ตอนที่ 45 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังขายชาติชัดๆ!

ลมทะเลเค็มๆ พัดผ่านดาดฟ้าเรือ และอุจิฮะ ซันเฟิง ก็เอนหลังพิงราวกั้นท้ายเรือ นิ้วของเขาเคาะบนราวจับไม้อย่างกระสับกระส่าย

คิ้วของนินจาอัจฉริยะวัยสิบเจ็ดปีขมวดเข้าหากัน ขาดความสุขุมเยือกเย็นที่เขาแสดงออกในสนามรบ

“เฮ้ เจ้าเคาะนั่นน่ารำคาญนะ”

เทรุมิ เมย์ ปรากฏตัวข้างๆ เขาเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ผมสีน้ำตาลแดงของเธอปลิวไสวในสายลม เด็กสาวกอดอก ดวงตาสีมรกตของเธอเต็มไปด้วยความไม่อดทน

“อ่า ขอโทษ” อุจิฮะ ซันเฟิง หยุด เฝื่อนยิ้ม

เทรุมิ เมย์ เข้าประเด็นทันที รอยยิ้มเยาะเย้ยบนริมฝีปากของเธอ ขณะที่เธอมองเขาอย่างน่าสงสัย: “เป็นเพราะเจ้ากำลังจะได้เจอแฟนของเจ้ารึเปล่า?”

ไหล่ของอุจิฮะ ซันเฟิง ตก: “เจ้ารู้เรื่องอุซึมากิ ฮุยยี่ ได้อย่างไร?”

เทรุมิ เมย์ กลอกตา: “ลูกน้องของเจ้าไม่รู้จักลดเสียงลงเวลาพวกเขานินทากัน”

เธอเลียนแบบน้ำเสียงของนินจาโคโนฮะ: “ท่านซันเฟิงจะต้องปวดหัวแน่ๆ ตอนที่เขากลับไป แฟนตัวจริงกับคู่หมั้นตัวน้อยของเขากำลังจะเจอกัน...”

อุจิฮะ ซันเฟิง แสร้งทำเป็นรำคาญ: “บัดซบ ทำไมพวกมันถึงขี้นินทาขนาดนี้?”

เทรุมิ เมย์ ก็เอนตัวเข้ามาใกล้ทันที ลดเสียงของเธอลง: “ถ้าอย่างนั้น อุซึมากิ ฮุยยี่ คนนั้น เป็น ‘เมียหลวง’ ของเจ้าจริงๆ เหรอ?”

สีหน้าของอุจิฮะ ซันเฟิง ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง: “อย่าใช้คำนั้น!”

“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ยอมรับสินะ?” เทรุมิ เมย์ ถอยกลับไปหนึ่งก้าว สีหน้าของเธออ่านไม่ออก

นกนางนวลบินวนอยู่เหนือศีรษะ ส่งเสียงร้องแหลม

อุจิฮะ ซันเฟิง สูดหายใจเข้าลึกๆ ตัดสินใจที่จะพูดตรงๆ: “หลังจากที่แคว้นน้ำวนถูกทำลาย ตระกูลอุซึมากิก็ลำบากมาก ข้าช่วยอุซึมากิ ฮุยยี่ ออกมาจากหมู่บ้านคุสะงาคุเระ… แล้วเราก็คบกัน”

เทรุมิ เมย์ เย้ยหยัน: “เหอะๆ มีเมียหลวงตอนอายุสิบเจ็ด และเจ้ายังต้องการเมียน้อยในอนาคตอีก ด้วยนิสัยของเจ้า ใครจะรู้ว่าในอนาคตเจ้าจะมีผู้หญิงกี่คน เจ้าช่างแน่จริงๆ”

อุจิฮะ ซันเฟิง ค่อนข้างจะเปิดเผยเกี่ยวกับเรื่องนี้: “ในยุคศักดินานี้ มันไม่ธรรมดาเหรอที่ผู้ชายที่แข็งแกร่งจะมีผู้หญิงหลายคน?”

เทรุมิ เมย์ หันหลังและเดินจากไป: “หุบปาก ข้าจะไปหาอะไรกิน ดีกว่ามาฟังข้อแก้ตัวของเจ้า”

อุจิฮะ ซันเฟิง มองดูแผ่นหลังที่ถอยห่างของเธอ ถอนหายใจอย่างจนใจ

ในระยะไกล เกาะทั้งสี่ของแคว้นน้ำวนมองเห็นได้จางๆ ตั้งตระหง่านเหมือนผู้พิทักษ์บนท้องทะเล

เขาสัมผัสย่ามเครื่องมือนินจาที่เอวของเขา ที่ซึ่งเก็บเครื่องรางที่อุซึมากิ ฮุยยี่ ให้เขาไว้เมื่อพวกเขาจากกันครั้งล่าสุด

สมาชิกตระกูลอุจิฮะคนหนึ่งเข้ามาใกล้ โค้งคำนับอย่างให้เกียรติ “ท่านซันเฟิง ท่านฟุงาคุขอให้ท่านเข้าร่วมประชุม”

