บทที่ 3 เลือดและความฝัน
บทที่ 3 เลือดและความฝัน
บทที่ 3 เลือดและความฝัน
เมืองหยาเฉิง เขตเป่ยซาน ชานเมือง หกโมงเย็น
นอกบ้านเดี่ยวที่เปลี่ยวหลังหนึ่ง เทปกั้นเขตอันตรายถูกขึงไว้ล่วงหน้าแล้ว ตำรวจสองสามนายหลบความร้อนอยู่ใต้ร่มไม้ เป็นพักๆ ก็แอบเงยหน้ามองเข้าไปในตัวบ้าน เห็นอะไรไม่ชัด พลางถอนหายใจคุยกันเบาๆ ถึงข่าวลือและเรื่องเล่าที่แพร่กันในโรงพักช่วงนี้
อึดอัดกระสับกระส่าย
เว้นแต่เงาร่างที่พิงอยู่ตรงประตู ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย
แจ็กเก็ตหนังมอเตอร์ไซค์ที่พาดอยู่บนไหล่เธอไหวระริกไปกับลม ดวงตาซ่อนอยู่หลังแว่นกันแดด มองไม่เห็นแววตาชัดๆ
มีเพียงสัดส่วนที่สูงสง่าโดดเด่น แม้เทียบกับผู้ชายทั่วไปยังนับว่าสะดุดตา ทว่าแรงกดดันเฉียบคมที่ห่อหุ้มอยู่รอบกายกลับทำให้ไม่มีใครกล้าจ้องนาน
“ขอโทษนะคะ พี่สาวเหวิน มาช้าแล้ว”
เด็กสาวสวมหมวกกันแดดลงจากแท็กซี่ มือหิ้วชานมสองแก้ว โชว์บัตรให้ตำรวจดูพอเป็นพิธี แล้วก็ข้ามเทปกั้นตรงดิ่งไปหาคนที่ยืนอยู่หน้าประตู
“รถติดน่ะค่ะ ได้ยินว่าเกือบเกิดอุบัติเหตุด้วย เสียวสุดๆ เลย ฉันชะแว้บไปดูที่เกิดเหตุ รถบรรทุกคันใหญ่มาก เกือบพุ่งชนเข้าเต็มๆ แล้ว…”
ถงฮว่าเล่าฉากเหตุการณ์ให้หัวหน้าฟังอย่างคึกคัก: “ก็อย่างว่าแหละ ขับรถเพลียๆ มันไม่ไหวจริงๆ คนขับโดนคุณป้าคนหนึ่งกดลงพื้นตื้บไม่ยั้ง ถ้าไม่ใช่ตำรวจสายตรวจมาทัน ฉันว่ากะโหลกคงแหลกเละไปแล้ว หน้าเหมือนตอนที่ไอ้โง่ทีมหนึ่งคราวก่อนโดนพี่กดกับพื้นอัดยับเลย…”
น่าเสียดาย ผู้หญิงที่ยืนหน้าประตูไม่มีท่าทีอยากคุย เธอแค่เหลือบมองท่าทางคึกคักนั้นนิด พลางผงกคางไปทางในบ้าน
“พูดพอหรือยัง? มาดูที่เกิดเหตุ”
“เอ๋ พี่สาวเหวินยังเข้มเหมือนเดิมเลยนา หนูเพิ่งวิ่งจากอีกที่เกิดเหตุมานะคะ สิบกว่าชั่วโมงยังไม่ทันได้พัก แถมยังอุตส่าห์เอาชานมมาฝากด้วย”
ถงฮว่าทำท่าบ่นงอนอยู่ชั่วครู่ แล้วก็กลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง: “แต่ช่วงนี้หนูเพิ่งฝึกอ่านท่าทางการเดินนะคะ เดี๋ยว ให้หนูดูหน่อย…”
เธอสวมถุงมือ พอเข้าบ้านก็ก้มมองปากทางโถงหน้าห้องรับแขก แววตาเคร่งเครียดขึ้นทันที: “มีคนมาในที่เกิดเหตุแล้ว”
“หืม?”
