ตอนที่ 18 นี่ไม่ใช่การต่อสู้ภายใน แต่เป็นการกำจัดปลวก

ก่อนรุ่งสาง ในสำนักงานซึจิคาเงะของอิวะงาคุเระ โอโนกิยืนอยู่ข้างหน้าต่าง คิ้วสีเทาของเขาขมวดแน่น

นิ้วที่หยาบกร้านของเขาลูบไล้กรอบหน้าต่างโดยไม่รู้ตัวขณะที่เขาพึมพำ "ซูซาโนะโอะสีเขียวสูงเจ็ดสิบเมตร... เจ้าหนูอุจิฮะ ฟุงาคุ นั่น เขาก็มีดวงตาแบบเดียวกับอุจิฮะ มาดาระ... โคโนฮะ... กำลังจะผงาดขึ้นมาอีกครั้งงั้นรึ?"

นอกหน้าต่าง แสงแรกของยามเช้าสาดส่องผ่านหมู่เมฆ

โอโนกิหันไปมองในกระจกและพบว่าดูเหมือนเขาจะแก่ลงสิบปีในชั่วข้ามคืน โดยมีผมขาวเพิ่มขึ้นสองสามเส้นบนหน้าผากของเขา

เมื่อนึกถึงคิซึจิลูกชายที่ถูกจับกุม นินจาชั้นสูงของอิวะงาคุเระห้าพันคนที่อยู่ในมือศัตรู และค่าปฏิกรรมสงครามสามหมื่นล้านเรียวที่โคโนฮะเรียกร้อง อกของเขาก็รู้สึกราวกับมีหินก้อนมหึมากดทับอยู่

ทันใดนั้น โอโนกิก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และตะโกนว่า "คาริ! เจ้าจะไปกับข้าที่แนวหน้าเพื่อเจรจา"

คาริทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ครับ ท่านซึจิคาเงะ"

เขาเป็นสมาชิกของหน่วยระเบิดของอิวะงาคุเระ มีขีดจำกัดสายเลือดคาถาระเบิด และความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่อาจดูแคลนได้ นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมท่านซึจิคาเงะถึงเลือกเขาให้ติดตามไปด้วย

ทั้งสองขึ้นไปบนดาดฟ้าของอาคารซึจิคาเงะ ลมยามเช้าพัดกระหน่ำ และเสื้อคลุมของโอโนกิก็สะบัดเสียงดัง

เขาประสานอิน และจักระก็ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของเขา: "คาถาดิน: น้ำหนักเบาหินผา!"

ความรู้สึกไร้น้ำหนักที่แปลกประหลาดเกิดขึ้น และร่างกายของพวกเขาก็ค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ

โอโนกิควบคุมการไหลของจักระ พาคาริมุ่งหน้าไปยังชายแดนแคว้นหญ้า อิวะงาคุเระเบื้องล่างค่อยๆ เล็กลง และแสงยามเช้าก็อาบไล้โครงสร้างหิน

...

ค่ายแนวหน้าของโคโนฮะ เต็นท์กลาง

เสียงฝีเท้าเร่งรีบของยามทำลายความเงียบสงบของยามเช้า

"รายงาน ผู้บัญชาการฟุงาคุ! ซึจิคาเงะรุ่นที่สาม โอโนกิ และผู้ติดตามของเขา คาริ มาถึงแล้วและขอพบท่าน!"

อุจิฮะ ฟุงาคุ ซึ่งอยู่ในเต็นท์ ลืมตาขึ้นและตรวจสอบนาฬิกาพกของเขา—5:58 น.

เสียงของอุจิฮะ ฟุงาคุ สงบนิ่งราวกับสายน้ำ: "ก่อนอื่น เชิญพวกเขาไปรอที่เต็นท์หลัก แจ้งอุจิฮะ ยาชิโระ ผู้นำตระกูลคุรามะ และผู้นำตระกูลคาซามิให้มารวมตัวกันด้วย แล้วก็พาเจ้าหนูซันเฟิงมาด้วย!"

"ครับ!"

เมื่อฟุงาคุเข้ามาในเต็นท์หลัก นินจาระดับสูงของโคโนฮะก็มาพร้อมหน้ากันแล้ว

โอโนกินั่งอยู่ตรงข้ามเขา ร่างเตี้ยของเขาแผ่ออร่าแห่งอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

อุจิฮะ ยาชิโระ, อุจิฮะ ซันเฟิง, ผู้นำตระกูลคุรามะ, และผู้นำตระกูลคาซามิ และคนอื่นๆ ต่างก็จับจ้องไปยังฝ่ายตรงข้ามด้วยความระแวดระวัง และบรรยากาศในเต็นท์ก็หนักอึ้งราวกับเหล็กกล้า

อุจิฮะ ฟุงาคุ นั่งลงที่หัวโต๊ะ เสียงของเขาไม่เร่งรีบหรือเชื่องช้า: "ซึจิคาเงะรุ่นที่สาม โอโนกิ ท่านรอนานแล้ว"

โอโนกิแค่นเสียงอย่างเย็นชา: "เจ้าหนูอุจิฮะ เลิกพูดจาไร้สาระซะ เอกสารยอมจำนนน่ะได้ แต่ค่าปฏิกรรมสงครามสามหมื่นล้านเรียว! ไม่ นั่นไม่เป็นไปตามกฎของสงครามนินจา!"

