บทที่ 48 - ประวัติศาสตร์

บทที่ 48 - ประวัติศาสตร์

หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง ฮั่วหยวนเจี๋ยก็พาฉินชวนออกจากวัดเกษตรวิญญาณ

ในช่วงพักกลางวัน ฮั่วหยวนเจี๋ยกล่าว "เอาเมล็ดธัญพืชวิญญาณห้าสีสิบเมล็ดนั่นมาให้ข้าดูหน่อย"

ฉินชวนทำตามคำสั่ง เขาหยิบห่อผ้าสะอาดที่บรรจุเมล็ดพืชออกมาจากแขนเสื้อ วางมันลงบนฝ่ามือ เมล็ดธัญพืชส่องประกายแวววาว ราวกับอัญมณีห้าสี

ฮั่วหยวนเจี๋ยรับเมล็ดพืชไป ตรวจสอบเพียงเล็กน้อย ในฝ่ามือก็ปรากฏแสงวิญญาณห้าสีขึ้นมาสายหนึ่ง ไม่ใช่ปราณแท้จากเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ แต่เป็นพลังวิญญาณห้าธาตุที่ไหลเวียนอย่างกลมกลืนและส่งเสริมกันไม่สิ้นสุด คุณภาพของมันสูงส่งกว่าวิชาสร้างฐานที่ฉินชวนฝึกฝนอยู่มากนัก

"ท่านอาจารย์ พบอะไรบ้างหรือไม่ครับ" ฉินชวนถาม

"นักพรตเสวียนจี้สมกับที่เป็นผู้มีชื่อเสียงจริงๆ" ฮั่วหยวนเจี๋ยกล่าวชื่นชม "นี่ไม่ใช่เมล็ดพันธุ์วิญญาณที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่เกิดจากการผสมข้ามสายพันธุ์ของธัญพืชห้าธาตุ หากสามารถเพาะปลูกได้สำเร็จ ก็เพียงพอที่จะใช้เป็นอาหารวิญญาณในชีวิตประจำวันสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณและขั้นสร้างฐานได้ ความสำคัญของมันยิ่งใหญ่มาก"

"ท่านอาจารย์คิดว่า การเพาะปลูกมีเคล็ดลับอะไรบ้างหรือไม่ครับ" ฉินชวนรีบถามต่อทันที

"หัวใจสำคัญอยู่ที่ความสมดุลของห้าธาตุ นี่เป็นการทดสอบที่โหดร้ายอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ยังไม่ถึงขั้นสร้างฐาน มีเพียงนักพรตสายเกษตรในขั้นสร้างฐานเท่านั้น ถึงจะมีความสามารถในการควบคุมมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ" ฮั่วหยวนเจี๋ยครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ในบรรดาคู่แข่งของเจ้า ไม่มีใครเลยที่มีปราณแท้ห้าธาตุ ส่วนใหญ่จะเชี่ยวชาญเพียงสายเดียว อย่างเช่นเหมียวอวี่เซิงคนนั้น แม้ว่าเขาจะฝึกคาถาเมฆฝนน้อยจนถึงชั้นที่เก้า แต่ก็ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องเดินบนเส้นทางรากฐานเต๋าสายน้ำกุ่ย พวกเขาจำเป็นต้องยืมพลังจากวัตถุภายนอกเพื่อเติมเต็มห้าธาตุ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังสู้คนที่มีพลังทั้งห้าสายในตัวมาตั้งแต่เกิดไม่ได้"

ฉินชวนเข้าใจในทันที "ท่านอาจารย์หมายความว่า ถ้าหากข้าสามารถฝึกปราณแท้ห้าธาตุได้สำเร็จ ข้าก็จะชิงความได้เปรียบงั้นหรือครับ"

"ถูกต้อง เดิมทีข้าก็ตั้งใจจะพาเจ้าไปพบตาเฒ่าสือหู่คนนั้นอยู่แล้ว ไม่คิดว่ามันจะกลายเป็นยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวสำหรับเจ้าไปเลย" ฮั่วหยวนเจี๋ยยิ้ม แล้วก้าวขึ้นเรือเหาะ

