บทที่ 1 - ปาฏิหาริย์ของฉินชวน

บทที่ 1 - ปาฏิหาริย์ของฉินชวน

ฉินชวนตื่นขึ้นมาด้วยความงัวเงีย

เขายื่นมือคลำหามือถือใต้หมอนตามสัญชาตญาณ

แต่หลังจากคลำไปมากลับพบแต่ความว่างเปล่า

ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นในใจ เขาจึงรีบพลิกตัวลุกขึ้นจากเตียงไม้ไผ่ทันที ของแข็งๆ ที่หนุนหัวเมื่อครู่คือหมอนไม้ไผ่ผ่าครึ่งอย่างง่ายๆ

ผ้าห่มบนตัวเขามีกลิ่นอับชื้น

แปะ

นอกบ้านหินยังมีเสียงฝนหยดแหมะ

ทันใดนั้นไอฝนเย็นยะเยือกก็สาดซัดหน้าต่าง พาลมหนาวลอดเข้ามาตามรอยแยก ปะทะร่างฉินชวนจนเขาสะท้านเฮือกไปทั้งตัว

สัมผัสของที่นอนกับลมหนาวที่เสียดแทงกระดูกทำให้ความง่วงงุนของเขาหายไปเป็นปลิดทิ้ง เขาตื่นเต็มตา

“ที่นี่ที่ไหน”

เขามองไปรอบๆ

ภายในห้องมีโอ่งน้ำ โต๊ะไม้ กะละมังพลาสติก กระติกน้ำร้อนพลาสติก แก้วเคลือบ และตู้ไม้เก่าๆ ใบหนึ่ง บนตู้วางตะเกียงน้ำมันก๊าดไว้

บนผนังแขวนภาพมงคลปีใหม่สีเหลืองซีด เป็นรูปเด็กน้อยอ้วนท้วนใส่เอี๊ยมผ้า มีอักษรมงคล ล็อกเกตอายุยืนสีทอง ปลาทองตัวใหญ่ และดอกบัวประกอบกัน

เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นขื่อบ้านเก่าๆ กับหยากไย่

หลอดไฟสีเหลืองนวลพร้อมสายดึงห้อยลงมาจากเพดาน

การใช้ทั้งตะเกียงน้ำมันก๊าดและหลอดไฟสลับกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นการประหยัดเงิน

เขามองเตียงไม้ใต้ร่างและผ้าห่มเก่าๆ อีกครั้ง ราวกับย้อนกลับไปสู่ชนบทในยุคแปดสิบ

ข้างนอกดูเหมือนจะมีคนกำลังวุ่นวายกับการล้างถ้วยชามและพูดคุยกัน

ขณะที่กำลังสับสน เขาก็ได้ยินเสียงจากนอกห้อง

“เจ้าชวน อาที่สามของเจ้ามาแล้ว รีบแต่งตัวออกมาพบท่านเร็ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ความทรงจำมากมายก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของฉินชวน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เขาหลูซาน เมืองจิ่วชวน ตำบลเขาวัวกระทิง นักพรตผู้รับการแต่งตั้ง ใต้หล้าตงเซิ่ง โลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร

นี่คือโลกที่ต้องผ่านการสอบ คัดเลือก และแต่งตั้ง ถึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนได้

ส่วนเขาคือหนุ่มบ้านนอกนักอ่านที่ฝันอยากจะสอบเข้ารับราชการ

ความทรงจำทั้งสองภพชาติซ้อนทับกัน ราวกับว่าเป็นคนคนเดียวกันมาตลอด แต่ก็เหมือนเป็นคนละคน

“ปัญญาระลึกชาติ”

เขารู้สึกปวดแปลบที่หว่างคิ้ว

พอยกมือขึ้นจะนวดก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าบนฝ่ามือขวามีรอยประทับสีดำรูปกระถางธูปขนาดหนึ่งนิ้ว ปราณีตงดงามเห็นรายละเอียดชัดเจน

“นี่มันอะไร”

เขาตกใจ

เพราะในความทรงจำทั้งสองชาติของเขา ไม่เคยมีรอยประทับนี้บนฝ่ามือมาก่อน มันเหมือนกับปานแต่กำเนิด

แต่ขณะที่เขากำลังจะเพ่งมองให้ชัด รอยประทับนั้นกลับค่อยๆ จางหายไป

หากฉินชวนไม่ได้จ้องมองอยู่ตลอดเวลา ก็คงคิดว่าไม่เคยมีรอยกระถางธูปสีดำบนฝ่ามือของเขามาก่อน

