บทที่ 17 - นักดาบหญิงอันดับหนึ่ง!

◉◉◉◉◉

ท้องฟ้าเริ่มมีฝนตกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ในทุ่งกว้างนอกชานของอิชชินโดโจ สุสานที่ได้รับการดูแลอย่างดีตั้งอยู่บนเนินเขา

สายฝนที่โปรยปรายลงมากระทบกับหญ้าสีเขียวในทุ่งกว้างและดอกเดซี่หน้าหลุมศพ ทำให้อากาศที่ชื้นแฉะเต็มไปด้วยบรรยากาศอันน่าเศร้า

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นดิน

"นี่คือหลุมศพของคุอินะ"

โคชิโร่เปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีเทาขาวและยืนอยู่หน้าหลุมศพด้วยสีหน้าอ้างว้าง มองลงไปยังตัวอักษรสีดำบนป้ายหลุมศพ

"สุสานของคุอินะ"

โรเจอร์ถือขวดเหล้าไว้ในมือ เขาดูจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนและถามเบาๆ ว่า:

"เธออายุเท่าไหร่?"

โคชิโร่ตอบ: "สิบเอ็ดขวบ"

โรเจอร์ไม่พูดอะไรอีก เพียงแค่ก้มหน้าดื่มเหล้าต่อไป

โคชิโร่ยิ้ม และใบหน้าของเขากลับมาดูเฉยเมยและอ่อนโยนเหมือนเคย

เขาพูดอีกครั้ง ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง "เด็กคนนี้แข็งแกร่งมาตั้งแต่เด็ก และไม่ยอมแพ้ใคร"

น้ำเสียงนั้นอ่อนโยนอย่างยิ่ง ราวกับกลัวว่าจะปลุกคนที่กำลังหลับใหลอยู่

"ย้อนกลับไปตอนนั้น เจ้าหนูโซโลวิ่งมาที่โรงฝึกเพื่อท้าประลอง แล้วก็ถูกเธอซัดจนน่วม"

มีร่องรอยของความคิดถึงในน้ำเสียงของเขา

"โซโล เจ้าเด็กนั่นก็ไม่ยอมแพ้เหมือนกัน เขาก้มหัวลงและอยากให้ข้าสอนวิชาดาบให้"

"ข้าคิดว่าพรสวรรค์ของเขาดี แต่รูปแบบการใช้ดาบของเขาไม่สอดคล้องกับสไตล์ของตระกูลชิโมสึกิของข้า ข้าไม่ได้ตั้งใจจะรับเขาเป็นศิษย์"

"เป็นเพราะคุอินะขอร้องข้าอย่างขมขื่น ข้าถึงได้รับโซโลไว้"

ขณะที่โคชิโร่พูด รอยยิ้มที่มุมปากของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น

มันเหมือนกับไหเหล้าที่ถูกฝุ่นจับมานานหลายปี อบอุ่นและกลมกล่อม

"เจ้าหนูสองคนนี้ฝึกซ้อมกันทั้งวันทั้งคืน แต่โซโลไม่เคยเอาชนะเธอได้เลยสักครั้ง"

โรเจอร์พูดเบาๆ:

"เป็นเด็กผู้หญิงที่ดีจริงๆ..."

โคชิโร่พยักหน้า ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

"ใช่ เธอ... พยายามอย่างหนักจริงๆ"

หลิวเฟิงเงียบ

เพราะเขาเห็นว่าโคชิโร่กำลังยิ้ม แต่มีน้ำตาไหลออกมาจากใต้แว่นตาที่มัวหมอง

ดูเหมือนว่าเจ้าหมอนี่จะไม่เคยร้องไห้ต่อหน้าคนอื่นเลย

แม้แต่ตอนที่คุอินะเสียชีวิตอย่างกะทันหัน เขาก็ทำได้แค่ยิ้มต่อไป

เพราะเขาไม่ได้เป็นแค่พ่อ

เขายังเป็นอาจารย์ใหญ่ของโรงฝึกอีกด้วย

อาจารย์ของโซโล

โคชิโร่ถอดแว่นตาออก

ท่ามกลางสายฝนที่โปรยปราย ไม่ชัดเจนว่าเขากำลังร้องไห้หรือยิ้ม

"ข้าเชื่อว่าโซโลจะสามารถสืบทอดความปรารถนาสุดท้ายของเธอและกลายเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลกได้"

"เพราะคุอินะก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน"

เขากำหมัดแน่น

หลิวเฟิงที่ยืนอยู่ข้างหลังโคชิโร่ถอนหายใจ ก้าวไปข้างหน้าช้าๆ และพูดอย่างเคร่งขรึมว่า:

"เริ่มกันเลย นักดาบอันดับหนึ่งของโลกในอนาคตคนนั้นต้องการคู่ต่อสู้ที่คู่ควร"