ฉินชวนตามขึ้นเรือไป

เรือเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในทันที แหวกม่านเมฆออกไป มุ่งหน้าตรงไปยังนอกเมืองจิ่วชวน

ใช้เวลาเพียงแค่หนึ่งก้านธูป เรือเหาะก็เคลื่อนที่ผ่านไปไกลกว่าร้อยลี้แล้ว

ฉินชวนแอบคำนวณในใจ ก็อดที่จะประหลาดใจไม่ได้ "เรือเหาะของท่านอาจารย์รวดเร็วขนาดนี้เลยหรือครับ ก่อนหน้านี้ศิษย์ก็เคยโดยสารเรือเหาะของผู้ดูแลสวนยาท่านหนึ่ง ความเร็วเทียบไม่ติดกับลำนี้เลย"

ฮั่วหยวนเจี๋ยได้ยินดังนั้น ก็รู้ได้ทันทีว่าหลังจากที่ฉินชวนฝึกปราณแท้ไม้อี่สำเร็จ ก็คงจะมีคนเชิญไปช่วยรักษาสมุนไพรวิญญาณ นี่เป็นเรื่องปกติ สมัยเขาก็เป็นเช่นนี้

ตอนนี้เขาเพียงแค่ยิ้มและอธิบายข้อสงสัย "หนึ่งก็เป็นเพราะพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานระดับปลายของข้าที่ใช้ในการขับเคลื่อน สองก็เป็นเพราะอาศัยค่ายกลถนนวิญญาณที่วางไว้บนท้องฟ้านี่แหละ"

"ถนนวิญญาณ" ฉินชวนเพิ่งนึกขึ้นได้ เขาหันกลับไปมองอย่างละเอียด ก็เห็นจริงๆ ว่าในเส้นทางที่เรือเหาะเคลื่อนที่ผ่านไป มีร่องรอยของลายเส้นวิญญาณที่ส่องแสงระเรื่อๆ อยู่ในอากาศธาตุ "ถนนวิญญาณนี่คือ..."

"สิ่งที่เรียกว่าถนนวิญญาณ ก็คือ 'เส้นทางสัญจรวิญญาณ' ที่ดินแดนใหญ่ๆ ที่รุ่งเรืองในสวรรค์ทั้งหลายกำลังผลักดันให้สร้างกันอย่างเต็มที่"

ฮั่วหยวนเจี๋ยถือโอกาสนี้อธิบายให้เขาฟัง "มันก็คือการวางเส้นชีพจรวิญญาณที่เป็นค่ายกลไว้ในอากาศธาตุ ไม่ว่าผู้บำเพ็ญเพียรจะใช้ของวิเศษหรือบินไปด้วยตัวเอง ขอเพียงแค่เดินทางไปตามเส้นทางนี้ ก็จะสามารถประหยัดพลังเวทและเวลาไปได้มหาศาล ความเร็วก็จะเพิ่มขึ้นอีกหลายสิบเท่า"

เขาเห็นฉินชวนตั้งใจฟัง ก็พูดต่อ

"หากไม่มีถนนวิญญาณ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานธรรมดาๆ ที่สามารถควบคุมพลังเหินฟ้าได้ การจะข้ามผ่านอุปสรรคระหว่างดินแดนศักดิ์สิทธิ์และถ้ำสวรรค์ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง บนเก้าสวรรค์มีลมกรดขวางกั้น บนผืนดินก็มีภูเขาและแม่น้ำที่สูงชันและอันตราย ระหว่างถ้ำสวรรค์ก็ยิ่งมีภูมิประเทศที่ซับซ้อน มีอสูรร้ายซ่อนเร้นอยู่ การเดินทางข้ามไปมาด้วยตัวเอง ก็เหมือนกับคนธรรมดาที่ต้องบุกป่าฝ่าดงเพียงลำพัง อันตรายยากจะคาดเดา แต่การมีถนนวิญญาณที่ใช้ควบคู่ไปกับเรือเหาะของสวรรค์นั้นแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ไม่เพียงแต่จะเร็วกว่าการบินไปด้วยตัวเอง ยังสามารถรับประกันความปลอดภัยได้อีกด้วย ก็เพราะว่าบนถนนวิญญาณนี้มีค่ายกลอารักขาของสวรรค์สลักไว้ทุกหนทุกแห่ง โอกาสที่จะเกิดอันตรายนั้นน้อยมาก"

