บทที่ 46 - นอกสวรรค์

บทที่ 46 - นอกสวรรค์

ระหว่างทางไปประชุม ฉินชวนหาจังหวะถามถึงเรื่องการจัดสรรบ้านพักของวัดเกษตรวิญญาณ

ฮั่วหยวนเจี๋ยย่อมเข้าใจความต้องการของศิษย์

ในยุคสมัยนี้ ใครบ้างจะไม่อยากมีที่พำนักเป็นของตัวเอง

ไม่ว่าจะเป็นการใช้ชีวิตในบั้นปลายหลังจากแก่เฒ่า หรือการหาคู่ครองเพื่อสร้างครอบครัว ล้วนเป็นความต้องการพื้นฐานที่จำเป็น

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพรสวรรค์ของศิษย์คนนี้ ในเมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณ ชั้นห้าแล้ว อย่าว่าแต่บ้านพักธรรมดาๆ หลังเล็กๆ นั่นเลย ต่อให้เป็นการนั่งสมาธิในแปลงนาที่อุดมสมบูรณ์ของวัดเกษตรวิญญาณเอง ก็ยังยากที่จะรองรับพลังงานที่เขาต้องการในการบำเพ็ญเพียรได้

พืชวิญญาณต่อให้ต้องการพลังวิญญาณมากแค่ไหน ก็ยังไม่เทียบเท่ากับการดูดกลืนพลังของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณ

นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่สวรรค์ต้องจำกัดจำนวนผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเข้มงวด เพราะพลังวิญญาณในโลกตงเซิ่งมีอยู่อย่างจำกัด ทำได้เพียงให้ผู้ที่ผ่านการทดสอบได้บำเพ็ญเพียรก่อน แล้วค่อยๆ พัฒนาเส้นชีพจรวิญญาณไปทีละน้อย เพื่อดึงดูดคนรุ่นหลัง หวังว่าในอนาคตทุกคนจะสามารถบำเพ็ญเซียนได้ และมีอายุขัยที่ยืนยาว

และสำหรับ "อัจฉริยะที่หาตัวจับได้ยาก" อย่างฉินชวน ก็ยิ่งเป็นตัวสูบพลังวิญญาณชั้นดี

แม้จะรู้ว่าศิษย์กำลังลำบาก แต่ฮั่วหยวนเจี๋ยกลับไม่ได้มีท่าทีสบายๆ เหมือนเมื่อก่อน กลับพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เรื่องบ้านพักเขตวิญญาณ ตอนนี้สำหรับเจ้า ถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากจริงๆ"

บ้านพักวิญญาณและถ้ำพำนัก ถือเป็นหัวใจสำคัญของการบำเพ็ญเพียรมาโดยตลอด

เงิน/สหาย/วิชา/สถานที่ ถ้ำพำนักส่วนตัวนั้นถูกจัดเป็นหนึ่งในสี่ปัจจัยสำคัญของการบำเพ็ญเพียร

บ้านพักเขตวิญญาณชุดใหม่ที่เมืองจิ่วชวนกำลังสร้างอยู่ในตอนนี้ เหล่านักพรตและผู้บำเพ็ญเพียรจากหน่วยงานเซียนต่างๆ และโรงงานของค่ายสวรรค์ต่างก็จ้องตากันเป็นมัน

วัดเกษตรวิญญาณมีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดในเรื่องนี้

ข้อแรก ต้องมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณระดับปลาย ข้อสอง ต้องทำคุณประโยชน์ที่โดดเด่นให้กับประชาชนหรือต่อหน้าที่การงาน หรือเคยได้รับการยกย่องว่าเป็น "นักพรตดีเด่น" และข้อที่สำคัญที่สุด... ต้องมีอายุงานหนึ่งปีขึ้นไป

ฮั่วหยวนเจี๋ยสูบยาเข้าปอดลึกๆ แล้วกล่าวว่า

"สองข้อแรกที่เป็นข้อกำหนดตายตัว ด้วยพรสวรรค์และความสามารถของเจ้า อีกไม่นานก็คงจะบรรลุได้ แต่ข้อที่สาม 'อายุงานหนึ่งปี' นั่นคือ

กฎเหล็ก ยากที่จะผ่อนปรนได้"

