บทที่ 41 - ของเก่า

บทที่ 41 - ของเก่า

หลังจากเดินออกมาจากห้องธุรการพร้อมกับท่านฮั่ว ฉินชวนก็ใช้นิ้วแตะเบาๆ ที่หว่างคิ้ว สัมผัสถึงอาคมสวรรค์เส้นใหม่ที่เพิ่งประทับลงในวังเมฆา

ท่านฮั่วหัวเราะหยอกล้อ "อาคมเด็กรับใช้คัมภีร์วิญญาณขั้นเก้าเอก ถ้าเจ้าไม่อยากทำงานในเมือง จะขอโยกย้ายลงไปพื้นที่ข้างล่าง ก็เป็นเจ้าหน้าที่ระดับหมู่บ้านได้แล้วนะ"

ฉินชวนรู้ว่าเป็นเพียงคำพูดล้อเล่น ก็ยิ้มตอบ "การไปเป็นเจ้าหน้าที่ที่ชนบทก็ดีครับ แต่สำหรับศิษย์แล้ว การอยู่ในเมืองย่อมมีโอกาสกว้างไกลกว่า"

ข้าราชการเซียนที่เพิ่งได้รับการบรรจุใหม่เช่นเขา ในเมืองจิ่วชวนแห่งนี้เป็นได้แค่เจ้าหน้าที่ระดับล่างสุด แต่ละกรมกองมีคนแบบนี้อยู่มากมาย

แต่ฉินชวนรู้ดีว่าตัวเองได้ขึ้นเรือลำใหญ่ของรองเจ้าเมืองซุนแล้ว ไม่ใช่ข้าราชการตัวเล็กๆ ธรรมดาอีกต่อไป มีหรือจะยอมไปทำงานที่หมู่บ้านจริงๆ

ท่านฮั่วหัวเราะถามต่อ "แล้วถ้าเจ้าได้เลื่อนขั้นเป็นรองเจ้าอาวาส แล้วถูกส่งไปเป็นเจ้าอาวาสที่ตำบลไหนสักแห่งในเมือง ปกครองพื้นที่นั้น เจ้าจะว่าอย่างไร"

หัวใจของฉินชวนสั่นไหวเล็กน้อย ชั่วขณะหนึ่งเขาก็แยกไม่ออกว่าอาจารย์แค่พูดเล่น หรือมีความหมายอื่นแอบแฝง เป็นการบอกใบ้ถึงอนาคตของเขา…

"อาจารย์ล้อเล่นแล้วครับ ศิษย์เพิ่งจะได้รับการบรรจุ จะกล้าคิดฝันไปไกลถึงอนาคตได้อย่างไร ตอนนี้เรื่องสำคัญที่สุด ก็คือการติดตามอาจารย์ดูแลส้มวิญญาณสองไร่นั่นให้ดีครับ"

เขารู้แล้วว่าท่านฮั่วได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าอาวาสเต็มตัว และยังควบตำแหน่งรองหัวหน้าคณะทำงานเฉพาะกิจอีกด้วย

การเพาะปลูกส้มวิญญาณหลังจากนี้ เขาไม่จำเป็นต้องแบกรับภาระหนักอึ้งเพียงลำพัง สามารถขอคำชี้แนะจากอาจารย์ได้อย่างเต็มที่และเปิดเผย

"ข้าไม่ได้ล้อเล่น" ท่านฮั่วเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจัง "พรสวรรค์ของเจ้าเป็นสิ่งที่ข้าเพิ่งเคยพบเห็นมาทั้งชีวิต ตอนนี้ยังได้รับความเมตตาจากท่านรองเจ้าเมืองอีก ขอเพียงแค่เรื่องส้มวิญญาณนี้สำเร็จลุล่วง ตำแหน่งรองเจ้าอาวาสก็อยู่ในกำมือเจ้าแน่นอน และเจ้าจะกลายเป็นคนสนิทของท่านรองเจ้าเมืองซุน อนาคตจะต้องได้รับการใช้งานอย่างหนักแน่นอน"