โคชิโร่ยิ้ม เช็ดน้ำตาที่มุมตาออก และพยักหน้าอย่างหนักแน่น

**

ณ น่านน้ำใกล้พังค์ฮาซาร์ด

กลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง

บนดาดฟ้าเรือเธาซันด์ซันนี่

ร่างผมสีเขียวกำลังเปลือยกายท่อนบน เหงื่อโทรมกาย และเหวี่ยงบาร์เบลขนาดมหึมา

กล้ามเนื้อที่หน้าอกของเขาปูดโปนเป็นมัดๆ เต็มไปด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา

นักล่าโจรสลัด โรโรโนอา โซโล หนึ่งในยุคสมัยที่เลวร้ายที่สุด สมาชิกของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง

แสงแดดร้อนระอุ แต่เขาไม่สนใจมัน เพียงแค่กัดฟันเงียบๆ และยืนหยัดต่อไป

"เฮ้ เจ้าหัวมอส ได้เวลากินข้าวแล้ว"

ร่างในชุดสูทเดินออกมาจากห้องโดยสารพร้อมกับบุหรี่ที่มุมปาก

"ขาดำ" ซันจิ พ่อครัวของกลุ่มโจรสลัดหมวกฟาง

โซโลไม่หันกลับไปมอง ขณะที่เหวี่ยงบาร์เบล เขาก็พูดว่า:

"พวกนายกินก่อนเลย ข้ายังต้องฝึกเหวี่ยงดาบอีกพันครั้ง"

ซันจิขมวดคิ้ว

ในอดีต เขาคงไม่สนใจชีวิตของเจ้าหัวสาหร่ายทึ่มนี่มากนัก

แต่ตั้งแต่ที่พังค์ฮาซาร์ดได้พบกับหญิงสาวจากกองทัพเรืออีกครั้งในการต่อสู้ครั้งแรก เจ้าหมอนี่ก็ดูเหมือนจะผิดปกติไปเล็กน้อย

"พอได้แล้ว! แกไม่ได้กำลังฝึกเลย แกกำลังจะตายนะ"

ซันจิโกรธเล็กน้อยและพูดอย่างฉุนเฉียว

โซโลกัดฟันแล้วพูดว่า:

"ไอ้กุ๊กบ้า มันเรื่องอะไรของแกด้วย?"

"เดี๋ยวข้าก็จะไปกินเองแหละ!"

ซันจิแค่นเสียงเย็นชา:

"จะกินหรือไม่กินก็เรื่องของแก ถ้าไม่กินก็อดไป"

แล้วก็เดินเข้าห้องโดยสารไปทันที

ภายใต้แสงแดด ร่างหนึ่งยังคงยืนหยัดอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้นครู่ต่อมา

เขาหยุดกะทันหันและวางบาร์เบลที่มีน้ำหนักน่าทึ่งลง

แล้วเขาก็เดินช้าๆ ไปที่ราวบันไดและหยิบดาบหนึ่งในสามเล่มที่แขวนอยู่ขึ้นมา

"คล้ายกันมาก..." เขากระซิบ

เขาชักดาบออกจากฝักโดยไม่รู้ตัว

ใบดาบและลายดาบไม่มีลักษณะพิเศษใดๆ

แต่มันคือดาบที่มีคุณสมบัติที่ดาบเลื่องชื่ออื่นๆ ทั้งหมดไม่สามารถมีได้

—ดาบแห่งคำสัญญา... วาโดอิจิมอนจิ

ลมพัดมา และโซโลก็กำมือแน่น กำด้ามดาบอย่างแรง

เขาก้มหน้าและกัดฟัน

มืออีกข้างปิดหน้าของเขาไว้แน่น

ระหว่างนิ้วทั้งห้า น้ำตาไหลรินออกมา

หยุดไม่ได้

เขาพูดเสียงสะอื้น:

"แกจะไปรู้อะไร ไอ้กุ๊กเหม็น..."

"ข้าสัญญากับเธอไว้แล้ว"

"ข้าจะแข็งแกร่งขึ้นพร้อมกับส่วนของเธอด้วย"

"ข้าจะแข็งแกร่งพอที่จะทำให้ชื่อของข้าดังก้องไปถึงสวรรค์"

"ข้าจะกลายเป็นนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก"

"เราตกลงกันไว้แล้ว..."

น้ำตาและเหงื่อ หยดแล้วหยดเล่าตกลงบนดาดฟ้าเรือ

ในสายลม เสียงดาบที่ปะทะกันภายใต้คืนแสงจันทร์ ไม่ได้ยินอีกต่อไป

'คุอินะ ถึงแม้ว่าข้าจะกลายเป็นนักดาบอันดับหนึ่งของโลก เธอก็ยังคงเป็นคนที่ข้าไม่มีโอกาสเอาชนะได้ในชีวิตนี้...'

◉◉◉◉◉

[จบแล้ว]