“เกิดอะไรขึ้น หายไปแล้ว”

เขาพลิกฝ่ามือดูซ้ำไปซ้ำมา แต่ก็ไม่สามารถทำให้รอยกระถางธูปสีดำนั้นปรากฏขึ้นมาได้อีก

ทันใดนั้น เสียงทุ้มต่ำไม่พอใจของชายชราก็ดังมาจากข้างนอก

“เจ้าเด็กนี่ถูกเจ้าตามใจจนเคยตัว เวลาป่านนี้แล้วยังนอนอยู่อีก ทำเหมือนไม่รู้ว่าข้ามาอย่างนั้นแหละ”

“ไม่ใช่นะครับท่านอาสาม อย่าเข้าใจผิดเลยครับ ลูกข้าอ่านตำราจนดึกดื่น ก็เลย…”

เป็นเสียงของชายวัยกลางคนท่าทางซื่อๆ ฟังดูนอบน้อมต่อชายชรา พูดจาไม่มีความมั่นใจ

ชายชราแค่นเสียงเย็นชา “อ่านหนังสือทุกคืนแล้วมีประโยชน์อะไร สอบตกมาสามปีซ้อน นี่ก็ปีที่สี่แล้ว… เจ้ายังจะหวังให้บรรพบุรุษตระกูลฉินของเราดลบันดาลให้หงส์ทองบินออกจากหุบเขาไก่ป่าอีกหรือไง”

เมื่อฉินชวนได้ยินเสียงข้างนอก เขาก็รีบสวมเสื้อผ้า ล้างหน้าลวกๆ แล้วเปิดประตูเดินออกไป

เมื่อออกมาก็เห็นชายสองคนยืนอยู่ในลานบ้าน ชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อผ้าเรียบง่ายมีรอยปะคือพ่อของเขาฉินเกิง

ส่วนชายชราที่สวมเสื้อผ้าเรียบง่ายเช่นกันแต่ไม่มีรอยปะ แถมยังสวมรองเท้าบู๊ตอีกคู่ คือปู่น้อยที่สามของเขา ฉินเฟิงเหนียน

ในตำบลเขาวัวกระทิงนี้มีตระกูลใหญ่อยู่หลายตระกูล ตระกูลฉินก็เป็นหนึ่งในนั้น

แต่เมื่อเทียบกับความขัดสนของบ้านฉินชวนแล้ว ปู่น้อยที่สามคนนี้มีชีวิตที่สุขสบายกว่ามาก

“ท่านปู่น้อยสามมาแล้วหรือครับ” ฉินชวนเดินเข้ามาในลานบ้านแล้วโค้งคำนับให้ชายชราอย่างนอบน้อม

เพราะทันทีที่ออกมา เขาก็เห็นว่าชายชราสะพายห่อผ้าสองห่อ ข้างหลังยังมีรถลากจอดอยู่ ในห่อผ้ามีชิ้นเนื้อโผล่ออกมา ส่วนบนรถลากบรรทุกข้าวสารสามกระสอบกับอาหารกระป๋องอีกหลายกระป๋อง

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มในชุดผ้าเนื้อหยาบหน้าตาหล่อเหลาโค้งคำนับให้ตนเองอย่างนอบน้อม ความไม่พอใจบนใบหน้าของฉินเฟิงเหนียนก็ลดลงไปครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า

“เมื่อกี้ที่ข้าพูดกับพ่อของเจ้า ข้าไม่ได้ตั้งใจจะว่าให้เจ้านะเจ้าชวน ปีนี้เจ้าก็สิบแปดแล้ว บางเรื่องเจ้าต้องมองให้ทะลุปรุโปร่ง

วันนี้ปู่น้อยจะพูดอะไรที่ไม่น่าฟังกับเจ้าหน่อย

ตอนนั้นปู่ของเจ้า ข้า แล้วก็ปู่รองของเจ้า พวกเราสามบ้านแบ่งที่นากันคนละสิบกว่าหมู่ พอมาถึงรุ่นพ่อของเจ้าก็ยังดีอยู่ แต่ผลจากหลายปีมานี้ เพราะเจ้าต้องสอบเป็นนักพรต ค่าใช้จ่ายมันมหาศาลขนาดไหน

เรื่องพวกนี้ เจ้าก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้”

“ข้ารู้ครับ”

