บทที่ 40 - การแต่งตั้ง

บทที่ 40 - การแต่งตั้ง

ความเปลี่ยนแปลงในระดับสูงของเมืองจิ่วชวน ฉินชวนยังไม่สามารถล่วงรู้ได้

เขาเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ในแปลงวิญญาณของตัวเองก่อนที่ซุนชิงหานจะจากไป มองส่งราชรถสีทองคันนั้นหายลับไปที่ขอบฟ้า

สำหรับทุกสิ่งที่ทำไปในวันนี้ เขาไม่มีความเสียใจ

แม้จะตั้งปณิธานไว้ ผูกมัดตัวเองกับแปลงส้มวิญญาณอย่างแน่นหนา จะต้องสร้างผลงานให้ได้ แต่คำสัญญาสุดท้ายของซุนชิงหานทำให้เขามั่นใจว่า ตัวเองเดิมพันถูกแล้ว

คณะทำงานพิเศษแม้จะเล็ก แต่ก็หมายความว่าเขาได้เข้าสู่กลุ่มคนสนิทของท่านเจ้าเมืองโดยตรงแล้ว

เพียงแค่ต้องรับผิดชอบต่อนางคนเดียว เส้นทางข้างหน้าก็ชัดเจน และไม่ต้องกังวลว่าคนอย่างกัวและหลิวจะมาแย่งชิงผลงานของเขาอีกต่อไป

นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก หากทำสำเร็จ ตำแหน่งเซียนรองเจ้าสำนักก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม

บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเต๋า ช่วงเวลาสำคัญจะต้องกล้าเสี่ยงกล้าทำ

โอกาส มักจะมาจากการไขว่คว้าด้วยตัวเอง

ส่วนจะสำเร็จหรือล้มเหลว ฉินชวนก็มีความมั่นใจในตัวเอง

มีเตาหลอมสวรรค์อยู่ในมือ ตราบใดที่มีแก่นวิญญาณเพียงพอ เขาก็เชื่อมั่นว่าจะต้องทำสำเร็จได้อย่างแน่นอน

ตอนเย็นเลิกงาน เมื่อเจอเหอซิงเฉิน ฉินชวนก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ “พี่เหอออกจากด่านแล้วหรือ”

แต่เมื่อเห็นพลังปราณของอีกฝ่ายสงบนิ่ง ก็เห็นได้ชัดว่าได้ทะลวงถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่เจ็ดแล้ว

“เช้าก็ออกจากด่านแล้ว บ่ายยังไปทำงานอยู่เลย” เหอซิงเฉินเดินเข้ามาอย่างตื่นเต้น “ถ้าไม่ใช่เพราะอย่างนั้น จะรู้ได้อย่างไรว่าพี่ฉินเจ้ากลับสร้างเรื่องใหญ่ขนาดนี้”

ฉินชวนชะงักไปเล็กน้อย แล้วก็ประหลาดใจ “เรื่องของวัดเกษตรวิญญาณ หรือว่าพี่เหอรู้แล้ว”

“จะไม่รู้ได้อย่างไร เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าทำหน้าที่อะไร” เหอซิงเฉินยิ้ม “ศาลาเสียงสวรรค์ไม่เพียงแต่จะได้รับข่าว แต่ยังร่างต้นฉบับเสร็จแล้วด้วย เร็วเข้า ตอนนี้พอดีเลย ข่าวจิ่วชวนกำลังจะออกอากาศแล้ว”

พูดจบก็ลากฉินชวนเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว

“พี่ชาย พี่ชายฉินชวน พวกเจ้ากลับมาแล้ว”

เหอชิงเสวียนต้อนรับอย่างดีใจ เมื่อเห็นสองคนตรงไปยังกระจกเสวียนกวง ก็รู้ว่าเป็นเพราะข่าว

