ตอนที่ 42 กล้าฆ่าแม้กระทั่งทูตของโคโนฮะ

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ ไปป์ของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ สว่างวาบอย่างผิดปกติ สะท้อนให้เห็นสีหน้าที่คาดเดาไม่ได้ของเขา

มิโตคาโดะ โฮมุระ และอุตาทาเนะ โคฮารุ นั่งอยู่คนละข้าง ใบหน้าของพวกเขาก็เคร่งขรึมเช่นกัน

ชิมูระ ดันโซ ยืนอยู่ข้างหน้าต่าง ดวงตาข้างเดียวของเขาจับจ้องไปยังเขตตระกูลอุจิฮะที่อยู่ห่างไกล

นิ้วของเขาเคาะไม้เท้าเบาๆ ราวกับว่าเขากำลังวางแผนต่อต้านอุจิฮะอีกครั้ง!

มิโตคาโดะ โฮมุระ กล่าวด้วยใจที่หนักอึ้ง "ตระกูลยามานากะ นารา และอากิมิจิได้เข้าข้างอุจิฮะแล้ว จากนินจาโคโนฮะกว่า 7,000 คนที่ล้อมและโจมตีนินจาคิริงาคุเระกว่า 3,000 คนที่บุกเข้ามาในแคว้นไฟ มีนินจาคิริงาคุเระเพียงประมาณ 1,000 คนที่หลบหนีไปยังแคว้นน้ำร้อนได้"

อุตาทาเนะ โคฮารุ แค่นเสียง กระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะ "พวกเขาไม่เห็นโฮคาเงะอยู่ในสายตาอีกต่อไป พวกเขาเห็นแต่ผลประโยชน์ของตัวเอง!"

ในเงามืดข้างหน้าต่าง ไม้เท้าของชิมูระ ดันโซ ก็กระแทกพื้นเสียงดังทื่อ

แววอันตรายฉายประกายขึ้นในดวงตาข้างเดียวของเขา "อิโนะ–ชิกะ–โจไม่น่าเชื่อถืออีกต่อไปแล้ว และตระกูลฮิวงะก็ดูเหมือนจะเอนเอียงไปทางอุจิฮะเช่นกัน สงครามจะจบลงในไม่ช้า และจากนั้น... ฮิรุเซ็น... เจ้าตั้งใจจะลงจากตำแหน่งจริงๆ เหรอ?"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ค่อยๆ พ่นควันออกมา ซึ่งบิดเป็นรูปพัดในอากาศ "มันสายเกินไปที่จะพูดถึงเรื่องนั้นแล้วตอนนี้ ปัญหาคือ... เราจะหยุดพวกเขาได้อย่างไร?"

ชิมูระ ดันโซ หันกลับมา แววเย็นเยียบในดวงตาข้างเดียวของเขา "ตอนนี้หมู่บ้านคิริงาคุเระอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ หากอุจิฮะบุกเข้าไปจริงๆ พวกเขาไม่เพียงแต่จะทวงคืนเงิน 4 หมื่นล้านเรียวได้ แต่อาจจะบังคับให้หมู่บ้านคิริงาคุเระยอมยกดินแดนให้ได้ด้วยซ้ำ ถึงตอนนั้น บารมีของอุจิฮะ ฟุงาคุ จะบดบังโฮคาเงะ"

"ดังนั้น เราต้องจบสงครามก่อนที่พวกเขาจะยกพลขึ้นบก" มิโตคาโดะ โฮมุระ กล่าวด้วยเสียงทุ้ม

อุตาทาเนะ โคฮารุ ขมวดคิ้ว "แต่เราไม่สามารถสั่งให้ถอยทัพเฉยๆ ได้ และนอกจากนั้น ถึงแม้ว่าเราจะทำ อุจิฮะก็คงไม่เชื่อฟัง"

ชิมูระ ดันโซ ก็หันกลับมาทันที ดวงตาข้างเดียวของเขาส่องประกายในเงามืด "แล้วถ้าเราให้คิริงาคุเระยอมจำนนก่อนล่ะ? เรายังมี 'สายลับระดับสูง' อยู่ที่นั่น"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ถูคิ้วของเขาและถามว่า "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

ชิมูระ ดันโซ อธิบายอย่างช้าๆ "หน่วยรากของเรามีสายลับอยู่ในหมู่บ้านคิริงาคุเระ ให้พวกเขาติดต่อผู้บังคับบัญชาระดับสูงของคิริงาคุเระและเสนอเงื่อนไขสันติภาพ"

อุตาทาเนะ โคฮารุ ถามว่า "เงื่อนไขอะไร?"