บนหอสังเกตการณ์ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านคิริงาคุเระ นินจาคิริสองคนกำลังสังเกตการณ์กองเรือโคโนฮะที่กำลังจากไปผ่านกล้องส่องทางไกล

“ยืนยันแล้ว ชุดสุดท้ายได้ออกจากน่านน้ำของเราแล้ว” นินจาที่แก่กว่าวางกล้องส่องทางไกลลง ถอนหายใจยาว

นินจาหนุ่มเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก: “ข้าไม่นึกเลยว่าอุจิฮะ ฟุงาคุ จะนำนินจาโคโนฮะจำนวนมากมาบุก… นี่เป็นการบุกรุกประเทศอื่นครั้งแรกของหมู่บ้านโคโนฮะ… ถ้าอุจิฮะ ฟุงาคุ ได้เป็นโฮคาเงะ… อนาคตของโลกนินจาคงจะคาดไม่ถึงจริงๆ”

นินจาหนุ่มอีกคนกล่าวว่า: “ข้าได้ยินมาว่าอุจิฮะได้ติดต่อกับตระกูลใหญ่ๆ หลายตระกูล และดูเหมือนว่าตระกูลนินจาบางตระกูลต้องการจะออกจากหมู่บ้านคิริงาคุเระ ข้าสงสัยว่ามันเป็นความจริงรึเปล่า?”

นินจาที่แก่กว่าซึ่งเป็นผู้นำทีมเย้ยหยัน: “เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวกับเรา… ถ้าเจ้าอยากจะมีชีวิตยืนยาว… เจ้าไม่ควรจะพูดคุยเรื่องเหล่านี้”

บนทะเลที่ห่างไกล กองเรือโคโนฮะได้กลายเป็นจุดดำเล็กๆ หลายจุด ค่อยๆ หายไปเหนือเส้นขอบฟ้า

ในห้องประชุมของเรือธงของโคโนฮะ อุจิฮะ ฟุงาคุ ยืนอยู่หน้าแผนที่ยุทธวิธี ผมสีดำของเขามัดรวบไว้อย่างพิถีพิถัน สายตาที่คมกริบของเขากวาดไปทั่วโจนินทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

เสียงของเขาทุ้มและทรงพลัง ทุกคำพูดเหมือนกับตะปูที่ตอกลงไปในหัวใจของทุกคน: “หมู่บ้านซึนะงาคุเระได้ถอนทหารและเสนอเป็นพันธมิตรโดยสมัครใจ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ และคนของเขาได้ตกลงแล้ว เมื่อเรากลับถึงโคโนฮะ สงครามจะจบลงอย่างแท้จริง”

ในมุมห้อง อุจิฮะ ซันเฟิง เท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง มืออีกข้างของเขาลูบเครื่องรางใต้โต๊ะโดยไม่รู้ตัว

“ซันเฟิง… ซันเฟิง!”

จนกระทั่งอุจิฮะ ฟุงาคุ เปล่งเสียงดังขึ้นและเรียกชื่อของเขาเป็นครั้งที่สอง อุจิฮะ ซันเฟิง จึงได้สติกลับคืนมา ลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ: “ครับ!”

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นในห้องประชุม แต่สายตาของอุจิฮะ ฟุงาคุ กวาดไปที่พวกเขาราวกับมีด และเสียงหัวเราะก็หยุดลงทันที

อุจิฮะ ฟุงาคุ สั่งว่า: “ซันเฟิง วิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบัน”

อุจิฮะ ซันเฟิง สูดหายใจเข้าลึกๆ จัดระเบียบความคิดของเขาอย่างรวดเร็ว

เขาเดินไปที่แผนที่ยุทธวิธี นิ้วของเขาชี้ไปที่ตำแหน่งของภูเขาคิเคียว

“หมู่บ้านซึนะงาคุเระโจมตีโคโนฮะของเราด้วยต้นทุนที่สูงมาก พวกเขายังผลักดันแนวหน้ามาใกล้ภูเขาคิเคียว ปล้นเมืองห้าแห่งในแคว้นไฟของเรา ตามข่าวกรองก่อนหน้านี้ มูลค่ารวมของอาหาร วัสดุยา และโลหะมีค่าที่พวกเขาปล้นไปคาดว่าจะเกินแปดหมื่นล้านเรียว”

เสียงแห่งความประหลาดใจดังไปทั่วห้องประชุม หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เสียงก็ค่อยๆ สงบลง

อุจิฮะ ซันเฟิง กล่าวต่อ: “พวกเขาได้กำไรเต็มที่ในสงครามครั้งนี้ ตอนนี้พวกเขากำลังถอนทหารโดยสมัครใจและเสนอเป็นพันธมิตรด้วยเหตุผลสองประการ อย่างแรก พวกเขากลัวการตอบโต้ของเรา อย่างที่สอง พวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงค่าปฏิกรรมสงคราม”

ฮิวงะ ฮิอาชิ ขมวดคิ้ว ขัดจังหวะ: “ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ยอมรับการเป็นพันธมิตรแล้ว เราควรจะทำอย่างไรต่อไป?”

