ตอนที่ 20 วางรากฐานที่มั่นคง

ในโถงทางเดินของอาคารโฮคาเงะ เหล่านินจาหันศีรษะมามอง พินิจพิจารณาร่างเล็กๆ ผมสีทองด้วยสายตาที่แปลกประหลาด ที่นี่ไม่ใช่สถานที่สำหรับเด็ก แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ แม้ว่าสายตาของพวกเขาจะมีความเย็นชาและความระแวดระวัง แต่ความรังเกียจที่เคยมีกลับหายไป

ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกำลังพ่นควันจากไปป์และตรวจสอบเอกสาร นับตั้งแต่ภรรยาของเขาจากไป ก็ไม่มีใครคอยกระตุ้นให้เขาเลิกสูบบุหรี่อีก

ความคิดของเขาล่องลอยไปถึงรายงานการสอดแนมที่หน่วยลับอันบุส่งมาเมื่อคืนนี้—บทสนทนาระหว่างเด็กคนนั้นกับคุณหนูของตระกูลอุจิฮะ คำพูดเหล่านั้นเกี่ยวกับ "พรสวรรค์" และ "เส้นทาง"...

นั่นจะเป็นคำพูดของเด็กอายุสามขวบได้จริงๆ เหรอ? ความเข้าใจในพรสวรรค์ของนินจา วุฒิภาวะทางอารมณ์ที่เกินวัยไปมาก...

เป็นเพราะเขาถูกโดดเดี่ยวมานานจนถูกบังคับให้ต้องเติบโตก่อนวัยอันควรหรือเปล่า?

ทันใดนั้น ประตูห้องทำงานก็เปิดผางออก และเสียงเจื้อยแจ้วของเด็กก็ทำลายภวังค์ความคิดของเขา

"ขอบคุณครับ คุณลุงนินจา! ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สามไม่ลงโทษคุณลุงหรอก ท่านไม่ใช่คนใจแคบขนาดนั้น~"

"ท่านมาเยี่ยมผมที่บ้านบ่อยๆ งั้นการที่ผมจะมาเยี่ยมท่านบ้างก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาใช่ไหมล่ะครับ?"

ยามหนุ่มที่หน้าประตูหน้าแดงก่ำ "อะไร 'คุณลุง'! ฉันเพิ่งจะบรรลุนิติภาวะนะเฟ้ย! แล้วก็ให้ความเคารพท่านโฮคาเงะซามะหน่อยสิ!"

นารูโตะหัวเราะคิกคัก พุ่งผ่านประตูเข้าไปอย่างคล่องแคล่วและปิดประตูตามหลัง เขาหันกลับมา ดวงตาสีฟ้าสดใสของเขาจับจ้องไปที่โฮคาเงะรุ่นที่สามที่อยู่หลังโต๊ะทำงาน

โฮคาเงะรุ่นที่สามค่อยๆ วางไปป์ลง สีหน้าที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา "นารูโตะ... มาหาข้าแต่เช้าขนาดนี้ เจ้าไปเจอปัญหาอะไรมาหรือ?"

นารูโตะเท้าสะเอว แอ่นอกเล็กๆ ของเขา "แน่นอนว่าเป็นเรื่องที่สำคัญมากครับ ท่านปู่โฮคาเงะรุ่นที่สาม! จุดประสงค์ที่ผมมาครั้งนี้ชัดเจนมาก—มอบคัมภีร์วิชานินจาพื้นฐานให้ผม! ผมอยากจะฝึกฝนและกลายเป็นนินจาที่แข็งแกร่ง!"

คิ้วของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกระตุกเล็กน้อยแทบจะมองไม่เห็น

เขาจำได้ แน่นอนว่านารูโตะเคยขอแบบนี้มาก่อน แต่ในตอนนั้น เขาได้ปฏิเสธไปโดยไม่ลังเล ไม่ใช่ว่าเขาตระหนี่ แต่ไม่มีครูที่เหมาะสม และการปล่อยให้เด็กอายุสามขวบฝึกวิชานินจาคนเดียวงั้นเหรอ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาทำจักระปั่นป่วนและทำให้เส้นลมปราณบาดเจ็บ?