ฉินชวนได้ยินก็ถอนหายใจในใจ คำพูดนี้เป็นความจริง

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้พูดอะไร

ฉินเกิงที่ดูนอบน้อมมาตลอดกลับเชิดหน้าขึ้นแล้วพูดอย่างดื้อรั้น

“ท่านอาสาม เจ้าชวนมีพรสวรรค์นะครับ”

“เหอะ ตั้งแต่เปิดสอบนักพรตมา การสอบนักพรตก็เหมือนกับการแย่งกันข้ามสะพานไม้แผ่นเดียว แต่ละปีในเมืองหนึ่งจะมีตำแหน่งนักพรตออกมาแค่สิบกว่าตำแหน่ง แต่จำนวนคนสอบล่ะ หลายหมื่นคนก็ยังไม่พอ”

ฉินซานเหยียจ้องเขม็ง

“ตอนนั้นฉินหลี่ก็ยังสอบได้… เจ้าชวนลูกข้าไม่ด้อยไปกว่าเขาหรอก” ฉินเกิงพูดเสียงอู้อี้

เขารู้ว่าลูกชายของตนฉลาด ตั้งแต่เล็กก็ท่องจำอะไรได้เร็วกว่าคนอื่นหลายเท่า

ฉินชวนยืนอยู่ข้างๆ ไม่พูดอะไร แต่ในใจรู้ดีว่าความน้อยเนื้อต่ำใจของพ่อมาจากไหน ฉินหลี่ถือเป็นญาติผู้พี่ในตระกูลของเขา เป็น “ลูกชายบ้านอื่น” ในยุคของพ่อเขา

“ฉินหลี่รึ นั่นมันลูกหลานของตระกูลหลักสายตรง ตระกูลหลักมีที่นาเท่าไหร่ ซื้อ ‘คัมภีร์เต๋า’ ได้เท่าไหร่ไหนจะชาด ไหนจะยันต์ ไหนจะเข็มทิศล่ะ แล้วบ้านเจ้าล่ะมีอะไร”

ฉินซานเหยียถาม

ไม่รอให้ฉินเกิงพูดอะไร เขาก็หันไปพูดกับฉินชวน

“พ่อของเจ้าดื้อรั้น เจ้าเป็นคนฉลาด ดูสภาพบ้านเจ้าตอนนี้สิ อย่าลืมว่าเจ้ายังมีน้องสาวอีกคน ถ้ายังสอบต่อไป พ่อของเจ้าก็ต้องขายบ้านส่งเจ้าเรียน

ฟังคำปู่น้อยเถอะ ปีหน้าอย่าสอบเลย ข้าจะฝากคนในตระกูล หางานให้เจ้าในเมือง อีกสองปีก็จะสู่ขอภรรยาให้ พวกเราคนธรรมดาต้องยอมรับชะตากรรม”

ฉินชวนเงียบ เขาหันไปมองที่ห้องครัว ที่นั่นมีเด็กหญิงอายุแปดเก้าขวบกำลังช่วยแม่ของเขาติดไฟ

นี่คือน้องสาวของเขา ฉินขุย

เด็กหญิงกำลังใช้ไม้เขี่ยไฟเล่น พลางชำเลืองมองมาที่ลานบ้านเป็นครั้งคราว

สำหรับคำพูด ‘เพื่อเจ้าดี’ ของชายชรา ในตอนนี้ฉินชวนรู้ว่าต้องคล้อยตามไปก่อน

เพราะในบรรดาญาติพี่น้องมากมาย ปู่น้อยที่สามคนนี้ไม่ได้ห่วงใยแค่ลมปาก แต่ยังนำเสบียงอาหารมาให้มากมายพอที่จะช่วยให้ครอบครัวของพวกเขาผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้

“ท่านปู่น้อยสามวางใจเถอะครับ หากปีนี้ยังสอบไม่ได้อีก ข้าจะไปหางานทำใหม่ จะไม่ยอมให้บ้านนี้ต้องล่มจมเพราะการสอบของข้าเด็ดขาด”

ฉินชวนมองชายชราอย่างจริงจัง

แม้ว่าเขาผู้มีความทรงจำจากชาติก่อนจะใฝ่ฝันถึงการเป็นเซียนมากยิ่งขึ้น โดยเฉพาะการเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายตรงที่ได้รับการแต่งตั้งจากสวรรค์

แต่ในฐานะที่เขาหมกมุ่นอยู่กับคัมภีร์เต๋ามาสี่ปี เขาก็เข้าใจดีว่า

หากไม่สามารถได้รับการแต่งตั้ง มีชื่อบันทึกในสวรรค์ ก็ยังมีอีกเส้นทางหนึ่งคือ ‘สาส์นแต่งตั้ง’