อุจิฮะ ซันเฟิง ขัดจังหวะเขา แววคมกริบฉายประกายขึ้นในดวงตาของเขา: “นั่นแหละคือปัญหา หกสิบเปอร์เซ็นต์ของอาหารของแคว้นลมต้องพึ่งพาการนำเข้าจากประเทศของเรา และวัสดุที่ถูกปล้นส่วนใหญ่เป็นทรัพย์สินของขุนนาง หลังจากสงครามสิ้นสุดลง แคว้นลมจะต้องเผชิญกับการตอบโต้อย่างรุนแรงจากชนชั้นสูงของแคว้นไฟของเราอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เศรษฐกิจของแคว้นลมจะต้องได้รับผลกระทบอย่างมากแน่นอน ดังนั้นคาเสะคาเงะรุ่นที่สี่จะไม่ง่ายเลยหลังจากที่เขากลับไป”

(ในผลงานดั้งเดิม: หลังจากสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม ไดเมียวแห่งแคว้นลมได้ตัดงบประมาณของหมู่บ้านซึนะงาคุเระลงอย่างมาก และความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก็ถึงกับตึงเครียดมาก)

อุจิฮะ ฟุงาคุ พยักหน้าอย่างมองไม่เห็น น้ำเสียงของเขาแน่วแน่: “ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ กลัวว่าเราจะสร้างผลงานทางทหารเพิ่มขึ้นอีก ดังนั้นเขาจึงรีบยอมรับข้อเสนอสันติภาพของหมู่บ้านซึนะงาคุเระ แต่การเคลื่อนไหวนี้… เหม็นเน่า”

ห้องประชุมโห่ร้องขึ้นมาทันที การสนทนาดังขึ้นและลดลง

อุจิฮะ ซันเฟิง มองไปรอบๆ ทุกคน เปล่งเสียงดังขึ้น: “เราได้เงิน 3 หมื่นล้านเรียวจากอิวะงาคุเระและ 4 หมื่นล้านเรียวจากหมู่บ้านคิริงาคุเระ ค่าชดเชยการบาดเจ็บล้มตายในสนามรบของอิวะงาคุเระ, คุโมะงาคุเระ และคิริงาคุเระจะถูกจ่ายเป็นก้อนเดียว แต่ไม่ใช่ในสนามรบของซึนะงาคุเระ ลองคิดดูสิ… ครอบครัวที่สูญเสียคนที่รักไปจะคิดอย่างไร? สหายที่บาดเจ็บสาหัสและพิการจะคิดอย่างไร?”

ฮิวงะ ฮิอาชิ กำหมัดและทุบมันลงบนโต๊ะอย่างแรง: “การกระทำของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ แทบจะเป็นการทรยศชาติ… ไอ้สารเลว…”

เหตุผลที่เขาโกรธมากก็เพราะว่านินจาส่วนใหญ่ของตระกูลฮิวงะถูกส่งไปยังสนามรบของซึนะงาคุเระเพื่อสนับสนุนโอโรจิมารุ และตอนนี้มันจะยากที่จะได้รับค่าชดเชยการบาดเจ็บล้มตายสำหรับสนามรบของซึนะงาคุเระ ซึ่งทำให้เขารู้สึกถูกทรยศ

อุจิฮะ ซันเฟิง เย้ยหยัน: “ยิ่งไปกว่านั้น ใครคือผู้บัญชาการสูงสุดของสนามรบของซึนะงาคุเระ? เขาคือโอโรจิมารุ ศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่สาม ผู้บัญชาการสูงสุดของสนามรบของคุโมะงาคุเระคือศิษย์เอกของเขา นามิคาเสะ มินาโตะ และสนามรบทั้งสองนี้… ไม่ได้สร้างผลงานที่ดีเลย”

เขาจงใจไม่พูดให้จบ แต่ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นเข้าใจคำใบ้ของเขา: สนามรบอื่นๆ นำโดยอุจิฮะ

แววแห่งความชื่นชมฉายประกายขึ้นในดวงตาของอุจิฮะ ฟุงาคุ แต่เขาก็กลับมามีท่าทีที่เปี่ยมด้วยอำนาจอย่างรวดเร็ว: “พอแล้ว ซันเฟิง การวิเคราะห์ของเจ้า… เฉียบแหลมมาก ทุกหน่วยจะถอนกำลังตามแผนและต้องไปถึงแคว้นน้ำวนก่อนรุ่งสางวันพรุ่งนี้… เลิกประชุมได้!”

โจนินทยอยออกจากห้องประชุม แต่อุจิฮะ ซันเฟิง ถูกขอให้อยู่ต่อ

ณ จุดนี้ สีหน้าของอุจิฮะ ฟุงาคุ ได้อ่อนลงอย่างมาก: “สิ่งที่เจ้าพูดเมื่อสักครู่นี้ดีมาก… ดูเหมือนว่าตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่นี้… จะเป็นของใครไปไม่ได้นอกจากข้า!”

จบตอน