หลังจากเหตุการณ์เมื่อวาน ท่านฮั่วก็คิดได้ ท่านรองเจ้าเมืองซุนแสดงเจตนาชัดเจนว่าต้องการจะปฏิรูปเมืองจิ่วชวนครั้งใหญ่ คนเก่าๆ ในเมืองไม่สามารถใช้งานได้ดังใจ ในอีกสิบปีหรือหลายสิบปีข้างหน้า จำเป็นต้องดึงคนหนุ่มสาวที่มีความสามารถขึ้นมาเป็นฐานกำลังของตัวเอง

ฉินชวนศิษย์ของเขาคนนี้ ก็มีศักยภาพที่จะเป็นหนึ่งในฐานกำลังของรองเจ้าเมือง

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาอาจจะไปได้ไกลกว่าตาแก่อย่างตนเองมากนัก

แม้ว่าเขาจะได้เลื่อนขั้นเป็นเจ้าอาวาสแล้ว แต่มันก็คือจุดสูงสุดแล้ว ยากที่จะทะลวงผ่านไปได้อีก แต่ฉินชวนยังหนุ่มยังมีไฟ อนาคตยังไปได้อีกไกล

"เรื่องส้มวิญญาณ แม้ศิษย์จะลั่นวาจาไว้แล้ว แต่ก็ยังต้องการคำชี้แนะจากอาจารย์อีกมากครับ" ฉินชวนไม่ได้ปิดบังอาจารย์ พูดความจริงออกไป เพราะอย่างไรเสีย อาจารย์ที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือปรมาจารย์ด้านพืชวิญญาณอันดับหนึ่งในเขตเมืองจิ่วชวนแห่งนี้

"กลัวอะไร" ตอนนี้ท่านฮั่วได้เลื่อนตำแหน่ง อารมณ์กำลังดี กลับแสดงท่าทีกระตือรือร้นออกมา "ในเมื่อตอนนี้ข้าก็ได้เข้าร่วมคณะทำงานเฉพาะกิจนี้แล้ว ต่อไปก็ถือเป็นศิษย์อาจารย์ร่วมแรงร่วมใจกัน จะต้องพิชิตปัญหาส้มวิญญาณจากต่างแดนนี้ให้หยั่งรากให้จงได้"

เขาได้รับอิทธิพลจากท่าทีของซุนชิงหานเมื่อวาน ทำให้เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาในวัยชรา บวกกับผลงานของฉินชวนในช่วงสองเดือนนี้ ก็ทำให้เขาเห็นความหวังจริงๆ

หากทำสำเร็จจริงๆ แม้ว่าตำแหน่งเซียนของเขาจะถึงทางตันแล้ว ก็ถือว่าได้ทำคุณประโยชน์ครั้งใหญ่ให้กับเมืองจิ่วชวนและผู้คน

"ครับ ศิษย์จะทุ่มเทเต็มที่" ฉินชวนเองก็ได้รับแรงกระตุ้น รู้สึกมีกำลังใจเต็มเปี่ยม

"ข้ายังต้องไปที่ศาลพิจารณาเซียนในศาลเจ้าเมืองเพื่อเข้าร่วมพิธีแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ เจ้าไปทำงานที่แปลงนาก่อนเถอะ" การแต่งตั้งเป็นเจ้าอาวาสของท่านฮั่วไม่ใช่เรื่องเล็ก ต้องมีพิธีการที่เป็นทางการ

"ศิษย์ส่งอาจารย์ครับ"

หลังจากส่งท่านฮั่วแล้ว ฉินชวนก็มุ่งหน้าไปยังแปลงทดลอง

เมื่อได้รับการแต่งตั้ง บวกกับเรื่องราวเมื่อวานนี้แพร่ออกไป สถานะของเขาเมื่อก้าวเข้าสู่แปลงทดลองอีกครั้งก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

"ยินดีกับสหายเต๋าฉินที่ได้รับการบรรจุและแต่งตั้ง"

หงจู๋และเหล่านักพรตคนงานไฟคนอื่นๆ ต่างก็กรูเข้ามาแสดงความยินดีอย่างกระตือรือร้น "สหายเต๋าฉินไม่เพียงแต่ได้รับการบรรจุ ยังได้รับความไว้วางใจจากท่านรองเจ้าเมือง อนาคตไกลแน่นอน"

