ตอนที่ 14 การ์ป: ขอบใจนะ…ที่ไม่ช่วยอะไรเลย

เคนจิยืนอยู่ที่หัวเรือของเรือรบ แม้คลื่นจะซัดโถมแค่ไหน เขาก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย

บนดาดฟ้า ทหารเรือกำลังทำงานกันขะมักเขม้น แต่บางครั้งก็มองมายังร่างของชายชราที่หัวเรือด้วยแววตาเต็มไปด้วยความเคารพจากใจจริง

หลังศึกบนหมู่เกาะชาบอนดี้เมื่อไม่นานนี้

ชื่อของเคนจิ กลายเป็นที่กล่าวขานเทียบเคียงกับพลเรือเอกรุ่นเก๋า หรือแม้กระทั่ง "วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ" ก็มีบางคนกล้าพูด

พอกลับไปถึงฐาน

ถ้าได้ยินใครพูดเรื่อง “พลเรือเอกอ่อนที่สุด” หรือ “ไม่คู่ควรกับตำแหน่ง” พวกเขาคงลุกขึ้นเถียงทันทีแบบไม่ต้องคิด

“พวกพ้องเอ๋ย พลเรือเอกชิโรจิชิไม่ด้อยกว่าท่านเซนโงคุเลยสักนิด!”

“พลเรือเอกชิโรจิชิเขาถูกเข้าใจผิดมาโดยตลอด พวกนายต้องขอโทษเขาซะ!”

“ทุกคนเงียบ! ฉันจะพูดตรง ๆ เลย พลเรือเอกชิโรจิชิ...”

บางคนขยับปากพึมพำ เหมือนซ้อมบทเถียงไว้ล่วงหน้า ซึ่งหลายประโยคนั้น ก็คัดลอกจากพวกหนังสือพิมพ์ซุบซิบทั้งนั้น

ถ้าเคนจิรู้ว่าพวกมันคิดแบบนี้ เขาคงกระอักเลือดตาย

"พูดแบบนี้มันยิ่งอธิบายยากเข้าไปใหญ่! นักข่าวหัวเน่าแบบไหนมันเขียนแบบนี้วะ?!"

แต่เอาเข้าจริง เคนจิไม่มีเวลาสนใจอะไรพวกนี้เลย เพราะสายตาเขาจับจ้องอยู่กับหน้าต่างแจ้งเตือนของระบบที่ลอยอยู่ในหัว

[เหตุจลาจลที่หมู่เกาะชาบอนดี้จบลงแล้ว หลังจากภารกิจถูกปล่อยออกมา คุณได้ท้าทายโจรสลัดซุปเปอร์โนว่า ไคโด ค่าหัว 1,070,000,000 เบรี และสามารถจับกุมได้สำเร็จ ชื่อเสียงของคุณเริ่มแพร่กระจายไปทั่วฐานมารีนฟอร์ด!]

[ภารกิจเสริม: ท้าทายโจรสลัดซุปเปอร์โนว่า และเอาตัวรอดจนจบเหตุจลาจล สำเร็จเกินเป้า!]

[รางวัลภารกิจเพิ่มขึ้น!]

[เปลี่ยนรางวัลภารกิจเสริมเป็น: อัปเกรดคุณสมบัติที่มีความหายากต่ำที่สุดจำนวน 5 ครั้ง!]

[กำลังมอบรางวัล...]

[ฮาคิราชัน (สีขาว) ได้รับการอัปเกรดเป็น ฮาคิราชัน (น้ำเงินเข้ม)!]