เพียงแต่ว่า แม้สาส์นแต่งตั้งจะสามารถบำเพ็ญเพียรฝึกปราณได้ แต่ก็เป็นได้เพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ต่อให้พลังฝีมือสูงส่งเพียงใด ในสาส์นแต่งตั้งก็ไม่มี ‘กฎสวรรค์’ บรรจุอยู่

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกับนักพรตผู้รับการแต่งตั้ง เปรียบได้กับความแตกต่างระหว่างพ่อค้ากับขุนนาง

รวยล้นฟ้าก็ไม่สู้มียศถาบรรดาศักดิ์ พลังเทวะสูงส่งเพียงใด ก็มิอาจสู้ลิขิตสวรรค์

เมื่อเห็นว่าลูกชายยอมฟังคำพูดนี้ ฉินเกิงก็ขมวดคิ้วจ้องฉินชวน แต่เนื่องจากฉินซานเหยียยังอยู่ เขาจึงไม่กล้าอาละวาด

ฉินซานเหยียลูบเคราพอใจกับคำตอบของฉินชวน เขาจึงวางห่อผ้าบนบ่าลงแล้วพูดว่า

“เข้าใจก็ดีแล้ว”

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจฉินเกิง จุดกล้องยาสูบแล้วสูบหนึ่งคำ หันไปทางห้องครัวแล้วพูดเสียงเรียบว่า

“บ้านฉินเกิง วันนี้ตอนเที่ยงไม่ต้องทำอาหารแล้วนะ บ้านท่านประมุขจัดงานเลี้ยงฉลองวันเกิดเหลนชาย จัดโต๊ะเลี้ยงนอกศาลบรรพชน วันนี้ข้านอกจากจะเอาข้าวสารมาให้พวกเจ้าแล้ว ก็ยังมาแจ้งให้พวกเจ้าไปกินเลี้ยงด้วย”

…

ศาลบรรพชนตระกูลฉิน

ท่ามกลางเสียงฆ้องกลองและประทัด

เมื่อมาถึงนอกศาลบรรพชน โต๊ะเลี้ยงหลายสิบโต๊ะถูกจัดวางอยู่นอกศาล

หลังจากพ่อลูกฉินเกิงมาถึง ก็เห็นท่านปู่น้อยใหญ่ที่อายุมากที่สุดในตระกูลฉินยืนอยู่นอกศาล อุ้มทารกน้อยอ้วนท้วน ยิ้มแย้มหน้าตาเปล่งปลั่ง

นี่คือประมุขตระกูลฉิน ฉินโหย่วเต๋อ เมื่อเห็นฉินเฟิงเหนียน ฉินเกิง และฉินชวนทั้งสามวัย

ท่านปู่น้อยใหญ่กวักมือเรียกฉินเฟิงเหนียนพลางยิ้มแย้มกล่าวว่า

“มาเร็วเข้าเฟิงเหนียน มาดูเหลนใหญ่ของเจ้าสิ”

ท่านปู่น้อยใหญ่กับฉินเฟิงเหนียนเป็นคนรุ่นเดียวกัน เพียงแต่ท่านปู่น้อยใหญ่อายุมากกว่าสิบกว่าปี

หลังจากท่านปู่น้อยใหญ่ทักทายฉินเฟิงเหนียนเสร็จ เขาก็ยื่นนิ้วไปหยอกล้อเหลนชาย แล้วถามฉินเกิงว่า

“เจ้าเก้า เจ้าชวนยังสอบอยู่รึ ปีนี้เป็นยังไงบ้าง มีหวังไหม”

พ่อของฉินชวน ฉินเกิง เป็นน้องชายคนที่เก้าในบรรดาพี่น้องรุ่นก่อน

ฉินเกิงพูดอย่างอ้ำอึ้ง “น่าจะมีนะครับ”

ท่านปู่น้อยใหญ่ได้ยินก็ยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก ก้มหน้าลงไปหยอกเหลนชายต่อ

น่าจะ หมายความว่าไม่มีสินะ

นักพรตสอบง่ายขนาดนั้นเลยรึ

พรสวรรค์ คุณสมบัติ เงินทอง การฝึกฝน ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้ แถมยังเป็นการแข่งขันที่ดุเดือด