หลังจากเหตุการณ์เมื่อวาน เหล่าคนงานไฟในแปลงนากว่ายี่สิบไร่นี้ต่างก็รู้ดีว่า ตั้งแต่นี้ต่อไป ผู้ที่มีอำนาจรองในแปลงทดลองแห่งนี้ ก็คือเด็กหนุ่มนักพรตผู้นี้ ไม่ใช่คนงานไฟระดับเดียวกันกับพวกเขาอีกต่อไป

ฉินชวนสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงสถานะหลังจากได้รับการบรรจุ ในใจก็รู้สึกยินดีไม่น้อย

ใครบ้างจะไม่ชอบการได้รับความเคารพ

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยถาม "ทำไมไม่เห็นจงจื่อเหิง"

เมื่อหลายวันก่อนตอนที่เขาทะลวงสู่ขั้นรวบรวมปราณชั้นสี่ คนผู้นี้ยังเที่ยวไปพูดจาดูแคลนเขาอยู่เลย บอกว่าเขาไม่มีทางได้รับการบรรจุอย่างแน่นอน

เขาอยากจะเห็นนักว่า ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์ที่ชอบรังแกเด็กใหม่คนนี้ ตอนนี้จะมีปฏิกิริยาอย่างไร

"จงจื่อเหิงน่ะหรือ… พอได้ยินว่าพี่ฉินได้รับการบรรจุ ก็รีบมาแต่เช้าเลย ตอนนี้กำลังช่วยถางหญ้าอยู่ในแปลงวิญญาณหกไร่นั่นน่ะ"

น้ำเสียงของหงจู๋เจือความเย้ยหยันเล็กน้อย "ช่างเป็นคนหน้าไหว้หลังหลอกจริงๆ"

"ช่วยข้าถางหญ้า"

ฉินชวนได้ยินเช่นนั้น มุมปากก็ยกยิ้มอย่างนึกสนุก เดินตรงไปยังที่ดินหกไร่ของตน

ก็เห็นร่างหนึ่งในแปลงดอกลิลลี่ สวมชุดทำงานผ้าเนื้อหยาบ กำลังก้มหน้าก้มตาโก้งโค้ง ถางหญ้าวัชพืชอย่างขะมักเขม้น เหงื่อชุ่มไปทั้งแผ่นอกแผ่นหลัง

ไม่ใช่จงจื่อเหิงแล้วจะเป็นใคร

ฉินชวนกอดอก ยิ้มร่าถาม "พี่จง ไม่ไปยุ่งกับงานในที่ดินของตัวเอง มัวมาช่วยข้าทำงานทำไมกัน"

จงจื่อเหิงในแปลงนาได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้น รีบปั้นหน้ายิ้มจนหน้ายับย่น ราวกับเพิ่งได้ลูกชาย ร้อง "โอ้โฮ" ออกมาคำหนึ่ง โยนจอบทิ้งแล้วรีบวิ่งเข้ามาประจบประแจง

"ท่านพี่ฉิน ยินดีด้วย ยินดีด้วยจริงๆ ได้ยินว่าท่านไม่เพียงแต่ได้รับการบรรจุ ยังได้เข้าร่วมคณะทำงานเฉพาะกิจของท่านรองเจ้าเมืองอีก นี่มันเป็นเรื่องมงคลยิ่งใหญ่จริงๆ"

คนงานไฟส่วนใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ต่างก็พากันเบ้ปากด้วยความดูถูก

คนเราสามารถไร้ยางอายได้ถึงขนาดนี้ ก็ถือเป็นความสามารถอย่างหนึ่ง

ฉินชวนกลับไม่ได้รับคำเยินยอของเขา ยังคงยิ้มถาม "นี่ยังไม่ตอบข้าเลยนะ ทำไมถึงไม่ไปยุ่งกับงานของตัวเอง"

"งานเล็กน้อยของข้าจะสลักสำคัญอะไร ช่วยท่านจัดการงานจิปาถะพวกนี้ให้เสร็จก่อน แล้วค่อยกลับไปทำก็ยังทัน" จงจื่อเหิงโค้งตัวยิ้มแหยๆ ท่าทางประจบสอพลออย่างเต็มที่

