บทที่ 8 - ทหารซีโจวสังหารหัวหน้าด้วยดาบเดียว

บทที่ 8 - ทหารซีโจวสังหารหัวหน้าด้วยดาบเดียว

การจัดวางกำลังของกองทัพซีโจวมีความสมบูรณ์อยู่แล้ว แม้ว่าหลิวเป้ยจะเพิ่งเข้าปกครองซีโจวได้ไม่นาน และยังไม่ได้มุ่งเน้นการฝึกทหารท้องถิ่นมากนัก แต่ตอนนี้กองทัพของหลิวเป้ยก็เต็มไปด้วยผู้มีความสามารถ เขาและกวนอู เตียวหุย ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการฝึกทหาร การฝึกฝนทหารท้องถิ่นไปพร้อมกัน ทำให้พวกเขาเปลี่ยนจากชาวนาเป็นทหารได้อย่างสมบูรณ์

ดังนั้นเมื่อได้รับคำสั่งจากนายทหาร และด้วยแรงกระตุ้นจากการปกป้องบ้านเกิด การโจมตีของพวกเขาก็เรียกได้ว่าไม่กลัวตาย

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ชาวซีโจวเป็นคนร่ำรวย หลิวเป้ยไม่ขาดแคลนเงินทอง ดังนั้นแม้ว่าทหารท้องถิ่นของซีโจวจะถือเป็นกองกำลังสำรอง แต่พวกเขาก็มีอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ครบครัน มีทหารดาบและโล่ ทหารหอกยาว และพลธนู เมื่อทหารม้าเริ่มสั่งการอย่างจริงจัง และคนท้องถิ่นเริ่มประสานงานกัน พวกเขาก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

ทหารดาบและโล่ยืนอยู่ข้างหน้า ทหารหอกยาวตามเข้ามา เมื่อกองหน้าปะทะกับทหารตานหยาง พลธนูที่อยู่ด้านหลังก็เริ่มยิงธนูใส่แถวกลางและแถวหลังของทหารตานหยาง ทำให้เกิดความเสียหายอย่างใหญ่หลวง

เมื่อพละกำลังสู้ไม่ได้ ทหารดาบและโล่ก็ใช้ร่างกายของตัวเองยืนหยัดอยู่แนวหน้า สู้ตายอย่างไม่ถอยหนี

เมื่อหอกไม่สามารถแทงเข้าไปได้ลึกพอ ทหารหอกยาวก็ยอมละทิ้งการป้องกันของทหารดาบและโล่ พุ่งออกไปข้างหน้า แม้จะต้องแลกชีวิต ก็ต้องจัดการศัตรูให้ได้

พลธนูก็ยิงธนูใส่ด้านหลังของทหารตานหยางอย่างบ้าคลั่ง โดยไม่สนใจว่านิ้วของตัวเองจะถูกสายธนูบาด

พลังรบของพวกเขายังคงไม่แข็งแกร่งเท่าทหารตานหยาง เพราะขวัญกำลังใจไม่สามารถแทนที่การฝึกฝนได้ แต่... พวกเขามีจำนวนมากพอ

ในบางพื้นที่ พวกเขามีจำนวนเหนือกว่าทหารตานหยางถึงห้าต่อหนึ่ง

เมื่อเห็นทหารตานหยางที่อยู่ด้านนี้ล้มลงไปอย่างต่อเนื่อง สวี่ตานและจางควางก็โกรธแค้นมาก

ในฐานะผู้นำทหารตานหยาง พวกเขามองไม่เห็นทหารท้องถิ่นของซีโจวอยู่ในสายตาเลย ตลอดหลายปีที่ผ่านมาทหารตานหยางมีอำนาจมาก ส่วนคนที่มีอำนาจในซีโจวก็มีแต่พวกปัญญาชน ส่วนแม่ทัพก็มีแต่คนจากตานหยาง ทำให้พวกเขามีอุปนิสัยที่มองโลกในแง่ร้าย

“ท่านจางซือหม่า ไปรักษาแนวรบด้านนั้นให้มั่นคง”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของสวี่ตาน จางควาง ก็พยักหน้า มือขวาถือหอกยาว มือซ้ายถือโล่ เขาพุ่งเข้าใส่ตรงกลางที่กำลังมีการปะทะกันอย่างดุเดือด เขาใช้โล่กระแทกใส่ทหารท้องถิ่นของซีโจวคนหนึ่งกระเด็นออกไป จากนั้นก็ใช้หอกยาวกวาดใส่ทหารซีโจวที่อยู่ใกล้ๆ สามถึงสี่คนกระเด็นออกไปเช่นกัน

