ตอนที่ 27 การโจมตีโคโนฮะ

ไรคาเงะกำลังเดินทางมายังหมู่บ้านโคโนฮะด้วยตนเอง

ในอดีต สมัยที่ประกายแสงสีทองยังมีชีวิตอยู่ ไรคาเงะคงไม่เคยทำตัวอวดดีเช่นนี้

เขาคงจะนำยอดฝีมือของคุโมะงาคุเระจำนวนมากเข้ามาในแคว้นไฟอย่างระมัดระวัง และถึงกับส่งทูตล่วงหน้าเพื่อเจรจากับหมู่บ้านโคโนฮะเพื่อชิงความได้เปรียบในการเจรจา

แต่ตอนนี้... หมู่บ้านโคโนฮะไม่ใช่หมู่บ้านโคโนฮะในวันวานอีกต่อไป

ตามข้อมูลจากสายลับของคุโมะงาคุเระ เหตุการณ์จิ้งจอกเก้าหางบุกโจมตีเมื่อหลายปีก่อนได้สร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับหมู่บ้านโคโนฮะ โฮคาเงะรุ่นที่สี่สละชีวิต และโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็กลับมารับตำแหน่งอีกครั้ง

ร่างสถิตจิ้งจอกเก้าหางก็เป็นเพียงเด็กอายุสามขวบ ไม่เป็นภัยคุกคามใดๆ

ตระกูลอุจิฮะและผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้านโคโนฮะต่างก็ระแวงซึ่งกันและกัน โดยมีกระแสใต้น้ำคุกรุ่นอยู่ภายใน

หมู่บ้านโคโนฮะเช่นนี้ไม่คุ้มค่าที่ไรคาเงะจะต้องทุ่มเทความพยายามมากมายอีกต่อไป

ดังนั้น เขาจึงนำมาเพียงคนสนิทที่ไว้ใจ คือนินจาตรวจจับ 'ซี' และนินจาคาถาพายุ 'ดารุย'

ประกอบกับหน่วยชั้นยอดของโจนินคุโมะงาคุเระกว่ายี่สิบคน ไรคาเงะก็ได้เข้ามาในแคว้นไฟโดยไม่มีความลังเลใดๆ

ภายในอาคารโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นสูบไปป์เข้าลึกๆ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอย่างหนัก

"ไรคาเงะมาด้วยตัวเอง... และพาโจนินมากว่ายี่สิบคน?"

อุตาตาเนะ โคฮารุ ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เขา พูดด้วยเสียงต่ำ "นี่ไม่ใช่แค่มาตรฐานสำหรับการเจรจาอีกต่อไปแล้ว มันเหมือนกับการแสดงแสนยานุภาพเพื่อข่มขู่มากกว่า"

มิโตคาโดะ โฮมุระพูดอย่างเย็นชา "คุโมะงาคุเระอาจจะต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อสร้างแรงกดดันและบังคับให้เราส่งมอบ 'ชายสวมหน้ากาก' แต่ปัญหาคือ... เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่า 'ชายสวมหน้ากาก' คือใคร"

"ไม่ว่าจะอย่างไร หมู่บ้านโคโนฮะจะแสดงความอ่อนแอไม่ได้ แต่เราก็ไม่สามารถยั่วยุไรคาเงะได้เช่นกัน"

ฮิรุเซ็นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วจึงค่อยๆ พ่นควันเป็นวงแหวน

"เราไปต้อนรับพวกเขาก่อน... แล้วค่อยดูว่าไรคาเงะต้องการอะไรกันแน่"

อย่างไรก็ตาม ทั้งไรคาเงะและผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้านโคโนฮะก็ไม่สามารถจินตนาการได้เลย—ว่า "ชายสวมหน้ากาก" ผู้ซึ่งทำลายล้างทูตของคุโมะงาคุเระ, ลักพาตัวฮิวงะ ฮิซาชิ และถึงกับยั่วยุไรคาเงะอย่างเปิดเผย... แท้จริงแล้วคืออุซึมากิ นารูโตะ เด็กอายุเพียงสามขวบจากหมู่บ้านโคโนฮะ?!