ตระกูลฉินที่ยิ่งใหญ่ของเขา หลายสิบปีมานี้ ก็มีเพียงอาสามของเขาที่สอบได้ ตอนนี้ทำงานอยู่ที่สถานีตำรวจจิ้งอันในเมือง รับผิดชอบการจับกุมปิศาจและโจร การลาดตระเวนของทหารยันต์ เป็นนักพรตที่มีพลังฝึกปราณถึงขั้นที่เจ็ด กินเบี้ยหวัดของเซียน

ไม่นานนัก ผู้คนทั้งเด็กและผู้ใหญ่ในตำบลเขาวัวกระทิงก็พากันมาแสดงความยินดีกับท่านปู่น้อยใหญ่ฉินที่มีเหลนสี่ชั่วอายุคน

ท่านปู่น้อยใหญ่ฉินอุ้มเหลนชาย พูดคุยอย่างมีความสุขมากมาย ในที่สุด ท่ามกลางการรอคอยของทุกคน เขาก็ตะโกนเสียงดังฟังชัดว่า

“เรื่องอื่นไม่ต้องพูดแล้ว เรามาเริ่มงานเลี้ยงกันเถอะ”

ในบรรยากาศที่สนุกสนานของทุกคน ผู้คนต่างก็แบ่งออกเป็นสองกลุ่มอย่างรู้กัน

กลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งเดินตามท่านปู่น้อยใหญ่ฉินเข้าไปในศาลบรรพชน นั่นคือ ‘โถงใน’

อีกกลุ่มหนึ่งซึ่งเป็นคนส่วนใหญ่ นำโดยพ่อลูกฉินชวน อยู่ที่โต๊ะเลี้ยงนอกศาลบรรพชน

นี่คือความแตกต่างทางสถานะที่มองไม่เห็น โดยเฉพาะในศาลบรรพชนแห่งนี้ ยิ่งดูเข้มงวดมากขึ้น

คนที่อยู่ข้างนอกศาลบรรพชนต่างก็หาที่นั่ง

ฉินชวนไม่ได้นั่งกับพ่อของเขา

ในวัยของเขา ยังคงเรียนหนังสือ ยังไม่ได้แต่งงาน จึงทำได้เพียงนั่งโต๊ะเดียวกับเด็กหนุ่มและเด็กๆ ในหมู่บ้านที่อายุไล่เลี่ยกัน

ส่วนพ่อฉินเกิงไปนั่งโต๊ะเดียวกับคนรุ่นพ่อของเขา พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

แต่ฉินชวนสังเกตเห็นว่าที่โต๊ะของพ่อเขา คนอื่นไม่ค่อยสนใจพ่อเขาเท่าไหร่ แม้จะมีการพูดคุย ก็ไม่มีใครชวนเขาคุยก่อน เหมือนกลัวว่าจะถูกฉินเกิงเกาะติด พอเมาแล้วจะมายืมของอะไรจากพวกเขา

ฉินชวนถอนหายใจเบาๆ

ตอนนี้เขาได้ปัญญาระลึกชาติแล้ว ต้องหาวิธีทำให้คนในครอบครัวมีชีวิตที่ดีขึ้น มีหน้ามีตามากขึ้น

งานเลี้ยงเริ่มขึ้นแล้ว อาหารต่างๆ ถูกยกมาเสิร์ฟบนโต๊ะ

ฉินชวนยังจำได้ว่าต้องเอาของอร่อยไปฝากน้องสาว เขาจึงไม่ร่วมวงสนทนากับเพื่อนวัยเดียวกัน เอาแต่จ้องมองอาหารบนโต๊ะ พลางคิดถึงแผนการในอนาคต

“ฉินชวน ทำไมเจ้าไม่กินเองล่ะ”

บนโต๊ะมีเด็กอ้วนคนหนึ่งกินจนปากมันแผล็บ มองเห็นน่องไก่ที่ฉินชวนแย่งมาได้กลับถูกห่อด้วยถุง

“ของน้องสาวข้า”

ฉินชวนตอบ

ศาลบรรพชนเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ นอกจากสตรีผู้สูงศักดิ์ที่เป็นที่เคารพนับถือแล้ว ปกติจะไม่ให้ผู้หญิงเข้าใกล้ ดังนั้นขุยเอ๋อร์ที่บ้านจึงได้แต่หวังพึ่งพี่ชายคนนี้ที่จะนำของอร่อยจากงานเลี้ยงกลับไปให้เธอทุกครั้ง

ทันใดนั้น มีคนตะโกนขึ้นมาว่า

“อ๊ะ คุณชายสามกลับมาแล้ว”