สีหน้าของเหวินเหวินเคร่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“น่าจะเป็นผู้หญิงค่ะ” ถงฮว่าคุกเข่าลง หรี่ตาจ้องรอยเท้าในฝุ่น สูดดมเบาๆ สองที: “หายากนะคะ สูงราวๆ เมตรเก้าสิบ อายุประมาณยี่สิบห้าปี โอ๊ะ โดนฉันจับได้แล้ว แถมยังสูบบุหรี่อยู่ตรงนี้ด้วย…”
“สูบไป๋ซิงหรือเปล่า?” มุมปากของเหวินเหวินยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
ถงฮว่าหันมามองตาค้าง: “พี่ดูออกแม้แต่ยี่ห้อเลยเหรอคะ?”
คำตอบของเธอคือฝ่ามือที่ฟาดลงท้ายทอย เกือบตบหัวหลุด
“แม่ง นั่นฉันเอง!”
เหวินเหวินฉุน ชี้มือไปทางห้องรับแขก “จะวิเคราะห์ท่าเดินอะไรนักหนา แกประกาศเลขใบขับขี่ฉันไปเลยก็ได้นะ ดูที่เกิดเหตุก็ดูดีๆ ให้ฉันเถอะ”
ถงฮว่ารู้สึกว่าหัวแทบปลิว ไม่กล้าอวดวิชาท่าเดินที่เพิ่งเรียนมาในจังหวะที่หัวหน้ากำลังเดือด แต่ก็ยังแอบกังวลในใจ: พี่สาวใหญ่ดุขนาดนี้ คงหาแฟนยากแหละ…
อย่างไรก็ดี ในใจบ่นพรืดๆ ไป แต่พอเงยหน้ามองที่เกิดเหตุ ก็ยังกลั้นถอนหายใจไม่อยู่
“ก็เพราะไม่อยากดูนี่แหละ”
เปลี่ยนคดีเป็นอย่างอื่นไม่ได้เหรอ?
ลมชื้นจากหน้าต่างพัดเข้ามา ฝุ่นปลิวแล้วตกทับเป็นชั้นบนโต๊ะ อาหารเย็นที่จัดไว้เต็มโต๊ะไม่มีใครแตะ ตอนนี้มีแต่แมลงวันบินว่อน
ท่ามกลางความเละเทะข้างโต๊ะอาหาร ศพแตกเป็นชิ้นห้าศพกองระเกะระกะอยู่หลายจุด ฉีกขาดป่นปี้ เลือดสาดกระจาย
เหมือนมีอสูรร้ายบุกเข้ามา แล้วฉีกกระชากในพริบตา
คนแก่ เด็ก ผู้ชาย ผู้หญิง…
ไม่ถึงหนึ่งนาที ทุกคนก็ตายหมด
ถงฮว่ายื่นมือแตะศีรษะที่เหลืออยู่บนโต๊ะ หลับตา ความทุกข์ไร้ขอบเขตไหลทะลักมาตามกระแสความทรงจำ และในชั่วขณะก็แล่นเข้าสู่สมอง ทำให้เธอชักกระตุกไม่อาจห้ามได้
ภาพลวงตาที่ปรากฏต่อหน้า เงาร่างเปื้อนเลือดนั้นทะลุกระจกหน้าต่างพุ่งเข้ามา โถมใส่โต๊ะอาหาร
กินอย่างเอร็ดอร่อย
ผู้ชาย อายุสี่สิบ มือซ้ายพิการ มีรอยสักสีดำบนใบหน้า
นัยน์ตาแดงก่ำ
ถัดจากนั้น ความเจ็บปวดจากการถูกฉีกกระชาก ความหวาดผวาจากการถูกกัดกินอวัยวะภายใน และความสิ้นหวังจากการสูญเสียทุกสิ่ง ก็ถาโถมตามมาติดๆ
“ศพที่สี่”
ถงฮว่าลืมตา กลั้นอาการอยากอาเจียนไว้: “ไม่ใช่คนร้ายรายก่อน…”
สัปดาห์นี้ ในหยาเฉิง เกิดคดีฆาตกรรมจากผู้ป่วยอาการกระหายเลือดเป็นครั้งที่สี่
อาการกระหายเลือด คือโรคระบาดลึกลับที่แพร่มาจากแดนกลาง
ตำนานเล่าว่า ไป๋หวัง หนึ่งในสี่มหาผู้นำพิธีของแดนกลางเพราะหันหลังให้หนทางแห่งการคัดเลือกสวรรค์ จึงก่อให้เกิดคำสาปเช่นนี้