แต่ครั้งนี้ เขาลังเล รายงานของหน่วยลับอันบุเมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่าคำพูดและการกระทำของนารูโตะเริ่มไม่เหมือนกับเด็กธรรมดาทั่วไปเข้าไปทุกที

นิ้วของโฮคาเงะรุ่นที่สามเคาะเบาๆ บนโต๊ะทำงาน แทนที่จะปล่อยให้นารูโตะอยู่ว่างๆ ในหมู่บ้านทั้งวัน หรือแม้กระทั่งแอบย่องไปใกล้ที่ดินของตระกูลอุจิฮะ มันจะดีกว่าถ้า...

นารูโตะมองไปที่โฮคาเงะรุ่นที่สามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ชายชราคนนี้กำลังพิจารณาอย่างจริงจังงั้นเหรอ?

แต่ไม่นาน เขาก็สังเกตเห็นว่าคิ้วของโฮคาเงะรุ่นที่สามยังคงขมวดเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ายังคงชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอยู่ อย่างไรก็ตาม นารูโตะก็เปลี่ยนเรื่องทันที

"โอ้ จริงสิครับ ท่านปู่โฮคาเงะรุ่นที่สาม!" เขาพูด พลางแสร้งทำเป็นไร้เดียงสา "ช่วงนี้ผมอ่านหนังสือแล้วเห็นว่าในโลกนี้มีสิ่งที่เรียกว่า 'ขีดจำกัดสายเลือด' อยู่ด้วยใช่ไหมครับ?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามตะลึงไปชั่วขณะ แล้วก็ยิ้มอย่างใจดี เขากระแอมและตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนที่เขาใช้เมื่ออธิบายความรู้เกี่ยวกับโลกนินจาให้กับเด็กๆ ในหมู่บ้าน

"ถูกต้อง นารูโตะ ขีดจำกัดสายเลือดคือความสามารถพิเศษที่สืบทอดกันทางสายเลือด โดยปกติแล้วจะมีเพียงสายเลือดที่เฉพาะเจาะจงเท่านั้นที่สามารถสืบทอดได้"

ต่อมาก็เป็นคำตอบที่เป็นทางการตามมาตรฐาน—

"โคโนฮะของเราคือหมู่บ้านนินจาที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนินจา มีตระกูลขีดจำกัดสายเลือดมากที่สุด! ตัวอย่างเช่น เนตรสีขาวของตระกูลฮิวงะ, เนตรวงแหวนของตระกูลอุจิฮะ และยังมี..."

นารูโตะขัดจังหวะคำพูดที่ยืดยาวของโฮคาเงะรุ่นที่สามโดยตรง

"งั้น... ท่านปู่โฮคาเงะรุ่นที่สาม ท่านเคยบอกว่าพ่อแม่ของผมเป็นวีรบุรุษของโคโนฮะ ผู้ซึ่งสละชีพในภารกิจสำคัญใช่ไหมครับ?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "ใช่ พ่อแม่ของเจ้าทั้งคู่เป็นความภาคภูมิใจของโคโนฮะ"

"อย่างนั้นเหรอครับ? แล้วพวกเขาเป็นนินจา 'ขีดจำกัดสายเลือด' ที่สุดยอดจริงๆ หรือเปล่าครับ?"

เจ้าเด็กนี่ต้องการจะพูดอะไรกันแน่?

โฮคาเงะรุ่นที่สามขมวดคิ้ว นามิคาเสะ มินาโตะเป็นอัจฉริยะจากสามัญชน และในขณะที่อุซึมากิ คุชินะมาจากตระกูลอุซึมากิ มีจักระมหาศาลและพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง นั่นเป็นเพียงลักษณะพิเศษของตระกูลอุซึมากิ ไม่ใช่ขีดจำกัดสายเลือด

"นารูโตะ ขีดจำกัดสายเลือดคือความสามารถทางสายเลือดที่เฉพาะเจาะจง แม้ว่าพ่อแม่ของเจ้าจะเป็นนินจาที่ยิ่งใหญ่ แต่พวกเขาก็ไม่ได้มี..."