ฉินชวนพยักหน้าเข้าใจ ทันใดนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้ "ถ้าอย่างนั้น ถนนวิญญาณก็คือเส้นเลือดใหญ่ของการพัฒนาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์และเมืองต่างๆ สิครับ หากเมืองจิ่วชวนต้องการที่จะฟื้นฟูเศรษฐกิจการเกษตรและยกระดับพลังวิญญาณ การสร้างถนนวิญญาณก็ถือเป็นเรื่องเร่งด่วนจริงๆ ไม่ทราบว่าตอนนี้ในเมืองของเรามีการสร้างถนนวิญญาณไปแล้วกี่สายครับ"

แววตาของฮั่วหยวนเจี๋ยฉายแววประหลาดใจ "เจ้าสามารถคิดไปถึงขั้นนั้นได้ นับว่าไม่ธรรมดาจริงๆ"

จากนั้นเขาก็พูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"ถูกต้อง สถานที่ใดที่อยากจะเจริญ ก็ต้องสร้างถนนก่อน น่าเสียดายที่ในปัจจุบันเมืองจิ่วชวนมีเพียงถนนวิญญาณสายหลักของทางการไม่กี่สาย ตำบลที่ห่างไกลอีกมากมายก็ยังไปไม่ถึง นี่ก็เป็นเหตุผลที่ท่านรองเจ้าเมืองพยายามผลักดันให้สร้างถนนวิญญาณไปยังตำบลอวิ๋นอู้ ก็เพราะว่ามีเพียงเส้นทางที่สะดวกสบายเท่านั้น ถึงจะสามารถขนส่ง 'ชาเมฆหมอก' ไปยังถ้ำสวรรค์และดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ได้"

เขามองไปยังผืนดินอันกว้างใหญ่ไพศาลใต้ก้อนเมฆ แล้วถอนหายใจ "ดินแดนตงเซิ่งของพวกเรานั้นกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต แค่ถ้ำสวรรค์ไฉซางของพวกเราก็มีอาณาเขตหลายสิบล้านลี้แล้ว ต่อให้เป็นเจ้าเมืองระดับขั้นแก่นทองคำที่ต้องการจะเดินทางข้ามจากตะวันออกไปตะวันตก ก็ยังต้องใช้เวลาหลายวัน หากมีถนนวิญญาณเชื่อมต่อถึงกัน และอาศัยเรือเหาะข้ามสวรรค์ของทางการ ก็จะสามารถเดินทางไปยังถ้ำสวรรค์ที่อยู่ใกล้เคียงได้ภายในครึ่งวัน"

ฉินชวนแอบคิดในใจ ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหน "อยากรวย ต้องสร้างถนน" ก็ยังเป็นสัจธรรมเสมอ ชาติก่อนมีถนนและรถยนต์ ชาตินี้มีถนนวิญญาณและเรือเหาะ ล้วนเป็นโครงการใหญ่ที่ช่วยประหยัดแรงงานมนุษย์และเชื่อมต่อดินแดนต่างๆ เข้าด้วยกัน

เขาก็เลยถามต่อ "ข้อเสนอของท่านรองเจ้าเมืองซุนในเรื่องนี้ ตอนนี้คืบหน้าไปถึงไหนแล้วครับ ทำไมถึงไม่เห็นมีเอกสารทางการของเมืองพูดถึงเลย"