วิธีแพร่เชื้อคือผ่านของเหลวในร่างกาย อาการตามตัวอักษรก็คือ…กระหายเลือด
ในระยะเริ่มติดเชื้อ ผู้ป่วยจะค่อยๆ รู้สึกถึงความหิวที่ห้ามไม่อยู่และความอยากต่อผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวกับเลือด พอโรคลุกลามสู่ระยะที่สอง เหตุผลจะค่อยๆ เลือนหาย ระหว่างนั้นความอยากอาหารจะเบนไปสู่สิ่งมีชีวิต และสมรรถภาพร่างกายจะเพิ่มขึ้น เขี้ยวจะเริ่มยื่นยาว จนเมื่อเริ่มหมดความสนใจในสัตว์ปีกและปศุสัตว์ แล้วหันสายตากลับมาหาเผ่าพันธุ์เดียวกัน นั่นแหละคือเข้าสู่ระยะที่สามอย่างเป็นทางการ…
“อย่างน้อยก็สี่รายแล้วสินะ” เหวินเหวินพึมพำแผ่วเบา
แต่มีคำพูดหนึ่งว่ามันไม่เคยหยุดแค่นั้น เมื่อคุณเจอแมลงสาบตัวหนึ่งในบ้าน แปลว่าในที่ที่คุณมองไม่เห็น อย่างน้อยต้องมีกันเป็นรัง
“ต้องเร่งมือกว่านี้อีก”
ถงฮว่าพูดว่า: “ถ้าปล่อยให้กินกันต่อไปแบบนี้ สัปดาห์หน้าคงมีคนไข้เข้าสู่ระยะที่ห้าแล้ว”
อาการระยะสี่คืออวัยวะเริ่มผิดรูป กลายเป็นกึ่งไม่ใช่มนุษย์ และเมื่อถึงระยะที่ห้า ร่างพาหะที่พัฒนาอย่างรวดเร็วเสร็จสมบูรณ์ ก็จะมีความสามารถในการแพร่เชื้อ ถึงตอนนั้นก็สามารถทำให้เกิดผู้ป่วยอาการกระหายเลือดรายใหม่ได้
“หลังบ้านจะลุกเป็นไฟแล้วนะ” ถงฮว่าขยุ้มผม “ท่านผอ.ล่ะ ยังไม่กลับอีกเหรอ?”
“ความปั่นป่วนในถ้ำใต้ดินเมืองแห่งน้ำพุกำลังทวีขึ้นเรื่อยๆ มีโอกาสเกิดหายนะทะลักออกมาได้ ทั้งไห่โจว ตอนนี้ผู้บริหารระดับสูงทั้งหมดกำลังจับตาที่นั่นอยู่ ช่วงสั้นๆ นี้คงไม่มีใครมาดูฝั่งเราหรอก”
ขอพูดให้โหดร้ายหน่อย เทียบกับการที่ถ้ำใต้ดินทะลักออกมา จนทำให้ไห่โจวจมน้ำไปหนึ่งในสามแล้ว ผลกระทบสุดสยองนั้น ดูแค่หมาบ้าสองสามตัวที่เพาะมาจากอาการกระหายเลือด ยังไม่เข้าข่ายโรคหิดเสียด้วยซ้ำ ต้องหลบไปอยู่หลังคิวก่อน
"ไอ้พวกเวรทีมหนึ่งนั่นน่ะ ปกติก็ทำกร่างเหลือเกิน ถึงเวลาคับขันก็หวังพึ่งไม่ได้สักนิดจริงๆ" ถงฮว่าถอนหายใจ “แล้วมีกลุ่มอื่นมาช่วยบ้างไหม?”
“ทีมสองมีเจ็ดกลุ่ม ห้ากลุ่มในนั้นกำลังรอให้ไอ้เด็กบ้าบิ่นอย่างฉันทำเรื่องพัง จะได้แบ่งชิ้นปลาจากกลุ่มเป่ยซาน… ตอนนี้หวังแค่ว่าอย่าซ้ำเติมเราก็ถือว่าบุญแล้ว”
เหวินเหวินก้มหน้าจุดบุหรี่ไป๋ซิง แล้วถามขึ้นมาทันที: “ให้ฉันไปหาลู่เฉินโจว ขอให้เขาย้ายเธอไปกลุ่มอื่นไหม จะได้ไม่ต้องมาจมเรือรั่วลำนี้กับฉัน”
“เพ้ออะไร ขายพี่ เอ๊ย พี่สาวใหญ่น่ะ ต้องโดนเฉือนสามมีดหกรูนะ!”