แน่นอนว่า ในกระจกนักพรตเสียงสวรรค์กำลังประกาศข่าวอย่างชัดถ้อยชัดคำ

“กัวซ่านซาน ชาย อายุหนึ่งร้อยสี่สิบหกปี อดีตเจ้าอาวาสวัดเกษตรวิญญาณ… พลังฝีมือขั้นสร้างฐานสมบูรณ์ เนื่องจากสูญเสียจิตใจแห่งเต๋า ไม่ซื่อสัตย์ ไม่จริงใจ ต่อหน้าอย่างลับหลังอย่าง ตอนนี้ผ่านการตัดสินใจของศาลพิจารณาเซียนแล้ว ให้ปลดออกจากตำแหน่งเซียน ยึดคืนอาคมแปดเทพอารักษ์เกษตรระดับแปด ทำลายพลังฝีมือ ส่งมอบให้ศาลสิงโตตรวจสอบ…”

“หลิวซื่อชาง ชาย อายุแปดสิบสองปี อดีตรองเจ้าอาวาสวัดเกษตรวิญญาณ ตำแหน่งเซียนเจ้าสำนัก ขั้นสร้างฐานระยะกลาง… หน้าไหว้หลังหลอก หลอกลวงเบื้องบน ทำตัวเป็นคนสองหน้า…”

เหอชิงเสวียนปิดปากร้องอย่างตกใจ “พี่ชายฉินชวน ผู้นำในวัดของพวกเจ้ากลับเกิดเรื่องขึ้นทั้งหมดเลย”

ในตอนนี้กระจกเสวียนกวงก็พูดต่อ

“วันนี้ผ่านการตัดสินใจของคณะเซียนสภาอาวุโสศาลเจ้าจิ่วเจียงแล้ว ที่วัดเกษตรวิญญาณให้จัดตั้ง ‘คณะทำงานพิเศษเพื่อการวิจัยเศรษฐกิจการเกษตรวิญญาณจิ่วชวน’ ขึ้นมาเป็นพิเศษ เพื่อรับผิดชอบโดยเฉพาะในการส่งเสริมการวิจัยการเกษตรจิ่วชวน…”

เหอซิงเฉินซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง ตบไหล่ฉินชวน แล้วก็แสดงความยินดี

“พี่ฉิน ยินดีด้วย ในที่สุดมังกรซ่อนเร้นก็ได้ออกจากห้วงลึก สามารถแสดงฝีมือภายใต้การนำของท่านเจ้าเมืองได้แล้ว”

“นี่ต้องขอบคุณพี่ๆ น้องๆ ในชมรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่านผู้ดูแลฉู่ ถ้าไม่ใช่เพราะเขา ท่านเจ้าเมืองจะมาเยือนวัดเกษตรวิญญาณอย่างกะทันหันได้อย่างไร… ก็เพราะว่ามันกะทันหันขนาดนี้ ถึงได้ทำให้เจ้าอาวาสสองคนนั้นไม่มีการเตรียมตัวเลย กลับ…”

ฉินชวนส่ายหน้า

“กลับถูกมดตัวเล็กๆ อย่างข้าทำให้สะดุดล้ม พูดออกไปก็ไม่มีใครเชื่อ”

“พี่ชาย หมายความว่าพี่ชายฉินชวนจะไปทำงานให้ท่านเจ้าเมืองแล้วหรือ” เหอชิงเสวียนยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก

นี่มันเป็นเกียรติยศที่เหมือนกับก้าวขึ้นสู่สรวงสวรรค์เลยทีเดียว

ฉินชวนเพียงแต่พูดอย่างอ้อมๆ “ยังไม่แน่นอน”

“ท่านเจ้าเมืองทรงเปิดปากพูดด้วยพระองค์เองแล้ว ต่อไปก็เป็นเพียงแค่ขั้นตอนเท่านั้น ภายในสองวัน พี่ฉินจะต้องได้รับการแต่งตั้งอย่างแน่นอน”

เหอซิงเฉินยืนยัน

แต่ฉินชวนยังคงตื่นตัวอยู่ เพียงแต่พูดเบาๆ

“การเข้าร่วมคณะทำงานเล็กๆ ของท่านเจ้าเมืองนี้ สำหรับข้าแล้ว เป็นทั้งโอกาสและความรับผิดชอบ จะต้องสร้างผลงานให้ได้ มิฉะนั้น ข้าก็จะไม่มีผลดีอะไรเลย”

ในที่สุดเหอชิงเสวียนก็เข้าใจแล้ว ก็กระโดดโลดเต้น “พี่ชายฉินชวนจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งแล้ว เก่งจัง”