เคนจิรู้สึกได้ชัดเจนถึงพลังของ ฮาคิราชัน ที่เปลี่ยนไป แค่รับรู้ เขาก็รู้แล้วว่า เขาควบคุมมันได้ดีขึ้นมาก แม้แต่การ “ข่มขวัญเป้าหมายแบบเจาะจง” ก็ทำได้สบาย

“ตื่นฮาคิราชันเอาตอนอายุหกสิบกว่า...แต่ดันแรงขนาดนี้ ไม่น่าเชื่อจริง ๆ”

ก่อนหน้านี้ เคนจิไม่คิดจะฝึกฮาคิราชันเลยด้วยซ้ำ ก็เขาเพิ่งจะตื่นมันเอาตอนแก่ขนาดนี้ จะมีชีวิตอยู่อีกนานแค่ไหนก็ไม่รู้

หลังจากทำงานมาสี่สิบ ห้าสิบปี ควรจะได้พักเสียที

แม้คุณสมบัติฮาคิราชันจะพุ่งขึ้น เขาก็ยังไม่มีแผนจะฝึกมันอยู่ดี

หลังดูสถานะของคุณสมบัติต่าง ๆ จบ ในหัวของเขามีแค่ความคิดเดียว...

“ถ้ารีบหน่อย อาจจะทันกินของว่างก่อนมื้อเย็น...”

“กับข้าวที่โรงอาหารฐานมารีนฟอร์ดมันห่วย แต่ของว่างเล็ก ๆ น่ะ อร่อยชะมัด...”

ยี่สิบกว่าวันต่อมา   ที่ห้องทำงานพลเรือเอก ฐานมารีนฟอร์ด

เคนจิพึ่งสะสางงานสะสมเมื่อวาน ตอนนี้เปิดโหมดพักร้อนเต็มตัว นั่งเอนหลังชันขาพาดโต๊ะ จิบชาอย่างช้า ๆ รับแดดบ่าย

แต่คนที่นั่งตรงข้ามเขา ดูไม่ค่อยสบายนัก กลับแสดงสีหน้าหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด

“วันนี้แกแปลกไปนะ การ์ป” เคนจิจิบชาเบา ๆ หลับตาพริ้มอย่างสุขใจ

“ปกติเห็นแต่หัวเราะแบบคนเมาแดด วันนี้เป็นบ้าอะไร?”

การ์ปเบิกตาถลึงใส่เคนจิ เหมือนจะพ่นไฟได้

“ก็เพราะข่าวกรองที่แกให้ข้าครั้งก่อนนั่นแหละ!”

“แกไปเอาข่าวพรรค์นั้นมาจากไหนกันแน่?!”

ย้อนไปเมื่อยี่สิบกว่าวันก่อน เคนจิเคยแจ้งการ์ปเรื่อง กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ โผล่ตัว

การ์ปไม่ลังเลเลย ทิ้งวันพักร้อน วิ่งไปสกัดโรเจอร์ทันที

แต่พอไปถึงที่หมายพร้อมทีม เขาพบว่า กลุ่มโรเจอร์ออกจากที่นั่นไปตั้งแต่ “หนึ่งสัปดาห์ก่อน”

ข้อมูลที่เคนจิให้มา... ช้าไปเจ็ดวันเต็ม ๆ

สถานการณ์มันงี่เง่าขนาดนี้ ขนาดการ์ปที่ปกติหัวเราะเก่งยังกัดฟันด้วยความแค้น

“ข่าวกรองโจรสลัดโรเจอร์มันไม่เคยเป๊ะหรอก ก็พวกนั้นมันเก่งสุดในยุคแล้วนี่” เคนจิพยายามอธิบาย

“ถึงจะไม่เป๊ะ แต่จะคลาดทั้งอาทิตย์เลยเนี่ยนะ?!” การ์ปตะโกน

“โอ๊ย ๆ อย่าคิดมากน่า คราวหน้ามีข่าวโรเจอร์อีก ฉันก็จะบอกเจ้าเหมือนเดิมแหละ”

“ขอบใจมากเลยนะ...สำหรับความว่างเปล่า! คราวหน้าขอข่าวที่มันตรงกว่านี้เหอะ!”

“โอเค ๆ ถ้าไม่เชื่อฉัน งั้นเชื่อ แอนนาก็ได้~ มา ๆ กินเซ็มเบ้กับน้ำชาหน่อย”

“กร๊วบ... หืม เซ็มเบ้นี่อร่อยแฮะ... อ๊ะ น้ำชานี่ก็เข้ากันดี...”