อุจิฮะ ฟุงาคุ ยกมือขึ้นเบาๆ และผู้ดูแลก็เสิร์ฟชาร้อนทันที

เขาค่อยๆ จิบมันก่อนจะพูด: "สงครามมองแต่ผลลัพธ์ ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม ฝ่ายของท่านเป็นฝ่ายฉีกข้อตกลงสันติภาพก่อน และเป็นท่านที่ร่วมมือกับอีกสามหมู่บ้านนินจาใหญ่เพื่อล้อมโคโนฮะของเรา"

ไม่คาดคิดว่าอุจิฮะ ฟุงาคุ จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาโดยตรง และอุณหภูมิในเต็นท์ก็ดูเหมือนจะลดลงอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของโอโนกิซีดเผือด: "การที่สี่หมู่บ้านนินจาใหญ่โจมตีโคโนฮะ พวกเจ้าควรจะมองหาเหตุผลจากภายในตัวเอง! นอกจากนี้ ในสงครามระหว่างแคว้น แต่ละฝ่ายก็ต้องพึ่งพาความสามารถของตนเอง"

อุจิฮะ ฟุงาคุ วางถ้วยชาลง เสียงกระทบกันที่คมชัดของถ้วยกับจานรองขัดจังหวะเสียงคำรามของซึจิคาเงะ

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา: "โอโนกิ บางที... โคโนฮะของเราควรจะร่วมมือกับคุโมะงาคุเระเพื่อโจมตีแคว้นดิน เพื่อทำลายล้างหมู่บ้านและแคว้นของท่าน แล้วเริ่มตั้งแต่ปีหน้า แคว้นดินก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์โลกนินจา"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนคุไนที่แทงเข้ากลางใจของโอโนกิอย่างแม่นยำ

รูม่านตาของซึจิคาเงะชราหดตัวอย่างรุนแรง เขารู้ดีถึงความทะเยอทะยานของคุโมะงาคุเระและเข้าใจว่าอุจิฮะ ฟุงาคุ ไม่ได้ขู่เล่น

คาริอดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้า: "พวกโคโนฮะไม่ควรจะบีบคั้นกันเกินไป!"

อุจิฮะ ฟุงาคุ ไม่ได้เหลือบมองเขาแม้แต่น้อย สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่โอโนกิ: "สามหมื่นล้านเรียวไม่ใช่จำนวนน้อยๆ จริงๆ... ดังนั้นเราจึงไม่ได้ตั้งใจให้อิวะงาคุเระเป็นผู้จ่าย"

คิ้วของโอโนกิขมวดเข้าหากัน: "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?"

นิ้วของอุจิฮะ ฟุงาคุ เคาะเบาๆ บนโต๊ะ: "เมื่อต้องเผชิญกับการล่มสลายของแคว้นและหมู่บ้าน พวกขุนนางของแคว้นดินน่าจะเต็มใจที่จะจ่ายเงินจำนวนนี้ให้ท่านเป็นอย่างยิ่ง"

ความเงียบงันเข้าปกคลุมเต็นท์ มือของโอโนกิสั่นเล็กน้อย เขาเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าในคำพูดของอุจิฮะ ฟุงาคุ

ไม่ว่าจะเกลี้ยกล่อมไดเมียวและขุนนางให้จ่าย หรืออิวะงาคุเระจะต้องเผชิญกับการทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง นี่คือการแบล็กเมล์ทางการเมืองอย่างโจ่งแจ้ง แต่ก็ไม่มีทางที่จะโต้แย้งได้

อุจิฮะ ซันเฟิง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ซึ่งถูกหยุดไว้ด้วยสายตาจากยาชิโระ ผู้นำตระกูลคุรามะลูบเคราของเขา แววตาชื่นชมฉายประกายขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม หลังของโอโนกิกลับงอลงไปสองสามองศา ราวกับกำลังแบกรับแรงกดดันอันหนักอึ้งที่มองไม่เห็น และเขากล่าวอย่างแหบแห้งว่า "นำปากกามา ข้าตกลง"

ผู้ดูแลนำข้อตกลงและพู่กันที่เตรียมไว้แล้วมามอบให้อย่างนอบน้อม

โอโนกิหยิบปากกาขึ้นมา นิ้วของเขาขาวซีดจากแรงที่บีบ

ทันใดนั้น อุจิฮะ ซันเฟิง ก็พูดขึ้นมาทันที: "ข้าได้ยินมาว่าสมาชิกหน่วยรากของชิมูระ ดันโซ เคยปล่อยข้อมูลเกี่ยวกับฐานที่มั่นของเราให้กับหมู่บ้านของท่าน? คนทรยศเหล่านี้ทำให้เราล้มเหลวในภารกิจหลายครั้ง ข้าหวังว่าจะมีการระบุไว้ในข้อตกลงยอมจำนนโดยเฉพาะว่าอิวะงาคุเระจะต้องส่งมอบหลักฐานและข้อมูลบุคลากรที่เกี่ยวข้องทั้งหมด"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้นำตระกูลของโคโนฮะหลายคนก็สบตากันอย่างตกตะลึง และแม้แต่อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็ยังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

