ตอนที่ 32 จุดจบแห่งท้องฟ้า

ที่ประตูหลักของโคโนฮะ ฝุ่นควันตลบอบอวล และเสียงคำรามของวิชานินจาก็ประสานเข้ากับเสียงตะโกนของเหล่าสัตว์อัญเชิญ

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยืนอยู่ใจกลางสนามรบ มือของเขากำกระบองขนาดมหึมา—กระบองวชิระ

กระบองนี้ไม่ใช่โลหะธรรมดา มันแปลงร่างมาจากสหายเก่าของเขา ราชาวานรเอ็นมะ มันมีความแข็งแกร่งดุจเพชร สามารถยืดและเปลี่ยนแปลงได้อย่างอิสระ และยังสามารถแปลงร่างเป็นโซ่, กระบองยาว หรือเสาหลักยักษ์ได้ตามความต้องการในการต่อสู้

"โฮก—!"

หางยักษ์ของมังกรฟ้ากวาดเข้ามา และดวงตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามก็หรี่ลง กระบองวชิระในมือของเขาก็ยืดออกทันที ทุบลงมาราวกับเสาหลักค้ำฟ้า!

"ปัง—!"

อากาศระเบิดออกเมื่อเกล็ดของมังกรฟ้าปะทะเข้ากับกระบองวชิระ ส่งประกายไฟสว่างวาบ แรงกระแทกมหาศาลทำให้พื้นดินใต้เท้าของโฮคาเงะรุ่นที่สามแตกร้าว แต่เขาก็ยังคงไม่เคลื่อนไหว แต่กลับใช้แรงเหวี่ยงเหวี่ยงกระบอง บังคับให้มังกรฟ้าถอยกลับไปหลายเมตร

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้พักหายใจ กรงเล็บแหลมคมของพยัคฆ์ขาวก็โจมตีมาจากด้านข้าง!

"คาถาสายฟ้า: ระเบิดอัสนี!"

การสนับสนุนของดารุยมาถึงทันเวลา และสายฟ้าที่เจิดจ้าก็บังคับให้พยัคฆ์ขาวถอยกลับไป ดารุยจึงฉวยโอกาสเหวี่ยงดาบนินจาของเขา โดยมีจักระธาตุสายฟ้าห่อหุ้มใบดาบ ฟันเข้าใส่อสูรเก้าหน้าอีกตนที่กำลังเข้ามาใกล้

สายตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามสงบนิ่ง แต่หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความขึงขัง—สัตว์อัญเชิญพวกนี้น่ารำคาญเกินไป

เขาต่อสู้มาทั้งชีวิตและได้เห็นสัตว์อัญเชิญที่ทรงพลังมานับไม่ถ้วน แต่เขาไม่เคยพบกับการรวมตัวของเก้าตนเช่นนี้มาก่อน ซึ่งแต่ละตนมีความแข็งแกร่งอย่างน้อยระดับโจนินชั้นยอด ครั้งสุดท้ายที่เขารู้สึกขึงขังต่อสัตว์อัญเชิญเช่นนี้คือตอนที่เขาเผชิญหน้ากับฮันโซแห่งซาลาแมนเดอร์

มังกรฟ้าและเต่าดำเก่งในการต่อสู้ระยะประชิด เกล็ดของพวกมันแข็งแกร่งราวกับเหล็ก พยัคฆ์ขาวรวดเร็วอย่างยิ่ง กรงเล็บของมันสามารถฉีกกระชากอุปกรณ์นินจาที่เสริมด้วยจักระได้ สัตว์อัญเชิญรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ถือคทาสองตนสามารถใช้วิชาผนึกเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของทุกคนได้ ในขณะที่ยมทูตก็คอยเก็บเกี่ยวจักระ และนกยักษ์ที่วนเวียนอยู่บนท้องฟ้าก็คอยโจมตีจากเบื้องบนอย่างต่อเนื่อง กดดันขบวนทัพของหน่วยลับอันบุโคโนฮะ

พวกมันไม่ใช่สัตว์ธรรมดา แต่เป็นอาวุธสงครามที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด แต่ละตนมีสไตล์การต่อสู้ที่เป็นอิสระ ร่วมมือกันได้อย่างไร้ที่ติ

"ท่านโฮคาเงะซามะ!" หน่วยลับอันบุฮิวงะคนหนึ่งกัดฟันและตะโกน "ปฏิกิริยาจักระของพวกมัน... ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ครับ!"

