บทที่ 9 - ซู่เซิ่งผู้ไม่มีชื่อเสียงเรียงนาม

บทที่ 9 - ซู่เซิ่งผู้ไม่มีชื่อเสียงเรียงนาม

ทหารเล็กๆ ที่ใช้ดาบเดียวตัดหัว จางควาง ก็มาอยู่ต่อหน้าหลิวหมิงอย่างรวดเร็ว

รูปลักษณ์ของเขาแข็งแรงและสง่างาม การที่ชายผู้กล้าหาญเช่นนี้เป็นเพียงทหารเล็กๆ ในกองทัพซีโจว ทำให้หลิวหมิงอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว นี่เป็นการปล่อยให้ไข่มุกถูกฝุ่นดินปกคลุม

ในยุคนี้ การมีรูปร่างที่แข็งแรงก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว ชาวบ้านทั่วไปหลายคนยังหาอาหารกินแทบไม่พอ ไม่ต้องพูดถึงการมีรูปร่างที่น่าเกรงขาม ไม่เช่นนั้นทำไมราชวงศ์ฮั่นถึงชอบใช้ ลูกหลานตระกูลดี ในการเกณฑ์ทหาร การที่ลูกหลานตระกูลดีมีฐานะทางบ้านดีกว่าชาวนาทั่วไป มีภูมิหลังที่ชัดเจนเป็นส่วนหนึ่ง แต่สิ่งที่สำคัญคือพวกเขามีโภชนาการที่เพียงพอและมีสภาพร่างกายที่ดีกว่า

แน่นอนว่าในยุคที่วุ่นวายนี้ ขุนศึกต่างๆ ได้เริ่มเกณฑ์ทหารโดยไม่จำกัดแค่ลูกหลานตระกูลดีแล้ว ระดับของทหารในแต่ละพื้นที่ก็ไม่เท่ากัน ซีโจวดีขึ้นเล็กน้อยเพราะชาวบ้านร่ำรวย แต่การที่ชายผู้กล้าหาญเช่นนี้เป็นแค่ทหารเล็กๆ ก็มีปัญหาอยู่บ้าง

“ท่านผู้กล้าลำบากแล้ว การตัดหัวจางควางด้วยดาบเดียวเมื่อครู่นี้ถือเป็นความดีความชอบอันดับหนึ่ง” เมื่อเห็นทหารเล็กๆ คุกเข่าลงต่อหน้า หลิวหมิงก็รีบช่วยเขาขึ้นมาแล้วพูด

ในการต่อสู้ครั้งนี้ หากจะพูดถึงความดีความชอบอันดับหนึ่ง ก็ต้องเป็นไท่ซื่อฉือที่ยิงธนูสังหารเฉาเป้า หรือเตียวหุยที่สู้รบกับหลู่ปู้ แต่ไท่ซื่อฉือเป็นแขกรับเชิญ ส่วนเตียวหุยเป็นแม่ทัพใหญ่ การที่พวกเขาจะมาแย่งความดีความชอบกับทหารเล็กๆ ก็ดูไม่เหมาะสม การบอกว่าชายผู้นี้มีความดีความชอบอันดับหนึ่งก็ไม่ผิดนัก

สีหน้าของทหารเล็กๆ เผยให้เห็นถึงความรู้สึกขอบคุณ ในกองทัพตอนนี้การอาวุโสยังคงเป็นเรื่องที่สำคัญมาก แม้ว่าจะทำความดีความชอบในสนามรบ แต่ก็อาจไม่ได้รับการตอบแทน ทหารซีโจวถูกแบ่งออกเป็นห้าพันคนเป็นหนึ่งกอง ห้าร้อยคนเป็นหนึ่งร้อยคน ห้าสิบคนเป็นหนึ่งหมู่ ความดีความชอบที่ลดหลั่นกันลงมา ทหารเล็กๆ อย่างเขาย่อมไม่ได้ความดีความชอบอะไรมาก

และตอนนี้ท่านน้อยผู้ครองเมืองก็บอกว่าเขาคือความดีความชอบอันดับหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าเขาตื่นเต้นจนพูดไม่ออก หลิวหมิงก็เข้าใจความรู้สึกของเขา “เจ้าชื่ออะไร เป็นคนท้องถิ่นของเซี่ยพีหรือไม่”

“กราบเรียนท่านน้อยผู้ครองเมือง ข้าเป็นคนหลางหยา จวี่เซี่ยน ย้ายมาอยู่ที่เซี่ยพีเมื่อสามปีก่อน และเข้าเป็นทหารเมื่อครึ่งปีก่อน ชื่อ ซู่เซิ่ง ชื่อรอง เหวินเซี่ยง” ทหารเล็กๆ ตอบด้วยความเคารพ