พอเห็นว่าคนผู้นี้ช่างยืดได้หดได้ถึงเพียงนี้ ฉินชวนกลับรู้สึกนับถือขึ้นมานิดหน่อย ความคิดที่จะลงโทษเขาก็จางหายไปมาก เพียงแค่พูดเรียบๆ ว่า

"สหายเต๋าจงกลับไปยุ่งเรื่องของตัวเองเถอะ งานของข้า ข้าทำเองได้ อีกอย่าง…"

เขาเหลือบตามองไปในแปลงนา พูดเสริมเบาๆ ประโยคหนึ่ง

"งานที่เจ้าทำ มันก็หยาบไปหน่อยนะ"

"โอ๊ย ข้าผิดไปแล้ว ข้าผิดไปแล้ว"

จงจื่อเหิงรีบยกมือขึ้นตบหน้าตัวเองเบาๆ "แปะ" หนึ่งที แล้วก็ยิ้มจนหน้ายับย่น

"ใช่ๆๆ ดูฝีมือข้าสิ ช่างโง่เง่าจริงๆ เดิมทีคิดว่าจะช่วยสหายเต๋าถางหญ้าสักหน่อย แต่กลับไม่คิดว่าจะทำให้ท่านรำคาญใจ ช่างสมควรตายหมื่นครั้งจริงๆ"

ฉินชวนถึงกับพูดไม่ออก

จงจื่อเหิงทำหน้าหนาพูดต่อ "ถ้างั้น ข้ากลับไปที่นาของข้าก่อนนะ"

"เดี๋ยวก่อน" ฉินชวนเรียกเขากลับมา

ร่างของจงจื่อเหิงแข็งทื่อ ในมือกำเหงื่อไว้เต็มไปหมด ในใจคิดว่า ข้าทำถึงขนาดนี้แล้ว ยังจะไม่ปล่อยข้าไปอีกหรือ

แต่คาดไม่ถึง เมื่อหันกลับมา ก็เห็นฉินชวนโยนเงินวิญญาณประมาณครึ่งก้วนมาให้เขา

"วันนี้ข้าได้รับการบรรจุ ในเมื่อสหายเต๋าทุกท่านต่างก็มาอวยพรข้า ข้าก็ควรจะแสดงน้ำใจบ้าง แดดข้างนอกกำลังร้อนพอดี พี่จง คงต้องรบกวนท่านช่วยวิ่งไปซื้อเครื่องดื่มวิญญาณกลับมาให้ทุกคนหน่อย จะได้ดับกระหายคลายร้อน"

"ครับๆๆ" จงจื่อเหิงรีบรับเงินวิญญาณมา

คนงานไฟคนอื่นๆ พอได้ยิน ก็พากันดีใจ เครื่องดื่มวิญญาณ นั่นมันของดีช่วยคลายร้อนดับกระหาย แถมยังช่วยบำรุงพลังบำเพ็ญได้อีก

แม้ว่าด้วยเงินเดือนของพวกเขาจะพอซื้อได้ แต่ก็เป็นเพราะเหตุผลเดียวกับฉินชวนคือเสียดายเงิน แก้วหนึ่งก็ตั้งยี่สิบสามสิบเหวิน

ทุกคนพากันตื่นเต้น

"พี่ฉินใจกว้างจริงๆ"

ฉินชวนเองก็ยิ้มมุมปาก ต่อจากนี้เขาก็ยังต้องทำงานในแปลงนาแห่งนี้ต่อไป หลังจากเข้าร่วมคณะทำงานเฉพาะกิจแล้ว ก็ย่อมมีหลายเรื่องที่ต้องพึ่งพาให้เหล่าคนงานไฟเหล่านี้ช่วยทำ การทำดีกับ 'ว่าที่ลูกน้อง' เหล่านี้สักหน่อยเพื่อซื้อใจคน ถือเป็นเรื่องพื้นฐานที่สุด