โฮคาเงะรุ่นที่สามกำกระบองวชิระแน่นขึ้น แววแห่งความเด็ดเดี่ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าชราของเขา—ดูเหมือนว่าเขาจะออมมืออีกต่อไปไม่ได้แล้ว

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และจักระภายในร่างกายของเขาก็เริ่มเดือดพล่าน ในฐานะ "ศาสตราจารย์แห่งวิชานินจา" ผู้เชี่ยวชาญคาถาทั้งห้าธาตุ เขาไม่ค่อยถูกผลักดันจนถึงจุดที่ต้องเอาจริงเอาจัง

แต่วันนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มอสูรเก้าหน้าที่น่าสะพรึงกลัวนี้...

"ทุกคน ถอยไป!"

โฮคาเงะรุ่นที่สามคำราม มือของเขากำลังประสานอินอย่างรวดเร็ว จักระพวยพุ่งไปทั่วร่างกายของเขา ต่อไป เขาจะให้สัตว์อัญเชิญเหล่านี้ได้เห็น—พลังที่แท้จริงของนินจาระดับคาเงะ

ร่างแยกเงาของโฮคาเงะรุ่นที่สามประสานอินเสร็จสมบูรณ์ในทันที และร่างสี่ร่างก็ยืนอยู่ในสี่ทิศ โดยมีจักระธาตุลม, ไฟ, สายฟ้า, ดิน และน้ำควบแน่นอยู่ในลำคอของพวกเขา

ห้าธาตุ: มหาธารกระสุน นี่คือวิชานินจาทำลายล้างที่สามารถฉีกกระชากขบวนทัพของอสูรเก้าหน้าได้อย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่จักระกำลังจะปะทุออกมา—

"ฟุ่บ!"

ร่างของอสูรเก้าหน้าก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย

มันไม่ใช่คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา และก็ไม่ใช่คาถาสลับร่าง แต่เหมือนกับภาพลวงตาที่ถูกลบหายไป ไม่ทิ้งแม้แต่ร่องรอยของความผันผวนของจักระ

นิ้วชราของโฮคาเงะรุ่นที่สามก็เกร็งขึ้นทันที ขัดจังหวะวิชานินจาที่เขากำลังจะปล่อยออกมาอย่างรุนแรง

มีบางอย่างผิดปกติ

สัญชาตญาณในสนามรบของเขากระหน่ำเตือนเส้นประสาทของเขาอย่างบ้าคลั่ง การหายไปของสัตว์อัญเชิญเหล่านั้นมันแปลกประหลาดเกินไป ราวกับว่า... พวกมันถูกเรียกกลับโดยพลังที่สูงกว่า

เขาก็เงยหน้าขึ้นทันที สายตาที่ขุ่นมัวแต่เฉียบคมของเขาทะลวงขึ้นไปบนท้องฟ้า

บนท้องฟ้าที่ห่างออกไปร้อยเมตร ร่างที่พร่ามัวลอยอยู่อย่างเงียบงัน เสื้อคลุมสีดำของเขาสะบัดไหวราวกับคราบหมึกที่แผ่กระจายในน้ำใส ในมือของเขา มวลพลังงานสีดำสนิทที่ไม่อาจบรรยายได้กำลังควบแน่น กลืนกินแม้กระทั่งแสงสว่าง

"ซาคุยะ! ใช้เนตรสีขาวของเจ้าตรวจสอบทิศทางนั้น!"

"ครับ!"