แววตาคมกริบฉายประกายขึ้นในดวงตาของโอโนกิขณะที่เขาชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย: สงครามจะจบลงในไม่ช้า การส่งมอบสิ่งเหล่านี้ก็ไม่เป็นไร ปล่อยให้คนของโคโนฮะสู้กันเอง ทำให้เกิดความสูญเสียมากขึ้น นั่นก็ไม่เลวเลย!

เมื่อคิดเช่นนี้ โอโนกิก็ฝืนยิ้มและกล่าวว่า "เรามีข้อมูลที่... น่าสนใจอยู่บ้าง"

อุจิฮะ ซันเฟิง ระงับความยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจ แสร้งทำเป็นจริงจัง: "ได้โปรดรวมหลักฐานนี้เป็นภาคผนวกของเอกสารยอมจำนนด้วย โคโนฮะต้องกำจัดคนทรยศภายใน!"

โอโนกิลูบเคราของเขา แววตาคำนวณฉายประกาย: "ด้วยความยินดี อย่างไรก็ตาม... อิวะงาคุเระของเราเกลียดชังคนทรยศที่ไม่ทำตามกฎ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นคนทรยศจากแคว้นอื่นก็ตาม"

การเจรจาดำเนินต่อไป แต่บรรยากาศได้เปลี่ยนไปแล้ว

เมื่อโอโนกิลงนามในข้อตกลงในที่สุด ภาคผนวกพิเศษได้ระบุบันทึกการติดต่อลับระหว่างหน่วยรากและอิวะงาคุเระเจ็ดรายการอย่างชัดเจน รวมถึงข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับผู้ประสานงานหลักสามคน

คาริเข้าใจในทันที อัญเชิญม้วนคัมภีร์ขนาดใหญ่ออกมา คลายผนึก หยิบม้วนคัมภีร์หลายม้วนออกมา และวางไว้บนโต๊ะเจรจา

ขณะที่โอโนกิลุกขึ้นยืน เขาก็เหลือบมองอุจิฮะ ซันเฟิง อย่างมีความหมาย: "ข้าหวังว่าข้อมูลนี้จะเป็นประโยชน์ต่อเจ้า... ข้าจะส่งเงินสามหมื่นล้านเรียวภายในเที่ยงวัน ข้าหวังว่าเมื่อพวกเจ้าได้รับเงินแล้ว จะปล่อยตัวคนทันที!"

สายตาของอุจิฮะ ฟุงาคุ จับจ้องอยู่ที่ม้วนคัมภีร์ ในที่สุดก็พยักหน้าเล็กน้อย: "วางใจได้ เมื่อเราได้รับเงินแล้ว เราก็จะปล่อยตัวคนทันทีโดยธรรมชาติ!"

หลังจากที่ผ้าเต็นท์ปิดลง อุจิฮะ ยาชิโระ ก็สร้างม่านพลังป้องกันเสียงขึ้นทันที

ผู้นำตระกูลคาซามิอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถาม: "ท่านซันเฟิง ท่านกำลังปลุกปั่นให้เกิดความขัดแย้งภายใน!"

อุจิฮะ ซันเฟิง ค่อยๆ คลี่ม้วนคัมภีร์ออก: "โปรดดูวันที่ของการแลกเปลี่ยนข้อมูลครั้งที่สาม มันเป็นวันเดียวกับที่ขบวนเสบียงของตระกูลคาซามิเผชิญกับการซุ่มโจมตีโดยหน่วยชั้นสูงของอิวะงาคุเระ"

ใบหน้าของผู้นำตระกูลคาซามิเปลี่ยนไปอย่างมาก การซุ่มโจมตีครั้งนั้นทำให้เขาสูญเสียลูกชายคนโตไป

เสียงของอุจิฮะ ซันเฟิง เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง: "ดันโซ เพื่อที่จะทำให้ตระกูลต่างๆ ของโคโนฮะอ่อนแอลง ไม่ลังเลที่จะสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูและทรยศต่อประเทศ นี่ไม่ใช่ความขัดแย้งภายใน แต่เป็นการกำจัดปลวก"

ในที่สุดอุจิฮะ ฟุงาคุ ก็ลุกขึ้นยืน เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุพผาของเขาส่องประกายเย็นเยียบในเงามืด: "สงครามยังไม่จบ สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ ให้มันจบลงในเต็นท์นี้ไปก่อน"

ทุกคนต่างเคร่งขรึม ทุกคนเข้าใจดีว่าเมื่อหลักฐานนี้ถูกส่งกลับไปยังโคโนฮะ การต่อสู้ชี้ขาดระหว่างชิมูระ ดันโซ และอุจิฮะก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

จบตอน