“จางควาง อยู่ที่นี่แล้ว”

จางควางคำรามเสียงดังอย่างสง่างาม

ในสนามรบ การทำตัวโดดเด่นแบบนี้อันตรายมาก แต่จางควางเชื่อมั่นในความกล้าหาญของตัวเอง และรู้ว่าทหารซีโจวไม่สามารถต่อสู้ได้ดี ด้านหลังก็มีทหารตานหยางคอยปกป้อง และตัวเองก็สวมชุดเกราะหนัก การพุ่งเข้าโจมตีแนวหน้าก็ไม่มีปัญหาอะไร

จางควางวางแผนไว้อย่างดี เขาจะขับไล่การโจมตีของทหารซีโจวในครั้งนี้ เมื่อพวกเขาจัดระเบียบใหม่ก็ต้องใช้เวลาสักพัก และในเวลานั้นทัพเสริมของหลู่ปู้ก็น่าจะมาถึงแล้ว

ในเวลานี้ ทหารเล็กๆ คนหนึ่งจากกองทัพซีโจวก็พุ่งเข้ามาจากด้านตรงข้าม

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงทหารดาบและโล่ จางควางก็คิดว่าอีกฝ่ายคงกลัวจนทำอะไรไม่ถูก จึงพุ่งเข้ามา เขาจึงเหวี่ยงหอกยาวออกไปเพื่อแทงทะลุหน้าอกของอีกฝ่าย เขาต้องการใช้การกระทำที่โหดร้ายนี้เพื่อข่มขวัญกองทัพของศัตรูต่อไป

หอกยาวมาพร้อมกับเสียงลม พุ่งไปถึงหน้าอกของทหารเล็กๆ ในทันที แต่ในช่วงเวลาที่สายฟ้าแลบ ทหารเล็กๆ ก็เอียงตัวเล็กน้อย หลบปลายหอกไปได้อย่างฉิวเฉียด

ดาบแนบไปกับหอกยาว แล้วฟันลงไป จางควางตกใจมาก ทำได้เพียงปล่อยมือออกอย่างรวดเร็ว และใช้โล่ในมือซ้ายพยายามป้องกัน ส่วนทหารเล็กๆ ก็เหวี่ยงโล่ในมือซ้ายของตัวเองออกมาพร้อมกัน โล่ทั้งสองปะทะกันจนกระเด็นออกไป ทำให้หน้าอกของจางควางเปิดโล่ง

เสียง “พลั่ก” ดังขึ้น ดวงตาของจางควางเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ ดาบวงแหวนในมือของทหารเล็กๆ ตัดเข้าไปตรงช่องว่างระหว่างหมวกเหล็กกับชุดเกราะ ทำให้เขาขาดใจตายในทันที

ในวินาทีต่อมา ดวงตาของจางควางก็ปิดลงอย่างหมดแรง เขาเสียชีวิตเกือบจะทันที ทหารเล็กๆ ก้าวไปข้างหน้า คว้าหมวกเหล็กของจางควางไว้ ดาบหมุนเป็นวงกลม ตัดศีรษะของจางควางออก แล้วยกขึ้นสูง

“จางควาง ตายแล้ว” เสียงคำรามของทหารเล็กๆ ดังขึ้นไปทั่วสนามรบ

หัวใจของทหารตานหยางแตกสลาย

ขวัญกำลังใจของกองทัพซีโจวพุ่งสูงขึ้นราวกับสายรุ้ง

คำกล่าวที่ว่า แม่ทัพคือหัวใจของกองทัพ นั้นไม่ผิดเลย แม้ว่าจางควางจะเป็นแค่ซือหม่า (ทหารม้า) แต่หลังจากที่เฉาเป้าถูกไท่ซื่อฉือยิงธนูทะลุสมอง เขาก็กลายเป็นผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในหมู่ทหารตานหยางแล้ว แม้ว่าเขาจะเป็นแค่ซือหม่าก็ตาม

เพราะสวี่ตานที่มีตำแหน่งสูงกว่าเขา ดูเหมือนจะเป็นปัญญาชนมากกว่า คุ้นเคยกับการจัดการด้านเสบียงของทหารตานหยาง ส่วนคนที่นำทหารส่วนใหญ่คือเฉาเป้ากับจางควาง

ตอนนี้คนทั้งสองคนนี้ตายหมดแล้ว เฉาเป้ายังดีหน่อยที่ถูกลอบสังหารด้วยลูกธนู แต่จางควางกลับถูกตัดหัวในสนามรบที่เปิดเผย