ฮิวงะ ซาคุยะ—หน่วยลับอันบุชั้นยอดของตระกูลสาขาฮิวงะ—ประสานอินโดยไม่ลังเล ใต้หน้ากากของเขา เส้นเลือดข้างดวงตาของเขาปูดโปนขึ้น และการมองเห็นของเนตรสีขาวของเขาก็จับจ้องไปที่เงาดำบนท้องฟ้าในทันที

แล้ว— "...!"

ลมหายใจของเขาหยุดลง

ในการมองเห็นของเนตรสีขาว "ภายใน" ของโครงร่างคล้ายมนุษย์นั้นไม่ใช่การไหลของจักระที่มนุษย์ควรจะมีเลย

มันคือขุมนรก

จักระสีดำสนิท ข้นหนืด และรุนแรง ดิ้นขยุกขยิกเหมือนสิ่งมีชีวิต โดยมีกระแสวนสีแดงเลือดนกปั่นป่วนอยู่ที่แกนกลางของมัน ทุกการเต้นของมันทำให้พลังงานธรรมชาติโดยรอบส่งเสียงกรีดร้องที่ไม่อาจทนได้ เพียงแค่มองก็รู้สึกเหมือนมีหนวดเย็นๆ คลานเข้ามาในสมองของเขาตามแนวสายตา ฉีกกระชากสติสัมปชัญญะของเขา

นี่... นี่มันอะไรกัน...

ปลายนิ้วของซาคุยะเริ่มสั่นเทา ในคืนที่โฮคาเงะรุ่นที่สี่สละชีวิต เขาเคยใช้เนตรสีขาวของเขาสังเกตการณ์สัตว์หาง แม้กระทั่งเผชิญหน้ากับจักระของจิ้งจอกเก้าหางที่กำลังคลุ้มคลั่ง แต่ตัวตนบนท้องฟ้าในขณะนี้มัน... ลบหลู่ยิ่งกว่าพวกนั้นมาก

ไม่... เป็นไปไม่ได้... เส้นลมปราณของมนุษย์จะทนรับระดับนี้ได้อย่างไร...

ความหนาแน่นของจักระได้ก้าวข้ามแนวคิดของ "ปริมาณ" ไปแล้ว กลายเป็นการปฏิเสธ "การมีอยู่" ของตัวมันเอง มันเหมือนกับคนที่ได้เห็นสึนามิ ที่ซึ่งแม้แต่ความกลัวก็ยังดูซีดเซียวเมื่อเผชิญหน้ากับคลื่นยักษ์

เหงื่อเย็นหยดลงมาตามกรามของซาคุยะ ทำให้ซับในของชุดหน่วยลับอันบุของเขาเปียกโชก ลำคอของเขากระตุก อยากจะรายงานต่อโฮคาเงะรุ่นที่สาม แต่เขากลับพบว่าตัวเองไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้—

"ซาคุยะ!"

เสียงคำรามต่ำของโฮคาเงะรุ่นที่สามราวกับเสียงฟ้าร้อง ทะลวงเข้าไปในจิตใจที่แข็งค้างด้วยความกลัวของฮิวงะ ซาคุยะอย่างเฉียบขาด ซาคุยะตื่นจากฝันร้าย และเลือดทั่วร่างกายของเขาก็เริ่มไหลเวียนอีกครั้ง ลำคอของเขาแห้งและเจ็บปวด แต่ในที่สุดเขาก็เค้นเสียงออกมาได้—

"ท่านโฮคาเงะซามะ! เราต้องหยุดวิชานินจานั่น! ถ้ามันตกลงบนโคโนฮะ... ทั้งหมู่บ้านจะถูกราบเป็นหน้ากลอง!"

ภัยคุกคามแห่งความตายไม่เคยชัดเจนเท่านี้มาก่อน

ม่านตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามก็หดตัวลงทันที แม้ว่าสัญชาตญาณของเขาจะสัมผัสได้ถึงอันตรายมานานแล้ว แต่เมื่อซาคุยะยืนยันด้วยตนเอง ลางสังหรณ์ที่เลวร้ายที่สุดก็ยังคงกลายเป็นความจริง

"หน่วยผนึก! จัดการกางม่านพลังทันที!"