มีชื่อรองด้วยเหรอ หลิวหมิงตกใจ ในยุคนี้ไม่ใช่ทุกคนที่มีชื่อรองได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นลูกหลานตระกูลดีเท่านั้นถึงจะมีชื่อรอง ชาวบ้านธรรมดาไม่มีชื่อรอง แสดงว่าชายผู้นี้เป็นลูกหลานตระกูลดี... เดี๋ยวนะ ซู่เซิ่ง เหรอ ซู่เซิ่ง เหวินเซี่ยง ที่เป็น ขุนพลเสือแห่งเจียงตง คนนั้นเหรอ

เขาไม่ใช่แม่ทัพใหญ่ของตงอู๋หรอกเหรอ ทำไมถึงมาอยู่ที่ซีโจวด้วย

คนแรกคือไท่ซื่อฉือ ต่อมาก็ซู่เซิ่ง เจียงตงได้คนมีความสามารถไปไม่น้อยจริงๆ เขาน่าจะจำได้ว่าในบรรดา สองจางแห่งเจียงตง ก็มีคนหนึ่งมาจากซีโจวด้วย

ขณะที่ความคิดต่างๆ วนเวียนอยู่ในหัว หลิวหมิงก็ไม่ได้ช้า เขาช่วยซู่เซิ่งลุกขึ้น แล้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “การปูนบำเหน็จรางวัลเป็นสิ่งที่บิดาของข้าจะทำได้เท่านั้น ลูกอย่างข้าไม่สามารถก้าวก่ายได้ ท่านผู้กล้าซู่เต็มใจที่จะมาเป็นคนสนิทของข้าหรือไม่ รอจนกว่าบิดาของข้าจะกลับมา แล้วข้าจะปูนบำเหน็จความดีความชอบให้ท่านอีกครั้ง”

เตียวหุยลูบเคราและหัวเราะ ส่วนไท่ซื่อฉือก็พยักหน้าเล็กน้อย

ต้องบอกว่าการกระทำของหลิวหมิงนั้นเหมาะสมอย่างยิ่ง

แม้ว่าจะเป็นพ่อลูกกัน แต่เจ้าของซีโจวที่แท้จริงคือหลิวเป้ย ไม่ใช่หลิวหมิง

ซู่เซิ่งยังคงเป็นทหาร การที่หลิวหมิงจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับรางวัลของเขาย่อมไม่เหมาะสม

ดังนั้นการเชิญมาเป็นคนสนิท จึงแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่เขามีต่อซู่เซิ่ง และยังไม่ได้ก้าวก่ายการให้รางวัลของกองทัพซีโจวด้วย ถือเป็นความสุขุมรอบคอบอย่างที่สุด

ซู่เซิ่งยิ่งรู้สึกขอบคุณมากขึ้นไปอีก แม้ว่าจะออกจากกองทัพแล้ว แต่การได้ติดตามท่านน้อยผู้ครองเมืองในฐานะคนสนิท ย่อมดีกว่าการเป็นนายสิบเล็กๆ ในกองทัพ ทหารในเซี่ยพีส่วนใหญ่เป็นคนท้องถิ่น ส่วนซู่เซิ่งที่เป็นคนนอกที่หนีภัยสงครามมาจากหลางหยาจึงไม่ค่อยได้รับการสนับสนุนในกองทัพ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาเป็นแค่นายสิบ

ตอนนี้การได้ติดตามท่านน้อยผู้ครองเมือง อย่างน้อยที่สุดเขาก็จะได้รับค่าตอบแทนที่ดีขึ้น...

ในขณะนี้ มีฝุ่นควันปรากฏขึ้นที่ระยะไกล

“คนของหลู่ปู้มาถึงแล้ว” เตียวหุยเอามือป้องหน้าผาก มองไปที่ระยะไกล แล้วส่งเสียง “ฮึ” ออกมา

“กองทัพหลู่ปู้เป็นอย่างไรบ้าง” ไท่ซื่อฉือถาม

“เขามีทหารเพียงกว่าหมื่นคน แต่เป็นทหารเก่าปิ้งโจวที่ผ่านศึกมาอย่างยาวนาน” เตียวหุยตอบ

“หลังจากหลู่ปู้ถอยไป มีเวลาเพียงแค่หนึ่งในสี่ของธูปเท่านั้น โชคดีที่ขับไล่ทหารตานหยางออกไปนอกเมืองได้” ไท่ซื่อฉือถอนหายใจ

เตียวหุยพยักหน้า “ต่อไปก็คือการป้องกันเมือง กองทัพปิ้งโจวเก่งกาจในการรบกลางแจ้ง แต่ไม่เก่งกาจในการโจมตีเมือง ทหารทั้งหลาย ครึ่งหนึ่งกลับไปพักผ่อน ครึ่งหนึ่งเตรียมพร้อมป้องกัน รอจนกว่าฟ้าจะสว่าง”