หลังจากบ่นไปบ่นมา เคนจิก็เอาเซ็มเบ้กับน้ำชายัดปากการ์ปสำเร็จ อารมณ์บ้าบอเลยเริ่มเย็นลง

เอี๊ยด 

แอนนาในชุดทำงานเปิดประตูเข้ามา ถือแฟ้มเอกสารในมือ

เห็นเคนจิกับการ์ปกำลังนั่งจิบชา เธอก็ขยับแว่นขอบทองเงียบ ๆ แล้วยืนหลังตรงอยู่ข้างหลังเคนจิ

การ์ปเคี้ยวเซ็มเบ้ไป ดื่มชาไป แล้วเริ่มบ่นถึงการออกทะเลคราวก่อน

“ทริปทะเลรอบนั้น โคตรซวยตลอดทาง น่าหงุดหงิดสุด ๆ” การ์ปเกาศีรษะอย่างเซ็ง

“ระหว่างตามล่าโรเจอร์ ดันเจอเรือกลุ่มบิ๊กมัมเข้าซะก่อน เสียเวลาเป็นบ้า”

“สุดท้ายไม่ได้จับโรเจอร์ แล้วขากลับก็เจอ ‘ไอ้หมอน่ารำคาญ’ อีก!”

“...เดาซิ ว่าใคร?”

เคนจิกลอกตา ทำปากเบะ สีหน้าชัดเจนว่า “จะพูดก็พูด จะไม่พูดก็เงียบไปเหอะ”

การ์ปยืนกอดอก มองเขาตาเขม็งอยู่นาน พอรู้ว่าเคนจิไม่ตกหลุม เขาก็ยักไหล่

“ไอ้แก่เอ๊ย ยังน่าเบื่อเหมือนเดิมเลย”

“เล่าให้ฟังละกัน หมอนั่นชื่อ ‘ชินเจา’... แกคงไม่รู้จักหรอก!”

พอได้ยินชื่อนั้น เคนจิไม่ตอบ แค่หันไปมองแอนนานิดหนึ่ง

แอนนาเข้าใจทันที เธอล้วงแฟ้มออกมา เปิดอ่านเสียงดังชัดถ้อยชัดคำแบบผู้ประกาศข่าว

“ชินเจา, หรืออีกชื่อ ‘ชินเจาหัวเจาะ’, อายุ 46 ปี, เกิดที่ประเทศคาโน, ผู้นำรุ่นที่ 12 ของกองทัพฮัปโป, ค่าหัว 530,000,000 เบรี”

อ่านจบ เธอก็เก็บแฟ้มกลับ ยืนนิ่งเหมือนเดิม แต่แอบหลบตาลงเล็กน้อย

การ์ปหน้าเหวอ

“พวกแกนี่มัน...น่าเบื่อพอ ๆ กันเลยว่ะ!”

เคนจิจิบชา แล้วยิ้มกว้างออกมา

“ค่าหัวห้าร้อยกว่าล้าน ยังต้องให้ ‘วีรบุรุษกองทัพเรือ’ อย่างนายเอ่ยปากพูดถึงเนี่ยนะ?”

“เดี๋ยวนะ เดี๋ยวฉันเดา นายแพ้ใช่มั้ย?”

“เพ้อเจ้อ! ฉันจะไปแพ้คนแบบนั้นได้ยังไง...!” การ์ปเถียงเสียงดัง แต่ยิ่งพูด เสียงยิ่งเบา...

“โอ๊ะ งั้นแปลว่านายชนะ?”

“ก็...พูดแบบนั้นก็ไม่ได้...”

“เสมอสินะ? หายากนะเนี่ย เสมอกับการ์ป ฉันว่าน่าจะเสนอให้จอมพลคอง เพิ่มค่าหัวเจ้าชินเจาสัก 3 เท่า”

“ไม่เว่อร์ไปหน่อยเหรอวะ! ฉันแค่...แค่แพ้พนันนิดหน่อยเอง”

ในแสงแดดบ่าย  แอนนามองสองชายชราหยอกกันไปมา ริมฝีปากบางอมชมพูของเธอ เผลอคลี่ยิ้มจาง ๆ โดยไม่รู้ตัว