อีกด้านหนึ่ง จงจื่อเหิงที่รับเงินไปซื้อน้ำ ก็ไม่ได้รู้สึกว่าการต้องไปวิ่งซื้อของเป็นการดูถูกเขาแต่อย่างใด กลับกัน หลังจากออกมา เขาก็เช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่หน้าผากด้วยความโล่งอก

เกือบไปแล้ว วันแรกหลังจากที่ฉินชวนได้รับการบรรจุ ในที่สุดก็ผ่านพ้นไปได้ด้วยดี

แม้ว่าจะเป็นการแลกมาด้วยการยอมก้มหัวให้ แต่ก็ยังดีกว่าถูกฉินชวนหาเรื่องกลั่นแกล้ง

ด้วยสถานะและตำแหน่งของเจ้าเด็กนี่ในตอนนี้ แค่มันแกล้งเล็กๆ น้อยๆ ในแปลงนา ก็หนักหนาพอให้เขารับมือแล้ว ถ้าหากมันใจร้ายกว่านี้อีกหน่อย ไม่แน่ว่าเขาอาจจะทำงานเป็นคนงานไฟต่อไปไม่ได้ด้วยซ้ำ

"ไม่ได้ ด้วยสถานะของฉินชวนในตอนนี้ ข้าจะยังอยู่ในแปลงทดลองนี้ต่อไปไม่ได้ ใครจะรู้ว่าวันไหนมันไม่พอใจขึ้นมา แล้วจะหาเรื่องข้าอีก ต้องหาทางย้ายไปเป็นคนงานไฟที่อื่น"

จงจื่อเหิงรู้ความสามารถของตัวเองดี อีกหลายปีก็ยังไม่แน่ว่าจะได้บรรจุหรือไม่

แน่นอนว่าคงไปทำอะไรฉินชวนที่กำลังเป็นที่โปรดปรานของรองเจ้าเมืองในตอนนี้ไม่ได้ สิ่งเดียวที่ทำได้ก็คือ ถ้าสู้ไม่ได้ก็ต้องหนี หนีไปให้ไกลที่สุด อย่าให้ฉินชวนเห็นหน้าเขาอีก และทางที่ดีที่สุดคืออย่าให้ฉินชวนนึกขึ้นได้ว่าในวัดเกษตรวิญญาณยังมีคนอย่างเขาอยู่

ไม่นานนัก เขาก็ซื้อน้ำกลับมา แจกจ่ายให้คนอื่นๆ

ฉินชวนมองจงจื่อเหิงที่กลับไปที่นาของตัวเองอย่างหงอๆ ท่าทางกลัวว่าจะทำให้เขาไม่พอใจ ก็ได้แต่แอบขำ

ขณะที่เขากำลังจะกลับไปดูแลแปลงวิญญาณของตัวเอง

ทันใดนั้น ก็มีคนตะโกนเรียกมาจากบนคันนา

"ขอคนงานไฟชั่วคราวสักสองคน มีเรื่องให้ทำ"

มีคนตะโกนถามกลับไป "เรื่องอะไร"

คนงานไฟชั่วคราวอย่างพวกเขา ปกติถ้าไม่มีอะไร ก็จะมาช่วยงานในแปลงนา ดังนั้นที่แปลงทดลองจึงมีคนรวมตัวกันอยู่มากที่สุด

"เจ้าอาวาสและรองเจ้าอาวาสคนใหม่จะมาถึงในอีกไม่กี่วัน ทางห้องธุรการให้ไปทำความสะอาดเก็บกวาดของในห้องทำงานของกัวซ่านซานกับหลิวซื่อชาง ของที่ไม่ใช้แล้วก็ให้ทิ้งให้หมด พวกเราทางนี้งานยุ่งจนมือเป็นระวิง เลยต้องมาหาคนงานไฟไปช่วยกันทำความสะอาด" นักพรตที่ดูเหมือนเป็นฝ่ายธุรการตะโกนบอก

ฉินชวนที่กำลังยุ่งอยู่ในแปลงวิญญาณได้ยินดังนั้น ก็พลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกาย

ของเก่าที่ไม่ใช้แล้วในห้องทำงานของกัวซ่านซานกับหลิวซื่อชางงั้นหรือ

[จบแล้ว]