หยุดอยู่ที่ขอบกำแพงเมือง

ครั้งนี้ เอียนไม่ได้กล่าวสุนทรพจน์ยืดยาวเกี่ยวกับการที่อรุณรุ่งอันยิ่งใหญ่กำลังเฝ้ามองพวกเขาอีก

ศรัทธาของชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ ภายใต้อิทธิพลของปาฏิหาริย์จากโลกมายคราฟซ้ำแล้วซ้ำเล่า ได้หยั่งรากลึกลงไปโดยพื้นฐานแล้วและไม่สั่นคลอนอีกต่อไป

คำพูดที่เป็นแบบแผนเหล่านั้นไร้ประโยชน์แล้วในตอนนี้

เขาหยิบบล็อกเหล็กออกมาและจัดเรียงโครงสร้างแปลกๆ สิบโครงสร้างเป็นรูปแบบปกติไปตามแนวกำแพงเมือง

ในที่สุด ท่ามกลางใบหน้าที่งุนงงของชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ เขาก็วางฟักทองลงไปอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีต่อมา โกเลมเหล็กทรงสี่เหลี่ยมสูงเกือบสามเมตรสิบตัว ที่สร้างขึ้นจากเหล็กกลั่นทั้งสิ้น ก็ปรากฏตัวขึ้นบนพื้น

ร่างกายอันหนักอึ้งของพวกมัน เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ทำให้พื้นดินโดยรอบยุบตัวลงอย่างต่อเนื่อง

พวกมันหันศีรษะทรงสี่เหลี่ยม กวาดสายตาสำรวจชาวเมืองแบล็กวอเตอร์ทั้งห้าพันคนอย่างละเอียด

รัศมีของผู้คนกว่าห้าพันคน กลับถูกโกเลมเหล็กผู้ไร้เทียมทานทั้งสิบตัวนี้ข่มจนมิด

หลายคนถึงกับถอยหนีด้วยความหวาดกลัว

สิ่งเหล่านี้เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น แผ่พลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา แต่กลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอสูรหลายตนเสียอีก