ตอนที่ 27 ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่ต้องเป็นของผู้นำตระกูลฟุงาคุ

“เนตรวงแหวนอุจิฮะของเราโดยทั่วไปจะเบิกได้ก็ต่อเมื่อชีวิตของเราตกอยู่ในอันตราย หรือเมื่อเรารู้สึกเศร้าโศกและสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง”

เสียงของอุจิฮะ ซันเฟิง ดังก้องอยู่ในห้องประชุม แต่ละคำพูดเหมือนกับเซ็มบงอาบยาพิษที่แทงลึกเข้าไปในหัวใจของผู้ที่อยู่ในที่นั้น

เขาหยุดชั่วครู่ ปล่อยให้น้ำหนักของคำพูดของเขาจมลง ก่อนจะพูดต่อ “เด็กอายุ 8 ขวบต้องเผชิญกับความเจ็บปวดใจและความสิ้นหวังแบบไหนถึงจะก้าวไปสู่เนตรวงแหวนสามโทโมเอะได้?”

เสียงของอุจิฮะ ฟุงาคุ ต่ำจนแทบไม่ได้ยิน และริ้วรอยระหว่างคิ้วของเขาลึกพอที่จะดักแมลงวันได้: “แปดขวบ… สามโทโมเอะ… ใช่ เขาต้องทนทุกข์ทรมานกับความยากลำบากแบบไหนกันนะ…”

ผู้นำตระกูลคุรามะกำหมัดแน่น ข้อนิ้วของเขาส่งเสียงดัง เล็บของเขาจิกลึกเข้าไปในฝ่ามือจนมีรอยเลือด

ใบหน้าของผู้นำตระกูลคาซามิซีดเผือด ริมฝีปากของเขาสั่นไม่หยุด ราวกับว่าเขาต้องการจะพูดแต่ไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้

แม้แต่อุจิฮะ ยาชิโระ ซึ่งปกติแล้วเป็นที่รู้จักในเรื่องความสุขุมเยือกเย็น ตอนนี้ก็เหมือนกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ ความโกรธในดวงตาของเขาเกือบจะแข็งตัวและพวยพุ่งออกมา เขาตบมือลงบนโต๊ะ และรอยแตกก็ปรากฏขึ้นบนไม้เนื้อแข็งทันที

เสียงของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง: “ซันเฟิง พูดความคิดของเจ้าออกมา ถ้าเจ้ายังอ้อมค้อมอีก ข้าจะซ้อมเจ้า”

อุจิฮะ ซันเฟิง สำรวจกลุ่มคน แล้วเดินไปยังแผนที่โลกนินจาบนผนังอย่างใจเย็น

นิ้วเรียวของเขาชี้ไปที่หมู่บ้านคิริงาคุเระอย่างแม่นยำ

“หมู่บ้านคิริงาคุเระเป็นหมู่บ้านที่อ่อนแอที่สุดในห้าหมู่บ้านนินจาใหญ่ มีนินจาประมาณ 10,000 คน หลังจากที่ยางุระ คาราตาจิ ไม่พอใจกับนโยบายหมอกโลหิต ได้ทำการรัฐประหารและสังหารมิซึคาเงะรุ่นที่สาม เขาก็ได้กลายเป็นมิซึคาเงะรุ่นที่สี่ ฝ่ายเก่าและฝ่ายใหม่ของหมู่บ้านคิริงาคุเระต่อสู้กันเอง โดยมีผู้เสียชีวิตโดยประมาณกว่า 2,000 คน จากนั้นหมู่บ้านซึนะงาคุเระก็โจมตีหมู่บ้านคิริงาคุเระ โดยมีผู้เสียชีวิตโดยประมาณอีกราว 2,000 คน ซึ่งหมายความว่าหมู่บ้านคิริงาคุเระเหลือเพียงนินจาเพียง 6,000 กว่าคนเท่านั้น”

ผู้นำตระกูลคุรามะขัดจังหวะอย่างไม่อดทน “ซันเฟิง เรารู้เรื่องทั้งหมดนี้แล้ว เข้าประเด็นเลย”

“เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงข้างต้น หมู่บ้านคิริงาคุเระจึงสามารถส่งคนมาโจมตีแคว้นไฟได้เพียง 3,000 คน ซึ่งดูเหมือนจะทำให้ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ค่อนข้างจะมั่นใจในตัวเองเกินไป ดังนั้นเขาจึงส่งฮิวงะ ฮิโยริ ผู้อาวุโสของตระกูลหลักฮิวงะ มาเป็นผู้บัญชาการโดยรวมของสนามรบคิริงาคุเระ ข้าได้ยินมาว่าผู้บัญชาการคนนี้ถูกโจนินอาโอแห่งคิริงาคุเระควักลูกตาขวาไป ซึ่งทำให้ตระกูลฮิวงะตั้งค่าหัวระดับทองให้กับอาโอ”

เสียงแค่นเย็นหลายครั้งดังขึ้นในห้องประชุมระดับสูงทันที

อุจิฮะ ยาชิโระ สบถเสียงดัง “ไอ้พวกตระกูลหลักฮิวงะไร้ประโยชน์! พวกมันใช้ชีวิตอย่างหรูหราในยามสงบและนำความอัปยศมาสู่แคว้นของเราในยามสงคราม!”

อุจิฮะ ซันเฟิง ยังคงไม่เร่งรีบ ย้ายนิ้วของเขาไปยังบริเวณใกล้เคียงสนามรบของคุโมะงาคุเระ

“สนามรบของคุโมะงาคุเระอยู่ใกล้กับสนามรบคิริงาคุเระมาก ผู้บังคับบัญชาระดับสูงของโคโนฮะได้ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพกับหมู่บ้านคุโมะงาคุเระแล้ว ดังนั้นนินจาโคโนฮะที่ถอนตัวออกจากสนามรบของคุโมะงาคุเระควรจะถูกส่งไปยังสนามรบคิริงาคุเระ ข้าได้ยินมาว่าในสนามรบของซึนะงาคุเระ โอโรจิมารุดูเหมือนจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากและได้ถอยกลับไปยังบริเวณใกล้เคียงภูเขาเจี๋ยเกิง ซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในแคว้นไฟ”

ผู้นำตระกูลคาซามิเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ในเมื่อนินจาของเราในสนามรบของคุโมะงาคุเระได้ไปเสริมกำลังที่สนามรบคิริงาคุเระแล้ว ทำไมเราไม่ไปเสริมกำลังที่ภูเขาเจี๋ยเกิงและสร้างผลงานเพิ่มขึ้นอีกหน่อยล่ะ? นี่จะช่วยให้ท่านผู้นำตระกูลฟุงาคุในการชิงตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่ได้”

สายตาของทุกคนหันไปทางอุจิฮะ ฟุงาคุ ซึ่งเป็นผู้บัญชาการโดยรวม

อุจิฮะ ฟุงาคุ ยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้เงียบ: “ซันเฟิง ข่าวกรองของเจ้านั้นละเอียดมาก ท่านผู้นำตระกูลคาซามิเสนอให้เสริมกำลังที่ภูเขาเจี๋ยเกิง เจ้าคิดว่าอย่างไร?”

นิ้วของอุจิฮะ ซันเฟิง เคลื่อนไปยังภูเขาเจี๋ยเกิงอย่างรวดเร็ว

“ไม่ได้ครับ นามิคาเสะ มินาโตะ มีเทพสายฟ้าเหิน เขาคงจะใช้เทพสายฟ้าเหินเพื่อกลับไปยังหมู่บ้านโคโนฮะก่อนกำหนด เขาได้รีบไปยังภูเขาเจี๋ยเกิงแล้ว เมื่อคนของหมู่บ้านซึนะงาคุเระเห็นนามิคาเสะ มินาโตะ พวกเขาจะต้องรู้แน่ว่าสนามรบของคุโมะงาคุเระได้สิ้นสุดลงแล้ว และพวกเขาอาจจะเลือกที่จะถอยทัพ ดังนั้นมันจะยากสำหรับเราที่จะสร้างผลงานใดๆ โดยการรีบไปที่ภูเขาเจี๋ยเกิง”

ผู้นำตระกูลคุรามะถามอย่างไม่เต็มใจ “ถ้าอย่างนั้นเราก็แค่รอแบบนี้เหรอ?”

อุจิฮะ ซันเฟิง ยิ้มขึ้นมาทันที รอยยิ้มของนายพรานที่เห็นเหยื่อของเขาตกลงไปในกับดัก

เขาชูสามนิ้วขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและทรงพลัง “ไม่ครับ เราต้องทำสามอย่าง อย่างแรก ถอนนินจาทั้งสี่พันคนออกจากฐานกลับไปยังโคโนฮะ อย่างที่สอง ออกเงินช่วยเหลือผู้รอดชีวิตเต็มจำนวน และอย่างที่สาม ประชาสัมพันธ์ผลงานของเราในสนามรบของอิวะงาคุเระอย่างกว้างขวาง”

อุจิฮะ ยาชิโระ มีปฏิกิริยาตอบสนอง หรี่ตาลงและกล่าวว่า “เจ้ากำลังพยายามจะซื้อใจคน!”

อุจิฮะ ซันเฟิง จงใจลดเสียงของเขาลง เหมือนกับปีศาจที่กระซิบ: “ไม่ใช่แค่นั้น เมื่อคนของเรากว่า 4,000 คนจากฐานกลับไปยังหมู่บ้านโคโนฮะ พวกเขาย่อมจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับการตัดสินใจของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ที่จะทำให้นักเรียนโรงเรียนนินจาจบการศึกษาก่อนกำหนด รวบรวมคนแก่ คนอ่อนแอ คนป่วย และคนพิการ 3,000 คนเพื่อต่อสู้กับคิริงาคุเระ ในตอนนั้น เราสามารถ ‘บังเอิญ’ ปล่อยรายละเอียดบางอย่างออกไป เช่น การบาดเจ็บล้มตายอย่างหนักในสนามรบคิริงาคุเระ และการที่ผู้บัญชาการฮิวงะถูกควักลูกตาขวาออกไป…”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้นำตระกูลคุรามะก็สูดหายใจเข้าลึกๆ “โหดเหี้ยมมาก! ชาวบ้านโคโนฮะจะก่อจลาจลกันตอนนั้น”

สายตาของอุจิฮะ ซันเฟิงหันไปทางฟุงาคุ พลางเอ่ยว่า “ในตอนนั้น หากท่านผู้นำตระกูลอาสาที่จะสนับสนุนสนามรบคิริงาคุเระ ด้วยผลงานทางการทหารในปัจจุบันของท่าน ผู้บังคับบัญชาระดับสูงไม่ว่าจะเลือกปฏิเสธหรือถ่วงเวลา ก็เท่ากับทำลายตัวเอง และสุดท้ายจะนำไปสู่การสูญเสียการสนับสนุนจากสาธารณชนอย่างใหญ่หลวง”

ห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน แม้แต่เสียงหายใจก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่อุจิฮะ ซันเฟิง ราวกับว่าพวกเขาได้เห็นธรรมชาติที่น่าสะพรึงกลัวของอุจิฮะหนุ่มคนนี้เป็นครั้งแรกอย่างแท้จริง

อุจิฮะ ฟุงาคุ เงียบอยู่นาน ในที่สุดก็พูดขึ้น: “แล้วจากนั้นล่ะ?”

รอยยิ้มของอุจิฮะ ซันเฟิง ค่อยๆ กว้างขึ้น นิ้วของเขาเคลื่อนไปยังสนามรบคิริงาคุเระ

“จากนั้น เมื่อท่านผู้นำตระกูลฟุงาคุระดมพล ผู้ติดตามจะต้องหลั่งไหลมาอย่างแน่นอน เราจะนำกองทัพของเราตรงไปยังสนามรบคิริงาคุเระ เมื่อเราเอาชนะหมู่บ้านคิริงาคุเระได้ ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่จะต้องเป็นของท่านผู้นำตระกูลฟุงาคุอย่างไม่ต้องสงสัย!”

(อันที่จริง เจตนาที่แท้จริงของอุจิฮะ ซันเฟิง คือการผลักดันอุจิฮะ ฟุงาคุ ขึ้นสู่ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่เพื่อรับเคราะห์แทนเขา ในขณะที่ตัวเขาเองจะพัฒนาอย่างสุขุมและเก็บตัวเงียบจนกว่าเขาจะอยู่ยงคงกระพัน)

ผู้นำตระกูลคาซามิลุกขึ้นยืนทันที เก้าอี้ของเขาล้มลงกับพื้นเสียงดัง: “แผนการที่ยอดเยี่ยม! ด้วยวิธีนี้ เราไม่ขัดคำสั่งและไม่ปล่อยให้ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ต้องรับผลจากการกระทำของตัวเอง ซันเฟิง สมองของเจ้าคิดแผนการที่ดีเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร?”

เมื่อพวกเขาสนับสนุนสนามรบคิริงาคุเระ จะต้องมีการบาดเจ็บล้มตายในหมู่คนในตระกูลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นในฐานะผู้นำตระกูล อุจิฮะ ฟุงาคุ จึงไม่ได้แสดงท่าทีของเขาทันที เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองดูคนในตระกูลอุจิฮะที่กำลังฝึกซ้อมในสนามฝึกที่อยู่ไกลออกไป

“ซันเฟิง ในสนามรบของอิวะงาคุเระ เราสูญเสียคนในตระกูลไป 1,227 คน ถ้าเราต่อสู้กับหมู่บ้านคิริงาคุเระ เจ้าคิดว่าเราจะสูญเสียคนในตระกูลไปกี่คน?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อุจิฮะ ซันเฟิง ก็รู้สึกถึงเสียงบ่นอยู่ภายใน

ในตอนนั้น ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ใช้คำพูดที่แพร่หลายในโลกนินจา: “เมื่อเผชิญหน้ากับอุจิฮะที่มีเนตรวงแหวน กลยุทธ์ปกติคือสองต่อหนึ่งจากด้านหลัง และหนึ่งต่อหนึ่งหมายถึงการหลบหนีที่แน่นอน” (หมายความว่าโอกาสที่จะชนะนั้นต่ำมากและการหลบหนีเป็นสิ่งสำคัญที่สุด) เขาใช้คำพูดเช่นนี้เพื่อยกยอและหลอกล่ออุจิฮะ ฟุงาคุ ผู้หยิ่งทะนง ซึ่งก็ตกหลุมพรางโดยธรรมชาติ

ผลก็คือ เขารับภารกิจอันหนักหน่วงในการนำทัพนินจาโคโนฮะจำนวน 8,000 คน เข้าสู้กับนินจาอิวะงาคุเระกว่า 11,000 คน สงครามยืดเยื้อยาวนานกว่าหนึ่งปี นินจาโคโนฮะ 3,226 คนจากทั้งหมด 8,000 ถูกสังหาร และอุจิฮะ ฟุงาคุเองก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นคนขี้ขลาดและเต็มไปด้วยความลังเล

จบตอน