ถงฮว่ากระโดดโวยวาย ชี้ฟ้าเป็นสัญญา: “ฉันตามพี่อยู่ พี่ต้องเชื่อฉันนะ!”
คำตอบยังคงเป็นฝ่ามือที่ฟาดลงท้ายทอย
“เธอเป็นเจ้าหน้าที่กรมความมั่นคง ไม่ใช่เด็กสก๊อยแก๊งมาเฟีย จะไป ‘ตามใคร’ อะไรนักหนา”
แม้จะพูดอย่างนั้น แต่บนใบหน้าที่สวยคม เคร่งขรึมนั้น ก็ยังยกยิ้มบางๆ ขึ้นท่ามกลางควันบางๆ อย่างแทบสังเกตไม่เห็น: “มีเบาะแสไหม?”
ถงฮว่ายิ้ม: “มือใหม่ ชัดแจ้งไปหมด ไม่ปกปิดอะไรเลย เด่นสะดุดตาราวกับแก้ผ้าวิ่งกลางวันแสกๆ”
“ดี โทรไป เรียกเหล่าจางกับเสี่ยวอันมาด้วย” เหวินเหวินไม่เสียเวลา โบกมือว่า: “พวกเธอตามรอยเส้นนี้ไปก่อน ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น ฟังเหล่าจาง”
“แล้วพี่ล่ะ?” ถงฮว่างงไปชั่วครู่
“ฉันจะไปคุยกับ ‘เพื่อนเก่าๆ’ หน่อย”
เหวินเหวินยิ้มออกมาในที่สุด ยิ้มสดใสตรงไปตรงมา แต่ความดุกร้าวรุนแรงก็เอ่อขึ้นจากหางคิ้วอย่างห้ามไม่อยู่: “เผื่อจะได้อะไรใหม่ๆ บ้าง”
สหพันธรัฐ แผ่นดินเจ็ดรัฐ เมืองหยาเฉิง หนึ่งในสิบเก้าเมืองใหญ่
ในเขตปกครองของเมือง ที่ทั้งวุ่นวายและไร้ระเบียบที่สุด อยู่ทางเหนือชื่อว่า เขตเป่ยซาน มีประชากรถาวรสี่ล้านหนึ่งแสนคน และยังมีผู้อพยพผิดกฎหมายไร้ทะเบียนอีกกว่าหนึ่งล้านคน
อุตสาหกรรมสีเทาปะปนสารพัด พวกสมาคมเถื่อนใต้ดินแย่งชิงอำนาจกันดุเดือด หนูสกปรกที่คอยเลื้อยไต่หากินอยู่ในนั้นก็มีนับไม่ถ้วน
จากตะวันตกไปตะวันออก เซิ่งเหอ สมาคมตงตี้ แก๊งแถบขาว กลุ่มภราดร…
ท่ามกลางขยะมากมายขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีสักสองสามเจ้าที่ต้องออกมารับผิดชอบเรื่องนี้บ้างแหละ!
บิดคันเร่ง
เครื่องยนต์มอเตอร์ไซค์คำราม พ่นควันหนาทึบ กรีดฝ่าลมทะเลพุ่งลิ่วไป
ช่างหัวแม่งกฎเกณฑ์กับสัจจะบ้าบออะไรนั่น
มีตัวไหนฆ่าตัวนั้น มีกลุ่มไหนฆ่าทั้งกลุ่ม!
.
.