ชิมูระ ดันโซ กล่าวเบาๆ "คืนทรัพย์สินที่ปล้นไปบางส่วน ออกมาขอโทษต่อสาธารณะ และสัญญาว่าจะไม่บุกรุกแคว้นไฟอีก ตราบใดที่หมู่บ้านคิริงาคุเระยอมก้มหัวให้ เราก็สามารถประกาศจบสงครามได้อย่างชอบธรรม"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "แล้วถ้าหมู่บ้านคิริงาคุเระปฏิเสธล่ะ?"

เสียงของชิมูระ ดันโซ เย็นชา "ถ้าอย่างนั้นก็ให้สายลับปล่อยข่าวลือภายในหมู่บ้านคิริงาคุเระ บอกว่าอุจิฮะ ฟุงาคุ ตั้งใจจะทำลายหมู่บ้านคิริงาคุเระและแคว้นน้ำ"

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงาน

ในที่สุด ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ก็พยักหน้าอย่างช้าๆ "ดันโซ ดำเนินการตามแผนของเจ้า"

...

ภายในห้องประชุมของปราสาททรายใต้ อุจิฮะ ซันเฟิง ตบรายงานการรบลงบนโต๊ะ

ตัวเลขบนแผ่นหนังทิ่มแทงสายตาของทุกคน: สังหาร 731 คน, จับกุม 407 คน, ศัตรูเกือบครึ่งหนึ่งหลบหนีไปได้

"ด้วยกองกำลังที่มากกว่าสามเท่าในวงล้อม พวกท่านไม่คิดว่าผลลัพธ์นี้น่าสงสัยบ้างรึ?"

เนตรวงแหวนของอุจิฮะ ซันเฟิง หมุนอย่างช้าๆ กวาดตามองผู้นำตระกูลทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

ม่านคาถาลวงตาของผู้นำตระกูลคุรามะคลี่ออกอย่างแนบเนียน แยกพวกเขาออกจากการตรวจจับจากภายนอก

ผู้นำตระกูลคาซามิลุกขึ้นยืนทันที "ท่านจะบอกว่ามีเจ้าหน้าที่ระดับสูงคอยขัดขวางเราอยู่ลับๆ เหรอ?"

อุจิฮะ ซันเฟิง ดึงจดหมายลับออกมาจากอกเสื้อของเขา "ไม่ใช่แค่นั้น แต่เราเพิ่งจะสกัดกั้นข่าวกรองว่าคิริงาคุเระได้ส่งทูตไปยังโคโนฮะแล้ว"

ผู้นำตระกูลคุรามะหรี่ตาลง "หัวหน้าหน่วยซันเฟิง พูดมาตรงๆ เลย"

นิ้วของอุจิฮะ ซันเฟิง เคาะเบาๆ บนโต๊ะ เสียงของเขาต่ำและอันตราย "เรากำลังต่อสู้อย่างสุดกำลังที่นี่ ในขณะที่บางคน อย่างเช่นคนที่อยู่ในห้องทำงานโฮคาเงะ น่าจะกำลังยุ่งอยู่กับการเจรจาลับๆ กับหมู่บ้านคิริงาคุเระ"

รูม่านตาของผู้นำตระกูลคาซามิหดตัวลง "ท่านหมายความว่า... ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ และดันโซจงใจปล่อยให้พวกคิริงาคุเระหนีไปรึ?"

อุจิฮะ ซันเฟิง เย้ยหยัน "แล้วจะเป็นอะไรได้อีก? ตอนนี้หมู่บ้านคิริงาคุเระอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ เป็นเวลาที่ดีที่สุดที่เราจะบุกทะลวงในคราวเดียว แต่ถ้าผู้บังคับบัญชาระดับสูงสั่งให้เจรจาสันติภาพกะทันหัน ผลงานทางทหารทั้งหมดของเรา ผลประโยชน์ทั้งหมดของเรา จะกลายเป็นควัน"

"อิโนะ–ชิกะ–โจ... นี่เป็นช่วงเวลาที่สำคัญ พวกท่านก็ควรจะแสดงจุดยืนของตนเองด้วย!"

ทุกคนในห้องประชุมมองไปยังอิโนะ–ชิกะ–โจ และบรรยากาศก็เงียบลง

นารา ชิคาคุ เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วในที่สุดก็ถอนหายใจ "อิโนะ–ชิกะ–โจ... สนับสนุนอุจิฮะ"

สงครามได้ยืดเยื้อมานานเกินไปแล้ว และอิโนะ–ชิกะ–โจก็ประสบความสูญเสียอย่างมากเช่นกัน

อิทธิพลของฮิรุเซ็น ซารุโทบิอ่อนแอลงทุกวัน ในขณะที่อุจิฮะกำลังผงาดขึ้นอย่างทรงพลังในสนามรบ บังคับให้ทุกคนต้องประเมินจุดยืนของตนใหม่

อุจิฮะ ซันเฟิง พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ แล้วเปลี่ยนเรื่อง "ถ้าอย่างนั้น ท่านชิคาคุ ท่านเสนอเส้นทางที่ดีที่สุดในการโจมตีหมู่บ้านคิริงาคุเระว่าอย่างไร?"

