บทที่ 4 - หลู่เฟิ่งเซียนผู้ไร้เทียมทาน

บทที่ 4 - หลู่เฟิ่งเซียนผู้ไร้เทียมทาน

เมื่อศพอันเย็นชืดของเฉาเป้าร่วงลงมาจากกำแพงเมืองอย่างหมดสภาพ เสียงของเตียวหุยก็ดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า

“เฉาเป้าตายแล้ว พวกที่ยอมจำนนจะไม่มีความผิด”

เสียงตะโกนของเตียวหุยดังพอที่ทุกคนจะได้ยิน เหล่าทหารตานหยางหันกลับไปมอง ก็เห็นศพของเฉาเป้าที่เพิ่งร่วงลงมาพอดี

ที่เฉาเป้ายืนสูงขนาดนั้นไม่ใช่เพื่ออวดดี แต่เป็นจุดที่เหมาะที่สุดในการสั่งการ สามารถมองเห็นสถานการณ์ในสนามรบได้อย่างชัดเจน และทำให้ทหารรู้ว่าผู้นำของตนอยู่ที่ไหน ซึ่งจะช่วยให้ทหารต่อสู้ได้ดีขึ้น

และตอนนี้ เฉาเป้าก็ไม่อยู่แล้ว

“ถ้าไม่ยอมจำนน จะถูกฆ่าล้างโคตร” เสียงคำรามของเตียวหุยดังขึ้นอีกครั้ง

ถ้าทหารตานหยางเป็นแค่กองทัพธรรมดา คงยอมจำนนไปแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะความภาคภูมิใจในฐานะทหารชั้นยอดของใต้หล้าค้ำคออยู่ พวกเขาก็คงยอมจำนนไปแล้ว

จางควาง พยายามตั้งสติ และตะโกนเสียงดังว่า “พี่น้องอย่าหลงกล แม้ว่าท่านแม่ทัพเฉาจะเสียชีวิตแล้ว แต่ท่านขุนนางสวี่ได้ไปเชิญทัพเสริมมาแล้ว กำลังจะมาถึงในไม่ช้านี้ อดทนไว้”

ทหารตานหยางที่เดิมทีเริ่มตื่นตระหนก เมื่อได้ยินเสียงของจางควางก็กลับมาสงบลงได้อย่างน่าอัศจรรย์

เตียวหุยรู้สึกถึงความรุนแรงของสถานการณ์

แม้ว่าเขาจะมีนิสัยหยาบกระด้าง แต่เขาก็มีสติปัญญาที่ซ่อนอยู่ ยิ่งสถานการณ์ตึงเครียดเท่าไหร่ ความคิดของเขาก็ยิ่งเฉียบคมมากขึ้นเท่านั้น นี่คือคุณสมบัติที่แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ต้องมี

“ไอ้พวกสารเลวนี่ไม่ยอมจำนน พวกมันจะไปเชิญทัพเสริมมาจากไหน” ความสงสัยในใจของเตียวหุยยิ่งลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของหลิวหมิง

“หลู่ปู้ ต้องเป็นหลู่ปู้แน่”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของหลิวหมิง เตียวหุยก็รู้สึกเหมือนถูกฟ้าผ่าลงกลางกระหม่อม เข้าใจทุกอย่างในทันที

ทำไมทหารตานหยางถึงกล้าก่อกบฏ ทหารตานหยางในเมืองมีแค่สองพันคน ส่วนทหารชั้นยอดที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเขามีถึงสามพันคน ไม่ต้องพูดถึงทหารท้องถิ่นของซีโจวอีกกว่าหมื่นคน

จริงๆ แล้ว แม้ว่าทหารตานหยางจะก่อกบฏอย่างกะทันหัน แต่ก็ทำได้แค่ยึดประตูเมืองตะวันตกที่จางควางรับผิดชอบอยู่เท่านั้น อย่างที่หลิวหมิงพูด การพึ่งพาทหารตานหยางไม่ถึงสองพันคนเพื่อยึดเซี่ยพีทั้งหมดเป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้นต้องมีทัพเสริม พวกเขาเป็นแค่คนในที่คอยเปิดทางเท่านั้น

แล้วทัพเสริมที่ทหารตานหยางสามารถติดต่อได้คือใคร หยวนซู่กับเฉาเชาอยู่ไกล พวกโจรไท่ซานที่นำโดยจ้างป้าก็ไม่ถูกกับเฉาเป้า เฉาเป้าเกือบจะลอบสังหารจ้างป้าด้วยซ้ำ ส่วนเฉินเติงแห่งกวั๋งหลิงก็ยิ่งไม่ถูกกับเฉาเป้าเข้าไปอีก