กองทัพซีโจวตอบรับอย่างกึกก้อง

ในยุคของอาวุธเย็น การมีกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งย่อมทำให้รู้สึกปลอดภัย

แม้ว่านอกเมืองจะมีหลู่ปู้ผู้ไร้เทียมทานแห่งใต้หล้า... แต่จะเป็นอย่างไร ม้ากระต่ายแดงจะยอดเยี่ยมแค่ไหน ก็ไม่สามารถงอกปีกแล้วบินขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้หรอก

แม้แต่การสร้างอุปกรณ์โจมตีเมืองก็ต้องใช้เวลาอีกนาน

เตียวหุยมอบหมายหน้าที่การป้องกันกำแพงเมืองให้กับขุนทหารใต้บังคับบัญชา ส่วนตัวเองก็พาคนสนิทและหลิวหมิงลงมาจากกำแพงเมือง

“ท่านอาสาม ตอนนี้เราจะไป...” หลิวหมิงที่พาไท่ซื่อฉือและซู่เซิ่งมาด้วย ถามด้วยความสงสัย

“ไป เก็บกวาด ในเมืองยังมีคนตานหยางอยู่... การที่พวกเขาไม่ได้ทรยศ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาปลอดภัย” เตียวหุยตอบอย่างเคร่งขรึม

“ท่านอาสามไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าพวกเขาทั้งหมดใช่ไหม” หลิวหมิงตกใจ เตียวหุยไม่ใช่คนใจดี การทำสงครามมานับพันหลี่ ไม่รู้ว่าศัตรูต้องตายด้วยทวนงูแปดศอกของเขากี่คนแล้ว

“หลานชายคิดมากไปแล้ว แค่ปลดอาวุธและควบคุมตัวไว้เท่านั้น... พี่ใหญ่ก็พาคนตานหยางไปไม่น้อย พวกเขามีความสัมพันธ์กับทหารเหล่านั้น เราสามารถฆ่าแค่พวกกบฏเท่านั้น แต่คนที่ไม่ได้ทรยศย่อมไม่สามารถฆ่าได้” เตียวหุยหัวเราะเสียงดัง

หลิวหมิงถอนหายใจโล่งอก “ก็ดีแล้ว ท่านอาสามคิดอย่างรอบคอบ หลานยอมแพ้จริงๆ”

เตียวหุยหัวเราะ ไม่ได้ตอบอะไร

ในเวลานี้ เสียงเตือนการเพิ่มขึ้นของแต้มคุณธรรมก็ดังขึ้นในหัวของหลิวหมิงอย่างต่อเนื่อง ทำให้หลิวหมิงตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบสนองได้ ขวัญกำลังใจของกองทัพ ก็คือ จิตใจของผู้คน นั่นเอง

การสนทนาระหว่างเขากับเตียวหุย ทหารรอบข้างต่างก็ได้ยิน การไม่ฆ่าทหารตานหยางที่เหลืออยู่ อาจทำให้ทหารท้องถิ่นบางคนไม่พอใจ แต่ในฐานะทหาร พวกเขาย่อมเข้าใจดีว่าการเลือกแบบนี้เป็นการแสดงออกถึงทัศนคติของหลิวหมิงและเตียวหุยต่อผู้ใต้บังคับบัญชา

ทหารตานหยางที่ไม่ได้ทรยศ ก็พร้อมที่จะรับผลที่ตามมาอยู่แล้ว

แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ทรยศ แต่ในการต่อสู้เมื่อครู่นี้ พวกเขาก็ไม่ได้อยู่ข้างเตียวหุยด้วย การอยู่เป็นกลางแบบนี้ทำให้พวกเขาขัดแย้งกับทั้งสองฝ่าย ไม่ว่าใครจะชนะ พวกเขาก็ไม่ได้อะไรดีๆ

ทหารตานหยางที่ตัดสินใจแบบนี้ อาจถูกมองว่าโง่ แต่ก็ต้องยอมรับว่าพวกเขายังคงภักดีต่อหลิวเป้ย

ตอนนี้แค่ถูกปลดอาวุธและถูกควบคุมตัวไว้ พวกเขาก็ไม่มีความไม่พอใจใดๆ แต่ก็ยอมอยู่ตามที่เตียวหุยจัดหาให้

ภัยซ่อนเร้นในเมืองเซี่ยพีก็ถูกกำจัดออกไปในที่สุด

“ถือว่าป้องกันไว้ได้แล้วใช่ไหม ไม่รู้ว่าจะสามารถสุ่มรางวัลได้แล้วหรือยัง...” หลิวหมิงคิดในใจ

[จบแล้ว]