คนงานเก่าแก่ของตระกูลฉินจำชายร่างกำยำที่เดินนำหน้าขบวนแห่ฆ้องกลองได้แต่ไกล ผมของเขาเป็นประกายแวววาว ทั้งร่างแผ่ซ่านพลังชีวิตชีวา

นี่คือนายน้อยสามของตระกูลฉิน ฉินหลี่ ผู้เดียวที่สอบเป็นนักพรตได้ในรอบหลายสิบปี

“เอ๊ะ ทำไมข้างหลังคุณชายสามถึงมีคนตามมาเยอะแยะเลยล่ะ”

“คงไม่ได้มาจับใครหรอกนะ”

มีคนพูดขึ้นมาแบบนี้ ทุกคนต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

สถานีตำรวจจิ้งอัน คือหน่วยงานราชการที่คอยคุ้มครองความปลอดภัย ปกติจะทำคดีเล็กใหญ่ ไล่ล่าจับกุมปิศาจนอกรีต

ทันใดนั้น ที่โต๊ะเลี้ยงข้างนอก ทุกคนก็เงียบกริบ มองนายน้อยสามฉินที่พาคนเจ็ดแปดคนเดินตรงมายังศาลบรรพชน

ฉินชวนก็มองอาผู้ได้รับสาส์นสวรรค์ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ในความทรงจำของเขา หลังจากที่อาผู้นี้ได้รับการแต่งตั้ง ก็ไม่ค่อยได้กลับมาที่ตำบลนี้อีกเลย ไปตั้งรกรากอยู่ที่เมืองแล้ว ประกอบกับงานราชการที่สถานีตำรวจจิ้งอันยุ่งมาก แม้แต่เทศกาลไหว้บรรพบุรุษ ก็มักจะขาดเขาไป

วันนี้เกิดอะไรขึ้น…

ท่ามกลางสายตาที่ตึงเครียดของทุกคน ลุงผู้เฒ่าในตระกูลฉินคนหนึ่ง อาศัยความอาวุโสของตนเองถามขึ้นว่า

“ฉินหลี่ เจ้าพาคนมามากมายขนาดนี้ ทำท่าทางน่ากลัวจะทำอะไร”

ฉินหลี่กลับไม่สนใจเขา ดวงตาคมกริบกวาดมองผู้คนบนโต๊ะเลี้ยงหลายสิบโต๊ะ ไม่นานก็จับจ้องไปยังทิศทางหนึ่ง แล้วพาคนที่อยู่ข้างหลังเดินตรงไป

“อะไรนะ มาจับคนจริงๆ เหรอ”

ท่าทีแบบนี้ยิ่งทำให้ทุกคนตื่นตระหนกและเข้าใจผิดไปกันใหญ่

ใครในตระกูลเราทำผิดกันแน่

ฉินเกิงหน้าเปลี่ยนสีทันที

เขาเห็นญาติผู้พี่ที่กดขี่พวกเขามาตั้งแต่เด็กคนนี้ ก้าวเท้าเพียงครั้งเดียว ร่างก็หายไปจากที่เดิม พริบตาต่อมา…

กลับไปปรากฏอยู่ตรงหน้าลูกชายของเขา

ฉินชวนก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เห็นเพียงร่างของอาที่อยู่ไกลๆ พร่าเลือนไป พร้อมกับลมกระโชกแรง ปรากฏตัวตรงหน้าเขาโดยตรง

หายตัว

“นี่คือผู้บำเพ็ญพรต”

ยังไม่ทันที่ความคิดนี้จะแวบเข้ามาในหัวของเขาจนจบ

ก็ได้ยินเสียงของอาผู้สง่างามที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาพูดออกมาไม่กี่คำ

“เจ้าชวน เจ้าสอบได้แล้ว”

สอบได้

แวบแรก ทุกคนต่างก็คิดไปในทางที่ไม่ดี

“เขาสอบได้อะไร”

ทันใดนั้น คำพูดที่ไม่ดังมากนักกลับทำให้ทุกคนที่โต๊ะรอบๆ ตึงเครียดขึ้นมาอีกครั้ง ต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา

“โดนคดีเหรอ”

ฉินหลี่ที่ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ต่างๆ นานา ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ยิ้มเล็กน้อย แล้วตะโกนเสียงดังสะท้านไปทั่วทิศ

“ฉินชวน สอบเป็นนักพรตได้แล้ว”

[จบแล้ว]