แม้ว่าซีโจวจะเป็นพื้นที่ทำสงคราม แต่คนที่สามารถเป็นภัยต่อซีโจวได้ก็มีไม่กี่คน ตอนนี้ศัตรูก็เปิดเผยตัวแล้ว มีแค่ หลู่ปู้ เท่านั้นที่หลิวเป้ยให้ที่พักพิง และมอบหมายให้ดูแลเสี่ยวเพ่ย หวังให้เขาเป็นแนวหน้าในการต้านทานเฉาเชา

“ไอ้ลูกสามพ่อคนนี้”

เตียวหุยสบถอย่างเดือดดาล แล้วตวัดแส้ม้าในมือ เขาวาดทวนยาว แล้วควบม้าพุ่งออกไปคนเดียว

หลิวหมิงอ้าปากค้างด้วยความตกใจ เขารู้ว่าเตียวหุยเก่งมาก แต่ไม่คิดว่าจะเก่งกาจถึงขนาดนี้

เขาขี่ม้าคนเดียว บุกเข้าไปในแนวทัพของทหารตานหยาง ทวนงูแปดศอกกวาดออกไปทีเดียว ก็ซัดทหารตานหยางสามคนกระเด็นไปพร้อมกัน

เมื่อบุกเข้าไปในแนวทัพของทหารตานหยาง เตียวหุยก็คำรามเสียงดัง ทวนงูแปดศอกแทงเข้าใส่ขุนทหารตรงหน้าอย่างจัง และยังทะลุไปสังหารนายสิบทหารที่อยู่ด้านหลังอีกคนพร้อมกัน

แม้มีคนเป็นพันเป็นหมื่น ก็ขอเดินหน้าต่อไป

คำพูดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหลิวหมิงโดยไม่ตั้งใจ

เขารู้ว่าตัวเองไม่เก่งกาจ การใช้เวลาหนึ่งเดือนที่ผ่านมาก็ทำให้เขารู้แล้วว่าสภาพร่างกายของเขาพอๆ กับตอนที่อายุสิบกว่าปีในชาติก่อน ไม่ได้อ่อนแอ แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่ง

ดังนั้นเขาจึงกำหนดให้ตัวเองเป็น “ผู้สั่งการ” คอยวางแผนอยู่เบื้องหลังก็พอแล้ว

แต่ในขณะนี้ หลิวหมิงก็อิจฉาแม่ทัพผู้เก่งกาจอย่างเตียวหุย ที่สามารถทำได้อย่างสง่างามและน่าเกรงขามที่สุดในยุคที่วุ่นวายนี้

หลังจากสังหารคนไปมากกว่าสิบคน เตียวหุยที่เต็มไปด้วยเลือดก็หมุนม้ากลับและถอยออกมา ทหารตานหยางที่ขึ้นชื่อว่าเป็นทหารชั้นยอดของใต้หล้า ไม่มีใครกล้าตามมาเลย

เมื่อกลับมาถึงแนวหน้าของกองทัพ เตียวหุยก็ใช้ด้ามทวนงูแปดศอกกระแทกลงบนพื้นอย่างแรง

เสียง “โครม” ดังขึ้น เลือดที่ติดอยู่บริเวณทวนงูแปดศอกก็สาดกระเซ็นราวกับฝน

ทหารเก่าของหลิวเป้ยส่งเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่ง

นี่คือท่านอาสามของพวกเขา

“ท่านอาสามไร้เทียมทาน” ทหารคนสนิทคนหนึ่งตะโกนเสียงดัง

“ยังไม่ยอมจำนนอีก จะรอให้ท่านอาสามฆ่าล้างโคตรเลยเหรอ”

ท่ามกลางเสียงคำรามของทหารชั้นยอดของหลิวเป้ย จู่ๆ ก็มีเสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่งดังขึ้นมา กลบเสียงของทุกคน

“ท่านอาสามไร้เทียมทานงั้นเหรอ เตียวหุย หลู่เฟิ่งเซียน ยังไม่ตายนะ”

หัวใจของหลิวหมิงราวกับถูกฟ้าผ่า

หลู่ปู้ มาแล้วเหรอ

ในขณะที่เขาใช้ทุกวิถีทาง ไท่ซื่อฉือยิงธนูได้อย่างแม่นยำดุจเทพ เตียวหุยบุกทะลวงสังหาร จนใกล้จะทำลายขวัญกำลังใจของทหารตานหยางได้แล้ว แต่หลู่ปู้กลับมาถึง

นั่นหมายความว่าสิ่งที่เขาทำมาทั้งหมดสูญเปล่าเหรอ

เมืองเซี่ยพี... จะถูกยึดครองเหรอ

ในวินาทีต่อมา เสียงของสวี่ตานที่ทหารตานหยางคุ้นเคยก็ดังขึ้น

“พวกเจ้า ข้ากลับมาแล้ว เปิดทางให้ข้า”