นิ้วของนารา ชิคาคุ ลากเป็นเส้นบนแผนที่ "คิริงาคุเระเก่งกาจในคาถาน้ำและการรบทางเรือ การข้ามทะเลจากแคว้นนามิหรือแคว้นน้ำร้อนนั้นเสี่ยงเกินไป เส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด... คือผ่านทางแคว้นน้ำวน"

ฮิวงะ ฮิอาชิ ขมวดคิ้วเล็กน้อย "แคว้นน้ำวน? นั่นจะเพิ่มเวลาไปอีกสองวัน"

อุจิฮะ ซันเฟิง กล่าวอย่างมีความหมาย "ไม่เป็นไร เรามีเวลาสั้น แต่ก็ไม่สั้น ข้าพนันได้เลยว่าหมู่บ้านคิริงาคุเระจะส่งทูตมาขอสันติภาพในไม่ช้า และฮิรุเซ็น ซารุโทบิ... จะต้องเห็นด้วยอย่างแน่นอน"

นารา ชิคาคุ ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นคนฉลาดอย่างยิ่ง ชี้ให้เห็นประเด็นสำคัญ "ถ้าอย่างนั้น เราต้องโจมตีหมู่บ้านคิริงาคุเระก่อนที่การเจรจาจะเริ่มขึ้น"

อุจิฮะ ซันเฟิง ลุกขึ้นยืน แววเย็นเยียบในดวงตาของเขา "ไม่ใช่แค่นั้น แต่ส่งคำสั่งให้ปิดกั้นทุกเส้นทางไปยังโคโนฮะ ทูตของคิริงาคุเระคนใดก็ตาม ฆ่าโดยไม่ต้องปรานี"

...

สามวันต่อมา กองทัพนินจาโคโนฮะได้แทรกซึมเข้าไปในแคว้นน้ำผ่านทางชายฝั่งของแคว้นน้ำวน

คลื่นซัดเข้ากับโขดหิน อุจิฮะ ซันเฟิง ยืนอยู่บนขอบหน้าผา จ้องมองไปยังแคว้นน้ำที่อยู่ห่างไกลซึ่งปกคลุมไปด้วยหมอกโลหิต

เขากล่าวด้วยเสียงต่ำ "ท่านผู้นำตระกูลฟุงาคุ เมื่อเราโจมตีหมู่บ้านคิริงาคุเระ โครงสร้างอำนาจของโคโนฮะ... จะถูกเขียนขึ้นใหม่"

เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุพผาของอุจิฮะ ฟุงาคุ หมุนอย่างช้าๆ ในเงามืด "เจ้าแน่ใจได้อย่างไร?"

อุจิฮะ ซันเฟิง มาอยู่ข้างๆ เขาและกระซิบว่า "ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้แล้ว ข้ายังได้จัดการกับผู้ให้ข้อมูลของหน่วยรากแล้วด้วย"

เมื่อคืนที่ผ่านมา กลุ่มทูตของคิริงาคุเระสามกลุ่มถูกซุ่มโจมตีและสังหารที่ชายแดนแคว้นไฟ โดยไม่มีผู้รอดชีวิต

แม้แต่นินจาโคโนฮะสองคนที่ถูกส่งไปยังแคว้นน้ำก็ถูกพวกเขาจัดการ!

เสียงของอุจิฮะ ซันเฟิง เย็นชาและแน่วแน่ "ไม่มีทูต ไม่มีการเจรจาสันติภาพ และเรา... จะเป็นวีรบุรุษผู้ยุติสงคราม"

อุจิฮะ ฟุงาคุ เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วในที่สุดก็พยักหน้า "ดำเนินการ"

คลื่นถาโถม และนินจาโคโนฮะ 4,000 คน ราวกับกระแสน้ำสีดำ ก็หลั่งไหลไปยังหมู่บ้านคิริงาคุเระ

ในขณะเดียวกัน ที่หมู่บ้านโคโนฮะอันไกลโพ้น ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ

หน่วยลับอันบุคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นทันที "รายงาน! ทีมประสานงานทั้งหมดที่ส่งไปยังคิริงาคุเระขาดการติดต่อ!"

ชิมูระ ดันโซ กล่าวอย่างโกรธเคือง "บัดซบ ต้องเป็นฝีมือของอุจิฮะ! ตอนนี้พวกมันกล้าฆ่าแม้กระทั่งทูตของโคโนฮะ พวกมันพยายามจะก่อกบฏจริงๆ!"

ไปป์ของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ดับลงในมือของเขาอย่างเงียบๆ และเขาถอนหายใจอย่างหนักและจนใจ "อา..."

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ราวกับว่าเขาสามารถได้กลิ่นของพายุที่กำลังจะมาถึงแล้ว

จบตอน