ขวัญกำลังใจของทหารตานหยางก็พังทลายลงทันที

กองทัพซีโจวพุ่งเข้าโจมตีอย่างไม่กลัวตาย ผลักดันทหารตานหยางไปยังประตูเมือง ดาบและหอกพุ่งเข้าใส่ราวกับป่า ลูกธนูตกลงมาราวกับฝน ทหารตานหยางพ่ายแพ้ครั้งใหญ่

“ถอยเถอะ ท่านเจ้าพระยา ไม่มีหวังแล้ว” หัวใจของสวี่ตานเจ็บปวด ทหารตานหยางไม่ถึงสองพันคนนี้คือทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา แต่ตอนนี้สูญเสียไปเกือบครึ่งแล้ว เขาจะเหลืออำนาจพูดอะไรอีก

หลู่ปู่ที่กำลังต่อสู้กับเตียวหุยและไท่ซื่อฉือ แม้จะเสียเปรียบเล็กน้อย แต่เขาก็รู้ว่าถ้าเขายังคงต่อสู้ต่อไป เขาก็อาจจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่เมืองเซี่ยพี

การที่เขากล้าขี่ม้าคนเดียวมาที่นี่ เพราะเขาเชื่อว่าภายใต้การสั่งการของเขา ทหารตานหยางที่เก่งกาจในการรบจะสามารถต้านทานได้นานเท่ากับเวลาที่ธูปไหม้หนึ่งดอก จนกว่าทัพเสริมจะมาถึง และในประวัติศาสตร์เขาก็ทำสำเร็จ หลังจากกองทัพหลู่ปู้มาถึง หลู่ปู้ไม่จำเป็นต้องลงมือเอง เพียงแค่สั่งการจากบนหอคอยเมือง เขาก็สามารถทำลายกองทัพของเตียวหุย และยึดเมืองเซี่ยพีได้แล้ว

แต่ตอนนี้มีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างที่ทำให้แผนของเขาล้มเหลว

การปรากฏตัวของไท่ซื่อฉือทำให้ความสนใจของเขาทั้งหมดอยู่ที่การต่อสู้ตัวต่อตัว ไม่สามารถสั่งการทหารตานหยางได้ ซึ่งแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงอย่างเขาก็มีความสามารถในการสั่งการที่ยอดเยี่ยม

การปะทุของกองทัพซีโจว และการที่ทหารเล็กๆ ตัดหัวจางควาง ทำให้ทหารตานหยางพังทลายลงโดยที่พลังรบยังไม่เสียหายทั้งหมด นี่คือการเปลี่ยนแปลงที่หลู่ปู้ไม่คาดคิดเช่นกัน

ไท่ซื่อฉือ กองทัพซีโจว และทหารเล็กๆ สามการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ได้เกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ ได้เปลี่ยนผลลัพธ์ของการโจมตีในคืนนี้โดยสิ้นเชิง

ทวนวาดภาพฟ้าถูกเหวี่ยงออกไปอย่างต่อเนื่อง บังคับให้เตียวหุยและไท่ซื่อฉือถอยไปชั่วคราว ม้ากระต่ายแดงก็หันหลังอย่างรวดเร็ว และพาหลู่ปู้ออกจากประตูเมืองด้านตะวันตก

ทหารตานหยางก็ถอยออกจากประตูเมืองด้านตะวันตกเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะได้รับบาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อยจากการไล่ตามของกองทัพซีโจว แต่ก็มีหลายร้อยถึงพันคนที่สามารถถอยออกมาได้

“อย่าไล่ตาม ปิดประตูเมือง ทำความสะอาดสนามรบ เตรียมอุปกรณ์ป้องกันเมือง” หลิวหมิงตะโกนเสียงดัง

เตียวหุยพยักหน้า เขาไม่สนใจว่าเสียงตะโกนของหลิวหมิงจะดูเหมือนก้าวก่ายอำนาจ เพราะหลิวหมิงคือลูกชายของหลิวเป้ย และที่สำคัญกว่านั้น คำพูดของเขาก่อนหน้านี้ล้วนถูกต้องทั้งหมด

ไม่รู้ว่ากองทัพหลู่ปู้จะมาเมื่อไหร่ และกองทัพในเมืองก็สูญเสียไปไม่น้อย การปิดประตูเมืองไว้ก่อนย่อมดีกว่าสิ่งอื่นใด

“ทหารเล็กๆ ที่สังหารจางควางเมื่อกี้อยู่ไหน เรียกเขามาพบข้า” หลิวหมิงบอกกับหลิวชี

[จบแล้ว]