ทหารตานหยางก็แยกออกไปทั้งสองข้างในทันที ทันใดนั้นก็มีลูกไฟพุ่งออกมาจากช่องประตูเมือง เมื่อมาถึงถนนในเมือง ผู้คนจึงเห็นชัดเจนว่ามันคือม้าศึกสีแดงเพลิงทั้งตัว

เมื่อมาถึงในเมือง ม้าศึกก็หยุดกะทันหัน ยกขาหน้าขึ้นสูง และส่งเสียงร้องยาว

จากนั้นก็มีคนคนหนึ่งถูกโยนลงมาจากหลังม้า นั่นคือ สวี่ตาน ขุนนางระดับกลาง

สวี่ตานยืนอย่างมั่นคง ยกมือทั้งสองข้างขึ้น “ทัพเสริมของเรามาถึงแล้ว กองทัพของ ท่านเจ้าพระยา อยู่ไม่ไกลแล้ว พวกเจ้าจงยืนหยัดต่อไป”

แต่เสียงของเขาไม่ได้เป็นจุดสนใจอีกต่อไป

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่คนบนหลังม้ากระต่ายแดง

สวมมงกุฎสีทองม่วงสามแฉกประดับบนศีรษะ ขนหางไก่ฟ้าสองเส้นปลิวไสวอยู่ด้านหลัง สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีแดงและเสื้อเกราะห่วงลายสัตว์ร้าย พาดเข็มขัดหนังสิงโตที่เอว มีคันธนูและลูกธนูติดตัว และถือทวนวาดภาพฟ้า

ท่านเจ้าพระยา ผู้ไร้เทียมทาน หลู่ปู้ หลู่เฟิ่งเซียน

“หลู่ปู้อยู่ที่นี่” ทวนวาดภาพฟ้าในมือของหลู่ปู้ยกขึ้นสูง

ตอนนี้เขามีเพียงคนเดียว

แต่กลับเหมือนมีทหารนับพันนับหมื่น

ในยุคแห่งอาวุธเย็น แม่ทัพที่เก่งกาจสามารถกระตุ้นขวัญกำลังใจของกองทัพได้อย่างมหาศาล

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทหารตานหยางกำลังเผชิญหน้ากับเตียวหุย ที่มีพลังพอที่จะทำให้ทุกคนหวาดกลัว แต่ตอนนี้พวกเขามีหลู่ปู้ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ไร้เทียมทานในใต้หล้าอยู่ด้านหลัง

ขวัญกำลังใจของทหารตานหยางเพิ่มขึ้นในทันที

ส่วนขวัญกำลังใจของกองทัพหลิวเป้ยก็เริ่มอ่อนลงเล็กน้อย

แต่ในเวลานี้ ดวงตาของหลิวหมิงก็สว่างวาบขึ้น

เพราะคนที่มา... มีแค่หลู่ปู้คนเดียวเท่านั้น

การที่หลู่ปู้มาถึง กับการที่กองทัพของหลู่ปู้มาถึง เป็นคนละเรื่องกัน

แม่ทัพที่เก่งกล้าสามารถตัดหัวแม่ทัพ ยึดธง ทำลายขวัญกำลังใจของศัตรูได้ แต่การยึดเมืองและการทำลายกองทัพศัตรูยังคงต้องพึ่งพากองทัพ

แม่ทัพผู้เก่งกล้าที่สู้คนนับหมื่น ไม่ได้หมายความว่าสามารถสู้กับคนหมื่นคนได้จริงๆ

พวกเรายังมีโอกาส

“เราไม่สามารถเสียเวลาได้อีกแล้ว หลู่ปู้กำลังข่มขู่เราอยู่ การที่เขาขี่ม้าคนเดียวพาแค่สวี่ตานมา หมายความว่าม้ากระต่ายแดงของเขายอดเยี่ยมมาก แต่กองทัพของเขายังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะมาถึง ท่านอาสาม นี่คือโอกาสสุดท้ายของเรา”

เสียงตะโกนของหลิวหมิงทำให้เตียวหุยตื่นจากภวังค์

“ทุกคน พุ่งเข้าฆ่าศัตรู” เตียวหุยชูทวนงูแปดศอกขึ้นสูง แล้วพุ่งเข้าใส่

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดถึงยุทธวิธี มีเพียงความกล้าหาญเท่านั้นที่จะนำมาซึ่งชัยชนะ

พุ่งเข้าหาศัตรู ขับไล่พวกเขาออกจากประตูเมือง นี่คือโอกาสเดียวที่จะชนะ

เตียวหุยที่สวมชุดเกราะสีดำดูเหมือนปีศาจ พุ่งนำหน้าไปก่อน

ด้านหลังเขาคือทหารชั้นยอดของหลิวเป้ยที่พุ่งตามไปนับไม่ถ้วน

เป้าหมายของพวกเขาคือ หลู่เฟิ่งเซียน ผู้ไร้เทียมทานแห่งใต้หล้า

[จบแล้ว]