นารูโตะยังคงประหลาดใจกับการกระทำที่รวดเร็วของไรคาเงะ แต่โชคดีที่เขาได้รับรางวัลของเขาแล้ว

【ติ๊ง!】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจหลักสำเร็จ: การตายของฮิซาชิ!】

【รางวัลที่ได้รับ: เปิดช่องกาชาหมื่นภพและได้รับความสามารถสแตนด์ 'เครซี่ ไดมอนด์'!】

นอกจากนี้ ยังมีสิ่งนี้ตามมาด้วย

【ติ๊ง!】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์: สร้างสายสัมพันธ์ (ระดับ 4) กับตัวละครดั้งเดิม 'ฮิวงะ ฮิซาชิ'!】

【แต้มที่ได้รับ: 200 แต้ม!】

แต้มไม่มากนัก แต่ก็เป็นที่เข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้ว ฮิวงะ ฮิซาชิก็เป็นตัวละครที่ตายไปแล้วในภาคดั้งเดิมก่อนที่เรื่องราวจะเริ่มต้นเสียอีก

ในช่วงเวลาที่ความสัมพันธ์ระหว่างคุโมะงาคุเระและหมู่บ้านโคโนฮะตึงเครียดที่สุด รองลงมาจากสงคราม นารูโตะในฐานะผู้กระทำผิด ก็กลับไปสู่วันเวลาแห่งการฝึกฝนและใช้เวลากับคุณหนูของตระกูลอุจิฮะหลังจากจัดการเรื่องของฮิซาชิเรียบร้อยแล้ว

ไม่กี่วันต่อมา ขณะที่นินจาคุโมะงาคุเระประจำการอยู่นอกหมู่บ้านโคโนฮะและระดับการแจ้งเตือนของหมู่บ้านโคโนฮะก็สูงสุด นารูโตะเข้าใจว่าไรคาเงะกำลังอยู่ในอาคารโฮคาเงะเพื่อหารือเรื่องต่างๆ กับผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้านโคโนฮะ ดังนั้น... เพื่อที่จะแก้ไขปัญหานี้ให้สิ้นซาก และยังเป็นการทำให้ "ตัวตนที่น่าสะพรึงกลัว" นั้นโด่งดังไปทั่วโลกนินจาทางอ้อม นารูโตะก็กำลังจะลงมื

——————————

อาคารโฮคาเงะ, ห้องเจรจา

ประตูไม้หนักๆ ถูกปิดสนิท และแสงแดดจากภายนอกก็ส่องผ่านช่องว่างของหน้าต่าง ตัดเป็นเส้นแสงและเงาสลับกันไปมาบนโต๊ะยาว

ไรคาเงะ เอ นั่งอยู่ตรงข้ามกับฝ่ายของหมู่บ้านโคโนฮะ แขนที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อของเขาวางอยู่บนโต๊ะ ข้อนิ้วของเขาขาวซีดเล็กน้อยจากความโกรธที่ถูกกดไว้

ข้างๆ เขา ซีนั่งตัวตรง ในขณะที่ดารุยเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน

ทางฝั่งของหมู่บ้านโคโนฮะ โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ประสานมือไว้บนโต๊ะตรงหน้าเขา ทางซ้ายของเขา มิโตคาโดะ โฮมุระขยับแว่นตา และทางขวาของเขา อุตาตาเนะ โคฮารุขมวดคิ้วเล็กน้อย

ในที่สุด ไรคาเงะก็ทำลายความเงียบ

"แล้ว?"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกกดดันอย่างไม่ปิดบัง

"พวกเจ้ากำลังจะปฏิเสธที่จะยอมรับเนื้อหาที่ผู้ส่งสารนำมางั้นรึ? ทูตของคุโมะงาคุเระของข้าถูกทำลายล้างภายในแคว้นไฟ ผู้กระทำผิดถูกลักพาตัวไป และเจ้าชายสวมหน้ากากที่ซ่อนหน้าซ่อนตานั่น ถึงกับประกาศอย่างหยิ่งยโสว่ามันอยู่ในแคว้นไฟ!"

หมัดของเขาทุบลงบนโต๊ะ และไม้เนื้อแข็งหนาก็ส่งเสียงลั่นเอี๊ยดภายใต้แรงกด

"นินจาที่สามารถทำลายล้างยอดฝีมือของคุโมะงาคุเระได้ด้วยตัวคนเดียว... กล้าพูดไหมว่านี่ไม่ใช่แผนสมคบคิดของหมู่บ้านโคโนฮะ?!"

เมื่อเผชิญกับการซักฟอกที่ก้าวร้าวนี้ โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ค่อยๆ พ่นควันเป็นวงแหวนและตอบกลับอย่างใจเย็นและนุ่มนวล "ท่านไรคาเงะ เราก็ตกใจกับการโจมตีครั้งนี้เช่นกัน"

"แต่ถ้าคุโมะงาคุเระกล่าวหาหมู่บ้านโคโนฮะโดยอาศัยเพียงการคาดเดา มันจะไม่... หุนหันพลันแล่นเกินไปหน่อยหรือ?"