แม้ว่าฉินชวนจะคาดไว้อยู่แล้ว แต่พอได้ยินก็อดที่จะรู้สึกผิดหวังไม่ได้

พี่เหออยู่ที่ศาลาเสียงสวรรค์มาเกือบสองปี ที่บ้านก็มีใบประกาศ "นักพรตเสียงสวรรค์ดีเด่น" แขวนอยู่ คุณสมบัติทุกอย่างครบถ้วน ถึงได้สามารถยื่นขอโควตานั้นได้

ส่วนเขา แม้จะได้รับความเมตตาจากรองเจ้าเมืองซุน แต่อายุงานก็น้อยเกินไปจริงๆ

เมื่อเห็นฉินชวนพยายามสงบสติอารมณ์ ฮั่วหยวนเจี๋ยก็ปลอบใจว่า

"เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน ถ้าหากมีโอกาส ข้าจะช่วยเจรจาให้เจ้าเอง"

คำพูดนี้ แสดงความเอ็นดูราวกับเป็นลูกหลานแท้ๆ

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์" ฉินชวนรับคำ

ไม่นานนัก ทั้งสองคน หนึ่งอาวุโส หนึ่งเยาว์วัย ก็เดินเข้ามาในห้องประชุมของวัดเกษตรวิญญาณ

ใกล้ถึงเวลาแล้ว ทุกคนก็ทยอยกันมาถึง

"ท่านฮั่ว คราวนี้ที่ได้ร่วมงานกับท่าน ถือเป็นโชคดีของข้าจริงๆ"

นักพรตอาวุโสหนวดขาวคนหนึ่ง พาหนุ่มสาวนักพรตอีกสามคนเดินเข้ามา เป็นชายสองหญิงหนึ่ง

นักพรตชายทั้งสองคนมีท่าทีสงบนิ่ง ดูเป็นนักวิชาการ ส่วนนักพรตหญิงแม้จะสวมชุดนักพรต แต่ก็ยากที่จะปิดบังความงามที่โดดเด่นของเธอได้

"ฉินชวน รีบมาคารวะบัณฑิตอาวุโสเฟิงเหอแห่งสถาบันเกษตรเต๋าเร็วเข้า"

ฮั่วหยวนเจี๋ยแนะนำ "ในคณะทำงานสิบคน ศิษย์เอกทั้งสามของท่านเฟิงก็อยู่ในนั้นด้วยสามคนแล้ว พวกเจ้าจะได้ทำความรู้จักกันไว้"

"ผู้น้อยฉินชวน คารวะผู้อาวุโสเฟิง และสหายเต๋าทั้งสามท่านครับ" ฉินชวนแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม

สถาบันเกษตรเต๋าเชี่ยวชาญด้านวิวัฒนาการของสรรพสิ่งในเต๋าแห่งสวรรค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านพืชวิญญาณ

ท่านเฟิงพยักหน้ายิ้มๆ นักพรตหนุ่มสาวทั้งสามคนก็แค่โค้งคำนับเล็กน้อยเป็นการตอบรับ "จิงโซ่ว เถิงชี ซูเหลี่ยว"

พวกเขาเพียงแค่บอกชื่อ ไม่ได้พูดอะไรอย่างอื่นต่อ

ฉินชวนสัมผัสได้ถึงท่าทีที่เย็นชาและห่างเหินของทั้งสามคนได้ในทันที ในใจก็เข้าใจได้ทันที

สถานะของสถาบันเกษตรเต๋านั้นสูงส่งกว่าวัดเกษตรวิญญาณ อีกทั้งระดับพลังของทั้งสามคนก็สูงส่ง วุฒิการศึกษาจากสถาบันเต๋าก็เหนือกว่านักพรตการเกษตรทั่วไป ย่อมมีสิทธิ์ที่จะหยิ่งทระนงในตัวเอง

ในสนามแห่งการบำเพ็ญเพียร คนประเภทนี้มีให้เห็นอยู่ทั่วไป เขาจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร

"เชิญนั่งเถอะ" ฮั่วหยวนเจี๋ยเชิญท่านเฟิงและคณะนั่งลง

แต่ฉินชวนสังเกตเห็นว่า ท่านอาจารย์ฮั่วที่เป็นถึงรองหัวหน้าคณะ กลับไม่ได้นั่งในที่นั่งประธาน แต่กลับนั่งในที่นั่งแรกทางด้านขวามือ

"ที่นั่งประธานเป็นของใคร หรือว่ารองเจ้าเมืองซุนจะมาเป็นประธานการประชุมด้วยตัวเอง"

เขากำลังคิดในใจ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น เขากับนักพรตหนุ่มสาวทั้งสามคนก็รีบลุกขึ้นยืนต้อนรับ

ก็เห็นนักพรตหญิงคนหนึ่งนำคนอีกหกคนเดินเข้ามาในห้อง มีทั้งคนแก่ คนหนุ่มสาว ชายและหญิง

เมื่อเห็นคนที่มาอย่างชัดเจน ฉินชวนก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้างเล็กน้อย แม้ว่าจะไม่ใช่ซุนชิงหาน แต่กลับเป็นคนคุ้นหน้าอีกคนหนึ่ง

"หัวหน้าจี้มาถึงแล้ว" ฮั่วหยวนเจี๋ยกับท่านเฟิงลุกขึ้นคารวะพร้อมกัน

จี้อวี้ฉีพยักหน้ายิ้ม "ทุกท่านเชิญนั่งค่ะ"

เธอเดินผ่านด้านข้างของฉินชวนไปอย่างสบายๆ ไม่ได้แสดงท่าทีว่ารู้จักกัน แล้วก็นั่งลงบนที่นั่งประธานอย่างสง่างาม

คนอีกสี่คนที่ติดตามมาด้วยก็นั่งลงตามลำดับ

"ในเมื่อคนมาครบแล้ว ข้าในฐานะ 'หัวหน้าฝ่ายเต๋า' ของคณะทำงานเฉพาะกิจ ขอประกาศว่า การประชุมพบปะพูดคุยในครั้งนี้ เริ่มต้นอย่างเป็นทางการค่ะ"

จี้อวี้ฉีพูดจบ เสียงปรบมือก็ดังขึ้นทั่วทั้งห้อง

ฉินชวนปรบมือตามคนอื่นๆ เพิ่งจะรู้ว่าจี้อวี้ฉีกลับได้รับตำแหน่งเป็นหัวหน้าฝ่ายเต๋าของคณะทำงานนี้ ตำแหน่งยังอยู่สูงกว่าท่านฮั่วเสียอีก

เมื่อเสียงปรบมือสงบลง จี้อวี้ฉีก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ชัดเจน "บัดนี้ จะขอประกาศโครงสร้างบุคลากรและลำดับตำแหน่งของคณะทำงานนี้ให้ทราบดังต่อไปนี้

คณะทำงานเฉพาะกิจเพื่อการวิจัยเศรษฐกิจการเกษตรวิญญาณเมืองจิ่วชวน เป็นคณะทำงานพิเศษที่จัดตั้งขึ้นตามมติร่วมกันของศาลเจ้าเมือง

มีหัวหน้าคณะหนึ่งคน โดยท่านรองเจ้าเมืองซุนชิงหานดำรงตำแหน่งควบ

มีหัวหน้าฝ่ายเต๋าหนึ่งคน คือข้าพเจ้า

มีรองหัวหน้ากลุ่มสองคน คือสหายเต๋าฮั่วหยวนเจี๋ย และสหายเต๋าเฟิงเหอ

มีสมาชิกคณะทำงานสิบคน ได้แก่ นักพรตสวรรค์ฉินชวน จากวัดเกษตรวิญญาณ

นักพรตนักวิจัย จิงโซ่ว เถิงชี ซูเหลี่ยว จากสถาบันเกษตรเต๋า

และนักพรตสวรรค์จากแปลงทดลองการปลูกมันเทศ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลงหู่ อีกห้าคน ได้แก่ เถียนเสี่ยวหยา เหมียวอวี่เซิง กู่หลิงเอ๋อร์ ผูฮุย และ เริ่นชิว"

เมื่อได้ยินคำว่า "แปลงทดลองการปลูกมันเทศ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลงหู่"

ฉินชวนก็นึกถึงภาพข่าวของเมืองจิ่วชวนเมื่อเดือนก่อนได้ในทันที

รองเจ้าเมืองซุนเคยเดินทางไปยังสถานที่แห่งนั้น เพื่อศึกษาเศรษฐกิจการเกษตร นำมาขยายผลเศรษฐกิจพืชผลของเมืองจิ่วชวน

ในตอนนี้เขาถึงได้เข้าใจแจ่มแจ้ง คณะทำงานนี้ไม่ได้มีหน้าที่แค่เพาะปลูกส้มวิญญาณเท่านั้น แต่เกี่ยวข้องกับการวิจัยและวางแผนเศรษฐกิจการเกษตรทั้งหมดของเมืองจิ่วชวน...

เมื่อคิดได้ถึงจุดนี้ หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นมาทันที

ในเมื่อคณะทำงานนี้จัดตั้งขึ้นตามมติของศาลเจ้าเมือง ก็ถือเป็นหน่วยงานราชการที่มีอยู่จริง และมีอำนาจในการบริหารจัดการ

ทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับนโยบายของทั้งเมือง ล้วนมีอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวแฝงอยู่ มีอำนาจที่สูงมาก และยังมีอำนาจแฝง ที่สามารถสั่งการหน่วยงานระดับล่างได้

ตัวอย่างเช่น เวลาที่ลงพื้นที่ไปตรวจราชการในชนบท สมาชิกคณะทำงานอย่างเขาก็เปรียบเสมือนผู้ตรวจราชการแผ่นดินที่ลงมาด้วยตัวเอง ทุกคนจะต้องคอยรับใช้พวกเขา

นี่หมายความว่า ในฐานะสมาชิกคณะทำงาน แม้ว่าเขาจะไม่มีตำแหน่งเป็นรองเจ้าอาวาส แต่เขาก็มีอำนาจและความรับผิดชอบเทียบเท่ากับรองเจ้าอาวาสแล้ว

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าการที่ได้เข้าร่วมคณะทำงานนี้มันหมายความว่าอะไร

นี่คือการเลื่อนตำแหน่งแบบไร้รูป

แม้ว่าจะไม่มีเงินเดือนหรือตำแหน่งเทียบเท่ารองเจ้าอาวาส แต่ก็ได้กุมอำนาจของรองเจ้าอาวาสไว้ในมือแล้ว

ในขณะที่ฉินชวนกำลังคิดคำนวณว่าอำนาจที่เขาได้รับในครั้งนี้จะมีมากน้อยเพียงใด จี้อวี้ฉีก็ได้แนะนำมาจนถึงคนสุดท้าย

"สำหรับสมาชิกคณะทำงานคนสุดท้าย แม้ว่าจะมีชื่ออยู่ในกลุ่ม แต่ความจริงแล้ว ท่านคือสุดยอดที่ปรึกษาด้านพืชวิญญาณระดับสวรรค์ ที่ท่านรองเจ้าเมืองซุนชิงหานได้เชิญมาเป็นพิเศษเพื่อเมืองจิ่วชวนโดยเฉพาะ"

คำพูดนี้ดังขึ้น ทุกคนในที่ประชุมต่างก็นั่งตัวตรง มองไปยังชายชราผมขาวโพลนคนนั้นเป็นตาเดียว

สุดยอดที่ปรึกษาด้านพืชวิญญาณระดับสวรรค์

เมื่อเห็นทุกคนต่างกลั้นหายใจรอฟัง จี้อวี้ฉีก็ค่อยๆ พูดต่อ

"ท่านผู้นี้ก็คือ บัณฑิตอาวุโสจากวิทยาลัยเซียวเซียง นักพรตเสวียนจี้"

ทุกคนในที่ประชุมต่างตกตะลึง

วิทยาลัยเซียวเซียง คือหนึ่งในสามสิบหกถ้ำสวรรค์ เป็นสถานที่ที่ศาสตร์แห่งเต๋าทั้งหลายไปถึงจุดสูงสุด บัณฑิตอาวุโสจากที่นั่น แม้จะไม่ใช่ข้าราชการเซียนของสวรรค์ แต่ก็ถือยันต์อาคมแห่งศาสตร์เต๋า ย่อมต้องเป็นสุดยอดฝีมือในนิกายเต๋าอย่างแน่นอน

หากเป็นบัณฑิตอาวุโสระดับหนึ่ง พลังบำเพ็ญเพียรทางเต๋าของเขาก็เทียบเท่ากับเจ้าราชันย์สวรรค์แห่งถ้ำสวรรค์เลยทีเดียว

แม้จะคาดว่าท่านที่อยู่ตรงหน้านี้คงไม่ถึงกับเป็นเจ้าราชันย์สวรรค์จุติมาเอง แต่ต่อให้เป็นบัณฑิตอาวุโสระดับห้าหรือหก ก็ยากแท้หยั่งถึงแล้ว

"นักพรตเสวียนจี้"

ในชั่วพริบตา ทุกคนที่นั่งอยู่ในที่นั้น รวมทั้งฮั่วหยวนเจี๋ยและเฟิงเหอ ต่างก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน แม้แต่นักพรตนักวิจัยทั้งสามคนจากสถาบันเกษตรเต๋าที่หยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี ก็ยังแสดงแววตาเคารพนับถือออกมา

แต่ทว่า เมื่อเผชิญหน้ากับการแสดงความเคารพของทุกคน บัณฑิตอาวุโสผมขาวโพลนผู้นี้กลับส่ายหน้ายิ้มๆ

"เฒ่าชราอย่างข้า ยังไม่ได้ตอบตกลงรองเจ้าเมืองซุนเลยว่าจะมาเป็นที่ปรึกษาด้านพืชวิญญาณอะไรนั่น แม้แต่ตำแหน่งสมาชิกคณะทำงานนี้ ก็เป็นนางที่ใช้ยันต์หยกสื่อสารมารบเร้าอยู่หลายวัน ข้าถึงได้ยอมรับตำแหน่งไว้แค่ในนาม อีกอย่าง ข้ามาที่นี่ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมาย ข้าเชี่ยวชาญด้านเต๋าแห่งธัญพืชห้าชนิด ไม่ค่อยรู้เรื่องพืชเศรษฐกิจเท่าไหร่นัก ที่ข้ามาในครั้งนี้ จุดประสงค์ก็ง่ายๆ..."

ทุกคนในตอนแรกที่ได้ยินบัณฑิตอาวุโสพูดถ่อมตัว ก็ยังไม่ได้ใส่ใจอะไร แต่พอได้ยินคำว่า "เชี่ยวชาญด้านธัญพืชห้าชนิด" ก็เริ่มเชื่อแล้วว่าที่เขาพูดมาไม่ใช่เรื่องโกหก

ธัญพืชห้าชนิด กับพืชเศรษฐกิจอย่างส้มวิญญาณและมันเทศ มันเป็นคนละสายงานกันจริงๆ

ดังนั้น ทุกคนจึงตั้งใจฟังความหมายที่แท้จริงของชายชรา

นักพรตเสวียนจี้จิบชาเบาๆ แล้วกล่าวว่า

"ในเมื่อม่านสวรรค์ได้เปิดออกแล้ว เมื่อหลายวันก่อน เจ้าสำนักของวิทยาลัยแห่งหนึ่งในโลกวันเหม่ยได้เดินทางมาเยี่ยมเยือนวิทยาลัยเซียวเซียงของพวกเรา ตอนขากลับก็ได้เชิญพวกเราให้ไปเยี่ยมเยือนแลกเปลี่ยนวิชาการบ้าง

ทางสวรรค์จึงได้จัดตั้ง 'คณะเดินทางวิชาการเต๋า' ขึ้นมาหลายชุด เพื่อที่จะไปยังสถานที่แห่งนั้น แลกเปลี่ยนความรู้กัน บังเอิญว่าข้ามีโควตานักศึกษาอยู่หนึ่งที่ ก็เลยถูกรองเจ้าเมืองของพวกท่าน 'ฉวยโอกาส' ขอมันไป"

"พูดง่ายๆ ก็คือ ส้มวิญญาณของพวกท่านก็นำเข้ามาจากโลกวันเหม่ยไม่ใช่หรือ ความตั้งใจของรองเจ้าเมืองซุน ก็คือการอาศัยโอกาสนี้ ให้คนหนึ่งคนติดตามข้าไปยังนอกสวรรค์ ท่องเที่ยวอยู่สักเดือนกว่าๆ เพื่อที่จะได้ไปศึกษาเรื่องส้มวิญญาณและกิจการเกษตรวิญญาณของที่นั่นให้ถ่องแท้ ก็เท่านั้นเอง"

[จบแล้ว]