แม้ว่านางจะรู้เรื่องไม่มาก แต่ก็เข้าใจว่า “การเลื่อนตำแหน่ง” หมายถึงอะไร ปีที่แล้วตอนที่พี่ชายได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ทั้งครอบครัวก็ฉลองกันยิ่งใหญ่กว่าวันปีใหม่เสียอีก

เหอซิงเฉินถอนหายใจ

“กระแสแห่งเต๋าของสวรรค์ในปัจจุบันนั้นยิ่งใหญ่ไพศาล ทุกคนต่างก็อยู่ในกระแสแห่งเต๋าที่เชี่ยวกราก ตอนนี้ พี่ฉินในที่สุดก็อาศัยความพยายามของตัวเอง ยืนอยู่บนยอดคลื่นได้แล้ว เพียงแต่บนยอดคลื่นนี้มีทิวทัศน์ที่งดงามไร้ขีดจำกัด มีสิ่งล่อใจไร้ขีดจำกัด และก็มีความเสี่ยงไร้ขีดจำกัดเช่นกัน ยังคงต้องระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง”

“คำพูดของพี่เหอลึกซึ้งยิ่งนัก”

เหอซิงเฉินโบกมือ “ไม่ต้องพูดเรื่องพวกนี้ วันนี้เป็นวันมงคลของเจ้า ก็อยู่กินข้าวที่บ้านแล้วกัน”

“ได้”

ทันใดนั้น บ้านตระกูลเหอก็ฆ่าไก่ต้อนรับแขก ฉินชวนก็ไม่ได้ใจแคบ ตัดสินใจที่จะขยายงานเลี้ยงนี้ ให้เงินวิญญาณแก่ชิงเสวียน ให้นางไปซื้อเหล้าและกับแกล้มมาเพิ่ม

ตอนเย็นคนทั้งบ้านก็ได้กินเหล้ากินเนื้อกัน

“สหายนักพรตฉิน ยินดีด้วย”

“ยินดีด้วยสหายนักพรตฉิน”

ฉินชวนก็ได้รับความรู้สึกยินดีนี้ไปด้วย ในขณะที่กำลังรื่นเริง ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงครอบครัวของตัวเอง ในใจก็คิด

“หากพ่อแม่และน้องสาวรู้ จะต้องดีใจเพื่อข้ายิ่งกว่าลุงเหอกับชิงเสวียนแน่นอน”

ไม่ได้กลับบ้านมาสองเดือนแล้ว

คืนนี้ เขาเพราะความคิดถึงครอบครัว นอนไม่หลับเลย

ก็เลยลุกขึ้นมานั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรแทนการนอน

การบำเพ็ญเพียรครั้งนี้

พลังฝีมือขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ ในตอนนี้ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงทางตันที่ “ข้างหน้าไม่มีทางไป”

ไม่ใช่เพราะการดูดซับพลังวิญญาณ หรือจิตใจมีปัญหา แต่เป็นเพราะข้างหน้ามีกำแพงที่มองไม่เห็นขวางอยู่

กำแพงแห่งกฎ

กำแพงนี้ได้ขังฉินชวนมาพักหนึ่งแล้ว

ฟ้าดินก็บ่งบอกอย่างชัดเจนว่า ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ คือขีดจำกัดสูงสุดที่เจ้าสามารถไปถึงได้ในตอนนี้

นี่คือโซ่ตรวนของนักพรตคนงานไฟ

มีเพียงการผ่านการแต่งตั้ง ถึงจะสามารถทำลายได้ มิฉะนั้นการบำเพ็ญเพียรก็จะไม่มีทางก้าวหน้าได้อีกเลย

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉินชวนก็รีบไปเขียนจดหมายส่งข่าว แจ้งข่าวการเลื่อนตำแหน่งให้ทางบ้านทราบ และแนบตั๋วแลกเงินวิญญาณที่สามารถแลกได้สองร้อยเหรียญวิญญาณไปด้วย