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของไรคาเงะ

"หุนหันพลันแล่น? ตามข้อมูลที่ลูกน้องเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตของข้านำกลับมา ชายสวมหน้ากากนั่นได้แสดงวิชาที่ต้องสงสัยว่าเป็นวิชานินจามิติเวลา—และหมู่บ้านโคโนฮะ ก็บังเอิญมีคาถาต้องห้ามเช่นนั้นอยู่ด้วย ใช่หรือไม่?"

"โฮคาเงะรุ่นที่สาม ท่านยังจะยืนกรานอีกไหมว่านี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เปลวไฟในไปป์ของเขากระพริบเล็กน้อย

"ข้อมูลนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพียงคำบอกเล่าฝ่ายเดียวของผู้รอดชีวิต"

"ท่านไรคาเงะ ท่านรู้ดีกว่าใครว่าการที่จะเชี่ยวชาญวิชานินจามิติเวลานั้นยากเย็นเพียงใด

ดังนั้น มีความเป็นไปได้อื่นอีกหรือไม่ว่าผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่ถูกคาถาลวงตา? และจุดประสงค์ที่แท้จริงของชายสวมหน้ากากก็คือการใส่ร้ายหมู่บ้านโคโนฮะและยุยงให้เกิดความขัดแย้งระหว่างคุโมะงาคุเระกับเรา?"

ขณะที่ไรคาเงะกำลังจะพูดอีกครั้ง—

"บึ้ม—!!!"

เสียงระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน สั่นสะเทือนไปทั้งอาคารโฮคาเงะ

ถ้วยชาบนโต๊ะยาวสั่นกระทบกัน น้ำชาหกออกมา แผ่เป็นคราบบนโต๊ะ

ทุกคนลุกขึ้นยืนทันที เก้าอี้ของพวกเขาขูดกับพื้นส่งเสียงดังแสบแก้วหู

กล้ามเนื้อของไรคาเงะเกร็งขึ้นทันที และจักระธาตุสายฟ้าบนร่างกายของเขาก็ระเบิดออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ประกายไฟฟ้าสีขาวอมฟ้าส่งเสียงเปรี๊ยะๆ บนผิวของเขา

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือ—หมู่บ้านโคโนฮะกำลังพยายามซุ่มโจมตีเขางั้นเหรอ?!

แต่เมื่อสายตาของเขากวาดไปยังฝั่งตรงข้าม เขาก็เห็นสีหน้าที่ตกตะลึงไม่แพ้กันของโฮคาเงะรุ่นที่สาม

บนใบหน้าที่เหี่ยวย่นนั้น ดวงตาชราของเขาเบิกกว้าง

ไม่ใช่พวกเขางั้นเหรอ...?

ไรคาเงะบังคับกดความอยากที่จะลงมือก่อนไว้ หมัดของเขากำแน่นจนส่งเสียงดังกร๊อบ

วินาทีต่อมา ประตูห้องเจรจาก็ถูกเหวี่ยงเปิดออกอย่างรุนแรง และนินจาของหมู่บ้านโคโนฮะคนหนึ่งก็สะดุดเข้ามา หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น หายใจหอบจนแทบจะพูดเป็นประโยคที่สมบูรณ์ไม่ได้

"ไม่ ไม่ดีแล้วครับ! ท่านโฮคาเงะซามะ!"

น้ำเสียงของเขาสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความกลัว

"มีผู้บุกรุกเข้ามาในหมู่บ้านโคโนฮะ!"

"อะไรนะ?!"

อุตาตาเนะ โคฮารุและมิโตคาโดะ โฮมุระอุทานออกมาพร้อมกัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

โจมตีหมู่บ้านนินจา? นี่มันเกินขอบเขตของความขัดแย้งปกติไปมากแล้ว—นี่คือการกระทำแห่งสงคราม!

"มันเป็นใคร?! นินจาจากหมู่บ้านนินจาไหนกล้า—"

นินจาของหมู่บ้านโคโนฮะกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก แล้วจึงพยายามเปล่งชื่อออกมา

"เป็น... เป็นชายสวมหน้ากากจิ้งจอกครับ! เขา..."

"เขาระบุอย่างชัดเจนว่าเป้าหมายของเขาในครั้งนี้คือท่านไรคาเงะ!"

จบตอน