จี้เจวี๋ยรู้สึกว่าตัวเองกำลังจากไปอย่างสงบ
ชั่วขณะหนึ่ง เขาเผลอคิดว่าตัวเองตายแล้ว ทว่าโลกหลังความตายกลับดูไม่ต่างจากตอนยังมีชีวิตนัก เพียงแต่เย็นเฉียบ และเบาหวิวเหลือเกิน
ในห้วงมัวซัวพร่ามัว เขาลืมเสียแล้วว่าตัวเองอยู่ที่ใด
ราวกับวิญญาณกำลังลอยสูงขึ้น
หลุดพ้นจากโลกีย์ ความสับสนวุ่นวายค่อยๆ ไกลออก มุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ฝุ่นผงจางหาย
เหมือนกำลังกระพือปีกโผบิน
ก้มลงมองพื้นพิภพ แลไปยังเพดานฟ้า
ทว่าเมื่อหลุดพ้นจากซากเนื้อแล้ว สิ่งที่เห็นกลับไม่ใช่สรวงสวรรค์ หากตรงกันข้าม อย่างปราศจากข้อกังขา…คือ นรก!
ผืนดินมิได้ราบเรียบดังเดิม สายไฟนรกและหมอกควันทะลักพวยพุ่ง รอยแยกราวเหวลึกแผ่ขยายไปทุกทิศ ท้องฟ้าก็มิได้สมบูรณ์อีกต่อไป แตกร้าว ทลาย และร่วงหล่น
เหมือนฝนและอุกกาบาตกระหน่ำ
ดาราบางดวงลุกไหม้ในความมืด สาดแสงดุจเปลวเพลิง
แล้วท้องฟ้าก็ถูกเผาจนสิ้น ความมืดแตกกระเซ็นล่าถอย เมฆครึ้มที่ปกคลุมทั่วฟ้าถูกปัดกวาดดุจฝุ่นควัน เหลือไว้เพียงความสว่างไร้ขอบเขต
เบื้องหลังแสงนั้น คล้ายมีบางสิ่งกำลังปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ
เส้นเงาร่างทึบเลือนเหล่านั้น ทับซ้อนกันแต่แบ่งแยกเด่นชัด ราวเสาหลักฟ้า ค้ำหว่างระหว่างแผ่นดินกับท้องฟ้า อีกทั้งแผ่ซ่านอยู่ทุกหน ครอบคลุมสรรพสิ่งไว้ทั้งหมด
หนึ่งนั้นดั่งสุริยันร่ำไห้โลหิต หนึ่งนั้นกว้างใหญ่ไพศาลดังขุนเขาและมหาสมุทร หนึ่งนั้นกระดูกขาวพันเกี่ยวกับสีเลือดกลายเป็นบัลลังก์ หนึ่งนั้นเปลี่ยนแปรพลุ่กพล่านดั่งเพลิงและสายฟ้า หนึ่งนั้นผงาดสูงล้ำสรรพสิ่งทั่วไป หนึ่งนั้นเป็นรูปสี่เหลี่ยม ตั้งตระหง่านเคร่งขรึมดังมณฑลนคร หนึ่งนั้นแผ่รัศมีจากจุดกึ่งกลาง เสรีไร้สิ่งใดผูกมัด…
จี้เจวี๋ยเงยหน้าหายใจติดขัด เฝ้ามอง
พวกมัน พวกเขา ไม่สิ พวกพระองค์
ต่างก็กำลังจ้องมองเขา!
ชั่ววูบเดียว ศีรษะจี้เจวี๋ยปวดราวจะแตก วิญญาณและสำนึกราวกับจะลุกไหม้มอดไหม้จากการถูกจ้องมองนั้น ทนต่อไปไม่ไหว ภาพสุดท้ายที่เขาเห็น คือแสงขาวถาโถมเข้ามา
กลืนกินทุกสิ่ง
“เวรเอ๊ย ที่แท้”
จี้เจวี๋ยสะดุ้งผวาลุกขึ้นนั่งราวคนป่วยใกล้สิ้นใจ
จากบนเตียงในห้องนอน เขาหอบหายใจแรง ท่ามกลางความเงียบ ฝนยามเช้าเคาะกระทบหน้าต่าง ในห้องมีเพียงเสียงนาฬิกาโบราณหลายเรือนดังแว่วก้องแผ่วเบา
ไอเย็นบางๆ กระจายไปทั่วห้อง คลอเคลียด้วยกลิ่นอับชื้นที่ไล่ไม่หาย
กระดกน้ำเย็นที่เหลือจากเมื่อวานซืนจนหมดในรวดเดียว จี้เจวี๋ยถึงค่อยๆ หลุดจากความฝันยาวประหลาดนั้น หวนกลับสู่โลกความจริง ระลึกได้ว่าที่นี่คือที่ไหน
ที่นี่คือบ้านของเขา