ในขณะเดียวกันก็ส่งจดหมายไปให้ลุงสามฉบับหนึ่ง แจ้งข่าวดีนี้ให้เขาทราบ และแนบค่าเช่าบ้านที่ลุงสามเคยจ่ายให้ก่อนหน้านี้ไปด้วย ไม่ใช่ว่าไม่เต็มใจที่จะไปเอง แต่เป็นเพราะสองเดือนกว่านี้เขาเพื่อดูแลส้มวิญญาณ ไม่เคยได้ลาพักเลยแม้แต่ครั้งเดียว ตอนนี้คณะทำงานพิเศษก็จัดตั้งขึ้นมาในช่วงเวลาสำคัญ ดังนั้นรอให้ว่างแล้วค่อยไปขอบคุณที่บ้านลุงสาม

เงินก้อนใหญ่ที่นำออกมานี้ ก็เป็นแปดสิบเปอร์เซ็นต์ของทรัพย์สินทั้งหมดของเขาในตอนนี้แล้ว ก่อนหน้านี้ยังคิดว่าจะต้องพิจารณาเรื่องการเลื่อนตำแหน่ง เก็บเงินไว้ใช้ในยามจำเป็น

แต่ตอนนี้มีความมั่นใจแล้ว ก็ย่อมจะต้องแบ่งเงินส่วนเกินไปช่วยเหลือทางบ้านบ้าง

เงินก้อนนี้เพียงพอที่จะชดใช้หนี้สินทั้งหมดของครอบครัวได้ และไถ่ถอนที่ดินของบรรพบุรุษที่พ่อเคยจำนองไว้ก่อนหน้านี้ได้

พ่อมักจะรู้สึกผิดต่อบรรพบุรุษจนแอบร้องไห้อยู่บ่อยๆ ตอนนี้ก็ไม่ต้องกังวลอีกแล้ว

แม้จะเหลือเงินวิญญาณอยู่แค่ยี่สิบสามสิบเหรียญ แต่ฉินชวนกลับรู้สึกสบายใจ ร่างกายก็เบาสบาย

แน่นอนว่าเป็นไปตามที่เหอซิงเฉินพูด เพิ่งจะมาถึงวัดเกษตรวิญญาณ ท่านผู้เฒ่าฮั่วก็เรียกเขาไปยังห้องธุรการ

ฮั่วหยวนเจี๋ยกับหัวหน้าห้องธุรการหงซีก็อยู่ที่นี่ด้วย

“ฉินชวน คำร้องขอเลื่อนตำแหน่งที่เจ้ายื่นไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้ได้รับการอนุมัติแล้ว เมื่อวานนี้ ท่านเจ้าเมืองในการประชุมสภาอาวุโส ได้ทรงมีพระบรมราชโองการให้เจ้าเข้าร่วมคณะทำงานเล็กๆ และแต่งตั้งให้เจ้าเป็น ‘อาคมเด็กรับใช้คัมภีร์วิญญาณระดับเก้า’

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ก็รับ ‘ม้วนอาคม’ นี้ไป เจ้าก็จะเป็นนักพรตสวรรค์อย่างเป็นทางการแล้ว”

เพื่อแสดงความสำคัญ ฮั่วหยวนเจี๋ยจงใจเชิญหัวหน้าหงซีที่มีอำนาจสูงสุดในวัดมาเป็นผู้มอบอาคมให้แก่ฉินชวน

“นี่คือการแต่งตั้งแล้วหรือ” ฉินชวนประหลาดใจเล็กน้อย “ต้องเตรียมอะไรหรือไม่”

“ไม่ต้อง การแต่งตั้งของคนงานไฟที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง เพียงแค่ผ่านระบบนักพรตภายในวัดก็สามารถทำได้ ไม่จำเป็นต้องรบกวนศาลเจ้าเมือง และไม่มีพิธีการที่ยิ่งใหญ่ด้วย มีท่านหัวหน้าหงมามอบอาคมให้ด้วยตนเอง ก็ถือว่าเป็นเกียรติอย่างสูงแล้ว”

ฮั่วหยวนเจี๋ยพูดจบก็ส่งสัญญาณ

“ท่านหัวหน้าหง เชิญ”

หงซีพูดอย่างเคร่งขรึม “ผู้รับการแต่งตั้ง นักพรตคนงานไฟวัดเกษตรวิญญาณ ฉินชวน ผู้แต่งตั้ง หัวหน้าห้องธุรการวัดเกษตรวิญญาณจิ่วชวน นักพรตระดับเจ้าสำนัก หงซี”