ท่านฮั่วส่ายหน้าถอนหายใจ "การสร้างถนนวิญญาณต้องใช้ทรัพยากรมากมายมหาศาล ลำพังแค่การเงินของเมืองเดียวจะไปรับไหวได้อย่างไร ต้องได้รับงบประมาณสนับสนุนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ถ้ำสวรรค์ หรือแม้กระทั่งสวรรค์เป็นลำดับชั้นลงมา ต่อให้เป็นอย่างนั้น ทางท้องถิ่นก็ยังต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายอีกหลายส่วน ข้อเสนอนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ในสภา ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะได้ข้อสรุป"

ฉินชวนคิดในใจ ถ้าหากในระหว่างที่ท่านรองเจ้าเมืองซุนยังอยู่ในตำแหน่ง สามารถผลักดันให้การสร้างถนนวิญญาณสำเร็จได้จริงๆ ก็จะเป็นคุณประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อชาวเมืองจิ่วชวน และก็จะเป็นผลงานชิ้นโบว์แดงของนางด้วย หวังว่ามันจะเกิดขึ้นจริงในเร็ววันเถอะ

แบบนี้ ตัวเขาเองที่ติดตามผู้ยิ่งใหญ่คนนี้ ก็อาจจะพอได้อาศัยใบบุญสะสมประสบการณ์และโอกาสบ้าง

ระหว่างที่ศิษย์อาจารย์กำลังพูดคุยกัน เรือเหาะก็เดินทางต่อไปอีกสี่ห้าร้อยลี้ ด้านล่างกลายเป็นภูเขาที่แห้งแล้งทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

ฮั่วหยวนเจี๋ยควบคุมเรือเหาะให้ค่อยๆ ลดระดับลง ในตอนแรกฉินชวนก็ไม่เข้าใจ แต่ก็นึกขึ้นได้ว่าอาจารย์เคยพูดถึงผู้อาวุโสสือหู่ว่าเคยทำงานอยู่ที่กรมเส้นชีพจรปฐพี ซึ่งดูแลเหมืองวิญญาณใต้ดิน สถานที่ทำงานส่วนใหญ่ก็จะอยู่ในพื้นที่ห่างไกล เขาก็เลยเข้าใจได้

หลังจากที่ลงจอด ก็เห็นพื้นที่โล่งกว้างในหุบเขา ซึ่งเต็มไปด้วยหลุมดินที่ถูกขุดเจาะไว้ไขว้กันไปมาราวกับเขาวงกต แต่กลับไม่มีร่องรอยของเหมืองแร่เลย

มีเรือเหาะหลายสิบลำจอดอยู่ด้านข้าง ฮั่วหยวนเจี๋ยนำเรือเหาะลงจอดอย่างมั่นคง แล้วกล่าวว่า "ถึงแล้ว เฒ่าสือก็อยู่ในนั้นแหละ ข้าส่งข่าวให้เขาแล้ว"

ทั้งสองคนลงจากเรือแล้วเดินไปยังบริเวณรอบนอกของพื้นที่ ทันใดนั้นฉินชวนก็เห็นป้ายผ้าผืนหนึ่งแขวนอยู่นอกค่ายกล "พื้นที่ปฏิบัติงานทางโบราณคดีสุสานใหญ่หมายเลขสาม หุบเขาท่าจื่อโกว เมืองจิ่วชวน" เขาก็อดที่จะทำหน้าประหลาดใจไม่ได้

"ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสสือหู่ไม่ใช่ข้าราชการเซียนของกรมเส้นชีพจรปฐพีหรอกหรือครับ ทำไมถึงได้มาอยู่ที่แหล่งโบราณคดีแบบนี้ได้"