เขาสั่งตะโกน แต่ทันทีที่เขากำลังจะประสานอิน พยายามที่จะปล่อยวิชานินจาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อแทรกแซงเมนมะบนท้องฟ้า

ร่างบนท้องฟ้าเคลื่อนไหว

เมนมะค่อยๆ ยกมือขึ้น และลูกพลังงานสีดำสนิทนั่น—ไดราเซ็นริงงุ—ก็เริ่มลดระดับลงอย่างเงียบงัน

ความเร็วของมันไม่เร็ว แม้จะดูค่อนข้างช้า ราวกับเยาะเย้ยการดิ้นรนของเหล่ามนุษย์ แต่มันก็คือความสงบนิ่งนี้ที่ทำให้สิ้นหวังยิ่งกว่าเดิม

ที่ใดก็ตามที่ลูกพลังงานสีดำสนิทผ่านไป อากาศก็บิดเบี้ยวและแตกหัก แม้แต่มิติเองก็ไม่สามารถทนรับน้ำหนักของมันได้

การทำลายล้างกำลังจะมาเยือน

อุซึมากิ เมนมะลอยอยู่เหนือเมฆ เสื้อคลุมสีดำของเขาสะบัดอย่างบ้าคลั่งในกระแสลมที่ปั่นป่วน เหนือฝ่ามือของเขา ลูกพลังงานสีดำสนิทนั่น—ไดราเซ็นริงงุ—กำลังยุบตัวและควบแน่นอย่างต่อเนื่องด้วยปรากฏการณ์ที่น่าสะพรึงกลัว

แกนจักระที่ลึกราวกับขุมนรกอยู่แล้วกลับยิ่งแข็งตัวขึ้นไปอีก โดยที่แสงไม่สามารถหลุดรอดจากแรงโน้มถ่วงของมันได้ พลังงานสีดำสนิทถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด และลวดลายที่น่าขนลุก ราวกับเส้นเลือดที่บิดเบี้ยวและดิ้นขยุกขยิก ก็ปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของมัน

รอบๆ ไดเซ็นริงงุ มิติเริ่มแตกหัก

วงแหวนพลังงานสีซีดปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ค่อยๆ หมุนรอบลูกพลังงานสีดำสนิทราวกับวงแหวนของดาวเคราะห์ วงแหวนเหล่านี้ไม่ใช่ของแข็ง แต่เป็นรอยแยกเชิงมิติที่สร้างขึ้นโดยจักระที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดจำกัด เสียดสีอย่างรุนแรงกับพลังงานธรรมชาติ เหมือนกับดาวเสาร์ที่ถูกย่อส่วนลงนับไม่ถ้วน ลอยอยู่บนท้องฟ้า

"วูม—!"

เสียงฮัมต่ำเล็ดลอดออกมาจากภายในลูกพลังงาน นินจาโคโนฮะเงยหน้าขึ้น ม่านตาของพวกเขาสะท้อนภาพดวงดาวสีดำสนิทที่กำลังค่อยๆ ลดระดับลงมา

ทุกๆ นิ้วที่ไดเซ็นริงงุลดระดับลง อากาศโดยรอบก็ส่งเสียงกรีดร้องที่ไม่อาจทนได้ ก้อนเมฆถูกฉีกกระชาก แสงบิดเบี้ยว และแม้แต่เสียงก็ถูกกลืนหายไป

ความกลัวดึกดำบรรพ์แผ่ซ่านในใจของทุกคน

นอกจากความกลัวตายแล้ว ยังมีความสั่นสะเทือนโดยสัญชาตญาณต่อความน่าสะพรึงกลัวที่อยู่เหนือความเข้าใจ—เหมือนมดที่เงยหน้ามองอุกกาบาตที่กำลังร่วงหล่น

"นี่คือของขวัญอำลา"

จบตอน