“เจ้าฉินชวน บำรุงเลี้ยงพืชวิญญาณมีคุณงามความดี สอดคล้องกับเงื่อนไขการแต่งตั้งของสวรรค์ วันนี้ได้รับพระบรมราชโองการจากท่านเจ้าเมืองซุนชิงหาน แต่งตั้งให้ฉินชวนเป็น ‘อาคมเด็กรับใช้คัมภีร์วิญญาณตงเซิ่งระดับเก้า’”

คำพูดจบลง แผ่นหยกในมือก็ลอยไปยังฉินชวน

“แผ่นหยกนี้คือยันต์อาคมหรือ”

ฉินชวนเพิ่งจะมีความคิดนี้ แผ่นหยกก็จมเข้าไปในหว่างคิ้วของเขาแล้ว กลับเป็นวัตถุที่สามารถหลอมรวมเข้ากับร่างกายได้

[สิ่งของ อาคมเด็กรับใช้คัมภีร์วิญญาณตงเซิ่งระดับเก้า]

[ตำแหน่งอาคมสวรรค์ เป็นผลึกแห่งกฎเกณฑ์ มีแก่นวิญญาณมหาศาล ผู้ครอบครอง จะสามารถทะลวงกำแพงของคนงานไฟ บำเพ็ญเพียรได้ถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่เก้า หรือสามารถหลอมรวมเป็นแก่นวิญญาณ 5000 ได้]

ทันทีที่แผ่นหยกเข้าสู่ร่างกาย เตาหลอมสวรรค์ก็เกิดปฏิกิริยาทันที

ในขณะเดียวกัน กำแพงแห่งกฎที่ขังขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ไว้ก็พังทลายลงในทันที

ราวกับเป็นการเปิด “ประตูมังกร” ให้กับนักพรตคนงานไฟทุกคนได้กลายร่างเป็นมังกร

“แก่นวิญญาณห้าพัน”

ฉินชวนแอบตกใจ

อาคมนี้กลับสามารถหลอมรวมแลกเปลี่ยนเป็นแก่นวิญญาณห้าพันได้ คิดว่าน่าจะเป็นเพราะ “การรวมตัวของกฎเกณฑ์” คุณภาพจึงไม่ใช่แก่นวิญญาณธรรมดาจะเทียบได้

เขารีบรวบรวมสมาธิ ระวังไม่ให้ความคิดพลั้งเผลอไปเลือกหลอมรวม ตำแหน่งเซียนที่เพียรพยายามมานาน จะมาทำลายในพริบตาได้อย่างไร

เว้นแต่… เขาจะคิดทรยศต่อสวรรค์

“นี่คือความรู้สึกของการได้รับการแต่งตั้งหรือ” ฉินชวนพึมพำ รู้สึกว่าอาคมสวรรค์ที่อยู่ในวังเมฆานี้ “ดูเหมือนจะนอกจากทำให้เส้นทางข้างหน้าของขั้นรวบรวมปราณเปิดกว้างแล้ว ก็ไม่มีความวิเศษอื่นใดอีก”

ฮั่วหยวนเจี๋ยยิ้มเล็กน้อย

“นักพรตสวรรค์ ถึงอย่างไรก็ยังคงเป็นนักพรต ไม่ได้มีอำนาจที่แท้จริง ไม่ได้อยู่ในตำแหน่งเซียน ในอาคมก็ย่อมจะไม่มีกฎเกณฑ์ของตำแหน่งสวรรค์ แต่หากเจ้าสามารถทำได้อย่างที่พูดกับท่านเจ้าเมือง สร้างผลงานกับส้มวิญญาณได้ บางทีอาจจะมีความหวังที่จะเข้าใจถึงความลึกลับของพลังวิเศษในตำแหน่งสวรรค์ในอาคมได้”

ฉินชวนก็เงียบไป

นักพรตคนงานไฟ นักพรตสวรรค์… ถึงอย่างไรก็ยังคงเป็นเพียงขุนนางเซียนระดับล่างสุด ไม่ใช่ขุนนางเซียนจริงๆ

ดังนั้น การเลื่อนตำแหน่งก็เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

[จบแล้ว]