"ไม่จริงครับ!" นารูโตะยิ้มกว้าง เกาะติดกับโต๊ะทำงานของโฮคาเงะ "ในเมื่อมันสืบทอดกันทางสายเลือด งั้นสิ่งที่ผมปลุกขึ้นมาได้ก็ต้องเป็นขีดจำกัดสายเลือดเท่านั้น!"

"อะไรนะ?!"

โฮคาเงะรุ่นที่สามลุกขึ้นยืนทันที ไปป์ของเขากระแทกโต๊ะเสียงดัง อุซึมากิ นารูโตะปลุกขีดจำกัดสายเลือดขึ้นมา?! เป็นไปได้อย่างไร?!

ใจเย็นๆ... บางทีเจ้าเด็กนี่อาจจะเข้าใจผิดว่าวิชานินจาทั่วไปเป็นขีดจำกัดสายเลือดก็ได้...

อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา ความคิดของเขาก็ถูกขัดจังหวะจากภาพตรงหน้า

"ดูสิครับ!" นารูโตะกางแขนออก รอยยิ้มแห่งชัยชนะปรากฏบนริมฝีปากของเขา "เจ้านี่จู่ๆ ก็ใช้ได้ขึ้นมาเลยครับ! มันสุดยอดไปเลยใช่ไหมล่ะ?"

"ฟู่มมม—!"

โซ่สีทองอร่ามหลายเส้นก็ยื่นออกมาจากด้านหลังของนารูโตะทันที เต้นระบำอยู่ในอากาศราวกับอสรพิษวิญญาณ ความผันผวนของจักระทำให้อากาศสั่นสะเทือนเล็กน้อย

นี่คือ—โซ่ผนึกวัชระ?!

โฮคาเงะรุ่นที่สามจำวิชานินจานี้ได้ในทันที ภาพของภรรยาของโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่ง—อุซึมากิ มิโตะ—แวบเข้ามาในใจของเขา ในตอนนั้น เป็นเพราะวิชานินจาผนึกนี้ ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอุซึมากิ ที่ทำให้เธอสามารถกดจักระของร่างสถิตจิ้งจอกเก้าหางและกลายเป็นร่างสถิตจิ้งจอกเก้าหางคนแรกได้

สามขวบ... เด็กอายุเพียงสามขวบ ปลุกโซ่ผนึกวัชระขึ้นมาได้จริงๆ เหรอ?!

ในฐานะโฮคาเงะที่ผ่านสงครามโลกนินจาสองครั้ง เขาได้เห็นอัจฉริยะมานับไม่ถ้วน แต่คนอย่างนารูโตะ—มันไม่เคยได้ยินมาก่อน

สายตาของโฮคาเงะรุ่นที่สามย้ายจากโซ่มายังใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของนารูโตะ ผมสีทอง ดวงตาสีฟ้าสดใส แม้ว่าเขาจะไม่ได้สืบทอดผมสีแดงอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลอุซึมากิ แต่ในขณะนี้ โซ่ที่เต้นระบำเหล่านั้นก็ประกาศมันออกมาอย่างไม่ต้องสงสัย

ลูกชายของมินาโตะ สายเลือดอุซึมากิที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเขา เข้มข้นกว่าที่จินตนาการไว้เสียอีก ไม่สิ ไม่ใช่แค่เข้มข้น

มันคือ... พรสวรรค์ระดับปีศาจ

เขาไม่ได้เจาะลึกว่าทำไมนารูโตะที่มีสายเลือดอุซึมากิเพียงครึ่งเดียวถึงสามารถเชี่ยวชาญโซ่ผนึกวัชระได้ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ สายเลือดและพรสวรรค์ไม่เคยเป็นเรื่องง่ายๆ ของการบวกลบ

เหมือนกับลูกของท่านโฮคาเงะรุ่นที่หนึ่งและท่านมิโตะ

การผสมผสานของสายเลือดที่ยอดเยี่ยมที่สุดของตระกูลเซ็นจูและตระกูลอุซึมากิ โดยมีพ่อเป็นเทพเจ้าแห่งชิโนบิและแม่เป็นสุดยอดแห่งวิชานินจาผนึก แต่ลูกของพวกเขากลับกลายเป็นเพียง...