ท่านฮั่วหัวเราะฮ่าๆ "ข้าแค่บอกว่าเขาเคยทำงานที่กรมเส้นชีพจรปฐพีมาก่อน แต่ไม่ได้บอกว่าเขายังทำอยู่ที่นั่นในตอนนี้ซะหน่อย สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว การโยกย้ายตำแหน่งไปตามระดับพลังและประสบการณ์ที่เพิ่มขึ้น ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา โดยเฉพาะอย่างยิ่งตาเฒ่าคนนั้นที่มีวิชา 'เคล็ดวิชาปฐพีจักรพรรดิถล่มภูผา' อยู่กับตัว ไม่ว่าจะไปอยู่หน่วยงานโยธาเซียนที่ไหนก็เป็นที่ต้องการตัวทั้งนั้นแหละ การขุดค้นทางโบราณคดีกับการทำเหมือง ก็ถือว่าเป็นสายงานเดียวกันนั่นแหละน่า"

ฉินชวนแอบยิ้มในใจ ที่แท้ก็เป็น "ผู้อาวุโส...สายโยธา" นี่เอง

หลังจากตรวจสอบยืนยันตัวตนแล้ว ทั้งสองคนก็ก้าวเข้าไปในค่ายกล

ก็เห็นอุโมงค์ที่ลึกลงไปจนมองไม่เห็นก้น สุสานถ้ำพำนักของผู้บำเพ็ญเซียนนั้น ช่างดูลึกลับและลึกซึ้งกว่าสุสานของคนธรรมดามากจริงๆ

ความรู้ที่ฉินชวนเรียนมานั้นเชี่ยวชาญด้านเกษตรวิญญาณ สำหรับเรื่องนี้เขาย่อมไม่รู้อะไรเลย ได้แต่แอบคิดในใจ

ไม่รู้ว่านี่จะเป็นสุสานโบราณในยุคสมัยไหนกันนะ

ดินแดนตงเซิ่งนี้ผ่านยุคเทพโบราณ ราชวงศ์โจวใหญ่ และยุคตงเซิ่ง มาแล้วสามยุคสมัยของสวรรค์ มีประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์ยาวนานนับสิบหมื่นปี

นับตั้งแต่ยุคเหยียนคัง ยุคชื่อหมิง ยุคหลงฮั่น ยุคไคหวง จนถึงยุคฮ่าวเทียนในปัจจุบัน รวมแล้วมีมหาเทพผู้ยิ่งใหญ่มาแล้วห้าพระองค์

ในปัจจุบัน ปฏิทินของสวรรค์คือปีเทียนจุนที่เก้าพันเจ็ดร้อยยี่สิบแปด หรือที่เรียกอีกอย่างว่า ปีฮ่าวเทียนที่สี่ร้อยสามสิบแปด

กาลเวลาที่ยาวนานได้ไหลผ่านไป ไม่รู้ว่าใต้ผืนดินสีเหลืองนี้ ยังมีความลับอะไรที่ถูกผนึกซ่อนไว้อีกบ้าง

ในขณะที่ฉินชวนกำลังคิดเรื่องเหล่านี้อยู่ ทั้งสองคนก็เดินผ่านหลุมขนาดใหญ่ไปหลายหลุม เห็นว่าในหลุมเหล่านั้น มีนักพรตหนุ่มสาวหลายคนกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานกันอย่างขะมักเขม้น ใช้แปรงปัดฝุ่นอันเล็กๆ ค่อยๆ ปัดฝุ่นดินออกอย่างเบามือ

จากนั้น ท่านฮั่วก็พาฉินชวนเดินมาหยุดอยู่ต่อหน้าชายชราคนหนึ่งที่สวมชุดนักพรตสีเหลือง มือถือไม้เท้า

"สือหู่ ไอ้เสือเฒ่า ข้าพาศิษย์มาเยี่ยมเจ้าแล้ว จุดประสงค์มีอย่างเดียว เอา 'เคล็ดวิชาปฐพีจักรพรรดิถล่มภูผา' ของเจ้าออกมา ให้ศิษย์ข้าได้ลองฝึกหน่อย ข้ารับรองว่าจะไม่เอาเปรียบเจ้าแน่นอน ว่ายังไง"

[จบแล้ว]