นินจาธรรมดาๆ

ของขวัญแห่งโชคชะตาไม่เคยเป็นไปตามตรรกะ บางครั้ง การหลอมรวมของสองสายเลือดที่ทรงพลังก็จะส่งผลให้เกิดความธรรมดา ในขณะที่บางครั้ง การผสมผสานที่ดูเหมือนธรรมดาก็อาจให้กำเนิดปีศาจที่เหนือกว่าสามัญสำนึก

"เยี่ยมเลย ในที่สุดก็ได้มา!"

นารูโตะกลับมายังอพาร์ตเมนต์เล็กๆ ของเขา กางคัมภีร์วิชานินจาที่เขาเพิ่งได้มาจากโฮคาเงะรุ่นที่สามบนโต๊ะอย่างกระตือรือร้น เขาถูมือเข้าด้วยกันอย่างตื่นเต้น ปลายนิ้วของเขาค่อยๆ ลูบไล้ตัวอักษรที่กุมความลับของวิชานินจาไว้

เขาไม่คิดว่าชายชราจะใจกว้างขนาดนี้

เดิมที เขาต้องการเพียงวิชานินจาพื้นฐานที่สุดสามอย่าง—คาถาแยกร่าง, คาถาแปลงกาย และคาถาสลับร่าง—แต่โฮคาเงะรุ่นที่สามกลับรวมคัมภีร์วิชานินจาอื่นๆ มาให้ด้วยอย่างน่าประหลาดใจ

นารูโตะเปิดคัมภีร์ม้วนบนสุดอย่างไม่ใส่ใจ ซึ่งเขียนด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่ว่า “คาถา【ธาตุลม】: วายุทะลวง”

"ธาตุลม, ธาตุน้ำ, ธาตุสายฟ้า..." เขาพึมพำเบาๆ "กระสุนน้ำ, ธรณีเคลื่อน... คาถาแยกเงา... โห หลากหลายดีแฮะ"

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือหนังสือเล่มหนาชื่อ “คู่มือลับคาถาผนึก” ที่สอดอยู่ท่ามกลางม้วนคัมภีร์ นารูโตะหยิบมันขึ้นมาและพลิกดู พบว่ามันอัดแน่นไปด้วยทฤษฎีวิชานินจาผนึกพื้นฐานและวิธีการฝึกฝน เกือบจะเหมือนกับ...

คู่มือเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยเวอร์ชันวิชานินจาผนึก...

ดูเหมือนว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจะให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ด้านวิชานินจาผนึกที่เขาแสดงออกมาจริงๆ อย่างไรก็ตาม สำหรับคนที่เชี่ยวชาญคาถาเทพสายฟ้าเหินไปแล้ว เขายังต้องเรียนวิชานินจาผนึกพื้นฐานเหล่านี้อีกหรือไม่?

คำตอบคือ แน่นอนว่าต้องเรียน

นารูโตะตระหนักว่ามันเหมือนกับการเล่นเปียโน—แม้ว่าคนคนหนึ่งจะสามารถบรรเลงเพลงยากๆ อย่าง “Moonlight Sonata” ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่พวกเขาก็ยังต้องฝึกฝนเพลงที่ง่ายกว่าบางเพลงถ้าต้องการที่จะเรียนรู้มัน

"เอาล่ะ!" นารูโตะลุกขึ้นยืนทันที "ฉันจะเริ่มจากวิชานินจาพื้นฐานที่สุดสามอย่างก่อน..."

จบตอน